–Вы же с Йеном сами говорили про проклятие, которое может снять только женитьба на разноцветной.– Я сдвинула брови.
Довольная улыбка Чеширского Кота на физиономии Оллера подтвердила мои худшие подозрения. Кажется, братцы спелись… Когда, черт их раздери, успели?!
–Эрин, давай обсудим эту тему чуть позже и все вместе, ладно?– Темная бровь выгнулась.– Поскольку она касается и Йена.
–В парке?– тут же ухватилась я за объяснение их просьбе о прогулке.
–Нет.– Он покачал головой.– Хотя…– тут же добавил Темный с очень хитрым видом, но договорить не успел. Или не захотел?..
К моему разочарованию, музыка закончилась, и пришлось вернуться к Йену. Идти с ними в парк не хотелось… И даже не из-за того, что господа наследники запросто могли нарушить собственное слово – они же принцы, им все можно. Беспокоил их возможный интерес к моей скромной персоне, выходящий за рамки чисто горизонтальной плоскости… Я же толком не продумала легенду для Эрианор ЛасГаллен!!! Чтоб на Кайла чих с икотой напали за равнодушие к жизни дочери!
–Ну что, пойдем, пройдемся?– предложил Йен, и сердце предательски дрогнуло, провалившись в желудок.
Так, ладно, хватит мандражировать, ну не арестуют же меня, в самом деле, даже если вскроются обстоятельства моего появления в Оймири! Я храбро кивнула, цапнув с подноса проходившего мимо слуги бокал– горло пересохло от волнения, а каркать, как ворона, не хотелось. И так голос с хрипотцой, от природы. Однако мы успели сделать всего несколько шагов к выходу из зала– дорогу нам преградил этот, как его там, помощник Ниалоны, в общем.
–Ваши высочества, лианоссе.– Он церемонно поклонился сначала принцам, потом мне.– Леди Тонвуд хотела бы переговорить с вами.– И мужик посмотрел на меня.
Я только и успела раскрыть рот, как раздался слаженный хор очень решительных голосов братьев:
–Нет.
Нахмурилась, бросив на них поочередно взгляд: хотя маски мешали разглядеть толком выражения лиц, поджатые губы и прищуренные глаза говорили о том, что принцы не намерены никуда меня отпускать с Ниалоной. С чего вдруг такая забота, а? Не съест же эта леди прямо тут, на вечере. Я любезно улыбнулась невозмутимому помощнику и протараторила:
–Да, конечно, я подойду туда, где мы встречались в прошлый раз, спасибо.– И, ухватив обескураженных моей выходкой принцев под локти, резво потащила их в другую сторону, к окну, полускрытому бархатной портьерой.
И плевать, как это выглядит со стороны!
–Эрин!– Первым опомнился Йен и дернул руку, но я держала крепко.– Эрин, что ты творишь! Никуда ты не пойдешь одна, слышишь?..
Ой, сколько раздражения, скажите пожалуйста! Боишься, что сломают игрушку, что ли, Светлый? Я остановилась у подоконника, поставила пустой бокал– когда успела выпить, не помню,– и развернулась к возмущенно сопевшим принцам. Чуть не уперла руки в бока, по давней привычке, но вовремя стиснула пальцы и напомнила себе, что я на балу, где деревенские замашки не приветствуются.
–У нас с леди Тонвуд остался неоконченный разговор,– как можно спокойнее ответила я, стараясь сдержать рычащие нотки.– И мне бы хотелось поставить в нем точку.
–Ты не останешься с ней наедине,– как попугай, повторил за братом Оллер и скрестил руки на груди.
И так категорично прозвучало, почти приказ. Раньше надо было дергаться, дорогие мои, когда эта дамочка сжила со свету прежних разноцветных.
–Придется.– Хотя челюсти свело от злости, получилось сказать это ровным голосом.– Она не будет при вас разговаривать.
–С каких пор у тебя секреты с Ниалоной?– Ого, я слышу угрозу, Олли?– Она раньше никогда не общалась с разноцветными!
Я не удержалась от шпильки.
–Потому, что они мешали ей подобраться к вам, ваше высочество? Или к вашему брату?– с изрядным ехидством поинтересовалась, насмешливо улыбнувшись.– И да, до каких пор Распорядительница собирается устранять разноцветных, пока не состарится, что ли?
Эм, хотела пошутить, а судя по серьезным физиономиям, затронула больную тему. А ведь и верно, сколько девушек до меня умерло уже? И на что надеялась Ниалона, убирая их? Неужели… еще какое-то ограничение существует? Улыбка пропала с моего лица. Так, похоже, я знаю, у кого можно поспрашивать, правда, не факт, что мне ответят правду… Но я ведь всегда могу и у принцев потом уточнить, так? Им-то врать нет никакого резона.
–Почему ты решила, что это она их устраняла?– напряженным голосом спросил Йен, сверля меня прокурорским взглядом.– Она сама тебе сказала?..
–А кому, кроме леди, это выгодно?– удивилась я.– Сами же сказали о ее проклятии!
Стоп, этот разговор может затянуться надолго, а Распорядительница будет не слишком довольна, если я задержусь.
–Так, ладно, ваши высочества, меня ждут.– Я попыталась пройти мимо них, да только кто мне даст.
–Эрин…– рука Оллера преградила путь, ухватив меня за талию и водворив обратно к окну.
–Вы меня отпускаете, а я рассказываю, о чем мы говорили.– Идея пришла в голову сразу, как только вспомнила, что братьев очень интересовала тема нашего с Распорядительницей общения.– И потом идем в парк, беседовать, о чем вы там хотели.
–Мы идем все вместе, ты разговариваешь с Ниалоной, а мы будем наблюдать поблизости,– твердо заявил Йен.– И это не обсуждается, Эрин, если хочешь все-таки согласиться на ее просьбу.
Да что такое, ну не зарежет же она меня, в самом деле! И, это, с каких таких щей я вижу во взглядах высочеств одинаковую тревогу и решимость все сделать так, как говорят? Задавать глупый вопрос, по какому праву они пытаются диктовать мне, что делать, не стала. Вариантов ответа множество: они принцы, им от проклятия надо избавиться и жизненно необходимо, чтобы я живой дожила до обряда, сами не наигрались еще… Но где-то в глубине души мне понравилось, как они пытались оградить меня от Ниалоны. Параноики, честное слово, подумалось, и я чуть не улыбнулась, растеряв воинственность. Опыт подсказывал, такна мимолетное увлечение не смотрят и не проявляют беспокойство настолько сильно. Но осторожность нашептывала, что не стоит увлекаться. Все это пронеслось в голове за считаные секунды, но принцы ждали ответа. Я вздохнула и кивнула.
–Хорошо,– кротко отозвалась.
С другой стороны, все равно в парк собирались, чего туда-сюда ходить.
–Только не идите слишком открыто за мной,– уточнила на всякий случай.– Вы же знаете, куда я пойду?– вопросительно глянула, дождалась кивков, мысленно похихикала над не слишком довольными физиономиями братцев и прошла мимо.
Как хорошо, что не приходится ни с кем вежливо раскланиваться и расшаркиваться! На меня смотрели, да, меня обсуждали, но я никого из присутствующих не знала и пока не горела желанием заводить знакомства. Сначала надо разобраться в своих проблемах, а потом уже дружбу налаживать. А то кто знает, найду подружку, привыкну к спокойной и размеренной жизни, и что-нибудь как… как случится… Да и по всяким историческим хроникам вывела железную аксиому: при дворе бабы– сплошной гадюшник, особенно если в правителях симпатичный мужик. А тут целых два, и холостые! И, кроме меня, никто не может претендовать на них. Какая уж тут дружба, и Ниалона тому яркий пример.
Так, дорогая, давай-ка подумаем, в каком ключе общаться с Распорядительницей. Дурочку из себя строить уже не получится, но и слишком умную тоже не стоит, дабы не возбудить подозрений. У восемнадцатилетних жизненного опыта нет, тем более в отношениях с мужчинами, надо это помнить. Ниалона не принцы, слюни не распустит от милого личика и третьего размера бюста. Значит, держимся средней линии поведения. От сотрудничества совершенно точно отказаться придется, ибо ничего хорошего леди Тонвуд мне предложить не сможет. Побег не катит, запасного плацдарма, куда приземлиться, у меня в Оймири нет. Лучше я разберусь с заморочками вокруг женитьбы принцев, и буду решать сама, что делать.
До беседки, где в прошлый раз общалась с Распорядительницей, дошла быстро – зачем оттягивать неприятный момент, мне еще с братьями разговаривать. Подозреваю, что там беседа в разы волнительнее выйдет. Во всех смыслах. Резко выдохнула, разгладила юбку, дала себе мысленный подзатыльник и постаралась не думать о том, что где-то поблизости торчат предметы моих нервных дум и наблюдают за мной и Ниалоной. Кстати, она уже ждала, нетерпеливо постукивая пальцем по столешнице.
–Добрый вечер.– Я вежливо улыбнулась и присела в реверансе.– Простите, их высочества задержали.– Я подбавила в голос виноватых ноток.
Ниалона негромко хмыкнула, я присела на скамейку и уставилась на нее. Мне тут же подвинули уже написанную записку. «Ты подумала о моем предложении?» Я наморщила лоб, усиленно изображая работу мысли.
–Подумала,– медленно ответила, тщательно подбирая слова.– Видите ли, миледи, при всем моем желании я не смогу согласиться.– Посмотрела прямо на нее.– Вы же понимаете, независимо от моего желания принцы будут делать то, что им хочется.
Главное, помнить, что они тоже где-то тут и мои слова слышат. Ниалона поджала губы и настрочила на листке ответ. «Я дала тебе возможность выбирать Правила. Ты можешь этим воспользоваться». Моя улыбка стала шире.
–Так ведь их высочества тоже сами выбирают, разве нет?– И ресничками так хлоп-хлоп. И вздох, длинный и грустный.– И потом, мое сопротивление ничего значить не будет,– пробормотала чистую правду.– Оно их только раздразнит больше, мужчины же охотники по сути…– сказала и запнулась.
Благовоспитанные девушки восемнадцати лет такие подробности о мужской психологии знать не могут, Эрин, балда!! Осторожно покосилась на Ниалону, заметила высоко поднятые брови и поспешно добавила:
–Так в книжках пишут.– Объяснение нашлось быстро.
Ведь наверняка в Мирано тоже есть те, кто сочиняет для барышень сентиментальные романы. А предполагается, что в той глуши, где я росла, времени для чтения было много. Ниалона усмехнулась, и я продолжила, не дав ей возможности ответить:
–И потом, миледи, мне некуда идти.– Вот теперь грусть была непритворной.