– Денег нет, родственников и друзей тоже нет. Да и искать меня будут,– пожала плечами.– Так что простите, наверное, не получится.
Распорядительница помолчала, похлопала пальцами по губам. Потом взяла перо и набросала пару строк. «Ладно, девочка, играй. И мальчики пусть порезвятся, за вами любопытно наблюдать. Они тебе уже сказали, как именно хотят провести день? Вдвоем или по отдельности?» Вот тут бы благовоспитанной девице смутиться и покраснеть, но я понадеялась на темноту: ну не умею по заказу краснеть! А рассказывать Ниалоне о планах на завтра уж точно не буду.
–Еще нет.– Я улыбнулась и снова хлопнула ресницами.– Мы пока просто потанцевали, и все.
Леди Тонвуд хмыкнула, собрала листочки и отпила из бокала, стоявшего на столе. Надо понимать, аудиенция закончена? Несколько мгновений лихорадочно соображала, спрашивать, не спрашивать Ниалону? Нет, лучше принцев все-таки. Эта леди если что-то заподозрит, неизвестно, что выкинет, а мне лишние тревоги совсем ни к чему. Поэтому решила промолчать. Не прощаясь, Ниалона развернулась и пошла по дорожке, а я вдруг поняла, что в горле пересохло и очень хочется его промочить. Покосилась на бокал. Леди Тонвуд из него при мне пила, я видела, как она проглотила вино. Обряд состояться должен, поэтому до него мне за свою жизнь опасаться не стоит. Но пить-то хочется, ужасно! Два танца и разговоры, с каждой секундой жажда становилась все сильнее. Я прикусила губу, гипнотизируя бокал, потом решилась и взяла его, поднеся ко рту. Мм!.. Глоток прохладного фруктового вина показался просто божественным, и я успела сделать еще один, пока не раздался возмущенный голос Йена:
–Эрианор! Ирроховы потроха, поставь немедленно обратно!
–Да ладно, она тоже пробовала из него.– Я поспешно отставила бокал, жажду все равно утолила на ближайшее время.– И ничего со мной не сделается до последнего вечера Игры.
–Ты так в этом уверена?– Оллер подошел к столу, взял злополучный бокал и просто выбросил в кусты.
Раздался тихий звон. Ладно, ребята, сами хотели поговорить. Я посмотрела на него и спросила:
–Все разноцветные умирали после обряда, правда?
Надеюсь, не попала пальцем в небо и не пропалилась в очередной раз.
–Правда,– подтвердил негромко Оллер, не сводя с меня пристального взгляда.– Но это еще ничего не значит, Эрин. И не смей даже думать, что с тобой что-то случится.
Об этом потом, сиятельный мой. Я ответила ему таким же взглядом и тихо спросила:
–Сколько их было, Оллер? Разноцветных?
Красноречивое молчание могло говорить о том, что я задала вопрос не по теме – это знал каждый житель Мирано, или о том, что рыжий тянет с ответом потому, что мне он может очень не понравиться. Да, впрочем, все равно, всегда могу отделаться объяснением, что жила не в столице и не считала, сколько раз тут похороны случались.
–Восемь.
Порадовалась, что бокал отобрали, наверняка бы поперхнулась.
–Сколько?!– вырвалось у меня с недоверием.
–Восемь, Эрин,– подтвердил Йен и сел напротив, сцепив руки перед собой.
Я не выдержала, вскочила и прошлась, пытаясь осознать размеры задницы, грозящей мне в скором времени. Восемь девушек!
–И Ниалона до сих пор на свободе?– Резко остановившись, я посмотрела сначала на него, потом на Оллера, который стоял, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.
–Смерти выглядели естественными,– продолжил Светлый, Оллер пока молчал.– Мы проводили расследование, не подкопаться.
Ну да, тут нет дактилоскопии, лабораторий для анализа и прочих современных методов, а спрашивать про магию я не рискнула– вот это наверняка прежняя Эрин знала, насколько развита эта магия, и можно ли с ее помощью что-то узнать. Уверена, было бы возможно, братья узнали бы. А так…
–Ладно.– Я глубоко вздохнула.– Хорошо.
–Эрин, мы снова занимаемся этим вопросом.– Покосилась на Оллера – слишком уж мягко звучал его голос, и заметила улыбку на лице.– Поверь, больше леди Тонвуд никому навредить не сможет.
–А что, раньше не так пристально расследовали?– В моей голове все-таки не укладывалось, как можно стерпеть восемь смертей и не выяснить ничего о причастности Ниалоны!
–Раньше, Эрин, и мне и Йену было, мягко говоря, все равно.– Ответ Олли поверг в шок.– И выглядели смерти действительно естественно, не придраться. Проводить же тщательное расследование на предмет, почему новоявленная жена упала с лошади и сломала шею, мне кажется, не слишком целесообразно. Сбрую никто не подрезал, не вредил специально. Там просто неудачное стечение обстоятельств, и все.
Я зажмурилась и тряхнула головой. Нет, я понимаю, что разноцветных братьям навязывали, но чтобы вот так… цинично…
–Милая, а давай эту тему потом как-нибудь обсудим, мм?– В голосе Йена появились бархатистые, низкие нотки, а услышав его обращение, вздрогнула и метнула на принца настороженный взгляд.
–Тогда о чем вы хотели поговорить, ваше высочество?– Потом так потом, но не думай, что я забыла.
Поставила галочку и мысленно записала в блокнот: в следующий раз просто попрошу без всяких вопросов-ответов рассказать все как есть. До меня донесся смешок.
–Эрин, не вредничай. Можно без титулов, все равно никого нет, кроме нас. Ты обещала рассказать, о чем с Ниалоной секретничала.
Уф. Ой. И правда обещала. Пожала плечами и честно ответила:
–Она хотела, чтобы я держала вас на расстоянии, а за это предложила помочь сбежать после обряда. И дала свободу в выборе Правил,– добавила, наблюдая за реакцией братьев.
Они переглянулись и… рассмеялись! В душе заворочалось глухое возмущение: и чего такого смешного я сказала?!
–И как она себе представляла, ты собиралась… держать нас на расстоянии?– ну оч-ч-чень ехидным тоном поинтересовался Оллер.– И куда бежать, Эрин? У тебя много знакомых в Мирано?
–Поэтому и отказалась,– снова пожала плечами и прошлась, напомнив себе, что для них я – восемнадцатилетняя девчонка с минимумом опыта в жизни.– Однако она почти прямо призналась, что если исчезну из вашего поля зрения, то избегну смерти.
Остановилась и посмотрела поочередно на собеседников:
–Вам ни о чем не говорит?
–Говорит, говорит, лианоссе, мы же сказали, занимаемся,– весело отозвался Йен.– И да, Эрин, раз вы с Ниалоной выяснили все, больше вам встречаться и разговаривать не о чем.
–Сама не горю желанием,– хмыкнула и решила все-таки осторожно осведомиться еще об одном важном моменте.– Скажите…– замялась, пытаясь поточнее сформулировать вопрос,– До каких пор вообще все эти Игры с выбором невесты будут длиться? Ну, то есть когда ваше проклятие пропасть должно? Сразу после обряда или когда?
–Ты такая любопытная, Эрин,– протянул Йен, и я поняла, что слегка увлеклась.– Другие до тебя не интересовались такими вопросами.
–Может, потому что другим вы не говорили про проклятие?– нервно огрызнулась я, моментально вспотев.– И других больше интересовал титул?
От их взглядов стало резко не по себе, и я вспомнила, что вообще-то вокруг никого нет, мы одни, и… ну да, братцы обещали вести себя прилично, но они же принцы: как дали слово, так и возьмут обратно!
–А тебя интересует что-то другое?– подхватил Оллер.– Что, Эрианор?
–Моя жизнь, например,– буркнула, не собираясь изображать дальше вежливость.– И мое будущее.
Устала каждую минуту следить за словами, интонацией, поведением. Устала, что приходится додумывать, выискивать возможность узнать, выспрашивать, нервничая, а не слишком ли глупые вопросы задаю. Хочу просто жить, знакомиться с новым миром, его возможностями, искать свое место здесь. Но, похоже, мечты, мечты…
–Эрин, с твоей жизнью ничего не случится.– На плечи легли теплые ладони, а около уха раздался голос Темного– и как так бесшумно приблизился?! Я дернулась, но, естественно, никто мне не дал отойти.– Ты не умрешь, птичка моя. И с будущим твоим тоже все будет в порядке…
–Сколько у вас попыток избавиться от проклятия и обязательно ли условие, что только один из вас должен жениться на разноцветной?– крайне невежливо перебила я и все-таки отошла на шаг от слишком быстрого Оллера, развернувшись к нему.– И пожалуйста, я хочу услышать нормальный ответ.
Не знаю, что подействовало, мой решительный тон, такое же выражение на лице или что-то еще, но Йен ответил.
–Попыток десять, это девятая, и я уверен, последняя, а условие лично нам все равно, соблюдать его или нет.– Последние слова были сказаны таким легкомысленным тоном, что я в который раз за вечер растерялась. Да еще и улыбка, от которой сердце начинало ускоряться, как под адреналином…– Потому что ни я, ни Оллер не собираемся больше позволять Ниалоне решать за нас нашу же личную жизнь. Точнее, уже семейную.
Нет, конечно, он молодец, что, блин, на девятой попытке принял мужественное решение не подчиняться взбалмошной тетке, которая сама же и навесила на него с братом проклятие, но вот… Черт, а меня кто-нибудь спросил, хочу ли я, чтобы моя жизнь вот так решалась?!
–Рада за вас,– сухо ответила.– Только почему никто не хочет у меня поинтересоваться, хочу ли я быть этим самым решением вашей…– тут запнулась, потому что в моем исполнении это местоимение – вежливое обращение, а вот почему Темный говорил во множественном числе?! Но продолжила мысль:– Вашей проблемы? Меня просто поставили перед фактом, будто я чья-то собственность и не имею права голоса! И все просто уверены, что я растаю от счастья!
Меня опять понесло, братья затронули больную тему, которая тревожила с момента, как я узнала свою участь в новом мире. Ох, Эрин, что же ты творишь, бестолковая, опять показываешь свою настоящую сущность! Я заткнулась, отвернувшись, и сделала несколько глубоких вдохов, сражаясь с возмущением и горечью. От последней аж ком в горле встал, так обидно за себя стало.
Неожиданно чьи-то руки крепко обняли, прижав к груди, и голос Оллера успокаивающе шепнул:
–Тихо, тихо, маленькая, ну чего ты так разошлась,– после чего последовал легкий поцелуй в висок.– Так сложились обстоятельства, ч