К приходу Илии волнение почти улеглось, и в душе воцарилось умиротворение. В конце концов, мне здесь жить, и чем в одиночку пытаться начать с нуля, не лучше ли довериться тем, кто будет заботиться, присматривать и поможет окончательно найти свое место? Может, даже услышу те самые три слова, которые заставляют трепетать женское сердце, независимо от возраста и положения… Потому что по моему глубокому убеждению– не буду пытаться понять, на чем оно основывается,– настоящее крепкое чувство появляется только со временем, когда начинаешь лучше понимать того, кто рядом, а не вот так, от вида смазливой мордашки и достоинств третьего размера. И что-то мне подсказывает– не иначе как та самая женская интуиция,– что если интерес братьев сначала и основывался на чисто мужских желаниях, то теперь это не так. Так что вперед и с песней.
Вместе с горничной заглянул и Кайл, сказал, что ждет внизу, и я с помощью Илии оделась и причесалась. Спустилась к лорду ЛасГаллену, мы погрузились в экипаж, и, пожалуй, впервые с момента знакомства молчание наше не напрягало. Я пребывала в своих мыслях, Кайл– в своих, но при этом желания нарушить молчание не возникало. По большому счету у нас и не было общих тем для разговора, кроме моих отношений с принцами, но вот с ним в последнюю очередь хотелось это обсуждать. Хватит и того, что вышло, как он хотел,– похоже, я все-таки стану… королевой?.. Вздрогнула и подавила порыв обхватить себя руками, мысль звучала невероятно и как-то совсем по-сказочному. Умерла, воскресла, получила сразу двух принцев в качестве… мужей, да еще и с необычными способностями– о вопросе бессмертия пока предпочитала не задумываться, слишком удивительно и непривычно звучало. Ну и на закусь титул, о котором мечтают все маленькие девочки. Сказка? Мой подбородок сам собой упрямо задрался вверх, глаза сузились. Почему нет? Может, в прошлой жизни я и была реалисткой, не знаю, не могу точно сказать, но почему бы в этой мне не оказаться в сказке для взрослых девочек?
Возможно, тут будут свои трудности, даже наверняка, но уж точно заскучать мне не дадут. Стоит только вспомнить, что мужей у меня намечается целых два. Дыхание тут же участилось, губы пересохли, и пришлось их облизать. Вспыхнувшее волнение опалило изнутри, да так и осталось бродить в крови огненными вспышками, пока мы шли к центральному залу. Ниалоне я рассеянно кивнула, машинально отметив слишком довольную улыбку, но не придала этому значения. Мой взгляд как магнитом притягивала разноцветная толпа гостей в зале, и глаза невольно выискивали тех, кто прочно поселился в моих мыслях. Хотелось чуть ли не бежать, но я сдержалась– это было бы с моей стороны совсем… ну, несолидно, что ли. Наконец помощник Распорядительницы – кстати, какой-то другой мужик– объявил наши имена, и мы с Кайлом переступили порог бальной залы. Присутствующие расступились, я наконец увидела принцев.
Сердце на миг замерло, едва встретилась с ними взглядом, и пустилось вскачь, видимо, возомнив себя породистым орловским рысаком. Пришлось делать глубокие вдохи, дабы унять неугомонный кусок мяса, а моя улыбка все говорила лучше всяких слов. Кайл подвел меня к принцам и отступил, сдав с рук на руки. Я поздоровалась первая, протянув руку, и совсем не ожидала, что от поцелуя Йена разволнуюсь до румянца на щеках. А еще от его голоса, взгляда, улыбки… И очень спокойно отнеслась к точно такой же реакции на Оллера, а уж то, как игриво ответила на вопрос Темного и главное, как естественно это получилось, окончательно убедило в правильности принятого решения. Осталось его только озвучить.
…Признаться, не очень понятный пассаж гостей с дурацкими приглашениями и прочими предложениями и мне и принцам заставил растеряться на несколько мгновений. Не, понимаю, Игра там, и все такое, но неужели у Ниалоны не хватило ума понять, что братья никого ко мне не подпустят? На смену растерянности пришло глухое раздражение, но Оллер очень быстро и доходчиво объяснил притихшим гостям, что они не правы, бросившись бездумно выполнять Правила Распорядительницы. А далее последовал эйтан… Снова с Олли. Мы не разговаривали, танцевали молча, и я отключилась от реальности, позволив себе утонуть в мягком золотистом сиянии его глаз, наполненных нежностью. В какой-то момент остались только музыка, мы и ощущения. Его ладонь на спине, уверенно направляющая меня в танце и крепко прижимающая к сильному телу– казалось, даже через корсет чувствую, как бьется сердце Оллера. Про остальное молчу, нижние юбки я по-прежнему упорно игнорировала, точнее, такое количество, что носили местные дамы, поэтому бедра Темного ощущала очень хорошо, всего-то три тонких слоя ткани совершенно не мешали… Ох. Мысли опять свернули в неприличном направлении, и стоило больших трудов удержаться и не покраснеть, срочно переключившись на нейтральную тему– например, прогулку по ярмарке. Угу, и тот чудный красно-черный комплектик… Сто-о-о-оп!!! К моему огромному облегчению, музыка закончилась, и мы вернулись к Йену. И я заявила, не желая больше откладывать неизбежный разговор:
–А пойдемте в парк погуляем, а? Тут душно, и я не люблю, когда на меня пялится куча незнакомого народа. У нас с вами, помнится, беседа незаконченная осталась.
Глава 16
Эрианор
Знакомая дорожка, только теперь как раз хотелось отойти от дворца как можно дальше– во избежание лишних ушей. Через несколько минут мы вышли к той самой симпатичной круглой беседке, увитой чем-то ползучим с маленькими ароматными цветами, где случился наш первый с Олли поцелуй. Поспешно прогнала смущающие воспоминания, но со смятением до конца справиться не удалось. Отошла от братьев– хотелось бы сначала расставить точки над «i», а если окажусь в пределах досягаемости одного из них, разговор может и не получиться толком… Особенно учитывая, что я уже не так и возражала против их внимания, в любом формате. Братья устроились в беседке, а я подошла к кусту и сорвала цветок, рассеянно теребя его и пытаясь понять, с чего начать. Бросила на принцев косой взгляд, вздохнула– слова резко потерялись. Что таилось в глазах Йена и Оллера, разглядеть не могла, над поляной висел всего один фонарик, заливая пространство мягким фиолетовым светом. Но серьезные лица обоих радовали. Понимали, что не время для шуток.
–Эрин?– позвал Йен, и я с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть, волнение набирало обороты, стук сердца отдавался в ушах.
Так, все! Хватит дрейфить! Как маленькая, ей-богу! Будь проще, и люди к тебе потянутся. Пальцы продолжали теребить цветок, и я быстро, пока приступ смелости не прошел, произнесла:
–Я думала над вашим предложением.– Замолчала на несколько секунд, потом, чуть тише, добавила:– Надеюсь, не пожалею о своем решении…– Повернулась к принцам и снова глубоко вздохнула, как перед прыжком в прорубь:– Я согласна.
Ну, самое главное сказано. С внутренним нервным смешком ожидала чего-то вроде грома с ясного неба и трубного гласа, объявившего бы о снятии проклятия. Но ничего подобного, конечно, не случилось. А всего лишь Оллер тихо позвал, пока Йен с плохо скрываемым восторгом молча смотрел на меня:
–Иди сюда, Эрин.
Поколебавшись, я все-таки зашла в беседку. Подумав, осторожно села на колени к Олли, потом сбросила туфельки, в которых нещадно давили слишком туго затянутые ремешки, и поставила немного замерзшие ступни на колени его брата. После чего, обхватив собственные, задумчиво уставилась в густые заросли кустов позади беседки. Ладонь Темного легла на плечи, обнимая заботливо, нежно. Одновременно пальцы Йена накрыли озябшие пальцы на ногах, чуть сжав, и… стало уютно, тепло и хорошо, без всяких задних мыслей. Что-то между нами неуловимо изменилось, и мудрая пятая точка подсказывает, в лучшую сторону.
–Спасибо, милая,– со светлой улыбкой произнес Йен, легонько погладив ступню.– Не представляешь, как я рад.
–И я,– раздался около уха голос Олли, и его губы коснулись виска.
Ну вот почему в их компании я постоянно улыбаюсь и краснею, как девчонка, а?! Как сейчас… Разгладила мягкий шелк на коленях, одновременно со смущением чувствуя умиротворение. Ладонь Темного легла на шею, пальцы пробежались по напряженным мышцам. Мр-р-р-р, прия-а-а-а-атно… Я тут же зажмурилась и чуть откинула голову, наслаждаясь ощущениями.
–Есть еще кое-что, что мы бы хотели обсудить, маленькая,– снова заговорил Йен, продолжая согревать поглаживаниями мои озябшие ноги.
–Мм?..– промычала я, не открывая глаз.
Мягкие, осторожные движения расслабляли, и слова Светлого не насторожили– раз есть, давай обсудим, все равно самое главное уже обговорено. У меня тоже найдутся кое-какие уточнения, важные для моего женского самолюбия.
–Остается открытым вопрос с Ниалоной,– продолжил Йен.– И мы его собираемся решить в ближайшее время. Но она уже догадывается, что от ее мнения больше ничего не зависит.– Он замолчал, я приоткрыла глаза и поймала его внимательный, какой-то напряженный взгляд.
Эм. Неужели мне предложат сыграть роль живца, чтобы спровоцировать леди Тонвуд на глупости?! Уточнить не успела, Йен закончил мысль:
–Мы убрали ее помощника, руками которого она все проворачивала раньше, и Ниа просто вынуждена будет искать помощи на стороне, и при этом, памятуя ту неприятность с пудрой на ярмарке, не оставит тебя в покое. До последнего вечера Игры она точно ждать не станет.
Снова пауза. Так, мне кажется, или кто-то не слишком уверен, как я отнесусь к услышанному?!
–Йен, не тяни резину, а,– буркнула слегка помрачневшая я.– Уже начинаю бояться.
Он тут же улыбнулся и осторожно погладил лодыжку.
–Нет, бояться не надо, но там, где ты живешь сейчас, безопасность хромает на обе ноги. При желании туда можно достаточно легко попасть.
–А мы не хотим рисковать ни твоим здоровьем, ни тем более жизнью,– добавил Олли, отвел выбившийся из прически локон и легко коснулся губами шеи.– И пока будем ловить Ниалону, хочется быть уверенными, что с тобой все в порядке, Эрин.
–И?– Сердце отчего-то забилось сильнее, я сглотнула неожиданно пересохшим горлом.