–Нам будет спокойнее, если ты останешься во дворце, птичка,– шепнул Оллер, его рука скользнула вдоль спины и обняла за талию, а губы пробежались цепочкой невесомых поцелуев от уха до подбородка.
А-а-а-а… Ой.
–Спальня отдельная, естественно,– теперь снова заговорил Йен, а я не могла оторвать взгляда от его пальцев, неторопливо блуждавших по лодыжке и ступне.
Завораживающее зрелище, признаться. Особенно учитывая шлейф огненных искорок, тянувшихся за прикосновениями, и это несмотря на тонкий шелк чулка, прикрывавшего ногу! Неужели моя кожа настолько чувствительная? Эри-и-и-ин, возвращаемся в реальность, там, кажется, что-то про отдельную спальню говорят! И приглашение остаться во дворце…
–Хочешь, на ключ закройся,– с веселыми нотками добавил Светлый, я моргнула и подняла на него глаза.– Ну, если нам не доверяешь.
У меня вырвался нервный смешок: какая глупость, не представляю, честно говоря, как оба брата ломятся туда, куда их не приглашали. Тем более среди ночи, дождавшись, пока я усну.
–Маленькая, так действительно будет лучше,– увещевающим тоном тихо сказал Оллер, и следующий поцелуй пришелся в уголок рта.– Тут до тебя точно никто не доберется, а мы будем спокойны. И библиотека здесь гораздо больше, чем в твоем доме, есть много чего интересного почитать, не заскучаешь.
Первая мысль, долженствующая возникнуть у приличной девушки, когда ее так настойчиво уговаривают остаться ночевать не дома, естественно, о «том самом», особенно учитывая наши прежние, хм, весьма страстные свидания. Но… опасность, исходящая от Ниалоны, не игрушечная, предыдущие-то разноцветные умерли. Правда, после обряда, однако ничего не мешает леди Тонвуд действительно избавиться от конкурентки, то есть меня, до него, попытка-то братьям все равно будет засчитана. А я бездарно профукаю второй шанс на жизнь.
–Кстати, а почему вы меня спрашивали, согласна ли на обряд?– поинтересовалась я тихо, переведя взгляд на темные кусты за спиной Йена и слушая тихое дыхание Оллера около уха.– Он же состоится независимо от моего согласия, правильно понимаю?
–Хорошая моя, намважно твое мнение.– Йен выделил местоимение голосом.– Потому и спросили.
–Не хочется, чтобы ты шла на такой серьезный шаг всего лишь потому, что того требуют обстоятельства.– Олли начал осторожно распутывать творение Илии у меня на голове.– Хватит уже принуждений,– чуть тише добавил он.
Ой, как мне хорошо стало! Не удержалась, расплылась в довольной улыбке и прижалась к груди Темного. Он только обнял крепче, а меня вдруг посетила хулиганская мысль, которую я озвучила:
–А вот если бы я не согласилась, что, неужели отказались бы от обряда?– И так ехидно получилось, что чуть не рассмеялась.
–Нет, постарались бы уговорить до последнего вечера,– понизив голос и подбавив в него низких, переливчатых ноток, от которых вдоль позвоночника скользнула огненная змейка мурашек, возразил Йен.
Его ладони, словно дразня, передвинулись с лодыжек на пару сантиметров вверх, к коленям, а гипнотизирующий взгляд не отрывался от моего лица. Проверяет? Ладно, мы тоже умеем в эти игры играть. Я медленно улыбнулась, чуть откинулась назад на руку Оллера и даже немного вытянула ноги, типа провоцируя на продолжение. А потом сказала всего одно-единственное слово:
–Стоп.
Йен замер, а Оллер тихо рассмеялся, фыркнув мне в висок.
–Так что останешься, Эрин?– снова повторил последний вопрос Светлый, его руки спустились обратно к лодыжкам.
Я перестала улыбаться и честно спросила себя, хочу ли такого радикального решения вопроса с моей охраной. Да, несомненно, можно сейчас встать в позу и потребовать поставить больше стражников у дома, но они ведь все равно будут переживать и дергаться, как я там, а мне уже надоело в четырех стенах сидеть. Тут хоть можно походить по дворцу, осмотреться, опять же библиотека– кроссворды набросать, чтобы на братьях проверить уровень интеллекта для начала… Да даже если и вздумают приставать, всегда могу сказать волшебное слово и озвучить свое, может, дурацкое, с одной стороны, желание: все развлечения только после обряда. Ну… заодно проверю крепость намерений, собственно. Кайл вряд ли возразит, остальные– а кто будет следить за мной, куда я там пошла, покинув бальный зал после вечера Игры? И вообще, все равно же выйду за них замуж, какая разница, когда во дворец перееду, сейчас или позже.
–Да,– тихо выдохнула и не удержалась, все-таки зажмурилась, чувствуя этот проклятущий румянец– щеки моментально опалило жаром.
Вот откуда у меня стойкое ощущение, что не разойдемся мы мирно по спальням, коротать вечерок в одиночестве каждый в своей комнате?! То, с каким искренним облегчением вздохнул Оллер, вызвало еще одну волну смущения – ну обо мне же беспокоятся, чего начинаю! А Йен просто улыбнулся и негромко ответил:
–Спасибо, хорошая моя.
–Не замерзла еще, малышка?– тут же заботливо поинтересовался Оллер.
Я помотала головой и поудобнее устроилась в руках Темного, совсем вытянув ноги. Олли теплый, как тут замерзнуть можно? Да и в парке не холодно. И вообще, мне хорошо сидеть с ними, так уютно и приятно…
–А что там с обрядом, кстати? Вы обещали рассказать,– вспомнила я наш недавний разговор.– И про ваше бессмертие.
–Ну, рассказывать особо нечего, обряд Лесных, он на всю жизнь.– Йен положил ладони на мои колени, поверх юбки, естественно.– Только не твою, а нашу, Эрин.– И такая любимая улыбка, заставляющая все сомнения, тревоги и лишние мысли растаять, как туман под лучами солнца. Да, мое персональное светловолосое солнышко, вот ты кто, Светлый… Только тебе рано пока об этом знать.– Так что жить ты будешь очень долго, не переживай.
–О как.– Я подняла брови и тихонько хмыкнула:– А кольца будут?
Почему-то в голове крутилось, что на свадьбе обязательно должны быть кольца. Наверное, из прошлой жизни сведения, но лезть в те воспоминания, уже почти полностью стершиеся, не собираюсь. Я себе не враг.
–Кольца?– теперь удивился Оллер.– Зачем, птичка моя? Они не нужны.– Он переплел пальцы свободной руки с моими.– Нет, если хочешь, мы тебе сколько угодно их подарим…
–Нет,– перебила я и попыталась объяснить:– Ну, они вроде нужны, их носят женатые и замужние.
Братья негромко рассмеялись, а я почувствовала себя глупо. Конечно, тут другие обычаи, почти наверняка!
–У нас не нужны,– ответил наконец Йен.– Ну, может, пойдем к остальным? Время поговорить еще будет, если захочешь.
–А что нужно?– не отставала я, но послушно встала с колен Оллера.
–Не украшения, которые легко снять, уж точно.– Йен тоже поднялся и протянул мне руку.– Да ничего не нужно на самом деле, Эрин, кроме тебя самой и твоего желания действительно связать свою жизнь с нашими,– добавил он негромко.
Ну, последнее присутствует, хотя пока при мысли, что скоро выйду замуж, да еще за двоих сразу, сердце нервно сжимается и норовит занять место в желудке.
–Угу,– рассеянно кивнула, снова взяла их под руки, и мы направились обратно во дворец.
Там все пошло по знакомому сценарию: братья меня развлекали разговорами и танцами, я ловила на себе неприязненные– если не сказать откровенно злобные– взгляды Ниалоны и косые, заинтересованные – некоторых гостей. Что удивительно, обоих полов, и я дала себе слово на следующем балу попробовать поближе познакомиться с местным обществом. Пора начинать заводить полезные связи, и братьям придется смириться с тем, что танцевать я буду не только с ними. Конечно, озвучивать планы пока не стала, спорить и отстаивать свою точку зрения буду позже. Ну а спустя несколько часов поняла, что, во-первых, хочу есть, а во-вторых, уже подустала. О чем, собравшись с духом, известила Йена – Оллер отошел к столу с закусками, но мне хотелось чего посущественнее.
–Как скажешь,– тут же согласился Темный.– Тогда пойдем?
–С Кайлом надо попрощаться,– да, вежливостью решила прикрыть переживания по поводу предстоящей ночевки во дворце.
К нам присоединился Олли, и мы подошли к Кайлу, беседовавшему с каким-то мужиком средних лет. Беседа сразу прекратилась, лорд ЛасГаллен и его собеседник склонили головы перед принцами.
–Папа,– я улыбнулась, посмотрев Кайлу в глаза,– я не поеду сегодня с тобой.
Брови моего вроде как родителя поднялись, во взгляде мелькнуло удивление, а потом он понимающе усмехнулся.
–Хорошо, Эрин,– кротко отозвался ЛасГаллен.– Утром будешь?
–Э-э-э… н-не знаю,– честно призналась я, краем глаза отметив, как на лице приятеля Кайла отразилось любопытство.
Ладно, мне в общем все равно, что он подумает. Опять же почти жена, и все такое.
–Как скажешь,– снова согласился Кайл.– Ваши высочества,– очередной вежливый поклон, ответный– братьев, и… мы направились к выходу из зала.
Шли молча, и мою бедную голову занимали чисто женские вопросы: правильно ли сделала, что согласилась остаться, как быть, если… если дело зайдет дальше дежурного разговора перед сном, и вообще, готова ли я к столь решительным шагам? Как озвучить, что я не хочу, чтобы все случилось до обряда? Поймут ли, что это важно для меня? Не то чтобы я не хотела, но вот честно– побаивалась, мне надо время привыкнуть к тем пикантным и вызывающим переживания картинкам, что выдавала буйная и не знающая приличий фантазия. Хотя любопытство тихонько пыталось подбить смелость на необычный эксперимент пораньше…
–Предлагаю поужинать вместе, а потом покажем твою спальню,– предложил Йен нейтральным голосом, открыв передо мной дверь.
Ой, оказывается, мы уже пришли, пока я сражалась с собственными желаниями. Ну, в одиночестве мне кусок поперек горла встанет, однозначно, так что, конечно, лучше в компании.
–Согласна,– как можно невозмутимее ответила и перешагнула порог большой гостиной, уже хорошо знакомой. И решила-таки задать вопрос об удобствах, чтобы сразу понять расклады.– А там есть, где помыться?
–Конечно, есть.– Олли предупредительно отодвинул стул, я села.– Халатом обеспечим, а вот из одежды, только если рубашка.