–Проклятия больше нет, и пророчество исполнено,– эти слова Лесного заставили Ниалону растерянно моргнуть.
Какое пророчество?! Только проклятие же было! Схватив листок, леди Тонвуд написала вопросы.
–Пророчество наше, и ты о нем не знаешь.– Ярко-зеленые глаза посмотрели прямо на нее.– А проклятие твое больше не имеет силы, Ниалона Тонвуд. Разноцветная сделала то, что должна была, и все встало на свои места.
Ниа сидела оглушенная, не шевелясь, в груди разливался леденящий холод, замораживая внутренности. Значит, ночью все-таки был не просто приступ плохого самочувствия. Что-то случилось во дворце, что убрало проклятие прежде, чем совершен обряд. Догадаться, что именно, Ниалоне не составило труда. Вряд ли принцы целомудренно пожелали этой выскочке ЛасГаллен спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
–Способность вовремя признать свои ошибки и отойти в сторону дана не каждому,– скрипуче продолжил Лесной.– Принцы– не твоя судьба изначально, а ты попыталась изменить ее. Твой дар опасен, ты не умеешь им пользоваться, Мироздание поступило так, как посчитало нужным, ты теперь не причинишь никому вреда, Ниалона Тонвуд.
–Твое проклятие оказалось все-таки полезным,– подхватил второй Лесной, пока Распорядительница сидела на стуле, застыв, с остановившимся взглядом.– Без него не сбылось бы наше пророчество. Но теперь все так, как должно. Твой голос к тебе не вернется. Договор потерял силу, ты не имеешь права распоряжаться на Играх. Завтра мы придем во дворец и сообщим принцам, что все возвращается к прежней жизни. Ты можешь идти.
Она как во сне поднялась, медленно вышла из дома, приблизилась к лошади. В голове не осталось ни одной связной мысли, там царила пустота, сердце в груди билось медленно и нехотя. Новости никак не желали укладываться, Ниа не хотела верить, что теперь на всю жизнь осталась немой. Она не помнила, как уехала с поляны, как вернулась к Мирано– дорога прошла, словно в тумане. И только оказавшись на улицах города, очнулась от оцепенения и уже осмысленно посмотрела по сторонам. Синие глаза прищурились, в них загорелся опасный огонек. Значит, теперь она никаким договором не связана? Значит, больше ее действия не влияют ни на что? Принцы думают, что выиграли? Ниалона оскалилась в улыбке, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Ну нет, наслаждаться братцам она не даст. Разноцветная во дворце? Но ведь не вечно она там сидеть будет, и их высочества не смогут крутиться вокруг нее целыми днями. У них и другие обязанности есть. А найти тех, кто готов за солидную плату рискнуть и пробраться даже в хорошо охраняемый дворец, хотя и трудно, но можно. Ниалона в деньгах не стеснена, а уж ради такой сладкой мести готова расстаться с приличной суммой.
Зато их вредные высочества не будут получать удовольствие от жизни, в то время как ей, Ниалоне, совсем не весело. Но сначала домой, пообедать и немного подумать, с чего начать.
Йен
Я проснулся от легкого прикосновения к плечу– надо же, уснул, хотя собирался просто подремать. Надо мной склонился Оллер с чрезвычайно довольной ухмылкой.
–Ниалона вышла прогуляться,– известил он, его глаза блеснули.
Покосился на часы– время подошло к обеду. Желудок тут же заявил, что неплохо бы по этому поводу чем-нибудь его покормить, но я сначала хотел выяснить, куда направилась Ниа.
–И куда?– Я зевнул, ожесточенно протер глаза, избавляясь от сонливости, и сел, с хрустом потянувшись.
–Пока просто по городу, однако медленно, но верно она смещается в сторону квартала ремесленников,– ответил Олли.
–Зачем ее туда понесло?– Я нахмурился, встал, прошелся по кабинету.– У нее же полный дом слуг, можно послать кого-нибудь из них, если по домашним делам!
–А если не по домашним?– негромко произнес брат.
Так. Я напряженно задумался: что такого интересного для Ниалоны может быть в квартале ремесленников? Аптекарь жил в другой стороне, и вряд ли леди Тонвуд настолько осмелеет, что отправится к нему за очередной настойкой. Что тогда? Посмотрел на Оллера– он как раз поднес к уху Камень Связи и с неподдельным интересом выслушал краткое донесение.
–Булочная господина Арно,– с триумфом сообщил Темный.
Да! Я широко улыбнулся и щелкнул пальцами. Ну конечно, Ниалона решила удариться в крайность и поручить месть профессионалам! Дело в том, что в этой безобидной на первый взгляд булочной, где продавалась вкуснейшая сдоба – сам забегал иногда, тем более тут не так далеко,– заключались сделки с наемными убийцами. Неуловимые личности, регулярно портившие жизнь мне и Службе Наблюдения своими делишками, и поймать кого-то из них получалось крайне редко, к сожалению. Немного чаще попадались их подмастерья, которых натаскивали старшие товарищи, но порядки у наемников строгие: не хватило ума не дать себя арестовать, выбирайся сам. Каждый сам за себя– вот их девиз. Эх, можно бы, конечно, сейчас провернуть еще одну попытку поимки, однако время, время! Ниалону следовало убрать сегодня, терпеливо наблюдать за ее домом несколько дней, как и за ней самой, чтобы отследить встречу с нужным человеком, значило дать леди Тонвуд слишком много свободы. Да и рисковать жизнью Эрианор – увольте, я придумаю что-нибудь другое. До сих пор большинство заказов наемным убийцам, увы, заканчивалось успешным выполнением. Так что не видать им этого задания, а Ниа может паковать вещи– пожизненная высылка из Мирано ей обеспечена.
–Собираемся и едем,– быстро скомандовал я и направился к выходу.– Она наверняка уточнит, что заказ срочный, значит, будет ждать встречи сегодня, и мы ее устроим.– Я хищно прищурился.
–Ниа не заподозрит подвох?– нахмурился Олли, выходя следом за мной.
–До сих пор она не обращалась к ним.– Я пожал плечами и сбежал по лестнице.– Ни она, ни кто-то из прислуги в булочную не ходили. А это единственный способ связаться с убийцами. Так что тут мы точно не проколемся.
–Но ведь заявку на заказ она все равно оставит!– не унимался брат.– Рискуем, Йен. Дворец, конечно, хорошо охраняется, но наемники и согласиться могут, если Ниалона хорошую цену предложит!
Я оглянулся на него и жестко усмехнулся:
–Убийцы знают, что Служба следит за булочной, именно поэтому никто из них никогда не появляется там лично, все через третьи, а то и четвертые руки. Встреча с заказчиком случайная и устраивается так, что не вызывает подозрений. Они мастера маскировки, думаешь, почему так сложно ловить? Но,– я поднял палец и остановился перед выходом,– сейчас я прятаться не собираюсь и просто по-хорошему предупрежу не вмешиваться в это дело.– Посмотрел на Оллера и тихо добавил:– Потому что, если по их вине с головы Эрианор упадет хоть волос, я весь город перерою, но выловлю и перевешаю их всех.
И я не шутил. В случае чего так и сделаю, и не важно, сколько времени и сил на это потрачу. Мы молча вышли на улицу и поспешили к булочной– как сообщили наблюдатели, Ниалона выпила чашку чая с пирожным, оставила несколько мелких камешков в качестве оплаты и покинула заведение, не обмолвившись ни с кем ни словом. Разбираться, каким хитрым образом она подала нужный знак, некогда, поэтому я просто направился прямо к хозяину. К тому времени Ниа уже отошла на достаточное расстояние, возвращаясь в центр Мирано, и, похоже, собиралась для отвода глаз посетить несколько магазинов. Да пожалуйста, я как раз решу все вопросы здесь. А потом уже примусь за эту стерву, думавшую, будто может решать, как нам с Олли жить дальше.
Хозяин вопросительно глянул на меня, потом на его лице мелькнули узнавание и страх. Ага, то, что нужно. Я остановился у прилавка, не обращая внимания на посетителей, и тихо, посмотрев прямо ему в глаза, произнес:
–Забудь про леди, только что вышедшую отсюда. Узнаю, что с ней связывался кто-то из ваших, переберу город по камешку, но вычислю всех.– Сделал выразительную паузу, наблюдая, как лицо хозяина булочной принимает благородный цвет фарфора, как у барышень, и растянул губы в улыбке:– Мы договорились?
Он только судорожно кивнул, выдавив кривую ответную улыбку.
–Молодец.– Я похлопал его по щеке, развернулся и покинул булочную.
–Грозный такой на работе,– со смешком сказал Олли, едва мы снова оказались на улице.
–Да надоело уже с этим возиться,– буркнул я.
–Куда дальше?– поинтересовался брат.
–В какие магазины заходила Ниалона?– спросил, направляясь обратно в Службу.
Олли уточнил по Камню, выслушал ответ.
–Шляпный и ювелирный. Уже возвращается к себе.
–Идешь туда и узнаешь, чего она хотела, потом обдумаем, как дальше действовать,– решил я.
Можно, конечно, и кого-то из своих людей отправить, но у Олли быстрее получится– все-таки не каждый день в обычный магазин принц заходит. А я уже соскучился по Эрин, очень хотелось вернуться и узнать, как она там. Не заскучала? Чем занималась, пока нас не было? А завтра… завтра поедем к Лесным. К зданию Службы Наблюдения подходил с широкой улыбкой и улучшившимся настроением– как на меня одни только мысли об Эрианор действуют волшебно.
Глава 18
Ниалона чувствовала отстраненное спокойствие с того момента, как приняла решение. Эмоции затаились, она наблюдала за своими действиями, словно со стороны. За обедом вспомнила, Роген несколько месяцев назад рассказал, как связаться с нужными людьми, если надо от кого-то избавиться быстро и тихо. Тогда она не рискнула, решила приберечь на крайний случай такие важные сведения. Вот он и наступил, тот самый случай. За чай и булочку она оставила три камешка, на один больше– знак срочности. По словам Рогена, ее должны найти сегодня же, в крайнем случае завтра. Ниалона не испытывала ни капли страха или сожаления, исполняя задуманное. Совесть тоже молчала, а обида требовала мести.
Леди Тонвуд вернулась домой, вызвала горничную и приказала принести перекусить. После чего устроилась в гостиной и приготовилась ждать. Она не знала, что выберут для встречи с ней, но раз этого не случилось на улице– Ниа специально еще потом прошлась, даже в пару магазинов заглянула по пути,