–Я готова,– радостно сообщила, думая о том, что наконец-то дорвусь до источника знаний.
Сейчас ка-а-а-ак засяду до вечера, и фиг меня выковыряешь оттуда! Темный взял за руку, и мы пошли в библиотеку. По пути рассматривала дворец, одновременно пытаясь запомнить дорогу, но, к счастью, долго идти не пришлось. Небольшие залы и проходные гостиные произвели впечатление: изящная мебель, красивая отделка, позолоченная резьба, большие окна и много света– мне тут понравилось, не вычурно, элегантно, без лишних нагромождений, роскоши. Где-то на границе сознания мелькнула смутная мысль, что я уже видела дворцы, но я от нее отмахнулась.
–На эту половину посторонние не заходят, здесь наши личные покои,– пояснил Олли.– Тут же кабинет, чуть дальше библиотеки. Не заблудишься. Захочешь пообедать, просто вызови кого-нибудь и попроси принести.– Мы остановились перед массивной дверью из темного, почти черного дерева, украшенного резьбой. Темный распахнул ее и пригласил:– Входи, наслаждайся. Каталог у стены, книги по темам на полках, пронумерованы. На лесенке осторожнее, лучше обойдись пока нижними рядами.
Я его слушала краем уха, а мой восхищенный взгляд блуждал по множеству книжных корешков на стеллажах, от пола до потолка. Около дальней стены стояло большое кресло, уютное даже на вид, и столик, на котором лежала толстая книга– видимо, тот самый каталог. Еще, к своему удовольствию, увидела чернильницу, перья и бумагу. Ура! Все, я тут жить буду! Это сколько кроссвордов можно насоставлять…
–Так, по твоей мечтательной мордашке вижу, не заскучаешь,– с негромким смешком отозвался Оллер, развернул меня к себе лицом и чмокнул в кончик носа.– Тогда до вечера, маленькая.
–Удачи.– Я положила ладони ему на плечи, приподнялась на носочки и легко коснулась губами его губ.– Жду вас с хорошими вестями.
–Обязательно.– Он подарил мне еще один долгий, бесконечно нежный взгляд и улыбку и вышел.
Я постояла несколько минут, жмурясь, как кошка, и приступила к изучению каталога. Так, что хочу почитать в первую очередь? Доверилась интуиции, рассеянно листая страницы, и когда взгляд вдруг выхватил заголовок «Искусство приготовления зелий и отваров. Практическое руководство», в сознании снова мелькнула утренняя мысль. О цветах, о том, что мне запахи нравятся, и что можно заняться изготовлением всякой парфюмерии, хотя бы для себя. Встала, нашла на полке нужную книгу– слава богу, она оказалась внизу,– забралась с ногами в кресло и углубилась в чтение.
…В процессе пришлось еще найти книжки по химии, сверяться с ними, потом я отыскала справочник по растениям, параллельно набросала несколько тематических кроссвордов. Подсуну братьям завтра, или даже сегодня вечером, посмотрим. Просвещаться мне понравилось настолько, что я чуть не пропустила обед– о нем напомнил обидевшийся желудок. Не отрываясь от увлекательного чтения, вызвала служанку, рассеянно попросила принести поесть и углубилась в изучение местной алхимии. Так, надо проконсультироваться, как тут вообще с лабораторным оборудованием, есть же доктора, значит, и аптеки есть и соответственно аптекари и парфюмеры. А им без лабораторий, даже простеньких, никак. Стекло видела, значит, и посуда имеется, что уже хорошо. Остальное выясним.
Когда мозг закипел и отказался усваивать информацию, пришлось отложить умные книжки и заняться изучением литературы полегче. Те же легенды и мифы, что дома, но в расширенной версии, если судить по толщине. Еще забегала служанка, та же самая, кажется, и сообщила, что привезли мои вещи. Кивком обозначила, что приняла к сведению, и не отвлекалась дальше, даже не вспомнив, что собиралась что-то там восполнить в гардеробе… Отлипла от книжек, когда явился слуга и начал молча зажигать свечи. Ого, это уже к вечеру, что ли, время подобралось? Ой. А почему за мной никто не пришел, это братья еще не вернулись? Отложила книгу, захватила ворох исписанных листков и поспешила в свою спальню, поняв, что уже соскучилась и хочу видеть их обоих. Но сначала переодеться во что-то удобнее, чем вечернее платье.
Гардеробная оказалась за еще одной неприметной дверью, там аккуратно висели все мои вещи, на полочках лежало белье, нижние рубашки, чулки, юбки и прочие мелочи. Даже комплектик тот самый тоже привезли. Щеки тут же потеплели, и я не сдержала улыбки. Так, ладно, что бы надеть?.. После некоторого размышления выбрала простое домашнее платье, единственный недостаток– а может, и достоинство, это как посмотреть,– которого заключался в том, что оно застегивалось на ряд перламутровых пуговиц спереди. Чулки точно не буду надевать, в конце концов, я не на приеме. Взгляд остановился на стопке аккуратно сложенных шортиков. Мелькнувшая мысль обойтись без них была изгнана из головы с позором, и я решительно выхватила означенный предмет одежды из стопки. Ну… утренний кураж уже схлынул, и вновь завозилась скромность, хотя воспоминания о вчерашнем вечере вызывали сладкую дрожь по телу и откровенное желание повторить. Первая не заикнусь, ни за что!!
Остановилась у зеркала, причесаться, и взгляд зацепился за отражение. Я замерла, разглядывая себя так, будто впервые увидела. Что-то неуловимо изменилось, глаза стали ярче, что ли, с лица исчезла тень неуверенности и настороженности, плечи расправились. В уголках губ спряталась улыбка, и вообще, я выглядела живее, чем обычно. Кажется, Оллер прав, я окончательно осознала, что мне теперь здесь жить, и оборачиваться назад не стоит. Перевела взгляд на дверь, за которой меня, возможно, уже ждали мои обаятельные, хотя и временами совершенно несносные хулиганистые высочества. Люблю ли их?.. Не знаю, рановато еще говорить о серьезных чувствах, но быть с ними хочу, да, они мне нравятся, мне хорошо с ними. Любят ли они меня? Что вообще такое, любовь, лично для меня и для них? Вопрос слишком серьезный, чтобы вот прямо сейчас его обдумывать и искать ответы. Вспомнилось, как искренне радовались братья, когда обнаружили, что проклятие исчезло, сколько обрушилось на меня эмоций с их стороны, и ни слова не прозвучало об отмене или переносе обряда. Ай, ладно, вот чего голову забивать всяким мусором? Хорошо же все!
Подошла к двери, взялась за ручку. Я не знаю, чем закончится сегодняшний вечер, если вспомнить волнительное утро и мои провокации. Не знаю, чем закончится охота братьев на бывшую Распорядительницу– надеюсь все-таки успехом, и Ниалона нам больше не помешает. Знаю только, что моя жизнь началась заново, и я бесконечно рада этому факту, пусть и смахивает эта жизнь на сказку. Иногда сказки тоже сбываются, и почему бы не произойти такому со мной. Тряхнула волосами– заплетаться не стала, ребятам нравятся распущенные, а мне неохота шпильками голову царапать. Вышла из спальни и к собственной радости обнаружила, что дверь в гостиную приоткрыта и, судя по полоске теплого желтого света, комната не пустует. А еще я услышала негромкие голоса. Ура, они вернулись!
–Привет!– Я распахнула дверь и шагнула через порог, довольно улыбнувшись.
Они сидели на диване, немного усталые, но, судя по удовлетворенным лицам, все прошло удачно. Услышав, что я вошла, обернулись, улыбнулись в ответ, окинули совершенно одинаковыми восхищенными взглядами. Мур-р.
–Привет, привет,– отозвался Йен.– Как ты тут?
–Ой, отлично!– Подошла, мне тут же освободили место посередине. Ничуть не стесняясь, уселась, звонко чмокнула в щеку одного, потом второго, после чего развернулась, нахально использовала Йена в качестве спинки, а на Оллера сложила конечности. Потом помахала стопкой исписанных днем листов.– Мне тут всякие идеи пришли, интересные, хотите послушать?
Про Ниалону спрошу позже, не хотелось портить такой чудный вечер разговорами об этой дамочке. Руки Йена обвились вокруг талии, против чего я совершенно не возражала, а его подбородок устроился на моем плече.
–Конечно,– ответил он, в голосе звучало неподдельное любопытство.– Показывай.
–Ну вот, смотрите…
От ладоней Оллера, обхвативших мои ступни, шло приятное тепло, время от времени он тихонько поглаживал, отчего я спотыкалась на словах и теряла нить объяснения. Но суть кроссвордов рассказала и показала и реакции ждала с некоторым беспокойством. А ну как фигней обзовут?! Но нет, Олли вроде вон с интересом рассматривает, и Йен тоже не спешит возражения высказывать.
–Слушай, а неплохая идея-то.– Темный поднял голову и посмотрел на меня.– Умница моя.– Он улыбнулся, и его ладонь снова провела по лодыжке.
–Можно сделать что-то вроде журнала, скрепить несколько листков вместе,– с воодушевлением продолжила я развивать мысль.– А если придумать, как копировать, не вручную же переписывать все…
–У меня есть соображения, как это сделать,– перебил Йен, отложил листки и снова обнял, его губы легонько коснулись виска.– Сначала нарисовать несколько пробных вариантов, проверить на наших придворных,– я услышала смешок,– если понравится, выпускать уже на постоянной основе и в больших количествах. И, кстати, я бы твоего «крокодила» тоже попробовал,– изрек Йен, чем вызывал у меня приступ удивления.
Обернулась, покосилась на него через плечо.
–Я с трудом представляю, как эти важные господа аристократы будут размахивать руками и пытаться изобразить дерево или стул.– Я хихикнула, перед глазами мелькнула картинка подобного зрелища.
–А я бы с удовольствием посмотрел,– весело отозвался Оллер и тоже отложил мои записи.– Ладно, подумаем, как это дело провернуть. А то одни танцы да разговоры, скучновато. Чем еще занималась?
–Ну…– почесала в голове, решая, стоит или не стоит рассказывать о моей сумасшедшей идее про лабораторию и эксперименты в области химии, и все-таки ответила. Не самой же все выяснять, правда?– В общем, меня тут еще одно дело заинтересовало…
Пока объясняла, немного сбивчиво, чего хочу, неосознанно теребила пуговички на платье– волнение подкатывало к горлу, почему-то казалось, очередная моя мысль одобрения не вызовет. Хотя я собиралась всего лишь с цветами да травками всякими заниматься, эфирные масла, экстракты и все такое. Никаких ядов и микстур от кашля. Замолчала, боясь поднять взгляд от застежки. Тишина затягивалась…