— Правда? Странно. Как же так. Выдающаяся студентка, а не знает, как применяется простейшая магия.
— Но вы же преподаватель. Вы можете мне объяснить?
— Конечно. Я-то все могу. Но почему я должен возиться со студентками, возомнившими о себе неведомо что, однако на деле ничего собой не представляющими?
Да гардиной тебе в морду! Я вообще ничего о себе не воображала, меня просто затолкали в эту несчастную академию, где каждый почему-то считает своим долгом унизить!
И тут я почувствовала что-то странное. Под этим насмешливым взглядом, под тихое хихиканье наблюдающих за бесплатным представлением студенточек, я внезапно ощутила, будто во мне что-то бурлит. И грозит в любой момент вырваться!
Ох, что-то сомневаюсь, что это магия созидания…
— Начинайте, Вероника. Не стоит тратить наше время попусту. Почувствуйте желание понравиться тем, кто смотрит на вас. Призовите магию, окружите себя ею, пусть все ощутят притягательную силу вашего обаяния, — все же подсказал преподаватель.
Вот только смотрел издевательски, ни капли не сомневаясь в моем провале. Ну еще бы он сомневался! Ведь знал же, что не могу я, просто не могу в этот момент ощутить нужные эмоции.
Жаждать любви, когда хочется придушить?
— Ну же, Вероника, — он наклонился ко мне, являя во всей красе бездонные серые очи. Нет, это точно какая-то магия! — Или же вы, такая особенная, даже не можете расположить к себе одногруппников?
Не сводя с меня взгляда, преподаватель перешел на шепот:
— Я уж не говорю о себе. Во мне вы вызываете только отвращение. Земляне — не особенные. Вы — всего лишь бесполезные выскочки.
Нет, я не ощутила жажды любви. Ее во мне сейчас не было. Зато бурлило нечто совершенно другое. Бурлило так, что я уступила, сдалась. Просто не смогла удержаться!
Магия выплеснулась во все стороны густой, черной волной.
Задрожал пол, пространство наполнилось гулом. Где-то отдаленно послышался испуганный девичий визг. Последнее, что я увидела — это вспышка света. Она разорвала пространство и устремилась прямо ко мне. А потом я просто отключилась.
— Вероника, очнись. Вероника, ну же, приди в себя, — я ощутила, как что-то мягкое скользнуло по щеке.
С трудом разлепив глаза, увидела золотистое сияние на пальцах Лариона. Именно он гладил меня по лицу. Но, наверное, не просто гладил. От его пальцев исходила магия, и мне становилось чуточку лучше.
Поняла, что лежу, распластавшись у него на руках. А тело ватное. Такая чудовищная слабость, что даже пошевелить рукой не могу.
Оторвав от меня взгляд, принц поднял голову.
— По-моему, вы забываетесь, магистр Волеар, — холодно произнес Ларион. Надо же, никогда не слышала у принца такого жесткого, даже стального голоса!
— Вот именно, магистр здесь я. И я проводил занятие. Даже объяснил студентке, что и как нужно делать, раз уж она сама этого не знала.
— Объяснили. И при этом старательно выводили ее на отрицательные эмоции.
— Как будто в жизни проще. В жизни тоже много отрицательных эмоций, но нужно уметь держать себя в руках, — не менее жестко возразил преподаватель. — Никто не будет заботиться о чужих эмоциях и интересоваться, достаточно ли подходящие сейчас условия для магии любви.
— И все же ваши методы вызывают сомнения. На данный момент было всего лишь одно занятие по концентрации и вызову нужных эмоций.
— Которое студентка Вероника тоже пропустила.
А смелый препод! Не каждый решится спорить с принцем.
— Вы забываете, с кем разговариваете… — напомнил Ларион.
Какое-то время между ними длился поединок взглядов. Но тут мне все же удалось пошевелиться. Ну, как сказать… рукой судорожно дернула вместо того, чтобы ее приподнять и отодвинуть прядку волос, щекочущую нос.
Принц тут же опомнился, снова посмотрел на меня.
— Вероника, как ты?
— Воды-ы-ы, — прохрипела я. Пить хотелось зверски. Что мне печенье, съеденное утром? Я пить хочу!
— Сейчас все будет. Потерпи немного.
Перед Ларионом раскрылся портал. Он шагнул в золотистую арку, снова хлынуло ощущение, как будто мы в густой кисель погрузились. Но это ощущение довольно быстро сменилось другим — легким неврозом!
Потому что принц перенес меня вовсе не в столовую, как сначала подумалось. А это… это же… его личные покои!
Я снова дернулась, в панике пытаясь отстраниться от принца. Вот что он задумал? Зачем к себе притащил?!
— Тише. Тише, Вероника, — мягко произнес Ларион, еще крепче прижимая к себе. — Ты на пол грохнуться хочешь? Думаешь, тебе легче после этого станет?
Нет, на пол я точно не хочу. Так что затихла ненадолго. Тем более попытки пошевелиться снова вызвали дикую волну слабости. Еще и пить захотелось сильнее — хоть вой!
Тем временем Ларион пересек комнату и положил меня на кровать. Я безвольно распласталась поверх покрывала. Да что это такое, черт возьми? Крайне неприятно чувствовать себя такой беспомощной, к тому же, с принцем наедине, в его комнате…
Ларион отошел от кровати, я все силилась посмотреть, что он там делает, но даже голову повернуть не получалось. Наконец он вернулся в поле моего зрения.
— Вот, пей, — Ларион помог мне слегка приподняться и поднес к губам бокал с водой. — Сейчас уже полегчает через пару минут. Ты, наверное, слишком много магии сегодня использовала. Хотя… выброс магии, конечно, был мощный. Но не ожидал, что тебе станет настолько плохо.
Отпив воды, снова откинулась на подушку.
— Это второй раз…
— Второй выброс магии за день? — принц удивился.
— Да… — губы тоже слушались плохо, голос казался сиплым и тихим.
— И сколько раз ты применяла магию до этого?
— Ни разу…
На лице Лариона отразилось неподдельное изумление. Правда, комментировать не стал. Вместо этого, чуть помолчав, пояснил:
— Поначалу магическое истощение может вызывать сильную жажду. Ничего страшного. Постепенно научишься контролировать магию и больше не будешь тратить ее в таком количестве.
Какое-то время принц молчал, рассматривая меня в странной задумчивости. Я тоже молчала, потому что говорить было тяжело. Зато чувствовала себя крайне неловко. Однако постепенно все же становилось лучше. Чудовищная жажда отступила. Вскоре я даже смогла приподняться.
— Сиди. Не вставай. Еще рано, — принц обхватил меня за плечи, удерживая на кровати.
Я замерла. Чувство неловкости усилилось. Сидим вот так на его кровати, он приобнимает меня, смотрит прямо в глаза. И лицо так близко…
А пожалуй, принц не так уж плох. Возможно, я в нем ошибалась после произошедшего в приемном зале. Теперь он вовсе не кажется таким уж избалованным ненавистником землян.
— Но я ведь и так отняла слишком много вашего времени.
— Ерунда. — Выпустив мои плечи, он поправил за спиной подушку так, чтобы на нее можно было сидя опереться. — Спешить нежелательно. Тебе нужно еще немного отдохнуть, пока не восстановишься. И давай на «ты»?
— А меня не загрызут?
Ларион внезапно рассмеялся.
— За одно только обращение на «ты» — вряд ли. А вот… — он внезапно наклонился ко мне, провел рукой по бедру. — За то, что ты побывала в моих покоях, вполне могут.
Я вздрогнула, но возмутиться не успела. Принц уже сам отклонился и руку от моей ноги тоже убрал. В глазах мелькнули искорки смеха.
Издевается, значит?
— Не в твоих интересах об этом распространяться!
— Да? — принц улыбнулся. — И почему же?
— Хомяков, конечно, стоит опасаться только мне, на тебя их вряд ли натравят… Но вполне могут счесть, что у тебя плохой вкус.
Улыбка Лариона тут же погасла.
— Послушай, Вероника…
— Да я понимаю, тут, похоже, не любят землян.
— Не только. Дело не только в том, что ты с Земли. Об этом, вероятно, знает не так уж много людей. Только преподаватели, если сама кому не расскажешь. Но ты у всей академии на глазах показала, что владеешь двумя видами магии. Такого… — он странно замялся, — давно уже не было. Никто не любит тех, кто от них отличается. Они просто не понимают, чего от тебя ожидать.
— Иногда я и сама не знаю, чего от себя ожидать, — шутка получилась несмешной и мрачноватой. Но после таких откровений вообще не слишком весело. — А вы… то есть ты… почему не любишь землян?
— За всю историю в наш мир приходило не так уж много землян. Но все они были носителями очень мощной, непредсказуемой магии. Кто знает, чем это грозит академии, — на удивление искренне ответил Ларион. Потом снова улыбнулся. — Но уже подозреваю, что скучно нам не будет.
Ну, кому будет весело, а кому — не очень.
Чуть подумав, совсем обнаглела и поинтересовалась:
— А почему ты от девушек бегаешь? Вроде бы на факультете Магии любви просто так не оказываются.
Кроме меня, опять же.
— Верно. Я здесь тоже не просто так. Я… — принц снова приблизился ко мне, весьма многозначительно улыбнулся. — Я тоже ищу подходящую невесту. — Его пальцы опять заскользили по моей ноге. — Ищу прямо сейчас…
Я дернула ногой, убирая ее из-под наглой руки.
— А почему тогда бегаешь от кандидаток?
— Может, потому что я сам хочу найти, а не так, чтобы они прыгали на меня? — проникновенно вопросил принц, наклоняясь ко мне.
В общем, я не выдержала! Скользнула вбок и тут же вскочила с кровати. К счастью, колени не подломились, устоять вполне получилось. Да и слабость потихоньку за время разговора на самом деле отступила. А значит, хватит разлеживаться на королевской кровати. Тьфу ты, как это правильно-то будет? Принцевской?
— Спасибо! Спасибо, что помог, не бросил там валяться на полу, воду принес. А теперь мне пора…
— Вероника, подожди.
Я остановилась возле двери, до которой чуть ли не бегом добралась, нехотя обернулась.
— Ты ведь не хочешь, чтобы все увидели, как ты выходишь из моих покоев? Или хомяков совсем не боишься?
Не удержалась от смешка.
Хомяков не боюсь, но что мешает девушкам придумать какую-нибудь другую пакость, если на самом деле сочтут успешной соперницей?