— Я хочу, Ника, чтобы ты поверила мне, — Дайрен спокойно смотрел мне в глаза. Так искренне, так… пронзительно. И все же я не могла поверить. — Не выходи замуж за Лариона.
— Почему ты не рассказал мне раньше? Почему только сейчас? Конечно! Теперь, когда я обо всем узнала, нет смысла скрывать. Теперь ты пытаешься как-то оправдаться. Так почему нельзя было рассказать обо всем раньше?
— Я должен был рассказать все сразу. Но не решался, просто не знал, как это сделать. Не хотел тебя напугать.
— Конечно, для меня гораздо лучше было обухом по голове узнать обо всем на коронации.
— Согласен, я ошибся. Я идиот. Нужно было раньше, я ведь догадывался, что на коронацию Крайен не пойдет без тебя. Но поверь мне сейчас. Ты не обязана выходить замуж ни за Крайена, ни за Лариона. Не обрекай себя на несчастье.
— Ты так уверен, будто знаешь, что мне нужно для счастья?
— Я…
И тут в зал ворвался поток магии разрушения, сбивая Дайрена с ног, отбрасывая от меня с такой силой, что впечатало в стену. Ларион изумленно вздрогнул, попытался атаковать. Не успел. Потому что мое горло словно стальным обручем стиснуло. Крепко схватив, Крайен прижал меня к своему телу.
— Ларион, ты меня не волнуешь, — прозвучал голос принца у меня над плечом. — Можешь выйти, пока мы разговариваем. А ты, Дайрен… ты должен отказаться от притязаний на трон. Иначе я убью Нику.
Мелькнула нелепая мысль: «Крайен явно что-то не понимает. Мог бы, со мной-то, весь мир захватить, если б блокировку с магии созидания снял. А он все одно талдычит про свой Таирим. Мелко как-то получается».
Дайрен поднялся с пола, отряхнул от пыли камзол.
— Не горячись, Крайен. Если ты убьешь Нику, то на трон уже не взойдешь. Кристалл не примет тебя. Ты сам прекрасно это знаешь. Ника нужна тебе живой.
Дайрен сделал шаг, но Крайен тут же стиснул мое горло с такой силой, что в глазах потемнело. Если честно, я бы не удивилась, если бы услышала, как ломается шея.
— Не подходи! Еще один шаг — и я ее убью.
— Хорошо, давай поговорим, — сказал Дайрен останавливаясь. — Ты ведь понимаешь…
Дальнейшие его слова заглушил шелест. Это Ларион попытался атаковать, но магия созидания так и не успела оформиться в сложное заклинание. Сырая, но невероятно мощная сила разрушения накрыла его. Я испугалась. Несмотря на то, как Ларион со мной поступил, все равно испугалась за него! Потому что казалось, что все — магия разрушения сотрет его в пыль, не оставит ничего. Однако после того как поток магии разрушения прекратился, взору предстал лежащий на полу принц, весь израненный, в разодранной и заляпанной кровью одежде. Густая лужа крови медленно растекалась по полу под ним.
Я бы закричала, если б могла. Но из горла, крепко стиснутого пальцами Крайена, вырвался только болезненный хрип.
— Откажись от престола! Прямо сейчас. Поклянись, — повелел принц.
Мы встретились с Дайреном взглядом. Напряжение, беспокойство и что-то еще промелькнуло в его глазах.
Дайрен говорил, что я ему не нужна для восхождения на трон, если кристалл сам выбрал его. Значит, он не обязан меня спасать. Значит…
— Хорошо, — произнес Дайрен, когда воздух от напряжения уже буквально искрил. — Я не буду бороться с тобой за трон. Отпусти Нику, Крайен.
— Отпускаю, — хмыкнул тот, отталкивая меня.
В тот же миг меня сковало нитями магии разрушения. Я снова не могла пошевелиться, снова не управляла своим телом. Безвольной куклой рухнула на пол, больно ударившись боком. А Крайен сорвался со своего места и бросился к Дайрену, вместе с тем обрушивая на него волну магии.
— Не понимаю, почему ты! Почему кристалл выбрал тебя? Я сильнее! И докажу это! — прорычал Крайен атакуя.
Взметнулась ответная магия, два потока схлестнулись. Содрогнулся замок, по полу побежали трещины, задрожали стены. Гул нарастал, а потоки магии бились друг о друга, ударялись с бешеной силой в попытке смять, уничтожить противника.
Я отчаянно пыталась хоть что-то предпринять. Валялась на полу и даже пошевелиться не могла, но не бросала попыток. Внутри я билась, дергалась, извивалась. Но пока только в собственных мыслях.
Неужели я на самом деле небезразлична Дайрену? Ведь он мог бросить меня, мог все равно претендовать на трон, наплевав на угрозы. Не ушел, не бросил. Сказал, что отказывается…
Или он врал, когда говорил, что может взойти на трон без меня? Ведь мог же соврать!
Я разозлилась. Да что ж такое! Сильные мира сего выясняют отношения, борются за трон, а меня бросают из стороны в сторону, как какую-то вещь. Захотели — и заставили делать то, что нужно им. Чтобы не рыпалась и планы не портила! Как легко это у них получается: взял и подчинил волю, принуждая, управляя моим телом или обездвиживая, чтобы не мешалась, пока они друг с другом разбираются.
А я в очередной раз не могу ничего с этим поделать? Крайен — принц, взрослый мужчина, опытный маг, уже давно вошедший в полную силу. Как мне рассказывали, самый сильный маг разрушения во всем Таириме, да и в мире. Как с ним бороться, если я — всего лишь первокурсница? Да несколько недель назад я о существовании магии даже не подозревала! Но стоило здесь появиться, как меня закрутил водоворот событий. Интриги, подставы. Меня используют снова и снова, магией закрывая рот и лишая возможности управлять собственным телом.
Нет, я не собираюсь сдаваться! Хватит. Во мне есть магия созидания и разрушения. Я уникальный маг. Та, кто может спасти этот мир. По крайней мере, так уверял Ларион. Тогда почему я, как беспомощная кукла, валяюсь сейчас на полу и даже не могу перебороть сковавшее тело заклинание?!
Где эта хваленая уникальная магия, которая так нужна?!
Что-то привлекло мое внимание. Во тьме бушующего разрушения, где уже ничего не разобрать, внезапно что-то засветилось. Точно, кристалл! Половинка Кристалла Единения…
И тут меня внезапно осенило. Да, я первокурсница. Да, Крайен — самый сильный маг разрушения, сильнее него нет никого. В разрушении. А во мне есть и созидание, и разрушение. Именно этим я уникальна, именно в этом моя сила. Потому что во мне есть обе магии. И если моей силы разрушения не хватает, чтобы справиться с магией Крайена, то нужно объединить разрушение с созиданием. Ведь именно так я избавилась от влияния принца во время попытки его короновать. Именно в этом мое спасение и мое преимущество.
Оставалось только закрыть глаза и обратиться внутрь себя, найти источник созидания. Яркое, золотистое тепло с готовностью откликнулось на зов. Сначала пала блокировка, не позволявшая мне обращаться к созиданию. А ведь нужно было всего лишь расслабиться и позвать. Позвать, почувствовав, что созидание — такая же часть меня, как и разрушение. Неотъемлемая часть, и вместе мы едины. Все трое: я, созидание и разрушение.
Магия разрушения тоже не осталась в стороне. Буквально взорвалась, рассыпаясь черными брызгами и перемешиваясь с созиданием в единый, неразрывный поток. И весь этот коктейль устремился на свободу, срывая с меня оковы Крайена, что не позволяли пошевелиться.
В зале творился самый настоящий хаос. Волны магии разрушения гудели, бушевали, с грохотом выламывали стены замка и плиты из пола. С потолка тоже сыпались целые куски, но до пола не долетали, потому как волны расходящейся повсюду магии разрушения растирали их в пыль.
Но светлое, чистое сияние кристалла пробивалось сквозь напряженную, агрессивную тьму разрушения. Звало и манило. Поднявшись на ноги, я шагнула к постаменту.
И тут внезапно все прекратилось. Последняя волна разрушения рассеялась, являя взору происходящее. Дайрен покачнулся, неверяще глядя прямо перед собой. Его грудь, от самого плеча и до пояса, рассекала, проходя наискось, чудовищная, глубокая рана. На губы выступила кровь. Захрипев, Дайрен рухнул на пол, а Крайен торжественно провозгласил:
— Я сильнее! Я достоин взойти на трон Таирима! А ты — щенок. И ты за это должен заплатить.
С моих губ сорвался немой крик. Голос просто куда-то пропал, зато боль и ужас наполнили до краев. Не отводя взгляда от умирающего Дайрена, я протянула руку к кристаллу и накрыла его ладонью.
Я как будто перестала существовать. Осталась только крохотная искра моего разума, перед которым замелькали картины.
…Красивый, сильный мужчина держит в руках Кристалл Единения. Именно такой, каким он должен быть: одна половина светлая, издающая золотистое сияние, вторая — темная, мерцающая таящейся в глубинах чернотой…
…Крик женщины и рождение двух младенцев. Близнецы. Радость, родительское счастье…
…Две люльки. Две силы. В одном ребенке — созидание. В другом — разрушение…
…Братья подрастают, их силы тоже растут…
…Смерть короля. Убитые горем братья, слезы, скорбь и печаль…
..Искаженные злобой лица, вражда, кровь, война…
…Раскол. В какой-то момент вражды и злости становится так много, что кристалл раскалывается на две половинки: черную и золотистую. Два брата с одинаковыми лицами, но каждый забирает лишь свою половину…
…Королевство тоже раскалывается на две части. Братья все дальше друг от друга, созидание и разрушение уже не едины…
Как в ускоренной съемке проносятся кадры и сменяются картинки одна за другой: идут года, все меняется, магия разрушения и созидания все сильнее отдаляются друг от друга. В Таириме остается только разрушение, новые дети рождаются уже почти без созидания. В Миритане не остается магов со способностями к разрушению. Полный раскол, и мир начинает гибнуть. Катаклизмы, бесконтрольная магия — все это разрывает мир, уничтожает…
Картинки внезапно разлетелись на осколки, как разбитая мозаика. Я снова почувствовала себя, вернулось ощущение пространства.
Теперь я парила в невесомости, сжимая в руках кристалл Созидания. А сквозь это пространство ко мне устремился кристалл Разрушения. Черная точка приближалась, с каждым мигом все быстрее. Я протянула руку, поймала на ладонь его — черный кристалл. И сделала то, что должна была, то, ради чего оказалась в этом мире. Сложила две половинки воедино. Магия созидания и разрушения взревела, взметнулась двумя потоками, переплетаясь, объединяясь. Чувст