Я нахмурилась. Мне-то известно, чьи интересы поддерживает отчим. Пусть я пешка в его игре, но все же действую ради врага. А значит, и сама предательница.
— Ты помрачнела, — заметил Кроуфорд. — Боишься за меня? — он протянул руку, накрывая мою ладонь.
Вздрогнув от такого жеста, я убрала пальцы и пояснила:
— За всех. Это страшно, вы все такие юные.
— Ты думаешь, нас так легко пустят на передовую? — усмехнулся юноша. — Мой отец служит у военачальника. Тот не отправляет юнцов на верную смерть. Все это время мы проведем в тылу, можешь не переживать.
Если бы. Судя по словам Оркида, перевес сил зависит от мелочей. Одна из них — мое дело. А я в совсем безвыходной ситуации. Жизнь мамы в моих руках, а я даже ради страны не пожертвую последним родным человеком.
Я оглянулась вокруг, нехотя подмечая, как Кристина болтает с драконом. Тот сидел прямо напротив меня и перехватил мой взгляд. Это не укрылось и от моего сопровождающего.
— Я слышал, у тебя назначено еще одно свидание.
Что? Это Рифер успел рассказать? Вот же трепло.
— Поверь, — я начала тараторить, будто кто-то объявил соревнования на скорость произношения букв, — это было не специально. Риф помог мне, защитил от нападающих, и я не смогла отказать. Но он все отменил.
Мне очень не хотелось прослыть ветреной особой даже в глазах того, кто, по всей видимости, был мне безразличен.
— Эви, не переживай, — Эллис наклонился чуть вперед. — Мы же пока не встречаемся. Я говорил на эту тему с Рифом.
— И благословил на подобное? — скривилась я.
Неважно, что я поступила некрасиво, но то, что парню безразлично на это, меня обижало. Юношеские заскоки, они такие.
— Нет, просто он обещал вести себя прилично, да и ты ничего не обещала. Поверь, я рад, что он все отменил.
— Угу, — нечленораздельно буркнула я.
Отлично, они все обсудили. Можно сказать, что поделили меня. Может, поэтому дракон гуляет с моей подругой?
— Тебе не нравится, — отметил проницательный Кроуфорд, и обернулся, заметив Рифера. — Хочешь, мы уйдем отсюда?
— Хочу, — во мне проснулась обиженная девочка. — А пирожные?
К ним так никто и не притронулся. Ни я, ни Эллис в данный момент не нуждались в деньгах, но я помнила голодные времена. Тогда я и мечтать не могла о похожем угощении.
— Заберем с собой, я распоряжусь, — парень встал и пошел к стойке обслуживания.
Я опять осталась одна и нет-нет, но посматривала в сторону де Вокур. Кристина улыбалась и смеялась, юноша рядом с ней тоже расцвел и вел себя очень раскованно. Мне оставалось только позавидовать. Мое свидание проходило не так радужно, как хотелось бы. Не потому, что в Эллисе что-то не так, просто меня напрягало это проклятое задание от отчима. Как бы я хотела просто учиться, просто гулять с мальчишками и просто получать удовольствие от прожитого дня. Мне этого не дано, а еще тяжким грузом на плечи ложилось ощущение злых сил. Ну, найду я принца-дракона, возможно, очарую, в чем уже сомневалась, что потом? Поверит он мне? А если да, то поможет с матушкой или побежит докладывать все отцу?
Еще и эти двое. Улыбаются, радуются друг другу. Им-то ничего не грозит.
Когда Кроуфорд вернулся, я смогла изобразить на лице подобие улыбки. Он, с бумажным пакетом наперевес двинулся за мной. Моя рука застыла в его ладони. В кондитерской было очень много посетителей, так что я не заметила там Исаю, а она явно меня поджидала.
На выходе нас зажали. Никто не успел ничего сообразить, но на меня вылился поток синей жидкости. Это она так мстила за свой зеленоватый цвет в академии. К счастью, Эллис почти не пострадал. Его пиджак накрыло всего несколько капель, а я же от макушки и до самых туфелек выкрасилась в темную краску.
— Око за око, — пропела мне девушка, уходя куда-то вглубь помещения.
— Зуб за зуб, — осматривала я себя и подняла ладонь, давая понять спутнику, что его замечания здесь неуместны. — Разберусь сама.
Эллис, может, и хотел что-то сказать, но, завидев мой воинственный настрой, промолчал.
Тут же подбежала Кристина, забыв о своем свидании.
— Эви, ты в порядке? Хочешь, я натравлю на нее фамильяра?
Если учесть, что ее питомец — паук, а их все боятся, то это, конечно, выход. Но мне хотелось настоящей мести. Не я первая это начала.
Помотав головой, я опять нашла взглядом Рифера. Он со злостью в глазах переводил взгляд с меня на свою бывшую. Еще раз повторив свой жест только для него, чуть умерив амплитуду, уверилась, что он понял правильно. Нет, с этим разберусь я сама. Исая точно дура, раз решила связаться с ведьмой.
— Мне необходимо вернуться в общежитие, — обратилась к Эллису, а после повернулась к подруге. — Не предпринимай ничего без меня, пожалуйста.
— Зря, — безмятежно отозвалась Кристина, — но так и быть, буду паинькой.
Я не стала ничего говорить, настроение было основательно испорчено стекающими с меня синими потоками.
— Эви, прости, мне так жаль, — извинялся Кроуфорд, идя рядом со мной, когда мы вышли из кондитерской.
На меня пялилась вся столица, удивляясь девице голубоватого цвета. Выглядела я очень плачевно. Мокрая, злая и грязная. Так и хотелось вернуться и проучить глупую ревнующую девицу. И ведь она направила свой гнев не на гуляющую с Рифером де Вокур, а на меня. Ту, которая всячески избегала молодого дракона.
— Ты здесь ни при чем, — я вымучено улыбнулась парню. — Не ты же наслал это заклинание.
— Но я мог тебя защитить, — все продолжал убиваться юноша.
Только мне это и не нужно. Я в силах постоять за себя, но мне надоела эта бессмысленная возня с краской. Нет, теперь месть будет в совершенно иной.
Мы подошли к порталу. Большинство адептов тоже возвращались из города, чтобы переместиться в академию. Конечно, мой вид вызвал пересуды и удивленные взгляды, но я старалась не обращать внимания. К Ваоху это недоразумение. У меня проблемы более серьезного масштаба, на их фоне все меркнет.
Когда мы вышли из арки, я бросилась к перилам, чтобы передохнуть. Ощущения оставались неприятными и болезненными.
— Давай я провожу тебя, — предложил расстроенный Эллис.
— Нет, спасибо, — я отнекивалась, как могла. — Хочу быстрее добраться до душа, а потом…
— Что? — тут же спросил юноша, ощущая что-то нехорошее в воздухе.
И, по-видимому, не зря.
— Потом узнаешь, — мое выражение лица стало напоминать оскал.
Да, я скромная и неуверенная в себе, но такого унижения не спущу. Де Абель еще пожалеет, что связалась со мной.
К сожалению, все впечатление от свидания перекрыл последний инцидент. Не скажу, что юноша мне совсем не нравился, но и трепет не вызывал. Вот только я понятия не имела, как сказать ему об этом. Избегать и прятаться? Объяснить прямо?
С гордо поднятой головой и в раздумьях я вошла в наш корпус. К счастью, ведьмы относятся ко всему со здоровой долей скептицизма. Подумаешь, пришла синяя, так несколько дней назад моя противница ушла вся зеленая. И всем про это известно. За что я любила колдуний, так это за общее единение, но вместе с тем, никто из девушек не лез мне в душу.
Отмывшись от краски и ожидая подругу, поговорила с Дэймоном.
— Как свидание? — каркал мой фамильяр.
— Не очень, — не смогла я скрыть грустный вздох. — Эллис, конечно, хороший, красивый, да еще и выпускник.
— Но не дракон, и не принц, — перебил меня ворон.
Это точно. В своих поисках я не продвинулась ни на йоту. Понятия не имею, как отыскать монаршего отпрыска в учебном заведении. Драконов училось более чем достаточно. Стоит обратить внимание на последний виток, но и там их более четырех десятков. Не подходить же к каждому? Да и непохожа я на роковую красавицу.
К счастью, от ответа меня спасла Кристина, впорхнувшая в нашу комнату. Она в превосходном настроении забежала внутрь, прикрыла дверь, облокотилась на нее и счастливо вздохнула, расплывшись в улыбке.
— Эви, это было чудесно.
Не знаю, почему, но меня кольнуло. На ее месте могла быть я. Рифер, приглашая на свидание, обещал удивить. Только сам юноша отказался от меня, не стал уговаривать и настаивать. Наоборот, предложил никуда не идти. С его же слов я бы стала очередной. Отчего тогда так довольна де Вокур? Он с ней более обходителен и романтичен?
— Чем ты так довольна? — невольно вырвалосью.
— Ты что? — обомлевшая Кристина чуть ли не затанцевала. — Риф так хорошо ухаживает. Не зря про него все девицы говорят, — она мечтательно посмотрела на потолок.
— А ты не боишься, что он посчитает тебя очередной? — вспомнила его же слова. — Погуляет и бросит.
Подруга зловеще рассмеялась.
— Во-первых, мы ведьмы, дорогая, бросить нас не так просто. А во-вторых, он мне ничего не обещал. В отличие от тебя я не считаю себя обязанной. Я отлично провела время, но смотрю дальше. Вот, подумываю, с кем пойду в город в следующие выходные.
— А дракон? — удивилась я.
— Что дракон? Он популярен, вряд ли будет переживать за мои чувства.
Мне бы ее цинизм. Соглашаясь на свидание с Кроуфордом, я себя только поедом не ела из-за предложения Мириона. Какой парень будет рад сопернику?
— Ты лучше скажи, — опять начала де Вокур, — как отомстим мерзавке?
— Я пока не придумала, — я потупилась.
Все мысли крутились о драконах, об Эллисе и свиданиях.
— Тогда ликуй, милая, — просияла девушка. — Я все придумала за тебя. Ты же знаешь о соревнованиях факультетов?
— Что-то слышала, — я вяло отреагировала. — Все строят друг другу козни. Последний год там выиграли то ли некроманты, то ли боевики, расписав стены неприличными сообщениями.
— Да, да, — уже не смотрела на меня ведьма. — Вот именно. Есть внутренний рейтинг. Ведьмы чаще всего третьи. Но, — она выставила палец. — Раз уж я на последнем витке, мне очень надо запомниться. Ворвемся к артефакторам и накажем всех.
— Даже не знаю, — промычала я. — Я же тоже там учусь. Много моих знакомых.
— Эви, какая ты скучная, — расстроилась де Вокур, — Исая тебя просто по стенке размазала. Совсем не хочешь бороться?