— Буду надеяться, — весело проговорил юноша.
Он показал мне вторую лестницу, благодаря которой можно было спуститься в подземелья.
— Лекси нравится изучать подобное. Без нее мы бы так и не узнали о том, что по академии можно перемещаться во время комендантского часа.
— И как она все успевает? — посетовала я.
Не секрет, что выпускники были чрезвычайно загружены учебой, но на кого не посмотри, каждый из них мог свободно гулять вечерами. Для меня обрести свободную минутку означало настоящий подвиг. Программа тяжелая, а так как я опасалась в любой момент вылететь с места, всегда готовилась основательно.
Мы шли все ниже и ниже, пока не достигли длинного неосвещенного коридора. Сразу видно, что им не пользуются: факелы по стенам догорели, а под ними кучи с золой, по полу растекаются лужи, а по стенам ползут вниз капли воды. Рифер что-то прошептал, сплел заклинание, и на его руке возник белый пульсар, освещающий дорогу.
— Держись поближе, — попросил парень. — Я плохо помню, как идти.
— То есть мы можем заблудиться? —яростно зашептала, я оглядываясь.
— Может, но тогда выйдем в другом месте, не переживай.
Легко сказать. Наоборот, я запереживала еще больше. Дурочка, доверилась чешуйчатому ящеру.
Рифер уверенно следовал вперед, иногда останавливаясь и раздумывая, куда свернуть.
Минут через десять, поднявшись по крутой лестнице, он произнес:
— А вот здесь мы должны попасть в твой корпус, в подвалы.
— Так не стой, давай быстрее, — затеребила я его за плечо.
День и вечер меня порядком утомили. Даже если спать осталось всего ничего, мне очень хотелось прикоснуться головой к подушке.
Дракон приоткрыл створку, выглянул и махнул рукой, показывая, что за ним можно идти. Боясь оставаться одной в темноте в совершенно непонятном месте, юркнула за ним.
— Ой, это нижний уровень, — обрадовалась я.
На этом этаже находились лаборатории для преподавателей. Мы вышли из одной двери, а рядом с ней располагались ровно такие же, ведущие в кабинеты. Внутри них творилось настоящее волшебство. Последний виток и мэтры совершали свои открытия и сдавали проекты именно в этих помещениях. Напротив каждого была выемка в стене, внутри которой стояла статуя с именитой чародейкой, сделавшей что-то полезное для Аридии.
— А ты жаловалась, — покачала головой юноша. — Вывел же.
— Спасибо, — я светилась от счастья.
Мне грозили бессонная ночь и непонятная дорога к общежитию, а Рифер не только меня скрыл, но еще и помог добраться, минуя злых надзирателей.
Где-то вдалеке раздался шум. Явно кто-то решил проверить и нижний этаж.
— Быстро, сюда, — парень пихнул меня за статую.
Чудом я поместилась между фигурой и стеной. Он тоже не остался в стороне, с трудом пробираясь в укромный уголок. Мы стояли, прижавшись к друг другу, соприкасаясь телами.
— Ты видел кого-то? — спросил вошедший.
— Мне показалось, что я что-то слышал, — ответил второй мужской голос.
От страха, я прижалась еще больше и сжала руки дракона. Рифер вдруг бесшумно заерзал, наклоняясь ко мне.
— Ох, Эви, только без пощечин, — пробормотал он и потянулся.
Не успев ничего осознать, почувствовала, как меня накрыли чужие губы. Сомкнув глаза, чтобы те не стали свидетелями инцидента, я робко ответила, уговаривая себя, что это просто необходимость. Темнота и умелые движения парня принесли букет совершенно новых ощущений.
А потом все резко прервалось.
— Кажется, они ушли, — осмотрелся адепт.
— Кто? — не сразу поняла я, а потом спохватилась.
Меня только что использовали, как прикрытие. После его слов это выглядит именно так.
Поверить не могу, что он себя повел в подобном ключе. Это же мой первый поцелуй, но, видимо, для такого, как Рифер, это ничего не значит.
— Зачем ты это сделал? — возмутилась я, выбираясь из ниши.
Он пожал плечами и осмотрелся вокруг.
— Ты, правда, сейчас хочешь это обсудить? Напоминаю, что и по коридорам бродят преподаватели. На твоем месте я бы бежал до комнаты.
— Зачем ты это сделал? — настаивала я и разозлилась.
В отличие от парня, я не могу просто отмахиваться от произошедшего. Мне важно понимать, что за мотивы тот преследует.
— Захотел, Эви, — без энтузиазма отвечал дракон. — Мы находились слишком близко, ты боялась, думал, что выдашь нас и нашел способ, как тебя успокоить.
Подавив в себе желание прикоснуться к губам, я тряхнула головой.
— Ты всегда так поступаешь? — грозно, но шепотом набросилась я на юношу.
— Можно подумать, ты этого не хотела, — защищался адепт, сжимая кулаки.
— Конечно, не хотела, как ты мог такое вообразить? Ты же гулял с Кристиной, моей подругой. Теперь будешь и меня считать своей очередной, или как ты там говорил? — подняла я взгляд на парня.
— Но ты ведь мне отвечала, ведьмочка, — хищно улыбнулся Риф. — Значит, все-таки этого хотела. Не отрицай. Да по твоему лицу видно, что я тебе нравлюсь.
— Ты меня слышишь?! — я с силой топнула ногой. — Не хотела, просто не ожидала.
— Тогда бы все сразу закончилось, — парировал чешуйчатый. — Не переживай, ничего особенного. Подумаешь, поцелуй.
Я все-таки не удержалась и взмахнула рукой. Хлесткий звук пощечины раздался на весь каменный коридор.
— И это вместо спасибо? — он схватился за лицо и взглядом указал на выход. — Иди к себе, пока тебя не обнаружили.
— Сама решу, что мне делать, — обиженно засопела я и отвернулась.
Дура, самая настоящая. Мы провели почти всю ночь вместе, и он показался мне адекватным парнем, пока не полез ко мне. Точнее не так. Если бы он проявил больше уважения к моим чувствам, объяснился бы, а не выставил меня влюбленной идиоткой, то я бы не набросилась на него. Права Кристина, никто никому ничего не обещал, но мне тошно от подобных отношений.
Рифер ушел, я услышала звук закрывающейся двери, а мне предстояло пройти незаметно по корпусу. Буду надеяться, что усилия дракона не пойдут прахом. Еще одного позора за эту ночь я не переживу.
К счастью, на моем пути никто не встретился. Я неслышно ступала по ступеням, и, достигнув нужного этажа, юркнула в наши покои. На окне сидела де Вокур и общалась с моим, между прочим, фамильяром.
— Благая Мира, как хорошо, что ты не попалась, — обняла меня подруга. — Я так волновалась.
— Ага, — с сарказмом в голосе ответила я, — оттого и бросила нас всех.
Для меня это было предательством. Кто так поступает? Еще повезло, что я успела унести ноги.
— Ведьмы, ведьмы только так и делают, — прочитал мои мысли Дэймон. — Так что претензия не очень обоснована.
— Ты-то хоть молчи, — отмахнулась от него, — легко рассуждать, когда можно просто улететь.
Кристина явно обиделась и попыталась объясниться.
— Эви, вы все были предупреждены об опасности, — начала она, — но только ты мне предъявляешь. Все успели добраться до корпуса, несмотря на преподавателей внизу.
— Как? — опешила я.
Я была уверена, что кто-то да попался в руки мэтров. Нас было немало. А бестолковые носящиеся девушки редко включают мозги во время преследований.
— Кто как, — рассмеялась подруга. — Большинство просто прошмыгнули в окно первого этажа, я там тебя и поджидала. Кому-то еще надо было это окно открыть, — она расправила плечи.
— То есть ты позаботилась о том, чтобы девчонки попали внутрь корпуса, пока их разыскивают? — никак не могла поверить в ее совесть.
Это какие-то два противоположных понятия: де Вокур и совесть.
— Ну, да, — кивнула Кристина. — Все в панике разбежались, но все равно бы достигли родных стен. Прятаться-то все у нас умеют, думаешь, отчего вокруг корпуса столько кустарников посадили?
— Говоришь, будто сама лично саженцы высаживала, — проворчала я.
— Нет, — ведьмочка улыбнулась. — Знания от других старших витков достались. Держись меня, и я тебя всему научу.
Боюсь представить, какую еще науку постигну с этой сумасшедшей. Но в ее словах была логика.
— В общем, все медленно пробрались, а тебя я ждала слишком долго, — продолжала Кристина, — а позже поднялась к себе и высматривала в окно, пока не прилетел Дэймон и не сказал, что тебя спас и вывел один наш общий темноволосый знакомый, — она проиграла бровями.
Ах, это. Я тут же помрачнела. Рассказывать о случившемся даже ей не хотелось.
— Ну, не томи, — она настаивала. — Как это было?
Я поморщилась. Да, помог, да, спас, зато потом обидел и ушел.
— С чего такой интерес? — сощурилась я. — Ревновать будешь?
Кто знает, что у колдуньи на уме. Становиться врагом Кристине мне совсем не хотелось.
— Дурочка, нет, конечно. Я рада, что так получилось. А то бы ночевала на крыше.
— Ничего особенного, — я уселась на кровать и с удовольствием потянулась. — Просто Риферу было известно про ход под академией. Вот и вывел меня. Кстати, — я посмотрела на девушку, — а ты знала?
Она задумалась.
— Слышала, да, но не пользовалась. Они же грязные и все такое.
Воистину будь ты драконицей, оборотницей или ведьмой, все одно — никто из женщин добровольно не спустится в подземелье, понимая, что ее там поджидает паутина, крысы и кучи пыли.
Глава 8
Рифер/Ричард
— Ты какой-то помятый, — отметила Тьяна мой внешний вид. — Совсем не спал?
Ага, водил по подвалам одну неуклюжую, влипчивую в ситуации занозу, которая ко всему прочему оказалась редкостной принципиальной, не хочу уточнять, кем.
— Не спал, — выдохнул я. — Не дали. Слышали, что было в корпусе у артефакторов?
— Нет, — подсела ко мне Лекси и окутала голубым свечением. — Что там произошло?
Девчонки явно заинтересовались, благо утро у нас выдалось свободным, а все из-за того, что преподаватели до сих пор устраняли беспорядок, созданный сборищем ведьм.
— Как там в поговорке? Впусти погодника в комнату, — усмехнулся я, не скрывая злорадства.
В целом, большинство ребят жаль, но барышни сработали на редкость изобретательно. Пусть пострадавшие локти кусают, обычно они по части нововведений и креативности.