— Да ладно, — распахнулись глаза некромантки. — И ты еще всю ночь не спал. Ты там точно ни при чем?
— Конечно, нет, — отвернулс яя от подруги, чтобы упереться во взгляд лекарши.
— Врет он нам и не краснеет, — заметила блондинка. — У тебя пощечина, Рифер. Я понимаю, что ты не выспался, но проколоться на такой тупой и очевидной вещи…
— Да где? — я вскочил и посмотрел в зеркало. — Ничего же нет.
Девушка возвела глаза к потолку.
— Напоминаю, что я сразу чувствую пострадавшие ткани. И красный след говорит о многом. Признавайся давай, за что получил? Спасал Исаю? — она следила за моей реакцией. — Не спасал Исаю? А, я знаю, — Лекси обернулась к Тьяне. — Спасал, но не Исаю.
— И молчишь? — обиделась сокурсница. — Мы тебе все рассказывали.
— Да, да, — решил напомнить подруге о ее первом витке обучения. — я вас в тот день подслушал, оттого и попал в компанию. Да и знать про твои шашни с родным дядюшкой мне ни к чему. А ты, — обернулся к Лекси и махнул рукой, — про тебя даже говорить не хочу.
— Эй, вообще-то, у тебя был выбор. Твой отец предлагал тебе жениться на мне.
— И я до сих пор с содроганием вспоминаю этот момент, — прижал руку к груди.
— Я могу обидеться и перестать тебя лечить, — пригрозила мне блондинка.
Отец-император и сейчас сетует, что я отказался от выгодной невесты. Лекси закончит академию и вместе с мужем отправится в родное государство, чтобы править. Будь мы мужем и женой, могли бы объединить наши страны, но никто из нас не рассматривал другого в качестве потенциальной пары.
— Так кто тебя наградил? — подошла поближе некромантка. — Только не говори, что адептка де Абель. Из всех твоих пассий она меня больше всего раздражает.
— Нет, — нахмурился я, — не она, — пришлось собраться с духом, чтобы признаться девчонкам: — Это Эви де Алькан, и, кажется, я немного ее обидел.
— Что сделал? — воскликнула одна.
— Обидел? Ты? — воскликнула вторая.
Определенно перееду к Эйнару, вопли этих двоих начинали порядком раздражать.
— Цыц! — прикрикнул я на девчонок. — Не делать поспешных выводов, не пытаться поговорить с ведьмой за моей спиной, не создавать романтические планы. Согласны?
Я обвел взглядом подруг. Чует моя звериная ипостась, ничего они не выполнят.
— Согласны, — синхронно и хором ответили Тьяна и Лекси.
И я решился рассказать им о вчерашнем приключении. О том, как услышал крики, как нашел Эванджелину на нашей крыше и о предложении проводить ее через подземный ход.
Лекарша даже расцвела: это она подсказала нам о скрытой иллюзии. После подобной находки стало легче сбегать из-под надзора Бастиана и Милира. Эти двое не жаловались, а мне житья не стало, когда одна из подруг влюбилась в ректора, а вторая — в главного дознавателя.
— И я ее поцеловал, — закончил я свой рассказ. — А потом она дала пощечину.
— Что? — опешила некромантка. — Ты что-то не договариваешь. Ты ей помог, спас, вывел, а она тебя стукнула? Нет, такого не может быть.
— Может, я же говорю, — объяснял ей. — Взяла и ударила.
Лекси сочувствующе погладила меня по плечу.
— Рифер, ты вспомни дословно, что ты сделал и сказал. Тьяна по-своему права. Она тебе отвечала?
— Эээ, нет, — я поднял руки, — мы договаривались, что я все расскажу, про подробности и слова не было. Дальнейшая информация только через мой труп.
— В целом, можно устроить, — темная магисса поиграла ритуальным ножом, — я тебя один раз уже воскрешала.
Кому я это сказал? Спорить с ними, словно об каменную стену биться.
— Мы поцеловались, — стал я рассказывать дальше, — а потом я прислушался, понял, что никого нет и остановился.
— И?! — обе девицы уставились на меня с нескрываемым интересом.
— Дайте вспомнить, — я на миг задумался. — А, сказал, что вроде больше никого нет, можно уходить.
Тьяна хлопнула себя по лбу и проговорила:
— Вот же идиот.
Лекси встала с кресла, подошла к окну и откинула голову.
— Полнейший.
— Что не так? — спросил обоих.
По настолько показательной реакции стало ясно, что я сильно ошибся. Я-то думал, Эви обиделась на сам факт поцелуя, да и потом я почти нагрубил ей, про это решил умолчать.
— Ты не понимаешь? — повернулась блондинка. — Совсем? Она же тебе ответила, ты ей явно нравишься, Рифер. А ты…
— Что? — я обернулся на вторую девушку.
— Она подумала, что ты ее использовал, чтобы скрыться. Что сам поцелуй тебя не заинтересовал. Благая Мира, Риф, у тебя же столько поклонниц и ты во всем этом не разобрался?
— Не разобрался, — проблеял я.
Стали понятны мотивы девчонки. Да и до этого я не вел себя как паинька. Ее реакция на предложение о свидании меня порядком задела. Жутко раздражало, что Эванджелина при встрече пыталась слиться со стеной. Именно поэтому наше свидание я отменил, сообщив, что она просто будет очередной, никчемной и ничем мне не обязана.
Как правило, я весьма обходителен, но сразу обозначаю границы. Адептки вешаются и млеют от приятных снов, сами ищут встречи. А ведьма, наоборот, избегала. Скорее всего, из-за моего поведения при ее поступлении. Но ведь я ей помог и не один раз. Спас от поползновений Брая и от наказания мэтров. Те бы точно обнаружили колдунью, едва она двинулась бы к корпусу.
А вот то, что нравлюсь, здесь Лекси ошибалась.
Когда мы оказались совсем рядом, я не смог удержаться. Шутка ли, красивая девица прижимается в страхе и восхищении. Я же живой дракон, не истукан. Да, поцеловал, но потом словно сам испугался и сделал вид, что это нужно для дела. Ей нравится Эллис, я видел, как она смотрела на него, как принимала ухаживания и смеялась на фразы юноши в кондитерской.
— Рифер, ты меня слышишь? — вырвала меня из дум целительница.
— А? — я встрепенулся. — Нет, извини. Что ты сказала?
— Я спросила, поговоришь ли ты с Кроуфордом насчет твоего интереса? — она устало вздохнула. — Он ведь не просто знакомый.
Я махнул рукой.
— Нет, зачем. Ему нравится Эви, он ей. Я-то тут при чем? — вопросительно посмотрел я на Тревиль.
— Судя по тому, что ты целуешь девушку, очень даже при чем, — вклинилась в беседу некромантка. — Можешь говорить что хочешь, но она тебе интересна.
— Ой, — я закатил глаза, — этого я как раз не отрицал.
— А как же «ненавижу ведьм, они все буйные»? — насмешливо проговорила Тьяна.
— Эви нет. У нее проявляется… иногда, — отозвался я и прикусил язык.
С этими двумя стоит держать ухо востро. Подруги могут не удержаться и решат самостоятельно поговорить с колдуньей, считая, что это во благо мне.
— Риф, — начала Лекси, — ты раньше так себя не вел. Может, у Эллиса нет серьезных чувств? Не хочется, чтобы вы поссорились, но если девушка тебе искренне нравится, зачем от нее отказываться, даже в угоду друга? Пусть решает она.
— Все, хватит, не хочу ничего обсуждать, — оборвал я обеих. — Спасибо за ваше мнение и советы, но в этом вопросе я разберусь сам.
— Но… — открыла рот рыжая бестия.
— Сам! — прикрикнул я на нее, и ушел в свою комнату.
Пожалуй, пора заняться поисками Гелиоса. Плевать на ведьм, их ухажеров и поцелуи. Я долго игнорировал эту обязанность, откладывая на потом. Из-за отсутствия информации, без связи и провидения со стороны богов, думал, что не стоит. Может, мой покровитель и сам не готов встречаться и занят чем-то более важным? Тьяне и Лекси все далось гораздо легче, чем мне.
Но где-то глубоко в душе зарылся червячок сомнения. Возможно, я ударюсь в поиски из-за потаенной обиды и неудовлетворения. Нутром чую, что де Алькан появилась в академии неспроста и что-то для меня значит. Обладая редким скрытым даром, я побаивался его, хотя все мое окружение состояло из магов, которых я принял, благодаря своим силам. Дар «свахи», так его называли в простонародье, а на самом деле, ты сразу понимаешь, кто станет для тебя врагом, другом, союзником или парой. Тьяну с Лекси я почувствовал сразу, как и Эйнара, Лукаса и Эллиса. Он же отвел меня от де Ланкура и других парней. Я не пользовался им, не вызывал специально, как моя мачеха, наоборот, отрицал все происходящее, но волшебство всегда найдет лазейку. А теперь и Эви…
Хотя по поводу де Вокур, подруги ведьмы, я испытывал обратные ощущения. Кристина была «слишком» везде. Слишком уверенная, слишком умная, слишком дружелюбная, что-то в ней настораживало.
К счастью, недоразумение с погодой в корпусе артефакторов устранили, и я, наконец-то, попал на занятия. С трудом отсидев все часы и вытерпев тренировку декана Арвераса, отправился к парням. Общения с противоположным полом мне было достаточно.
— Слышали, зельеварский факультет стал догонять нас в гонке, — предложил тему для разговоров Аббернати. — Глядишь, и до нас доберутся.
— Нет, — я упал на кровать друга. — Они вчера их атаковали. Вряд ли станут действовать вторую ночь подряд.
— А мы? — выступил Эйнар. — Не хотим сотворить что-то подобное? Или опять отдадим пальму первенства менталистам?
Вся эта гонка между факультетами склонялась к одному — кто доставит больше неприятностей преподавателям, несчастным адептам и разнесет к ваоховой матери большую часть корпуса чужого направления.
— Пусть другие витки отдуваются, — решил выговориться я. — Мы мыслителей в позапрошлом году обогнали. Теперь их очередь.
— Но мы старше, — в азарте добавил Эллис. — опытнее, и у нас свой темный менталист. Тьяна уже не активничает, конечно. Может, сами поучаствуем? Последний год, как-никак?
— С ведьмами будем бороться? — привстал я. — Я пас.
Девушки в этом году просто превзошли самих себя. Начали с бытовиков и некромантов, по традиции облив всех краской, а закончили артефакторами и проливным дождем. Но, отдам должное их изобретательности, вряд ли боевики испугаются грязи и воды. Да и я выражал сомнение, что чародейки пойдут в атаку вторую ночь подряд.
Я ошибался.
С нижних этажей прошел гул, со стены, где мы сидели, посыпался песок, а с потолка камни и моя ипостась забилась внутри. Потом тишина и новый толчок.