Девушка, устыдившись, уставилась в пол, но потом подняла взгляд.
— Хорошо, я согласна, но раньше-то ты от нас своих воздыхательниц не скрывал. Вдруг мы можем тебе помочь? Советом или действием.
Поначалу я задумался. Здравый смысл в словах подруги все же был, но…
Я покачал головой.
— Нет, умоляю, не стоит. С вашей помощью та станет еще больше меня бояться.
Как показала практика, именно эта чародейка — существо робкое и не сильно общительное. Любой напор воспринимается как атака.
Некромантка фыркнула.
— Она мне нравится, да. Но уж слишком зажатая. Пора бы отпустить старые обиды.
Судя по последним действиям де Алькан на мои прикосновения, про обиды она и не вспоминала. Ее точно что-то останавливало, но не эта причина. Скорее это связано с ее упорными поисками наследника Аридии. А когда его нашла — заробела. Или в очередной раз зароптала, взывая к богине судьбы, что им оказался я. В любом случае я был намерен прояснить этот вопрос.
— Встречаться предложу, да, — с удовольствием признался им обоим. — Надеюсь, она согласится.
— Тебе пока не отказывали, — Лекси совсем не сомневалась в моей харизме. — Уверена, ей будет приятно.
Я тоже хотел так думать. Колдунья была странноватой, даже для их расы. Но одновременно притягательной. Возможно, ее причуды сыграли свою роль. Еще бы найти общий язык с ее вечно-пропадающим фамильяром.
— Рифер, — обратилась Тьяна, настороженно уставившись в окно, — Ты же понимаешь, что Бастиан не промолчит о твоем приключении перед отцом? Завтра мой муж полетит в его замок и доложит о тебе.
— Знаю, — согласился с ней. — Мы же все понимаем, что как бы они ни старались, у Фейт найдутся свои лазейки. И имею в виду, что в ее игре мы будем на первых местах.
— Я не об этом, — отмахнулась рыжая. — Император, Бас, Милир почти не спят, переживая за наши души, да и жизни тоже… — и закатила глаза. — Вот только…
— Что? — не выдержал я.
— И об Эванджелине станет известно. Адептка помогла найти тебе храм, присутствовала при общении с Гелиосом, спрашивала его и получила ответы. Думаешь, император ей не заинтересуется? Он же не зря занимает свой пост. Что я, что Лекси, — она указала на подругу, — сами начали любопытничать насчет твоей зазнобы. А это твой отец… он на тормоза подобное не спустит.
Произойди все раньше на несколько лет, так бы оно и случилось. Но теперь у батюшки добавилось страхов. Мало того что Аридия развязала древнюю войну, не просто между магами, между богами. Так, он еще и нашел истинную пару, и произвел на свет двух очаровательных бедовых ведьм-близняшек.
— Нет, не думаю, на меня не будет времени, — покачал головой. — Посчитает, что это очередной романтический интерес. Бастиан ему иногда рассказывает, с кем я провожу время.
— Поверь, я в курсе, — отозвалась подруга.
Даже обидно.
Я вздохнул и собрался. Чем ближе кажется финал, тем больше мы задумываемся о происходящем. В данный момент силы на нашей стороне, но девочки переживают. За себя, за любимых, в том числе за меня. Их эмоции выливаются в излишнюю заботу, о которой я не просил.
— Перестаньте, с Эви я сам разберусь, без вашего участия, и тем более без участия отца. — Взглянув на часы, отметил, что мне и сокурснице осталось спать не больше часа. — Тьяна, — повернулся к ней, но обращался к обоим, — Возможно, мы вернемся к этому разговору, но тогда, когда я сам того пожелаю. Не навязывайтесь, не влезайте в мои отношения.
Если подруги что-то и вынесли из моей фразы, то точно ничего полезного.
Лекси резко встала, подхватила подушку и метнула ей в меня.
— Ну и задница же ты, Рифер, — она гордо удалилась в свою комнату. — Мы просто хотели помочь.
Некромантка промолчала, что обычно ей было не свойственно.
Глава 11
Эванджелина
После произошедшего я впервые поступила, как истинный адепт академии. Все прогуляла. Даже не проснулась, когда Кристина тянула меня за руки и за ноги, предлагая позавтракать.
Да я вернулась под утро, а еще меня застал ректор на крыше в двусмысленной позе с парнем, кого, как оказалось, я долго, но не очень упорно искала. И вообще, после пережитого, хотелось забраться в уютную нору и не вылезать оттуда несколько десятков лет.
«Вот это я попала», — думала про себя, едва моя подруга ушла. — «Как же теперь выкручиваться»?
Влачить жалкое сосуществование и потеряться в сочувствие к себе мне не дали. В этом учебном заведении по ночам гуляют не только ведьмы и их поклонники: Дэймон, вечно исчезавший в самый неудобный момент, решил почтить меня своим присутствием. Я это поняла, услышав характерное хлопанье крыльев на подоконнике.
— Где ты была? — набросился на меня злобный птиц.
Так как моего настроения явно не хватало на бодрый и ехидный ответ, быстро проговорила:
— А ты где? Это тебя вечно носит в непонятном направлении.
Матушка мне часто повторяла, что если не знаешь, как ответить на вопрос, стоит задать свой. Ее совет был мудрым, потому что фамильяр немного растерялся.
— Летал по своим делам. Между прочим, — он перепрыгнул на мою кровать и одеяло, став ходить взад-вперед, подрагивая своим черным хвостом. — Пытался помочь тебе в вопросе с тайной.
— Что-то у тебя плохо получается, — посетовала я и выпрямилась на подушках. — Секреты только копятся и копятся.
Пора объяснить ему, что своей цели я достигла, но жутко не хочу докладывать информацию Оркиду. Вся эта история принимала дурной оборот. Да, я желала спасти маму, но вдруг я помогу ваохцам? Тогда, в его поместье мне казалось, что план мелочен и незначителен. Ну, погуляю я с юношей, выясню, где находится артефакт. В любом случае от меня мало, что зависело. А после общения с Гелиосом поняла, что у Ричарда, теперь мысленно я звала его только Ричард, есть своя ноша. И от него и его подруг зависит будущий исход войны. Стало страшно, неуютно и… мерзко. Захотелось отмыться от собственной лжи.
— Расскажешь? — быстро нашелся магический друг, не обращая внимания на мою задумчивость.
Мне ничего не оставалось делать. Я открыла общее сознание и стала вспоминать прошедшую ночь. В верности Дэймона я не сомневалась, фамильяр никогда не предаст хозяйку, как бы мрачно и зловеще тот не выглядел.
Минут через пять мой мудрый спутник противно каркнул, отлетел в противоположный угол, несколько раз сделал полный круг по комнате и уже потом сел обратно. За время его странных метаний успела одеться и как раз собиралась в ванную.
— Вот чуял, что этот драконишка непростой, — заключил он.
Я округлила брови и подавила смешок.
— Это все, что ты можешь мне сказать? А как же радость, что скоро наше приключение закончится? — не могла поверить в молчаливость пернатого.
Дэймон склонил голову набок и перескочил на тумбу возле постели.
— Кто тебе сказал, что оно закончится, скорее начнется…
— Не понимаю? — застыла, так и не дойдя до раковины. — Что ты имеешь ввиду?
Иногда ворон вел себя понимающе и на равных, но гораздо чаще я задавала себе вопрос, на кой я выбрала такого тщеславного и гордого фамильяра? И именно в момент соблазна, пустить его на ингредиенты для зелья, он словно все чувствовал и начинал вещать:
— Дурочка, раз ты пообщалась с богами, — он закатил глаза, — считаешь, что тебя больше ничего не коснется?
— Считаю, — кивнула, но не очень уверенно.
Со стратегическими действиями и планированием будущего у меня действительно были проблемы. Я не полководец, не наследник империи и не умудренная опытом аристократка.
— Я же говорю, дурочка. — он прижал свою лапку к клюву. — В общем, я тут полетал… клювом поводил… Решил…
— Что? — не смогла скрыть насмешку в голосе.
Ему можно меня дурочкой называть, а мне улыбаться нельзя?
— Нам нужны союзники. Древние и мощные. Одного я нашел.
Стараясь сохранять невозмутимость, понимая, что из-за очередного смешка ворон обидится и улетит, промолчала. Кого он там нашел? Я ночью с богом пообщалась. Он что-то в мои защитники не записался, но пятой точкой чую, что ощутил мое состояние и недомолвки. Нет, это не выход. Скорее еще больший источник проблем.
— Кого, Дэймон, кого? — не выдержала я и разозлилась.
Мне не нужны союзники, мне нужно настоящее чудо.
Как по заказу, неожиданно из стены выплыл призрак, одетый в старинные, можно сказать, что в древние одежды. Мне бы взвизгнуть от испуга, но несколько месяцев, проведенные в стенах учебного заведения, выработали иммунитет на такого рода события.
— Я помню, ты предупреждал, что она юная и грубая, но чтобы так… — белесый мужчина посмотрел на меня с явным неодобрением и зацокал от разочарования.
— А меня вот никто ни о чем не предупреждал, — то ли с гордостью, то ли с испугом сообщила я, разглядывая приведение. — Вы, вообще, кто?
Студентки, да и Рич, вскользь упоминали о призраке, который любил своим видом пугать первый виток.
— Меня зовут Ланселот де Россе. Я давно почивший ректор академии. Меня призвала известная тебе некромантка, — важно представлялся он, а я резко задумалась, чем вообще занимается древний дес. Мало ли он видел, пока в стене затаился? И словно читая мысли, он продолжил, — Не переживай, я благородный. За молодыми девушками не подглядываю.
Успокоение так себе. Допустим, он-то благородный, так у нас факультет молодых и не очень принципиальных некромантов. Одним богам известно, кого они там напризывали.
— Хо-хорошо, — с запинкой поклонилась и бегло метнула взгляд на фамильяра.
Однозначно мой пернатый соратник дождется проклятий и отомщения за неожиданную встречу с древним духом.
— Я и Дэймон, — Ланселот расплылся в улыбке, удовлетворяясь моим официальным приветствием. — Мы хотим тебе помочь.
— Как? — вырвалось у меня, а потом развернулась к магическому другу. — Ты все рассказал? Но клятва…
Оба взирали на меня с какой-то чудовищной и хищной радостью, совершенно не стесняясь.
— Я ее не давал, — провел своей когтистой лапой ворон. — Но и рассказать каждому не могу.