— А может не надо? — скривился я.
— Надо, Ричард, надо. Я с новостями из дворца. И они тебе не очень понравятся.
Резко захотелось опрокинуть весь бокал, но я сдержался.
— Отец требует моего возвращения? Хочет, чтобы я все бросил и вернулся, потому что стало очень опасно? — перебирал возможные варианты.
— Не глупи. В столице самое охраняемое место, это наша академия. Думаешь, Ревенер этого не понимает?
— Тогда что? — уставился на дядю.
Гадать надоело. Он все равно сейчас все выложит, как на духу.
— Ты же предполагал, что о твоей беседе с Гелиосом я молчать не стану?
Предполагал. На другое и не надеялся. Они все волнуются за нас, нервничают, что на плечи совсем молодого парня и девушек легла тяжелая ноша. Тем более что в войну вмешались боги, заставили развязать военные действия, но не давали каких-то конкретных ответов на наши вопросы.
Бастиан не заметил моей задумчивости, продолжал:
— Ждет, что ты сам все расскажешь.
— Когда? Завтра? — ощерился я. — У меня занятия, да и до бала осталось всего ничего.
Вспомнил, что даже не успел Эванджелину на него пригласить.
— Не возмущайся, — остановил меня ректор. — Не завтра. В общем, он в курсе, что ты был не один, а вместе с ведьмой с первого витка. Он ей заинтересовался и жаждет знакомства. А то, что вы встречаетесь, еще лучше. Присмотрится к девушке.
Я сморщился, наблюдая, как дракон делает жадный глоток, и последовал его примеру. Знакомство с родителями хотелось бы отложить как можно дальше. Вот прям максимально. Да мы только общий язык с Эви нашли. Она испугается, зажмется при виде моего отца, сбежит скорее всего. А я и осудить не могу. Горячо любимый родственник обожал выглядеть грозно и могущественно. И к тому же до этого момента, девушек домой я не приводил, ни слова о них не говорил и со странными просьбами к дяде не подкатывал.
— А когда? — настаивал на своем.
Хорошо, что батюшка сам не приехал. Надо будет Лисси поблагодарить за еще двух дочерей. У него хотя бы вектор озабоченности чуть сместился с меня на сестричек.
— В этом году балом в академии будет распоряжаться Себастьян де Ривард, а я, как брат императора, поеду во дворец. Его Величество хочет отпраздновать Новогодье с размахом. Приглашает и чету Ойлистреев, как будущих властителей соседнего государства, так что Тьяна с Лекси тоже там будут.
— И я, — я помрачнел.
— Не только ты. — уточнил Бас. — Ты и твоя подружка.
На язык просились исключительно грязные ругательства.
Как сообщить об этом колдунье?
— Не переживай, — попытался приободрить меня глава академии. — Никто твою Эви в обиду не даст. Она, вроде неплохо ладит с моей женой. У нее будет компания. Да и гостей соберется немало. Вам перетерпеть один страшный семейный ужин и все. У Ревенера нет времени следить за твоими шашнями.
— Это не шашни, — фыркнул я.
И сам удивился. Вот реально. Де Алькан я не воспринимал как очередную временную девушку. Наоборот, я искренне переживал, что она подумает. Как воспримет мое предложение, понравится ли ей моя семья, и наоборот.
Мне мечталось, чтобы понравилась. Мы странные ввиду обязательств, высоких постов и чудаковатого характера. Но каждого я горячо любил, даже чокнутую Лисси. А они? Расценят ли всерьез Эви? Посчитают ее достойной в пару принцу? Я не буду слушать никого из них, если кто-то выскажется против, но настроение испортится изрядно.
Все это время Бастиан насмешливо поглядывал на мое озабоченное лицо.
— Вижу, тебе есть о чем подумать.
— Да, — согласился с ним и встал. — Передашь отцу, что мы приедем?
— Конечно, — он пожал плечами, глазами указывая на выход. А когда я дернул дверную ручку, вдогонку проговорил, — Я наводил о ней справки. Она неплохая. Приятная девушка.
— Спасибо, — кивнул ему и покинул кабинет.
А когда оказался на этаже, прижался к стене. Нет, это какое-то общее помутнение. Что у меня, что у остальных родственников.
Зато после беседы с дядей набрался смелости, чтобы совершить еще один очень неприятный разговор.
Я нашел Эллиса возле башни боевиков, одного с сумкой, наполненной учебниками. Он как раз хотел зайти внутрь, но я помешал парню.
— Поговорим? — придержал его за плечо.
Кроуфорд обернулся, увидел, кто его останавливает и сбросил мою руку.
— Не хотел бы.
— Брось, — я решил настоять. — Все равно нам рано или поздно придется.
— Или я могу тебя игнорировать. — Он упирался и с силой двинулся вперед.
Тяжело вздохнув, последовал за ним. Не хочется, чтобы наша дружба закончилась именно так.
— Послушай, — добежал до него. — Я ничего не могу с этим поделать. Ты же понимаешь что…
— Что ты мог поговорить со мной, перед тем как целоваться с Эви у всех на глазах. — перебил меня адепт. — Что мог отказаться от нее и не проявлять интерес.
Его доводы были верными, скучно правдивыми, но все же я не жалел о содеянном. Ни тогда, ни сейчас. Знал, что поступаю правильно.
— Прости, — искренне повинился перед ним. — Мне, правда, стыдно. Но это все равно случилось бы. Мы нравились друг другу.
— А спор? — на его лице пылало яростное выражение. — Не говори мне, что он тут ни при чем.
— Зачем ты это вспоминаешь? — я тоже рассвирепел. — Я даже тогда объяснил, что хотел присматривать за ней, пока Брай не наломал дров. А он бы наломал…
В мыслях всплыла сцена, где выпускник преследовал де Алькан, пока я не защитил девушку.
Эллис нахмурился, приблизился к ступеням и сел на одну из них.
— Я подозревал что-то подобное. Видел, как она на тебя смотрит, но думал, что девушка тебе неинтересна.
— Ты был не прав, — убрал руки в карманы. — Просто не хотел вам мешать.
Друг склонил голову вниз, провел ладонью по волосам и с тоской взглянул на меня. Мне хотелось ему как-то помочь, но это было невозможно. Не так давно я и сам был в подобном положении, злился, сорвался на Эви, сообщив ей, что она одна из многих, но поделать ничего не мог, ушел в сторону. А теперь…
Теперь я уселся рядом. Время близилось к вечеру, поэтому в башне почти никто не сновал по лестнице.
— Все равно, — Кроуфорд никак не желал соглашаться. — Ты должен был поговорить со мной.
Должен был, но все случилось так внезапно. Как ему объяснить, что нас буквально связал разрушенный древней магией остров и явление Гелиоса? Им и невдомек, как сложно жить с предназначением, скрывать судьбу от друзей, умалчивать о наших опасных приключениях. Мира, да он даже моего настоящего имени не знает!
— Я бы хотел так поступить. Очень хотел. Это не моя трусость или слабость, так сложилось.
— Так сложилось, — передразнил парень. — Как у тебя все просто. — Он все-таки поднялся, подкинул сумку на плече и проговорил. — Посмотрим еще, кто кого. Эви просто с тобой по-настоящему не знакома.
Видя, как мои глаза полезли на лоб, юноша зло улыбнулся.
— Не переживай. В отличие от тебя я не предатель. Не буду ей говорить, как мерзко ты ведешь себя с друзьями. — И ушел, оставив меня одного.
Его шаги звучно отдавались эхом по моим ушам.
Я долго смотрел ему вслед. Расстроился, что не получилось сохранить хороших отношений, но надеялся, что Эйнар с Лукасом вправят парню мозги. А если не поможет, попрошу ведьмочку тоже поучаствовать в увещеваниях.
Для меня не было секретом, что она из чувства долга и боязни оскорбить чужие чувства, согласилась на то злополучное свидание. Благая Мира, Кроуфорд ей совсем не подходит, он мягкий как тесто, не любит конфликты и споры. Эванджелина же, хоть и носит маску скромницы, вполне в состоянии дать любому обидчику сдачи, любит съехидничать и вовлекаться в авантюры.
Терять Эллиса мне не хотелось. Все же шесть лет в академии, проведенные бок о бок, болью пронеслись в сознании. В будущем я полагал, что друзья станут моими соратниками, верными подданными и главной опорой.
Посмотрев на часы, я припустил в другое общежитие. Плохо будет, если я опоздаю на свою самую первую встречу с официальной девушкой.
— Эви, — я запыхался и тяжело дышал, стучась в деревянную дверь.
К сожалению, открыла мне Кристина.
— Оу, — она заиграла бровями и едко ухмыльнулась. — Какие гости и не ко мне.
— А где Эви? — я осматривал комнату девчонок, игнорируя заигрывающий взгляд ведьмы.
Я здесь еще не был, но быстро догадался, где укромный уголок де Алькан. Не по розовым вещам или уютным безделушкам. На кровати колдуньи восседал черный ворон и, казалось, спал. А вот на стороне выпускницы творился, я бы сказал, ад. Все в темно-фиолетовых цветах и фуксии. С потолка спускался огромных размеров паук, а сама хозяйка в ядовито-зеленом коротком халате уставилась на меня.
— Скоро придет. Она Наэрису помогает с учебой, — махнула ладошкой де Вокур. — Ну-ка, — обошла меня по кругу. — Даже не верится, что мне ты предпочел мою подругу. Какая же ты бессовестная бестолочь, Рифер.
Мда, день становился длинным и тяжелым. Сегодня я стал глупцом, мерзавцем, обманщиком, а в завершение еще и бестолочью. Скрещу пальцы и буду мечтать, чтобы сама Эви не наградила меня никаким похожим эпитетом.
— Не говори, что обижена, — вытянулся я.
Кристина была примечательной девушкой, уверенной в себе, разумной, но и очень мстительной.
— Нет, — она взмахнула волосами. — Этого можешь не бояться. Но, — она распахнула глаза. — Моя соседка? Нет, ну правда?
— А ты точно хочешь продолжать эту беседу при ее фамильяре? — был ошарашен ее простоте. — Не переживаешь, что Эви узнает?
— Так я не пытаюсь ее принизить, — де Вокур шутливо толкнула меня в грудь. — Но это даже для тебя некрасиво. Мог же найти себе девушку где-то вне моего этажа?
Ага, как только найдется еще одна кудрявая барышня с тягой к старым легендам… Нет, все равно выберу Эванджелину.
— Я могу зайти попозже, — решил перевести щекотливую тему, да и сидеть перед хитроумной чародейкой не слишком хотелось.
— Оставайся, — она вздохнула. — Я ухожу к Анне, — назвала мне имя еще какой-то адептки.