— Как свидание? — чирикнул Дэймон, до этого изображающий из себя спящего зверя.
— Это не свидание, — отнекивалась. — Просто погуляли.
— Ну-ну, — не сдавался старый ворон. — То-то ты побежала не спать, а в зеркало пялиться с обветренными губами. Меня-то не дури.
— Ладно, — я фыркнула и уставилась на фамильяра, в очередной раз мысленно посетовав на то, что мне достался мудрое и взрослое животное, вместо какой-нибудь романтически настроенной кошечки. — Свидание. Будешь ворчать?
Птица распахнула крылья, взлетела и через пару взмахов устроилась у меня на плече.
— Буду, — не стал он скрывать. — Ты хоть понимаешь, какой неугомонный поклонник тебе достался? А слово, данное Оркиду? — он уже шептал мне на ухо. — Не боишься, что вредный маг тебя со свету сживет?
— Не боюсь, — мотнула головой. Мне, видимо, передалась частичка Миртеорона. — У меня есть план.
Ворон положил когтистую лапу себе на черные глаза-бусинки.
— Все ведьмы считают, что они самые умные и удачливые. Ну зачем ты бросилась в этот водоворот? Мы же хорошо придумали с Ланселотом…
— Что-то ничего вы и не придумали, — тихо возмутилась я, стараясь, чтобы Орри нас не услышал. — Просто предложили мне предать Ричарда ради высшего предназначения, ссылаясь на то, что все и так случится.
— Вот именно, — подтвердил фамильяр. — А ты, дурочка, влюбилась. А мне теперь думай, как тебе помочь.
Последнюю фразу я пропустила мимо ушей. Заинтересовало лишь одно слово — «влюбилась». Неужели это правда? Я настолько быстро воспылала чувствами к молодому парню?
Хотелось образумить магического зверя, все отрицать, но… Дэймон в очередной раз подтвердил свою мудрость.
Дурная моя голова, действительно влюбилась. И в кого? В звезду академии, в выпускника, в принца, в того, кто меняет своих дам словно перчатки. Между нами только искры не летали, а сколько всего хорошего он сделал для меня: помог от гнева преподавателей, вывел из потайных коридоров, спас от притязаний де Ланкура.
А с другой стороны, он так легко расставался со своими пассиями. Прощание с Исаей до сих пор с глаз не сходит.
Но и отказаться от своих чувств не могла. Если он подобного не испытывает… что же, так тому и быть. Зато я, наконец, осознаю, как это…
— Ты что-то хочешь предложить? — повернулась к пернатому другу.
— Да, — он клювом почесал перышки. — Есть у меня одна идея, но тебе не понравится.
— Выкладывай, — с печальным вздохом посмотрела на кровать.
В данный момент я приму любую помощь, лишь бы меньше лгать возлюбленному, пусть он и не в курсе о влечении, которое я испытываю.
Ворон сгорбился, если это вообще возможно, стал как будто больше, массивнее.
— Пойдем, прогуляемся, — произнес загадочно и в очередной раз кинул взгляд на паука.
Орри же делал вид, что наша тихая беседа его ни капельки не интересует, но так как фамильяр прекратил вязать витиеватые узоры возле себя, быстро сообразила, что друг де Вокур навострил все свои восемь глаз и неизвестно еще сколько ушей.
— Хорошо, — ответила без энтузиазма.
Я сильно утомилась за прошедший день, да и до отбоя не так много времени. Но Дэймон не стал бы меня подставлять под наказание. Действительно, хочет сообщить что-то значительное.
Выставив руку, ждала, когда питомец с удобством усядется, и скользнула на выход. Солнце давно зашло, на улице стояла тишина, не считая жужжания мелких насекомых.
— Пойдем в кусты, — раскаркалась птица, а я про себя усмехнулась.
Ричард, вот, в кусты меня не позвал, а я, скорее всего, бы согласилась.
— Помни, Эви, — Дэймон снова понизил голос, — когда ты близко, твои мысли я читаю как текст в открытой книге. Смени настроение на более серьезное.
Старый ворчун, но совету его последовала. Не хотелось бы, чтобы этот проходимец пользовался всем тем компроматом, который проносится в моей голове. Пришлось вспоминать нытье Наэриса и усмешки Тома, подслушивающего внеочередное занятие по истории.
— Мы в кустах, — огляделась вокруг себя, смахивая прилипшего жука с одежды.
— И полог тишины наложи, не хватало, чтобы нас какой-нибудь паучище застукал.
Я больше нервничала из-за какого-нибудь мэтра, но раз фамильяр просит… Сделала несколько пассов руками, радуясь, что незадолго до этого вечера, преподаватель обучил нас такому полезному заклинанию.
— В общем, я хочу, чтобы ты меня отвязала, — с придыханием начал ворон.
— Что, прости, сделала? — решила уточнить последнюю фразу, не поверив, что друг ее произнес.
— Отвязала, Эванджелина, отвязала. — Он прикрыл один глаз. — Влюбленность все мозги вышибла?
Моя челюсть натурально отвалилась.
Почти все ведьмы пользуются помощью фамильяров, делят с ними силу и магический резерв. Питомец может помочь в бою, спасти от нападения, шпионить для тебя. Не каждый зверь подходит для подобной задачи, они должны обладать волшебным потенциалом. Если хозяйка погибнет, он остается один и в очень редких случаях свяжет себя с еще одной колдуньей. Потеря невосполнимая. Так и получилось с Дэймоном.
Попал в питомник, никто не хотел его брать. Кому нужен умудренный жизненным опытом, вечно фыркающий и считающий себя умнее других фамильяр? Меня тогда что-то повело. То ли игра богини Фэйт, то ли общая растерянность — не сразу проявились способности. Хотела помощи и мудрости, и он помог.
Я его выбрала, я. Полюбила, привязалась, а он настолько легко хочет отделиться?
— Но почему? — недоумевала и искренне расстроилась. — Устал от меня?
— Дурная ты девчонка, Эви, — буркнул ворон. — Наоборот, помочь тебе хочу. Смогу улетать на дальние расстояния. Буду сам по себе. Я от тебя не отказываюсь, нет… — он, кажется, с тоской посмотрел в мою сторону. — просто буду полезнее, если независим.
— А как же я? — зашептала и почувствовала несколько слезинок, собиравшихся в уголках глаз.
— Ты без меня здесь столько проблем решила, девочка. — Птица процарапала следы на моей руке. Таким образом проявлял сочувствие. — Я тебе не особенно нужен. Но потом понадоблюсь. Очень сильно понадоблюсь. Будет хорошо, если на меня не сможет повлиять твой злобный отчим или какой другой злоумышленник.
— Ты что-то задумал, — это явно читалась в его жестах. — Скажи.
Он вспорхнул повыше, пересел на качающиеся под его весом ветки.
— Не задумал. У меня предчувствие, что так будет лучше.
Пока тот молчал, лихорадочно соображала, как поступить. За все время, которое мы провели бок о бок, его советы были точны, хоть и пронизаны ехидным ядом. Но, боги, как не хочется оставаться одной.
— Я не умею проводить подобные ритуалы. — снова робко подала голос. — Нам понадобится помощь.
— Мда, согласен. — птица как будто бы вспомнила, что имеет дело не со всесильной волшебницей, а со студенткой первого витка. — Ты пока изучи информацию в библиотеке, а я порасспрашиваю древнее приведение. Он несколько веков назад ректором тут был, умный.
Это он про Ланселота? Даже удивительно, что птица признала чей-то интеллект. Мои мозги его в принципе не устраивали.
— И когда ты хочешь все осуществить? — отвернулась, потому что поняла, еще немного и я начну всхлипывать.
— Чем быстрее, тем лучше. Скорость, как говорится, решает все.
У меня-то как раз времени не было. Столько забот навалилось… Еще и прием во дворце императора. Кстати, об этом.
— А ты слышал про знакомство с Его Величеством?
— Слышал, слышал. Чего ты хочешь? Благословения? — обиженно засопел фамильяр.
А мне вдруг показалось, что тот ревнует.
— Нет, — пожала плечами, — конечно, нет.
— И не жди. Столько проблем из-за принца набрала.
Хотела ему возразить, но не успела. Раздался треск, означающий, что комендант уже захлопывает двери в наше здание. Кинув взгляд на друга, помчалась к входу упрашивать, чтобы меня пропустили. Видимо, мой потрепанный вид, красные глаза и царапины от кисти до локтя взыграли на чувствах старого орка. Пожалел, подождал, когда я подберу юбки и юркну в щель.
К моему возвращению в комнате уже сидела возбужденная Кристина. До самого вечера мы никак не могли поговорить с ней из-за занятости обоих. Я — заучка, побежала помогать эльфу, а она — красавица корпуса, встречалась с подружками.
— Вот, значит, ты какая, — она сомкнула руки на груди. — Почему я обо всем узнаю последней?
От растерянности мой язык прилип к небу. Да как я могла? Она же… а он же… а я же…
— Что ты имеешь в виду? — нашла подходящие слова, чтобы прояснить свое шаткое положение.
— Ой, брось, — де Вокур не казалась разозленной, наоборот, воодушевилась, в глазах так и искрилось любопытство. — Все вас видели, обсудили, кто-то проклял, а кто-то посчитал, что это временно. Как все получилось?
— Ты про Рифера? — решилась уточнить у соседки.
Том и Наэрис, к их чести, меня пока не расспрашивали, а я все, неразумная, никак не понимала ехидной улыбки наследника Долины лун. А оказывается, вон оно что.
— Да, Эви, да, — ведьма от досады прикрыла глаза. — Ну, я жду.
— А с тобой точно можно обсуждать подобное? — не очень доверяла девушке, опасаясь негативной реакции.
Все же у них было свидание, они гуляли. Казалось, что парень ей искренне нравится, хоть она всячески это отрицала.
— Де Алькан! — строго произнесла Кристина. — Не щипцами же из тебя информацию тянуть! За меня не волнуйся, я же говорила, что не рассматриваю юношу всерьез. Я девушка видная, — погладила себя по волосам, — красивая, да и за словом в карман не лезу. Ты прости, конечно, — колдунья извинилась и торопливо заговорила. — Я удивилась, сильно удивилась, что он предпочел тебя мне, но это же хорошо… замечательно. — Мечтательно откинулась на подушки.
Ее фраза меня обидно кольнула. Нет, я тоже видела разницу между нами обоими. Сложно не заметить де Вокур в толпе, когда та такая яркая и привлекательная, но разве я хуже? Пусть менее примечательная и уверенная, но все же симпатичная, а то, что не язвлю… Просто не люблю обижать людей колкими словами.