Но дуться на подругу не стала. Она из той породы, кто не видит собственных недостатков.
— Да в общем-то, ничего интересного, — развела руки в стороны. — После того как вы отправились в башню боевиков, я ушла в библиотеку, чтобы готовиться к занятиям.
— Ну ты и… — ведьма хлопнула себя по коленке. — Отличница ты, Эванджелина.
— Да, — кивнула в ее сторону, игнорируя насмешку. — А Риф, после касания артефактом перевоплотился в ящера и полетел на крышу корпуса.
— И что? — Кристина уставилась на меня со странным выражением на лице.
Как будто вожделела узнать самые интимные подробности. А рассказать ей о Влемеите, о моей поездке на спине дракона я не могла. По крайней мере, пока.
— Он стал человеком, спустился, нашел меня, — обыденно продолжала. — Слово за слово…
— Знаешь, де Алькан, — де Вокур перебила и нахмурилась. — Ты отвратительный рассказчик. Никакой романтики в твоих словах. Вы целовались? — и сама ответила на вопрос. — Да, точно, я же сама все видела. — И вновь воспрянула. — Тебе понравилось?
— Ну, да, — немного скованно сообщила ей.
Не привыкла выворачивать душу перед кем бы то ни было. Да и зная характер своей товарки, та через тридцать минут побежит разносить подробности нашей беседы, а мне бы этого не хотелось. Разве можно описать, что ощущаешь взрыв сверхновой звезды, едва тебя касаются губы возлюбленного?
— А Эллис? — соседка вернула меня с небес на землю. — С ним ты поговорила.
Теперь пришла моя очередь морщиться и гримасничать. Когда бы я успела? К тому же трусливо и предательски возжелалось сбросить неприятную обязанность на Ричарда. С другой стороны, из-за образования нашей пары, у того и так достаточно проблем. Вряд ли Кроуфорд сохранит с юношей хорошие отношения. Мне придется объясниться.
— Утром попробую поймать его перед занятиями, — прижала голову к плечам. — Объяснюсь.
— Ты уж постарайся, — Кристина вдруг схватила меня за ладонь. — Но сильно не нервничай. На него довольно серьезно запала Лея Лирой, так что найдется девица, которая его утешит.
Мне бы обрадоваться, но чуть познакомившись с парнем, осознала, что Эллису ни одна из ведьм не подойдет. Он скромный, тихий, вежливый и чересчур мягкий.
— Ладно, — выпустила пальцы девушки. — Я очень устала, хочу отправиться спать.
Де Вокур не стала настаивать, отстранилась, тоже разбирала простыни и готовилась ко сну, потеряв ко мне интерес.
Приняв душ, устроившись в уютной постели, долго раздумывала над сложившимся положением.
У меня появился парень, он еще не знает, что я отчаянно и сильно в него влюблена. Не кто-то, а истинный принц, наследник империи. Отношения уже заранее обречены на провал. Отец-император точно не возрадуется безродной невестке, хоть я и натянуто являюсь аристократкой. Его желание познакомиться со мной, продиктовано их клятым предназначением, и тем, что я оказалась рядом, когда Ричард распечатал храм Гелиоса. Скорее, ему подберут подходящую принцессу из соседней страны. Но пока у меня есть возможность проводить время с ним, я буду. Получу сполна все, что могу. Не откажусь, не спрячусь, не уйду, пока он сам меня не прогонит.
Влияние отчима постепенно сходило на нет. Едва окажусь не в стенах академии, тут же признаюсь дракону о своей незавидной судьбе. Вместе мы найдем выход. Не стану бессловесной марионеткой в руках хаоситов. Если придется, то пожертвую собой, чтобы спасти мать, но на поводу Оркида не пойду. Не предам любовь и юношу.
На следующий день я поднялась очень рано, что для ведьмы, в особенности той, которая не выспалась, сродни чуду. Бежала вприпрыжку до башни боевиков, желая поговорить с Эллисом.
Подойдя поближе к их площадке, поняла, что как бы ни старалась, сильно опоздала. Парни и малочисленные девушки уже вовсю занимались, бегая, прыгая, пересекая ползком полосу препятствий. Часть из них боролась друг с другом, кто-то с оружием, кто-то нет.
Вдалеке метнулась светлая голова Наэриса. Он меня не заметил, сосредоточился на противнике и отрабатывал удары. Судя по лицу мэтра Арвераса, он был доволен усилиями горделивого эльфа. Кивал, что-то говорил и поправлял, если задача того требовала.
Еще раз окинув взглядом площадь, рассмотрела и выпускников. Вон, в паре с драконом Дамарисом стоит некромантка. Благодаря ее яркой шевелюре, и нашла весь виток. А слева от них отдельно тренировались Кроуфорд и Ричард.
Раньше я никогда не интересовалась, как проходят занятия у преподавателя по боевой подготовке, а зря. Здесь было на что посмотреть. Адепты быстро сбрасывали куртки, распаленные жарким боем, а кто-то из самых смелых еще и нательные рубашки. Кристине, что ли, об этом сказать? Ой, не о том думаю.
И все равно в голову пришла картинка, как заспанный зельеварский факультет дружным строем и с бутербродами усаживается на мягкой траве и во все глаза следит за красивыми мальчиками.
Все, пора заканчивать, точно не о том думаю.
Миртеорон сцепился с парнем. Оба раскраснелись, тяжело дышали и яростно ударяли друг дружку. Каждый желал победы, будто боролись не в учебном бою, а по-настоящему.
Я присела на холме, вцепляясь в землю, осознала, что, скорее всего, это из-за меня у них настольно яростное поведение. Эллис зол и вымещает недовольство на драконе. Ричард что-то говорит, размахивает руками, но юноше было все равно. Он то и дело бросался на дракона, игнорируя вопли стоящих рядом студентов. В какой-то момент даже мэтр подошел к ним и стал внимательнее следить за боем. Издалека я плохо видела, но понимала, что слишком уж оба разъярились.
Реймонд Арверас не лез, скрестил руки на груди и стоял, не прерывая схватку. При каждом взмахе ни разу не учебного меча сердце останавливалось и вздрагивало. Они же просто поубивают друг друга!
Адепты двигались по кругу, бросались вперед, но победитель не выявлялся, пока Кроуфорд не ушел вниз и не кольнул противника в правый бок. Ричард чуть осел, коснулся ребра, а по гулу, раздавшемуся в толпе, поняла, что ситуация вышла из-под контроля. Их мэтр поднял руки над головой, скрестил их и развел юношей в разные стороны.
Оставаться в стороне не могла, жутко хотелось удостовериться, что с любимым все в порядке. Пообещав самой себе, что не буду лезть, не опозорю его перед друзьями, спустилась вниз.
К счастью, меня тут же поймала Тьяна.
— Эви, привет, — она поздоровалась и недоуменно уставилась. — Думала, что колдуньи в такую рань не просыпаются.
— Я тоже, — почти на автомате отвечала ей, но смотрела во все глаза на Ричарда. — У меня тут разговор. Личный.
Заметила, что по его одежде стало расплываться алое пятно.
Проследив за моим взглядом, девушка усмехнулась и поспешила меня успокоить.
— Он в порядке. Не нервничай. Отведем его в больничное крыло, и он будет как новенький. Сегодня и Лекси дежурит.
— Да, наверное, — остановилась и несмело застыла.
Я со своим вниманием слишком уж неуместна. Он же не маленький мальчик, наоборот, будущий император. Вполне справится со своими ранами. А я могу все испортить, стать навязчивой… Тьяна, как ни странно, мои метания поняла.
— Приходи к нам вечером, после учебы. Поближе познакомишься со мной и Тревиль. За Рифера не волнуйся. У боевиков раны и царапины случаются на каждом занятии.
— У тебя же их нет, — капризно возразила я.
На что некромантка выставила ладонь с едва зажившим шрамом на внутренней стороне.
— Сегодня нет, а вчера было больно. И разговор не с ним, правильно я поняла?
Я молча кивнула.
— Поверь, в твоих ответах Эллис нуждается больше. А насчет Рифа, так ты его после занятий полечишь. — И ехидно мне подмигнула.
Все-таки подруги дракона вызывали во мне странные чувства. Не могу сказать, что прониклась к ним. Ревновала, отчаянно ревновала, не могла поверить, что его ничего не сближает с девушками кроме предназначения. С другой стороны, обе всячески выказывали мне поддержку и интерес к дружбе.
— Спасибо, — улыбнулась ей, проигнорировав последнее замечание.
Иначе из робкой ведьмы я превращусь в алую смущенную робкую ведьму.
Мое появление Ричард заметил, но подходить не стал, остался стоять возле преподавателя. Он озабоченно посмотрел на меня, а я движением головы указала на его бывшего друга. Судя по выражению, написанному на лице, тот понял, что хочу сделать. Понял, не остановил меня и, кажется, сам того желал. Видимо, у него беседы с Кроуфордом не получилось.
Эх, если так пойдет, Эллис и меня может проигнорировать.
— Эванджелина, — юноша с полотенцем приблизился ко мне. — Ты что здесь забыла в такую рань?
Прямо каждый боевик знает расписание моих однокурсниц.
— Привет, Эллис, — голос немного дрогнул. — Мы можем поговорить?
— Если ты о тебе и Рифере, то не надо, — резко отозвался адепт. — Ваш вчерашний поцелуй был красноречивее слов.
На колкую фразу постаралась не обижаться. Все же парень в гневе, расстроен, но с другой стороны, какой быстрый разбег от одного свидания до чувства собственничества. И ведь он не один такой. Да любой мужчина ведет себя подобным образом, едва получив мало-мальское одобрение от девушки.
— А за что ты так злишься на меня? — пошла сразу в атаку. — Я же не бесчувственная игрушка.
Взыграло самолюбие и ведьминский характер. Ну и вообще, после непродолжительного проживания с Оркидом, быстро сообразила, что бить и припирать к стенке надо первой.
— Я такого не говорил, — сразу начал оправдываться Эллис. — Ты могла не соглашаться на свидание, не подавать виду, что одобряешь меня.
— Так я же одобряла, — всплеснула руками. — Ты замечательный парень, хороший, добрый, но сложилось, — с тоской посмотрела на уже уходящего Рифера, — как сложилось. Он много для меня сделал, поверь.
— Значит, с ним ты из чувства благодарности? — понял по-своему мои слова адепт.
Опустив плечи, долго всматривалась в лицо боевика.
— Нет, конечно, нет. Ты же не знаешь, но он несколько раз спасал меня из опасных ситуаций, помогал и…