— Да, да, Рифер тоже замечательный, — Кроуфорд перебил, не желая слушать. — Ты его совсем не знаешь, Эви. Да и я, как оказалось, не знал.
Опять начал собирать вещи и сделал шаг в сторону. Вот же упертый юноша.
— Эллис, он переживает. — выступила, закрывая дорогу. — Сильно. Сам противился влечению, не хотел, игнорировал, но разве ты не желаешь другу счастья? Между нами… ммм…
А вот здесь боевик заставил меня задуматься.
— Что, Эви? — закачал тот головой. — Тебе же известно о его похождениях, о том, что подруги у него меняются в зависимости от времени года? Или ты возомнила себя любовью всей его жизни?
Обидные слова больно ударили в сердце. Возомнила. Да. И отчаянно в это верила. Скорее всего, предыдущие пассии дракона тоже так считали. Но разве я могла отказаться?
Поборов слезы и неожиданную ярость, высказалась:
— Не рискуй крепкой дружбой из-за девицы, — предостерегла его напоследок, подобрав юбку. — Ты сам упомянул, мы меняемся день ото дня.
И побежала вперед, лишь убраться из этого места подальше. Вряд ли студент всерьез воспримет сказанное, отмахнется от меня, как от назойливой мухи. Было грустно, противно и безумно хотелось зайти в душ, смыть мерзкое замечание парня. Я же не полоумная дурочка, предполагала, что все так и будут воспринимать нашу пару. Может, и ближайшие подруги Ричарда подобного мнения, привыкшие к его похождениям, но при мне он выглядел искренним, восхищенным, покоренным и заботливым.
— Эви, стой, да стой ты уже! — Эллис догнал меня почти у самого общежития ведьм и подхватил за локоть.
— Отстань, — дернулась и захотела отвернуться. — Не договорил всех гадостей?
— Я не хотел, Эванджелина, прости, — его голос стал тихий, извиняющимся. — Просто… — взъерошил волосы на затылке, — я же не знал, что ты…
Быстро догадалась, как на его языке застыло слово «влюблена». Видимо, у меня на лице крупными буквами написано очевидное, один не в меру ретивый, но очень слепой дракон не осознает.
— Ничего, — буркнула и попыталась обойти юношу.
Какая разница, кто и что думает? У меня своих секретов в шкафу хватает.
Но Кроуфорд уйти не дал, остановил, удержал возле себя.
— Эви, Рифера я знаю очень давно, с самого поступления. До вчерашнего дня мы не ругались, никогда не спорили. Он бы не пожертвовал мной в угоду своих мимолетных романтических интересов, значит, ему тоже все важно.
— А зачем ты сказал…
— Я зол, разве не понятно? — Эллис подхватил мой подбородок, не давая его опустить. — Ты мне тоже понравилась. Боги, ты многим здесь понравилась, да так, что на тебя посп… — закашлялся, — посматривали все кому не лень.
— И что это значит? — пропустила мимо ушей последнее замечание.
Не верила, что среди академического цветника смогла выделиться своей внешностью.
— Что на несколько дней оба отстаньте от меня. — Эллис вдруг превратился в того самого дружелюбного парня. — Не знаю насчет своих отношений с Рифером, он знал, что я тобой очарован, всегда мог предупредить меня, но тебе я не враг. Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, к кому можешь обратиться.
— Спасибо, — едва улыбнулась. Еще непонятно, чем закончится его благосклонность, но то, что адепт пересмотрел свое поведение и защитил честь друга передо мной, о многом говорило. — Буду знать.
— Не грусти, Эви, — напоследок ободрил меня юноша и развернулся, удаляясь в сторону своего корпуса.
Нет, как я и решила ранее, не подходит ему ведьма в качестве подружки. Он слишком добрый и благородный, без хитрецы и фальши. Ему нужна другая, непохожая на моих товарок девушка.
Оставшийся день проходил спокойно, но я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Моим однокурсницам было интересно, чем же я покорила известного выпускника, а девушки со старших витков презрительно пожимали плечами, рассуждали точно так же, как и Эллис, я очередная, и нечего здесь удивляться.
Томас за обедом в очередной раз показал мне свой благородный характер, не расспрашивал, слова не сказал, но в глазах появились неизвестные мне до этого пытливые искорки. А вот Наэрис… наследника Дома лун ничего смутить и остановить не может.
— Значит, теперь ты девушка Мириона? — во всеуслышание спросил меня за столом.
— Значит, да, — не стесняясь закатила глаза, под всеобщий выдох собравшихся.
Около нас только ленивый уши не грел.
— Жалко, что пострадал твой чешуйчатый, — наигранно посетовал эльф. — Такой глупый удар пропустил.
Под шепотки колдуний «какой удар», «что пропустил», «что случилось», всматривалась в место, где обычно располагался Ричард. Но сегодня его не было, как и Тьяны с Лекси. Кажется, рана оказалась более серьезной, чем предполагала некромантка.
Глава 14
Эванджелина
С трудом досидев до конца обеда и удовлетворенно вздохнув, радуясь, что занятий у меня больше не намечалось, собралась помчаться в больничное крыло. Если мои друзья и удивились, то виду не подали. Скорее, наоборот:
— Ты только глупостей не делай, Эви, — похлопал меня по спине лекарь. — Он же не беспомощный.
— Да знаю я, — немного едко огрызнулась на Томаса.
Надоели хуже горькой редьки. Я просто хочу удостовериться, что с Ричардом все в порядке и ничего больше. Зачем считать меня наседкой?
— Делай-делай, ведьмочка, — хищно улыбнулся эльф. — Кто-то же должен чудить в этом чопорном месте?
Вот с чем я точно не была согласна. Чопорное место? Несколько дней назад колдуньи два здания почти что в щепки разнесли, на меня то и дело льется разноцветный дождь, пачкающий последние платья, из-за мстительности и отсутствия фантазии у Исаи, а он заключил, что в академии скучно. Мне бы его жажду к приключениям. Я вот мечтаю о тихих спокойных неделях, где меня не будут преследовать преподаватели, озабоченные парни и тонны слухов.
Отмахнувшись, но не забыв попрощаться с ребятами, приспустилась на верхние этажи. И где-то на третьем вспомнила, что, вообще-то, я гордая девушка, и за юношами, сломя голову, не бегаю. Сменила бег на тихую ходьбу.
Отворив двери, сразу нашла пострадавшего на койке, а возле него магическим голубоватым светом изливалась Лекси. Девушка выставила ладони и подлечивала раненый бок.
— Ты можешь не двигаться, Риф, — журила его за дерганье и резкие вздохи. — Ты боевик или барышня изнеженная?
— Ай! Блин! Больно же! — Он вскакивал каждый раз. — А ты можешь аккуратнее меня лечить? Я же не из камня сделан, — прикрывал веки больной.
— Идиот, я у тебя осколки кости вытаскиваю. Кто же знал, что ты ребра поломаешь?
Пока они меня не замечали, я во все глаза уставилась парня. Ну-ну, не из камня. А из чего тогда? Часть рельефного живота скрывала широкая повязка, но кубики можно пальцем обвести. А плечи? Я же там потеряюсь.
На лицо медленно, но верно опускалась краска яркого алого оттенка. Полуголым я Ричарда еще не видела.
И кости поломал. Стоп! Она сказала кости, ребра?
— Ой, Эви, — храбро выпрямился вдруг юноша, завидев меня. — Я в порядке. — Но его бравый вид портили сморщенное лицо и судорога, пробежавшаяся по телу.
Целительница тоже развернулась, кивком поздоровавшись со мной.
— Я вижу, — голос вдруг стал пискливым, высоким, совершенно не моим.
Очень хотелось отвести взгляд, засмущаться, но я продолжала отчаянно пялиться. Благая Мира, что он обо мне подумает? Вместо заботы и сочувствия, я словно деревянный столб, на котором держатся снаряды боевиков.
Мимо пробежалась хранительница местного помещения — Милли Артрайт, едва не столкнувшись со мной, с подносом на руках и в переднике. Очень милая и заботливая женщина.
— Оставь голубков, Лекси, — обращалась она к Тревиль, но подмигнула мне. — Дракон — существо сильное и терпеливое, — с укоризной посмотрела на адепта, напоминая ему о нытье и заносчивости во время лечения. — Выживет.
— Не сомневаюсь, — ухмыльнулась блондинка и зашагала за своей наставницей. — Можете идти. Только прошу, — она сложила ладошки, — без приключений, драк и физической нагрузки. Не умаляй мой труд.
— Скажешь тоже, — Ричард отчего-то тоже покраснел.
Ей-богу, точно. И он засмущался от излишнего внимания к нашей паре.
Отбросив сомнения, но все еще испытывая невероятную неловкость, подошла поближе и поинтересовалась, критически оглядывая пострадавшее место.
— Очень больно? — не удержалась и провела рукой по повязке.
Юноша для раненого очень резво перехватил кисть и потянул на себя, чтобы поцеловать в место, где пробегают чуть заметные голубоватые венки.
— Уже нет, — мечтательно закатил глаза. — Ты же ко мне пришла.
От чувственного прикосновения я шумно вздохнула, что не укрылось от внимательного ящера.
— Пойдем, — он отпустил и стал с осторожностью натягивать рубашку. — Поболтаем, расскажешь, как поговорила с Эллисом.
Ожидая, пока тот оденется, но не предпринимая никаких действий, осматривалась. Где-то вдалеке находились и другие студенты с самыми разными просьбами. Что Милли, что Лекси уверенно оказывали помощь, точно находя больные места.
Когда Риф был готов, последовала за ним, схватившись за ладонь. И опять на нас все оборачивались и шептали за спиной. Не ожидала, что парень настолько популярен в нашем учебном заведении. Ощущение, что живу не в самой знаменитой академии, а в большой деревне, из которой меня забрал Оркид.
Мы быстро достигли места назначения — комнат, которые он делил с подругами. Минуя уже знакомую гостиную, дракон привел меня к себе.
— Ну, как там Эллис? — Мирион как будто бы не замечал моего замешательства.
— Зол, обижен и пышет гневом, — обескуражено отвечала, оглядываясь по сторонам.
По спальне и не скажешь, что именно здесь живет наследник престола. Вся роскошь — комната принадлежит одному ему. Но так ведь у многих выпускников.
— Жаль, — Ричард осунулся, искренне переживая за дружбу. — Думал, может, от беседы с тобой, у него мозги встанут на место.