— Что ты здесь забыл? — закричал на него. — Вы мало сведений передали, пока были во дворце?
Хотелось придушить тварюгу. Все увещевания целительницы исчезли, зато во мне по новой заклокотал гнев.
— Щенок, — ощетинилась птица. — Ты бы прежде думал, а потом уже кулаками размахивал.
— Он прав, Рич, отпусти его! — защитила колдовского питомца блондинка и вырвала его из моих ладоней. — Что ему разведывать, если все артефакты у них, и ничего не мешает освободить Ваоха?
— Она дело говорит, безумный, — насупился фамильяр. — У меня почти нет времени. Давайте без предисловий и объяснений. Эви освободила меня и отпустила, передав портальный камень, который этот идиот, — он с недовольством уставился на меня, явно желая клюнуть, — потерял в этой палатке. Вы все еще хотите спасти вашу подружку?
Глава 20
Эванджелина
Я с тоской смотрела в окно в коридоре башни. После моего появления в незнакомом месте, Оркид сиял от радости. Я-то была уверена, что перемещусь в его родовой замок, но правда оказалась куда ужаснее.
Мы были в Ваохе. В самом страшном и жутком месте, где я отчаянно не хотела находиться. За неполный день успела насмотреться на уродливых прислужников злобного бога. Они, словно плывя, перемещались по лестницам, заходили в комнаты и отдавали приказы насчет будущего ритуала. В темных плащах, с густой тьмой вместо лиц, прячущей их истинный облик. А прятать было что. Большинство из них потеряли человеческий облик, стали похожи на чудовищ, испещренные глубокими шрамами. Будто каждого окружила сеть неестественного сиреневого цвета. Их аура, магия стали нездоровыми и рваными.
Де Алькан получил что хотел. Буквально вырвал у меня из рук алый камень, а потом запер в комнате. Они ждали, когда войска императора направятся к границам их города, когда армия окружит его по сторонам, чтобы нанести сокрушительный удар.
Никто не спасет воинов Аридии, наследники не успеют пробраться, а Тьяну и вовсе готовят к смерти.
И в этом виновата я.
Я так надеялась, что император поступит благоразумно. Выждет какое-то время, но не отправится сюда. На деле обнаружила стройные ряды храбрецов, еще не ведавших, что их ждет смерть. Наверняка там где-то и Ричард. Снует по рядам и проклинает меня всеми известными и неизвестными ругательствами.
Я долго кричала за дверью, требуя встречи с дорогим родственником. И, наконец, он соизволил прийти, устав от моих стенаний. На естественные претензии о встрече с матерью он отмахнулся, но пообещал, что встреча состоится вечером, а на вопрос о рыжеволосой девушке, неожиданно воодушевился.
— Тебе мало ненависти от них, Эви? — Де Алькан ехидно улыбался. — Так, иди, накорми ее. Может, из твоих рук она примет еду. Мне, впрочем, все равно. До следующего утра она не умрет, а дальше она будет не нужна.
Постаравшись скрыть радость, быстро согласилась. И вот, я стою и до нелепости боюсь зайти. Тьяна устала бесноваться и метаться по комнате, сидит тихо, как мышка в норке, но впечатление-то обманчивое. Некромантка вполне в состоянии меня одолеть.
Все же я собралась, кивнула стражнику, который охранял двери, и попросила меня впустить. Немногословный хаосит скользнул рукой по замку и со скрежетом его открыл.
Я сделала шаг, держа поднос. Еще один, вслушиваясь в пространство. Благо со мной был Деймон и предупредил о внезапной опасности.
— Она справа, Эви, пригнись.
Я быстро опустилась на пол, а еда, которая находилась на подносе, раскатилась по полу. Птица взлетела и опустилась на голову девушки, врываясь в ее копну волос. Но разъярившаяся фурия абсолютно не замечала движений моего фамильяра. Она прижала меня к стене, одной рукой схватила за шею и душила с такой яростью, что ей могли бы позавидовать все, вместе взятые, защитники Аридии.
— Довольна, предательница. — Кто-то из ваохцев успел злорадно нашептать некромантке о моем участии в их падении. — Мы проиграем, но хотя бы тебя я заберу с собой.
— Тьяна, остановись, — взмолилась я, чувствуя, как по щекам покатились слезы. — У меня не было выбора.
— О каком выборе ты говоришь? — она не опустила руку, а я стала открывать и закрывать рот в попытке заглотить хоть немного воздуха. — Что может быть хуже того, что ты натворила.
— Смерть родителя? — с трудом, но выдохнула ей в лицо. — Клятва, предназначение? Боги, вам же самим надо было его выпустить. — Имела в виду Ваоха.
Она нехотя отпустила меня, а я потерла шею. Не зря боевичка посещала занятия мэтра Арвераса. У нее железная хватка, синяки еще долго не сойдут, хотя… Это последнее, что меня интересовало.
— Зачем пришла? — Тьяна отошла подальше и села на кровать.
Ее руки дрожали, а она избегала встречаться со мной взглядом, теребила одеяло и выглядела осунувшейся.
— Хотела принести еды, — робко начала и с прискорбием посмотрела на валяющийся под ногами поднос.
— Можешь идти, — некромантка фыркнула. — Обо мне нет смысла заботиться. Все равно твои друзья-мерзавцы вскоре вскроют мои вены и пустят всю кровь. Сомневаюсь, что они оставят от меня живое место.
Я вздрогнула. Хаоситы именно об этом и мечтали. Помнили, что последнюю битву они проиграли из-за необычайных сил магиссы.
Просто уйти и оставить девушку одну я уже не могла. Мне так хотелось помешать планам врагов, спасти ее, помочь, что мозги лихорадочно зашевелились. Но выхода, к сожалению, не находили.
— Тьяна, — я пододвинулась поближе, но она отпрянула от меня, как от ядовитого гриба. — Если бы я могла все поменять…
— Да, — она теребила нитки в драном покрывале, — если бы мы сразу отыскали змею, пригретую на шее, и ты бы никогда не встречалась с Рифером…
От ее брошенных фраз становилось больно и горько, но все было справедливо. Я поняла, что беседа будет бесполезна. Она меня не простит, никогда не простит, пока не случилось неожиданное.
Из стены выплыл ее предок, вечно ноющий и вечно любопытный Ланселот де Россе.
— Девочка, когда ты стала столько хамить? — он набросился на свою воспитанницу. — Мы же обсуждали, что манеры и разум, это первое, что присуще всем де Россе.
Она обомлела. Я, кстати, тоже. Но припомнила, что в портале из замка скрылась не одна я, а еще и мой вредный фамильяр с серым камнем в когтях.
— Ты-то как здесь оказался? — первой в себя пришла боевичка.
Призрак скорчил гримасу.
— Дэймон принес, но сейчас не об этом, — он вознесся к потолку, здороваясь с вороном, а потом резко опустился вниз. — Во-первых, перестань нападать на несчастную ведьму.
— Ты будешь ее защищать? — ощерилась Тьяна. — Я из-за нее сюда попала.
— Именно, — подтвердило привидение. — Сложно было бы пробраться в древнее проклятое место, если бы тебя саму сюда не притащили.
— Я не понимаю, — некромантка встала со своего места и начала ходить из угла в угол. — Тебя послушать, так она не враг нам.
На ее заявление я грустно опустила голову. Хотелось прокричать, что не враг, но какой смысл, если мои поступки говорили об обратном. Всем плевать на мою маму, на то, что и императорская семья посмеялась надо мной, что между, пусть и любимым, но все же обманщиком-Ричардом, я выберу свою родительницу.
— Эванджелина — не враг, это во-вторых, — наставительно проговорил бесплотный дух. — Ее заставили, а тебе я напоминаю, что ты ради родного замка ослушалась всех запретов и чуть не попала в западню. И ведь тоже всех подвела к опасной черте.
— Я так поступила, чтобы никто не добрался до дома и не пересек завесу, — забурчала девушка.
— А она, потому что спасает дорогого человека. Если бы Бастиан был в плену, ты бы не пожертвовала собой? Посмотрела бы на предназначение? На то, что из-за тебя мир разрушится?
Тьяна на некоторое время задумалась. По выражению на лице было видно, что эмоции быстро сменяют одну на другую. Она и злилась, и расстраивалась, не желала соглашаться, но все-таки смирилась со словами своего наставника.
— Нет, — она потянулась и взглянула на меня. Уже по-другому, с потаенной горечью, с каким-то пониманием, что ли. — Прости, я не ставила себя в твое положение. Но, — она не удержалась, чтобы не фыркнуть, — какая теперь разница? К утру все погибнут.
Хоть где-то мы были согласны. Я все еще надеялась на побег, но почти не верила в него. Да и не собиралась бросать плененную девушку. Лишь бы успеть попрощаться с мамой.
— Эх, молодежь, — Ланселот горделиво выгнул спину. — Вечно вы о важном забываете. У вас же есть я и Дэймон, — призрак оглянулся на друга. — Мудрость всегда дает фору молодости.
— Хороши помощнички, — поморщилась де Россе. — Дух, не способный удержать салфетку и крикливая птица.
— От крикливой девчонки слышу, — фамильяр опустился с потолка и устроился на моем плече. — У нас хотя бы какой-никакой план есть, а не сплошное нытье и стенания. Полезнее, не находишь?
— План? — я перехватила питомца. — Какой?
— Эви, — он начал таким тоном, что мне показалось, как глаза бусинки закатились. Ему-то все очевидно, конечно. — Помнишь, мы говорили о том, чтобы разделиться? — Я молча кивнула, но радости не испытывала. Да, меня ободрило, что и далекий предок Тьяны на моей стороне, но Дэймон всегда был со мной рядом, никогда не подводил и всячески поддерживал. — Так вот, если твоя не в меру говорливая подруга перестанет бросаться оскорблениями, сосредоточиться на своей магии и совершит ритуал, то я вполне смогу долететь до лагеря, выставленного императором.
— Его Величество здесь? — Тьяна ахнула и устремилась к узкому окну.
А ворон, не обращая на нее внимания, продолжил:
— Стащим у Оркида портал, а я отнесу его, — его передернуло, — принцу. Ланселот отыскал святилище, пока летал здесь. Проведет наследничков до места. Пусть они с Ваохом разбираются, а ты маму спасешь.
Его предложение имело смысл. Точнее, это было единственное, что мы хоть как-то могли осуществить.
— А мы сможем? — зашептала, запереживав, что стражник мог нас подслушивать, но Ланселот махнул рукой.