— В этих стенах при всем желании магия с трудом накладывается. Мы одни, я проверял.
— Значит, — сердце учащенно забилось. — Еще есть шанс побороться?
Посмотрела на некромантку. Она никак не реагировала, задумавшись о чем-то.
— А? — вынырнула из своих мыслей. — Да, конечно, я со всем согласна, но понятия не имею, о каком ритуале вы говорите. Ведьмы, — она скривилась, — меня никогда не интересовали.
Ее замечание я проглотила. Ей легче обвинять меня во всех бедах, но она хотя бы не спорит и не сдается.
— А почему вы раньше ни о чем не рассказали? — спросила последний вопрос. — Было бы куда проще, если бы я была в курсе вашей задумки.
Дэймон, чувствуя, что я напряглась, предпочел отлететь подальше.
— А ты бы согласилась? — сощурилось привидение. — А они? — ткнул угловатым белесым подбородком в сторону Тьяны. — Нет, в вас бы играла гордость. Вы бы в жизни добровольно не сдались, а ты бы нарушила клятву, ради дракона. А так… Мы немного вас переиграли.
— И ты? — я неверящим взглядом уставилась на верного до этого дня друга. — Ты обо всем знал с самого начала?
— Да, — прокаркал фамильяр и понуро опустил голову. — Но я согласен с Ланселотом. Ты бы побежала признаваться, подставила бы себя, этих детей и ничего бы не добилась. А у меня опять была бы мертвая колдунья, решившая пожертвовать собой. Подобной ошибки я больше не совершу.
Вот как? Как бы разумно ни звучали их доводы, гнев внутри меня медленно закипал. Пожертвовала, значит, не сдалась бы, значит, подставила бы всех, значит. А сейчас меня кем считает вся Аридия? Не предателем ли? Заговорщики, друзья закадычные, скрыли столько всего, а из меня сделали козла отпущения.
— Умело вы облегчили себе жизнь, — не смогла скрыть грусть в голосе. — Знали обо всем, действовали, как считали нужным, не интересовались моим мнением, а в конце, сломили.
— Зато у тебя появился шанс остаться в живых, девочка, — подметил призрак и вихрем подлетел ко мне. — Потом будешь жаловаться и проклинать нас, но сейчас на это нет времени.
Тьяна, прислушивающаяся к беседе, внезапно подошла и подсела поближе. Видно было, что она боролась с собой, мялась, крутилась, извелась, но произнесла:
— Он прав, Эви, — теперь ее интонация сквозила участием, девушка положила на мою ладонь свою руку, будто принося извинения за резкий тон и гадкие замечания. — Ты что-то знаешь о ритуале?
Я отдернула пальцы. Де Россе сделала свои выводы, изменив отношение ко мне, но и я сделала свои. Жаль, что не очень вдохновляющие.
— Знаю, — вспомнила все, что вычитала в академической библиотеке. — Нужна кровь, — отыскала на полу осколок разбитого бокала и без труда порезала себе палец, — перо, — мстительно выдернула из хвоста Дэймона несколько, злорадно отметив, что он не ожидал, и ему больно. — А тебе прочитать заклинание.
— Тогда у нас новая проблема, — некромантка нахмурилась. — Колдовать я здесь не могу.
Но этого и не требовалось. Для разрыва отношений между фамильяром и хозяйкой хватило бы одной ее ауры. Магия смерти — удивительное по своей силе волшебство. Оно одновременно и созидает, дает рождаться чему-то новому, дарует покой и смирение, и разрушает, обрывая линию жизни. А носители магии, даже скованные артефактами, несут с собой ее ореол.
Я пояснила все, что успела выяснить, а также в памяти всплыл текст заклинания. Мы, не сговариваясь, переместились на пол. Усевшись поудобнее, приступили к самому важному. Я выдавила несколько капелек крови на пыльную поверхность, положила поверх оперение ворона, а самого Дэймона усадила на колени и крепко обняла. В ближайшие часы мы сильно ослабнем, но несмотря на сгущающиеся тучи, он и Ланселот убедили меня, что это единственный способ помешать врагам. Сбежать я не могу, а птица без привязки будет в состоянии улететь на много миль.
Тьяна прикоснулась ко мне, распахнула глаза и…
Нас будто притянуло к друг другу. В комнате стало зябко. Ее покровительница явно нас услышала. Зрачки некромантки исчезли, вместо них все пространство залил черный цвет. Поднялся легкий ветер, и по кругу закружились нетяжелые предметы. Испугавшись, хотела отстраниться, но девушка посильнее вцепилась в мои предплечья ногтями, оставляя на коже красные отметины.
Она нараспев читала строчки из древнего учебника.
— Ты отказываешься от ведьмы? — ее голос стал неузнаваемым, холодным, замогильным.
Я поняла, что она обращается к Дэймону и погладила его по темной голове.
— Да, — каркнул фамильяр, обернувшись в мою сторону напоследок.
— А ты отказываешься от питомца? — продолжала расспрашивать, раскачивающая в трансе девушка.
— Да, — я прикусила губу и почувствовала металлический привкус.
Нервничала, отчаянно противилась, но не могла отказаться.
Все больше ненавидела Оркида. Из-за подонка я пожертвовала почти всем. Честным именем, Ричардом, пришла и очередь верного друга.
Над нами вспыхнула ослепительная вспышка. С порывом, все поднятые в воздух предметы ударились о стены, а за дверью раздался шум связки ключей.
— Что проис-сходит?! — ворвался страж из жрецов, но не увидел ничего подозрительного.
Да, свалилась куча мусора, да, я без сил валяюсь на полу. Но это объяснялось моими поступками в столице.
Я не поднялась, облокотилась на скромную кровать, где ночевала пленная. Ноги меня не слушались, а по телу разливался огонь, выкручивая мышцы.
— Заберите вашу ведьму, — ткнула меня ногой Тьяна и незаметно подмигнула. — Прежде чем присылать ко мне предательниц, подумайте, что я могу с ними сделать.
Она отвлекла его от моего плачевного состояния. А у меня будто душу вытащили. Что-то подобное я испытала во время кражи Сердца богов. Я и Дэймон перестали быть одним целым. Лишились общей подпитки, взаимодействия. Теперь каждый сам по себе. Из магического зверя он превратился в обычную непримечательную птицу.
— Тебе это с-с рук не с-сойдет! — Хаосит не горел желанием меня защищать, но больно пихнул некромантку, откидывая в противоположный угол комнаты.
Никто из них бы не позволил пленнице оставить последнее слово за собой.
— Очень надо, — фыркнула девушка, вставая и потирая ушибленный бок.
Мне было ее жаль, но броситься и помочь значило выдать себя с головой.
Страж подхватил меня на руки и вынес из темницы Тьяны. Скинув в коридоре словно мешок с тряпьем, принялся проверять замки.
— Ты в с-себе? — он следуя примеру рыжеволосой бестии осторожно двинул меня носком сапога. — С-сама идти мож-жешь?
Если бы и не могла, не позволила бы себя тащить. Оказавшись в его лапах, ощутила невероятное омерзение. Лучше ползти, лишь бы он меня не трогал.
— Могу, — злостно выдохнула.
Ярость и непонятно откуда появившаяся смелость придали сил. Осталось дело за малым, стащить у отчима портальный камень и отправить Дэймона за подмогой. Стена в коридоре замерцала, где-то в ней затаился бесшумный и до ужаса хитрый призрак.
Я добралась до выделенной мне комнаты и перевела дух. Ланселот, прячась от обитателей замка прошмыгнул ко мне и объяснил, где именно искать порталы.
— Он хранит их в спальне, Эванджелина, — выкладывал незаметный шпион.
— И как мне туда пробраться? — Я зашептала, осознав, что следующая часть его плана куда сложнее предыдущей. — Он почти не выходит из покоев.
— Не сегодня, — зловредно улыбнулось привидение. — Ему надо готовить ритуал, так что он пропадает в подвалах. Ты догадывалась, что именно здесь запечатали Ваоха?
Да, сложно не заметить развешенные по стенам гобелены с изображением его прославления, снующих по углам темных священнослужителей и множество жертвенных алтарей.
Боги, знать бы наперед, что меня когда-нибудь будет наставлять призрак-некромант, в жизни бы не поверила. А теперь на цыпочках крадусь в спальню Оркида и молюсь Фейт, чтобы меня никто не застукал.
Осторожно вошла, чувствуя, как мурашки медленно покрывают все тело. Дэймона я оставила отдыхать. Он ослаб куда больше меня, не мог подняться, а ему ведь предстояло проделать путь до лагеря Его Величества. Надеюсь, что его не пленят, а Ричард выслушает сообщение ворона.
Оглядевшись по сторонам, не увидела ничего опасного. Кровать родственника была разобрана, но, если учитывать, что во всем храме слуг не было, а де Алькан себя подобным не утруждал, не удивилась.
Обрадованно приблизилась к черному комоду, обитому кожей, и распахнула первый ящик. Ланселот успел подглядеть за отчимом и знал, где тот прячет портальные камни. Передо мной на бархатной подложке предстали алые рубеллиты, чем-то напоминающие злосчастный похищенный артефакт. Эйфория ударила в голову. Боги, наконец-то мне улыбнулась удача. Все, как говорил бестелесный дух. Подавив жадность, схватила один и спрятала в карман.
— Положи все обратно и не двигайся, — раздался голос за спиной.
Я непонимающе повернулась на источник звука.
Кристина.
Девушка стояла в одном полотенце и неспешно выжимала влажные от воды волосы. Вот я идиотка, не проверила ванную комнату и кладовку.
— Я говорила ему, что ты предательница? — Судя по всему, де Вокур заняла место любовницы в широкой постели врага, а иначе как объяснить ее внешний вид и присутствие в личной спальне. — Ты даже хуже! Что, к принцу своему сбежать захотела, трусиха?
Она приближалась, скидывая с себя иллюзию красоты, и вновь показала свое уродство и испещренную лиловыми следами кожу.
Девушка налетела на меня с диким криком и повалила на пол. Уселась сверху и принялась с воодушевлением впиваться когтями. Испугаться я не успела, надо было выбираться, прежде чем эта дура вызовет хоть кого-то из своих сторонников.
Мы глупо барахтались, перекатываясь то в одну, то в другую сторону. Она наложила ладони на мою шею, а я пыталась убрать ее руки, наученная горьким общением с боевой некроманткой.
— Тварь, уродина! — верещала де Вокур. — Я предупреждала, Оркида, что тебе верить нельзя. Уговаривала, чтобы от тебя избавились.