— У нас не было другого выбора, — как-то совсем не по божественному шептала Мира.
Сейчас ее голос больше напоминал нашкодившего ребенка.
— Вы сами заключили себя в ловушку, — зло вздохнула Фейт, проходя мимо нее. — Я думала, что вы найдете в себе силы примириться, не будете использовать невинных, но вы не остановились…
— Они пленили меня! — выкрикнул Ваох, с ненавистью смотря на своих родных братьев и сестер.
Они отвечали тем же, сомкнувшись в плотный ряд.
— И за дело, — оборвала его богиня. — Ты столько всего натворил, что заключение могло пойти тебе только на пользу.
— Он мучил своих последователей, — напомнил ей Гелиос, — отбирал магию, недостойно лишал жизни.
— А вы мучили наследников, — съязвила Фейт, мельком взглянув на меня и девчонок. — Они распечатали для вас храмы, освободили, дали вам возможность бороться самостоятельно, но вы их предали. Как после всего вы можете называть себя богами?
Что я, что Тьяна, что Лекси горячо ее поддержали. В жизни не забуду, как стал послушной марионеткой, не в силах контролировать свое тело и помыслы.
Между тем богиня Судьбы продолжила:
— Я решила, — она изогнула бровь, шар в наконечнике посоха загорелся алым светом. Внутри него завихрились молнии, а вокруг все заискрилось. — Я дам вам шанс искупить общие грехи, — тон ее понизился, и в помещении неожиданно подул штормовой ветер. — Временно вы отстраняетесь от своих обязанностей, дети мои. Жаль, что, я была так занята другими проблемами, не уделяя достаточно времени вашему воспитанию. Хватит ли вам пары тысяч лет, пребывая в шкуре смертных?
Она точно не шутила, вглядываясь в лица своих потомков. Я и не ведал, какой силой она владеет. Аридийцы почти не поклонялись ей, доверившись Морте, Гелиосу и Мире. Видимо, зря. Оказалось, что и богам присущи обычные пороки: тщеславие, гордыня и жадность.
Несколько раз постучав об пол, ее дети пропали. Мир снова обрел краску, а время вернулось на круги своя.
К Лекси и Тьяне тут же подбежали Бастиан и Милир. Их противник упал столбом, а тела мертвецов рассыпались в прах.
По потолку побежали трещины, заструился песок и мелкие камни, пол накренился и заходил ходуном.
— Уходите, — грозно сказала Фейт, ничего не поясняя. — Вам больше нечего здесь делать.
Но в отличие от подруг, я это место покидать не собирался. После шока ко мне вновь вернулось отчаяние. Эванджелина умерла, спасая Лекси, да и меня тоже. Я был ничем не лучше Гелиоса. Воспользовался ей, не объяснился, не простил, хотя она не была ни в чем виновата.
Облегчение из-за непонятной победы не приходило. Больше грусть, ярость и желание на ком-то отыграться.
— Ричард, да что ты застыл?! — потянул меня за собой дядя, но я не дал себя увести.
Не мог позволить себе выпустить тело колдуньи.
— Забери ее, — Богиня нагнулась и запечатлела на лбу Эви поцелуй. — Все с ней будет в порядке.
Глава 23
Эванджелина
Из сна меня вытянула неожиданная боль возле локтя. Но это были еще цветочки, через мгновение после пробуждения на грудь будто бы положили мраморный валун, размером с мою, набитую пухом, подушку. Я приоткрыла глаза, увидела незнакомое убранство в темных строгих тонах и повернула голову.
— Ох, Эви, ты очнулась? — Совсем рядом сидела Лекси и меняла на мне повязку.
Буднично, не торопясь и напевая что-то себе под нос.
— Где мы? — захотелось вскочить, но любое резкое движение причиняло дикий дискомфорт. — Что со мной?
Никак не могла вспомнить, что же произошло. Последнее воспоминание заканчивалось тем, как я бросаюсь спасать целительницу, а потом и вовсе какой-то отрывочный бред про богиню Судьбы, просьбы и исполнение желаний.
— Не нервничай, — блондинка погладила меня по щеке. — Мы во дворце, а ты в покоях Ричарда. Тебе было очень плохо последние несколько дней, но ты выжила.
— Слава Мире, — нервно вздохнула, отметив про себя место, где нахожусь.
У Ричарда? Я не ослышалась? Как он, вообще, допустил меня до своей комнаты?
— Теперь мы временно возносим молитвы исключительно Фейт, — как-то грустно усмехнулась Лекси, не обращая внимания на мои эмоциональные метания. — Отдохни, меньше двигайся. Я тебя ненадолго оставлю и обрадую всех тем, что ты пришла в себя.
— Подожди, — наоборот, я запаниковала еще больше и с трудом вцепилась в девушку. — Я ничего не понимаю, ты можешь объясниться? Ты же сама едва не погибла.
Видимо, приняв тот факт, что она от меня легко не отвертится, лекарша хмыкнула и устроилась поудобнее.
— Эви, — было видно, как ей неприятно вспоминать произошедшее. — Благодаря тебе на мне нет и царапинки. Ты помогла мне ценой своей жизни, а дальше…
И она рассказала о появлении Фейт, о том, как мать Морты, Миры и других наказала своих детей, как она смилостивилась надо мной и разрушила проклятое место. Я внимательно вслушивалась в ее речь и думала, что, может, беседа с Судьбой, это не сон. Вдруг все было по-настоящему?
— А Оркид? Кристина? — прикусила губу, зачем-то интересуясь жизнью отчима и бывшей соседки.
— Погибли, — на лицо Лекси набежала тень, но она быстро ее смахнула.
Едва ли найдется в Аридии маг и немаг, который будет долго лить слезы над судьбой предателей. Де Алькана я не жалела, а вот де Вокур все равно оставалась молодой и поверившей в невозможное девушкой.
— А Дэймон? — заволновалась за ворона, тоже ставшего своеобразным героем.
Его нигде не было видно, да и чувствовать присутствие фамильяра я больше не могла.
— Ну, — уже сварливо начала блондинка, — говорю же, мне надо тебя ненадолго оставить, чтобы оповестить всех страждущих, — она между делом мне подмигнула. — Целая очередь выстроилась.
— Меня не накажут? — изумилась я.
Даже учитывая чудесное спасение и прочее, я действовала на стороне хаоситов. Император по законам страны мог преспокойно отправить меня под суд.
— Зачем? — пришла очередь Лекси удивляться. — Ты национальная героиня. Тебя чествуют, благодарят. Особенно в Датхаре, — удовлетворенно похлопала себя по коленке. — Не каждый день их королева в опасности.
— Чушь какая-то, — в голове не укладывались мысли.
Если бы я не была прикована к постели, тут же бы сбежала подальше, отчаянно сопротивляясь новой реальности. А если это иллюзорница создает красочную картинку?
— Эви, — Лекси обеспокоенно меня оглядела и твердо проговорила. — Наш общий кошмар закончился. Мне очень жаль, что тебе пришлось вытерпеть столько всего, но больше ни тебя, ни нас никто не потревожит. Границы между Аридией и Ваохом стерты. Сейчас там всем заправляет военачальник со своей женой, помогают жителям обрести магию и строят города. Я не хочу уходить, но вскоре сюда прорвется парочка драконов, некромантка и бывший фамильяр. Ты хочешь оставить их в неведении? Твоя мама здесь, — добавила она напоследок.
— Она в порядке? — сразу обрадованно подалась вперед.
В последнюю встречу ее вид вызывал в основном ужас и ненависть к ее почившему супругу, а я ведь так по ней соскучилась, так хотела выговориться и поплакать на ее плече, почувствовать, что меня любят, что я хоть кому-то небезразлична.
— Точно лучше, чем ты, — улыбнулась целительница. — Я позову ее, а вскоре зайдет и Ричард.
— Нет, подожди, — опять остановила девушку. — Не говори ему, сколько сможешь, я еще не готова.
Меня страшил будущая беседа. Он очень красноречиво вел себя в святилище. Еще раз его презрения я просто не перенесу.
— Не буду обещать, — она пожала плечами, — но и ты перестань глупить. Вам надо все обсудить, дворец и так на ушах стоит из-за отвратительного поведения одного молодого бунтующего дракона. Сделаешь нам большое одолжение, если успокоишь его.
Лекси закатила глаза и выскользнула за дверь, вызвав во мне очередную порцию недоумения. Что он натворил? Как себя ведет? При чем здесь я?
В одиночестве я пробыла недолго. Не успела даже осмотреться, хотя было жутко интересно, как здесь обитает возлюбленный. Вырвать его из своих мыслей и сердца не получалось, и я почти смирилась, что вечно буду ходить с разбитыми осколками и незаживающей раной. И пусть, я тоже была хороша, не попытавшись признаться в своем прискорбном положении.
— Эванджелина, — обернулась на родной голос и с восхищением выдохнула.
Понятия не имею, сколько я пролежала в забытье, но Лекси за это время сотворила невероятное чудо: из безжизненной женщины, серой, болезненной, забитой, она вернула маме здоровый цвет лица, густоту волос и прошлую красоту. Пропали синяки под глазами и видневшаяся тонкая сеть сосудов под прозрачной кожей.
Матушка сияла, одетая в простое платье. Мы снова стали похожи друг на друга.
— Боги, как же я скучала. — Я и забыла про боль, сопровождавшую каждое движение, потянулась к ней и крепко обняла.
— Моя храбрая девочка, — наглаживала меня мама, как в далеком детстве. — Ты заставила всех поволноваться.
— Как и ты, — ехидно вторила ей, но мой голос перебивали неожиданные всхлипы.
Очень резко все для меня изменилось. Еще вчера я не видела выхода и была готова к смерти, а сегодня наступило счастье. Со мной так не бывает.
Мы проговорили несколько часов. Мама специально не поднимала тему о ее пребывании в плену, это стало своеобразным табу между нами, но она упомянула, как император даровал ей титул с приставкой де, отдал земли Алькана и разрешил изменить фамилию.
— Ты можешь поехать со мной, — не очень уверенным тоном предложила она. — Теперь мы де Сорсье.
— Ведьма на древнем языке? — ухмыльнулась я. — А ты с юмором.
— Пришлось, — рассмеялась матушка. — Надо увековечить, что у меня родилась настолько талантливая и отважная колдунья. Но, — она отчего-то загрустила, — я думаю, ты останешься в столице.
— С чего бы?
Нет, я догадывалась, к чему она ведет, но у всех сложилось какое-то неправильное впечатление. С Ричардом мы не помиримся. Да и учитывая все произошедшее, отношения между нами абсолютно невозможны.