– радостно воскликнула Элеонора.– Конечно, Фред, это вам не тот штрудель, что вы в Австрии ели, но…
«Кажется, не ревнует!» – с облегчением подумала Соня, поспешно убирая руки назад. Но потом ее поразила новая мысль – а что, если Фред ухаживает за Снежаной?!
Но и Снежана не выглядела недовольной. Снежана смотрела чуть печально, но никак не сердито. И вообще, это было обычное состояние сводной сестры – легкий, точно дымка, минор…
Это что же – Фред был свободен?.. И имел полное право приударить за Соней? Интере-есно… Как же Снежана с Элеонорой такого жениха умудрились упустить?
–От пирогов, конечно, толстеют…– лирично вздохнула Снежана, кладя на тарелку кусочек штруделя.– Но иногда так хочется себя побаловать!
–Толстеют не от пирогов,– с видом знатока возразила Элеонора.– Толстеют от генномодифицированных продуктов!– и обратилась к Соне: – Нам Фред недавно рассказывал… В Швеции, оказывается, практически нет толстых людей. Почему, ты думаешь? Потому что они едят мало? Ничего подобного! Просто в Швеции запрещены все эти консерванты, эмульгаторы, нитраты с нитритами, мясо обколотых гормонами животных… Только натуральные продукты! Люди толстеют не от еды, а от химии, которой эта еда напичкана!
–Увы!– усмехнулся Фред.– Бедные толстеют, богатые худеют.
–Где вы еще побывали, Фред?– спросила Соня.
–Везде.
–А здесь… разве здесь вам – не скучно?
–Нет,– быстро ответил он.– Кстати, друзья мои…– он обратился к Снежане с Элеонорой.– Сонечка согласилась рисовать мой портрет.
–Э-э…– начала Соня, собираясь под каким-нибудь благовидным предлогом взять свои слова обратно (передумала она, а что такого?), но Снежана с Элеонорой неожиданно бурно принялись ликовать – как здорово, да как замечательно, да Соня великая художница…
–А-а… дело в том…– сказала Соня.– Ну да.
И замолчала. Поскольку после таких оваций со стороны милых родственниц брать свое обещание назад – просто неприлично.
Фред пришел в назначенный час на следующий день.
Соня усадила его в кресло и принялась рисовать. В начале работы она то и дело поглядывала на свой мобильный, лежавший рядом, но потом увлеклась и забыла обо всем на свете.
Иса так и не позвонил. Не предпринял никаких попыток вернуть свою невесту.
После сеанса Фред предложил Соне куда-нибудь съездить. Соня посмотрела на молчащий телефон и… согласилась. Съездили на выставку ретроавтомобилей в Подмосковье. Потом сидели на веранде летнего кафе. В одиннадцатом часу Фред отвез Соню обратно.
На следующий день – очередной сеанс и очередная прогулка…
Никаких поползновений Фред себе не позволял, и это только сильнее втягивало Соню в водоворот новых отношений.
На третий день Соня закончила рисовать.
Фред был очень доволен. Портрет и в самом деле удался. Портрет настоящего мужчины, с характером сильным и жестким… Все те истории, которые он походя рассказывал – о путешествиях, об охоте, о нищете и диких нравах в далеких странах,– похоже, были правдой.
Фред не придумывал ничего и не изображал из себя мачо (в отличие от того же Левы Итина). Это была его жизнь. Жизнь гражданина мира.
Было что-то настоящее в этих рассказах. Грубая, жестокая правда. Кварталы нищих в Мумбаи. Эпидемия желтой лихорадки в Момбасе… Рассказы Фреда ничуть не напоминали рассказы Игоря, друга Исы. Для Игоря путешествия в опасные места были просто экстремальным отдыхом, имиджевым развлечением… А Фред каким-то образом участвовал в тойжизни, не смотрел на события со стороны.
Все это время Соня старалась не думать об Исе. Не сравнивать Ису с Фредом.
Но к концу третьего дня ей пришлось сделать это…
Фред снял целиком теплоход, курсировавший по Москве-реке. Сюрпри-и-из, Сонечка!.. Отказаться вроде как неудобно. Да и на душе скверно – чего дома-то сидеть?.. В этот день должна была состояться свадьба с Исой!
Был теплый, безветренный вечер. Зеленели деревья на набережной вдоль Нескучного сада. Играла музыка – и на теплоходе, и доносились мелодии с берега… Огни фонарей. Яркое, темно-синее, с розовой каймой вечернее небо. Сталинские дома. Мосты…
Сидели вдвоем за столиком на палубе. В глубине души Соня надеялась, что ничего радикального, судьбоносного Фред не предпримет. Будет просто романтический вечер, и все. Фред – человек состоятельный, он не из особой любви к Соне целый теплоход снял, он просто не хотел толпы вокруг…
Не вышло. Ошиблась.
–…Соня!– после обсуждения мировых религий и популярного разъяснения, что такое буддизм и чем он отличается от индуизма, Фред взял ее за руку.– Соня, я должен тебе сказать…
Другой рукой он щелкнул пальцами – появился официант с двумя бокалами шампанского на подносе… Поставил на стол и тут же исчез.
–Соня, я еще никогда и никому не говорил этих слов. Но тебе скажу. Ты та единственная женщина…
–Фред!– поспешно воскликнула Соня.– Фред, пожалуйста…
Фред с холодным изумлением посмотрел на нее – кажется, ему и в голову не могло прийти, что она способна перебить его.
–Что?– спросил он.– Что-то не так?
«Фред, я знаю, что ты хочешь сказать! Но я – не та женщина, которая нужна тебе…» Далее следовало тонко намекнуть, что она, Соня не стремится к серьезным отношениям, не готова к браку… «Как это я не готова к браку?– сама себе возразила Соня.– За Ису же я была согласна выйти… Правда, ничего не получилось. Не судьба! Но это Иса… Иса!»
–Соня, что с тобой?– Фред прижал ее руку к губам.
Вот бы сейчас получилось свалиться в обморок! В первый раз она мечтала об этом… Но, как назло, никаких симптомов, предвещающих обморок, у Сони не наблюдалось.
–Фред, не говори ничего…
–Вообще ничего не говорить?– сдержанно спросил он.– Молчать?
–Не говори ничего о том, что ты только что хотел сказать… О чем угодно – но только не об этом!– взмолилась Соня.
–Ты боишься,– усмехнулся Фред.– А ты не бойся. Я буду за тебя думать. Делать, решать… все. Я беру на себя все. И ты ни о чем не пожалеешь.
–Слишком быстро это твое все…– попыталась вывернуться Соня.
–У меня не так много времени. Я не хочу терять ни минуты. Ты будешь моей женой?– он взял ее за локоть.
Соня хотела отодвинуться, опрокинула свой бокал… Бокал упал на стол – шампанское моментально впиталось в скатерть, выкатилось кольцо… Кольцо. Значит, предложение.
–Сонечка…– Фред притянул ее к себе.– Соня…
Сопротивляться Фреду было очень сложно – и не потому, что он был физически сильнее. Нет. Не только. Фред действовал на Соню, точно удав на кролика, он взгядом полностью подавлял ее волю.
Фред запрокинул ее голову назад и поцеловал.
Это было странное, очень странное ощущение…
Соне показалось, что ее втягивает в себя огромная воронка. Губы Фреда – это только узкое горлышко, начало смерча. А вот там, внутри, дальше – воет неслыханной силы ветер. Там не за что уцепиться. Там вывернет наизнанку и разметает все внутренности на тысячу километров.
Соня в последнем усилии оттолкнула Фреда.
–Мне… мне надо сойти,– задыхаясь, прошептала она.
–Ты хочешь сойти на берег?– спокойно спросил он.
–Да. Пожалуйста…
–Ты хочешь уйти?– уточнил он. «Если скажу правду, он не отпустит… Надо солгать!»
–Я хочу походить. По твердой земле. Меня укачало немного…
Фред задумался на мгновение, затем кивнул. И попросил капитана причалить к берегу.
Соня по мостику перебежала на берег. Фред задержался – он о чем-то говорил с капитаном…
Соня шустро побежала по лестнице вверх. Быстрее, быстрее… Она не владела собой. «Наверное, я сошла с ума… Чего я бегу? Чего я боюсь?»
–Соня!– услышала она снизу резкий, словно удар хлыста, голос.– Соня, ты где?
–Нет!– прошептала она, по каменистой дорожке убегая в дебри Нескучного. Вспугнула несколько целующихся парочек, затаившихся в темноте… Чей-то смех. Мотыльки вьются у фонарей. Откуда-то песня: «…дай мне этот день, дай мне эту ночь, дай мне хоть один шанс, и ты поймешь – я то что надо…»
Дивный вечер. Дивный вечер, который надо разделить только с любимым…
«Иса не позвонит. Не придет,– вдруг осознала Соня.– Потому что он думает, что мнетак будет лучше!»
Никогда в жизни Соня не осмелилась бы гулять по вечернему парку одна. Но… Вот поди ж ты, бежала теперь по аллеям, петляя среди деревьев… Где же выход? Наконец Соня выбежала на Ленинский. Такси! Такси! А, вот и оно…
–Мне в Подмосковье… Я хорошо заплач́!
Таксист долго и нудно торговался. Капризничал. Потом все-таки согласился везти.
Сидя в такси, набрала номер Элеоноры.
–Элечка, не волнуйся, я еду к Исе…
–Ты с ума сошла!– переполошилась мачеха.– А как же Фред? Он, между прочим, собирался сделать тебе предложение… ой! Но это строго между нами…
–Знаю. Я отказалась,– ответила Соня. В самом деле, ее сегодняшнее бегство толковалось однозначно.
–Ты отказала ему?!!
–Ага.
–Соня!
–Элечка, не надо…
Шум, вопли на том конце.
Снежана вырвала трубку у матери:
–Сонька, ты обалдела? Ты бросила Фреда ради этого твоего… Мама, да погоди ты… Соня, Соня… Фред – потрясающий дядька! Ты думаешь, он для тебя старый? Ерунда! Он… он такой… Он же…
–Удачливый бизнесмен?– подсказала Соня.
–Не только… Он такой…
–Я его боюсь!– мрачно сказала Соня, глядя в окно такси.
–Так это же классно!
–Он плохой.
–Еще лучше! Это же супер… Плохой дядя… Очень плохой… это сексуально! Грязные игры, и все такое… а твой Иса – такой правильный, скучный…
Снежана, видимо, решила давить на основной инстинкт. Если все прочие аргументы были исчерпаны.
–Какие еще грязные игры?!– возмутилась Соня.– Я не свинья, мне не нужна грязь…
–Соня, а если твой Иса окончательно разорится?– телефон отвоевала Элеонора.
–Это грустно, но это не смертельно.
–А как жить?
–Нормально. Мне не нужны бриллианты, ты знаешь, Элечка… А на норковые шубы у меня аллергия! Обойдусь без SPA-салонов и пляжей Малибу! Не было, и не надо…