–Зря мы ту маечку не купили!
–Мам, но куда? Осень на носу…
–Зато пятьдесят процентов скидки! На следующий год пойдет…
Заиграла музыка, футбольный матч закончился. Снова музыка – заставка новостей. Снежана с Элеонорой оживленно обсуждали уже обувь.
–Зря мы те туфельки не купили…
–Мамочка, но каблук! И, потом, они какие-то невыразительные…
–Сонечке бы отдали!
–Вспомнила! Где она, твоя Сонечка!– нахмурилась Снежана.
Вопрос о Соне был болезненным. Падчерица исчезла в начале лета, на звонки не отвечала, лишь изредка присылала эсэмэски, что с ней все в порядке. Сонечка была головной болью Снежаны и Элеоноры.
А все дело в том, что бедная девушка связалась с цыганом и уголовником, с настоящим асоциальным типом! И когда они узнали, что квартира напротив, принадлежавшая Соне, продана, то с Элеонорой едва не случился очередной сердечный приступ. Это было последней каплей! Сонька из-за Исы осталась бездомной… Теперь Элеонора со Снежаной считали его чуть ли не демоном. Сгубил он их бедную сиротку, этот Иса! А ведь за Соню такой человек сватался… Фред. Вот это был мужчина!
–Я проклинаю тот день… тот день, когда Сонечка встретила этого негодяя… этого преступника…– всхлипнула Элеонора.– Посмотри, у меня тушь не потекла? Так вот… Мне недавно сон приснился. Явился ко мне покойный Сонечкин отец, Шурик, и говорит, с укором так: «Эх, Эля, не углядела ты за моей дочкой…»
–Мам, но Сонька взрослый человек!
–Да какая она взрослая…– вздохнула Элеонора и достала из сумки ворох темных очков, купленных по случаю, и принялась их методично мерить.
–Так хорошо? А эти? А вот эти, Снежаночка, тебе пойдут…
–Мам!
–Что?
–Мам, поверни голову… И очки сними… Мам!!!
Элеонора сняла очки и повернула голову к телевизору – именно на него указывала дочь.
–…история, которая на первый взгляд может показаться сказкой. Она началась больше тридцати лет назад… Если точнее – тридцать четыре года назад, когда в Москву приехал наследный принц Гиндостана и встретил простую русскую девушку с добрым сердцем, Нину…– вдохновенно вещал диктор с экрана.
–Ну и что?– недовольно произнесла Элеонора.– Чего ты орешь как ненормальная? И что ты там услышала, в этих новостях? Сроду ничего хорошего не говорили… И все они врут.
–Мама, Ису показали!
–Кого? При чем тут Иса?– Элеонора снова уставилась на экран.
–…ребенок так и не узнал, кто его отец. Ису Руденко воспитывала его тетя по материнской линии, простая русская женщина с добрым сердцем. Но в один прекрасный день все изменилось…
–О-о…– сказала Элеонора. Очки, сцепившись дужками, упали на пол, но она даже не заметила этого. Она напряженно слушала – как и Снежана.
Ведущий бодрой скороговоркой поведал, что не так давно тайна рождения Исы открылась, и в Москву прибыла делегация высокопоставленных гостей из Индии. Почему из Индии, а не Гиндостана? А это те, которые вошли в противоречие с нынешней властью в Гиндостане и президентом Рави Шандаром и эмигрировали в соседнюю страну… В Гиндостане последние десятилетия идет гражданская война, в основном локального, вспыхивающего то там, то здесь, партизанского характера.
Снежана с Элеонорой узнали, что Иса теперь – единственный, кто остался в живых из представителей королевской фамилии Гиндостана. Не так давно Ису пытались несправедливо обвинить в убийстве своего друга, но известный адвокат Анри Лазник спас принца от заключения…
–Когда я узнал историю своего подопечного, уже постфактум, так сказать, я был просто поражен…– На экране возникло лицо известного адвоката.– Лично у меня нет никаких сомнений в том, что Ису Руденко кто-то пытается сознательно устранить – как физически, так и морально, так сказать… Сейчас разыскивается настоящий убийца – полковник Фред Ортис. Вот он… Имейте в виду, что это опасный преступник и всякий, кто встретится с ним, обязан заявить в органы…
Фотография Фреда на экране.
–О господи!– одновременно выдохнули Снежана с Элеонорой.– Это Фред…
Фотография исчезла, и на экране вновь появился ведущий и скороговоркой сообщил: Гиндостан – бедная аграрная страна на грани развала, основное население – индусы, основные религии – индуизм, буддизм, сикхизм, мусульманство, государственный язык – хинди. И закончил репортаж, обещав, что все подробности будут рассказаны в специальном выпуске через неделю.
Заставка, прогноз погоды.
Только тогда Снежана с Элеонорой немного опомнились.
–Хех…– сказал толстяк за соседним столом, доев последнюю сосиску.– Вот до чего дошли… Сказками про принцев нас кормят! Лишь бы от кризиса отвлечь…
Толстяк обращался, скорее, в пространство, но его слова Элеонора со Снежаной приняли близко к сердцу.
–Как это – сказки? Вот это как раз – не сказка!– рассердилась Элеонора, противореча тому, что утверждала недавно.
–Мы с принцем лично знакомы!– огрызнулась и Снежана. Обратилась к матери, мужественно выдохнув: – А ты знаешь, Иса мне всегда нравился… В нем было что-то такое…– она пошевелила пальцами, не находя слов.
–Благородное,– подсказала Элеонора.
–Да, точно! А этот Фред… Бр-р!
–Скользкий тип.
–Да-да, скользкий… А Сонечка…– Снежана всхлипнула.– А Сонечка… нет, не могу… Мам, тушь не потекла?
–Нет!– Элеонора тоже переживала бурные чувства.– А Сонечка всегда верила в Ису! Настоящая русская женщина… с добрым сердцем… последнюю рубашку с себя… ой, не могу…
–И что теперь будет?– Снежана наконец справилась с волнением.
–В смысле?– вытерла слезы Элеонора.
–Я о том, мам, призовут ли Ису на царство? Или как это называется?.. И что будет с Соней?.. Я так понимаю, что принцу нужна принцесса, а не простая русская женщина…
–Это еще почему?– возмутилась Элеонора.– Расизм какой-то… И вообще, Снежана, ты могла быть поласковей с Исой. Глядишь, он тебя бы и выбрал…
–Ты не понимаешь, мам. В жизни всякое может случиться. Вон не так давно тоже передачу слушала, о темнокожем мальчике-сироте из тверского детского дома… Мать – русская, умерла, отец – неизвестно кто… Какой-то чернокожий студент, короче – был да сплыл отец… Словом, мальчик вырос и обратился на программу «Найди меня», хотел хоть каких-то своих родных найти. И что же? Нашел – отца. А отец – король Ганы! И несчастный сирота из тверского детдома оказался тоже принцем – правда, африканским. Сергей Котов-Дарти – о его истории теперь весь мир знает! И, между прочим, ему президентский пост в Гане предложили, только он отказался… Ну не важно. Так вот, о чем это я… А, да – это еще не сказка, когда бедная девушка встречает доброго принца. Сказка – это когда они живут долго и счастливо и умирают в один день, лет этак в девяносто. Вот это – сказка! Я верю в Золушек и принцев, мам, но я не верю в счастливый конец.
–Как это – не веришь? Взять, например, принца Ренье из Монако… Взял он Грейс Келли замуж? Взял!
–Ага, а потом она разбилась насмерть. И вообще, по слухам, не особо была счастлива в браке.
–Ты думаешь, Соня не будет счастлива с Исой?– поразилась Элеонора.
–А много ли она от него счастья видела – до того? По-моему, только горе да неприятности… И возьмет ли он ее в жены – большой вопрос. Особенно после того, как узнал, что он этот… прынц.
…Девика Сингх, крестьянка пятидести шести лет, завернула лепешки в пальмовый лист и задолго до рассвета вышла из своей хижины. Деревня еще спала, и это было на руку Девике – она не хотела, чтобы ее кто-то увидел.
Через час Девика уже пробиралась через джунгли. Она слышала, что здесь водились тигры, но страха не было. Во-первых, женщина знала, как себя вести при встрече с этими животными (не надо поворачиваться к ним спиной, а постараться потихоньку, не делая резких движений, уйти), а во-вторых, деваться ей было некуда. Не так давно единственный сын Девики, Радж, перешел на сторону повстанцев. За его голову была назначена награда…
Очень многие переходили на сторону повстанцев, но то, что и ее сын оказался в их рядах, стало для матери настоящим шоком. Почему бы им, молодым, не жить спокойно, чем они вечно недовольны? Да, жили бедно, плохо, да, налоги слишком высокие… ну и что? Зато сын был рядом, зато – жили… Жили!
Давно, очень давно страна разделилась на два лагеря. Радж у повстанцев. А его дядя, Камаль, родной брат Девики,– в правительственных войсках. Если они встретятся, то один обязательно убьет другого. Война, будь она проклята…
В складке сари у женщины лежала газета – только вчера вечером прислали в деревню из Айпура. Газету отпечатали в нелегальной типографии. Девика не умела читать – она хотела передать газету сыну. Он – умел…
Сквозь заросли баньяна мать выбралась на дорогу, ведущую в горы. Солнце было уже высоко. Прямо под ним, в ярко-синем небе, летал стервятник. Воздух у горизонта дрожал, клубился, сворачиваясь в причудливые миражи…
У придорожного валуна (условленное место) Девика остановилось.
–Сынок!– позвала она.– Сынок, это я…
Тишина.
Через минут пять снова позвала.
–Мама!– из зарослей выскочил Радж, с винтовкой за спиной.– Мама…
Он бросился к ней на шею, обнял.
–Только недолго, меня ждут… Я с нашими уйду в горы на время. Говорят, правительственные войска решили устроить облаву!– сказал сын.– Принесла еды?
–Да, вот… и еще газета из Айпура! Может, чего хорошее пишут…– Девика не сдержалась и снова прижала сына к груди.
–Да уж…
–Когда ты вернешься?
–Мама, я не знаю. Наверное, никогда.
–Радж!
–Ну как, как я вернусь, мам? Меня же расстреляют…
–Ты такой худой…
–Мам, не надо.
–Давай зашью рубашку… Ты совсем как бродяга!
–Мам…
–Дай рубашку, сказала! У меня с собой иголка, нитка… Я быстро.
Радж стянул через голову рубашку, Девика принялась сметывать разошедшийся шов. Пока шила, рассказывала деревенские новости. Кто у кого родился, кто женился…
–Не двигаться!– резкий, словно удар хлыста, крик сзади. Женщина повернула голову и обмерла: там стоял небольшой отряд в зеленых мундирах, человек пять, с «калашниковыми» за плечами – солдаты правительства. Во главе отряда – Камаль, старший брат Девики. Его седые усы грозно торчали вверх, в выпученных глазах – начальственное рвение… Камаль махнул рукой.