–Да, конечно.
–Может, она согласится переехать сюда? Хотя, сомневаюсь. Но, в общем, все равно, спроси ее…
–Фред не появлялся?– вдруг с тревогой спросила Соня.
–Нет. Я думаю, этот человек… он авантюрист, пират двадцать первого века… акула. Стервятник… Он рыщет сейчас где-нибудь в другом месте. На земном шаре еще много мест, где он может поживиться!.. Соня, но мы все не о том…
–А о чем?
–Я люблю тебя. Ты слышишь?
–И я люблю тебя…– отозвалась Соня. Иса замолчал, глядя на ее лицо на экране. Бесконечно милое, чуть испуганное. Светлые легкие волосы, прозрачно-хрустальные огромные глаза… В Соне заключалась такая беспомощность, такая невероятная хрупкость, беззащитность – что его сердце забилось чаще.
–Я сейчас скажу тебе одну вещь. Только тебе, и никому больше. И только один раз. Больше ты от меня это никогда не услышишь. Ты поймешь, почему я могу сказать тебе это только один раз…
–Да, Иса?..– замирающим голосом отозвалась Соня.
–Ты мне дороже всего. Если бы случилось так, что ты не смогла бы поехать сюда, я бы от всего отказался,– тихо-тихо произнес Иса.
–Нет!– вздрогнула Соня.– Я не хочу, чтобы ты стоял перед таким выбором! Я тебя полностью поддерживаю… Ты лучше всех, Иса! Для меня нет других мужчин. И ты знаешь, что, если б я тебя не встретила, я бы всю жизнь прожила одна.
–Спасибо. Спасибо, что ты меня понимаешь. Что ты меня поддерживаешь… Спасибо, Сонечка.
–Ты мой самый родной… ты…– Она протянула руки вперед, словно забыв, что перед ней экран.
–До свидания, Сонечка. До скорой встречи…
Через неделю Иса, наследный принц Гиндостана, отправился в путешествие по своей стране.
На смешном старинном паровозе он поехал через всю страну, останавливаясь в каждом населенном пункте – где ненадолго, где на несколько дней.
Иса видел пустыни и горы, джунгли и красивейшие сады. Видел рисовые поля, на которых трудились люди. Чайные плантации. Слонов, которые помогали крестьянам. Видел старинные храмы. Города и деревни.
Он общался с жителями Гиндостана – сам (научился немного) и с помощью Протапа, переводчика. Он слушал их и слышал. Он утешал тех, кто нуждался в утешении, он говорил добрые слова тем, кто хотел, чтобы их подбодрили. Он говорил о мире.
Он шел к своему народу с любовью и радостью – а народ обожал его. Появление наследного принца воспринималось ими как чудо. Бывшие враги с его появлением стали друзьями. Ни одного выстрела, ни одного убитого – после того как Иса появился в этих краях…
Народ Гиндостана праздновал мир, наконец спустившийся на эту землю. У всех были надежды и ожидания. Поистине, царила эйфория…
Единственное, что угнетало Ису,– это то, что, кроме добрых слов, кроме надежды,– он не мог пока ничего дать своему народу. Откуда деньги взять, грубо говоря…
…Другую часть пути пришлось идти через джунгли. Внезапно хлынул ливень, размыл дорогу. Сезон муссонных дождей закончился еще осенью, но в этих местах часто случалась непогода… Экспедиции пришлось свернуть в сторону, чтобы добраться до нормальной дороги.
Иса сверялся время от времени с картой – где он был, а где еще нет. Посреди джунглей Ису вдруг озарила идея. Однажды, в Москве, он беседовал с Бо. Тот пытался его убедить, что именно эти места скрывают какую-то тайну, которую унес с собой в могилу Рави Шандар. Где-то здесь, неподалеку, погибли больше года назад канадские геологи…
Иса решил исследовать эту часть джунглей – раз уж они были неподалеку. Он созвал всех своих спутников и, то и дело обращаясь к помощи Протапа, объяснил им, в чем дело.
Иса рассказал ВСЕ, что знал. И упомянул также, что тайна может оказаться пустышкой. Он вообще с самого начала старался быть максимально открытым. Он верил окружавшим его людям.
–Стоит ли идти на разведку?– потом спросил он своих спутников.
–Стоит!– отозвалась с энтузиазмом свита. Они все были точно пьяные от Исы, они верили ему, как богу. Их повелитель хочет идти дальше в джунгли – ну как не послушать его… Конечно, надо идти в джунгли!
Углубились в лес, строя по пути догадки, что могли найти геологи…
Через какое-то время лес поредел. На небольшом плато устроили привал. А ночью опять случилась гроза. С близлежащих гор сошел селевый поток и легко смыл маленький лагерь.
Иса помнил, как его несло потоком, ударяя о камни, как он безуспешно пытался уцепиться за что-нибудь руками.
А потом он ударился об очередной камень, почувствовал острую боль, и… мир словно исчез для него.
Это было странно – Иса больше не звонил, не пытался связаться с Соней по скайпу. Тем более что на дворе стоял уже декабрь… Иса обещал, что к декабрю закончит свою ознакомительную поездку по Гиндостану и в начале декабря вызовет Соню к себе. И они будут вместе – навсегда…
Но это «навсегда» словно повисло в воздухе и уже явно напоминало «никогда».
Соня постаралась к этому времени закончить все свои дела в Москве – во-первых, съездила к тете Исы, воспитавшей его. Валентина Прокофьевна была погружена в пучину очередного сериала, слушала Соню невнимательно, от любых изменений в своей жизни категорически отказалась. Кажется, тетя Валя даже не совсем поверила в то, что ее воспитанник оказался особой королевской крови. Тетя Валя верила только мелодрамам. А страсти, царившие в реальной жизни, казались ей смешными и малозначительными…
Во-вторых, сделала все прививки перед поездкой. В-третьих, Соня рискнула встретиться с мачехой и сводной сестрой. Вот они-то как раз были в курсе всего и живо интересовались подробностями. Ису они теперь заочно обожали… Ну и слава богу.
В-четвертых, Соня сдала последний эскиз кондитерской фабрике «Б. Чиркунов» – обертка конфет к очередному Валентинову дню. Что-то там опять про алое сердце с креативными цветами…
Она получила гонорар, поболтала с девушками в бухгалтерии, заранее поздравила всех с наступающим Новым годом и отправилась к выходу.
В вестибюле, уже празднично оформленном гирляндами и воздушными шарами, Соня столкнулась с Левой Итиным. Деваться было некуда:
–Лева, привет!
Итин слегка шарахнулся. Тут Соня, не видевшая его уже давно, внезапно заметила в своем бывшем поклоннике перемены: он похудел, а его прежде боевой взгляд стал затравленным. Теперь Лева не напоминал Вина Дизеля, героя боевиков. Скорее, он чем-то смахивал на неврастеничных героев э-э… Вуди Аллена.
–Сонечка, здравствуй.
–Лева, довезешь до станции?– бесстрашно спросила Соня (она торопилась домой, в надежде получить сообщение от Исы).
–Нет… Соня, прости!– бывший Вин Дизель опасливо оглянулся.
–Что случилось? Ты пешком?– удивилась Соня.
–Я на машине… Но, понимаешь…– Лева трагически пошевелил бровями, потом, подхватив Соню за локоть, повлек ее куда-то в сторону.
–Куда ты меня тащишь?!
–Сейчас… Я должен тебе все рассказать… Я должен кому-то это рассказать! У меня был единственный друг, Зина Бобринец, но она, понимаешь, вышла замуж за нейрохирурга и умотала в Америку… Мне даже поговорить теперь не с кем!
–Эта твоя Зина… она нашла жениха-американца?– с интересом спросила Соня.
–Нет! Никого она не искала! Этот нейрохирург – ее бывший одноклассник… Оказывается, всю жизнь ее любил, не мог забыть… Тут плюнул на все, приехал и увез Зинку…– Лева всхлипнул.
Они с Соней сели на скамейку в вестибюле перед большим зеркалом. Зеркало было разрисовано белоснежными снежинками…
–Я этого дядьку видел. Страшный, конечно, как смертный грех… такой кубик, полтора на полтора… где лицо, где задница, где руки, где ноги – не разобрать… конечно, руки, говорят, золотые…– бессвязно бормотал Лева.
–Для мужчин внешность не так важна… А Зина твоя – красавица?– спросила Соня, проникшись к Леве сочувствием.
–Ну так… добрая она очень. Не важно! Короче, я лишился единственного друга…– Лева вздохнул.
–Печально!
–Нет, ты не понимаешь… Печально не то, что Зинка умотала с этим америкосом, а то… Короче, Соня,– я женился!
–Лева, какая прелесть! Я тебя поздравляю!– Соня потянулась, чмокнула Леву в щечку, слегка приобняв его. Теперь можно. Теперь Лева не представляет никакой опасности.
–Ты что делаешь?!– страшно перепугался тот и, словно возражая Соне, закричал: – Нельзя!..– он повернулся к зеркалу и принялся тщательно изучать свою физиономию. Потом достал платок и потер щеку. Повернулся к Соне: – На мне не должно быть никаких следов. В смысле – помады.– Он обнюхал себя.– Ну вот. Духами твоими пахнет от рубашки… Блин.
Соня засмеялась.
–Да-а, тебе смешно…
–Левушка, прости… Не могу поверить, что ты женился! Как же это произошло?
–Это произошло год назад. Перед самым Новым годом! Короче, ехал я домой, и это… вижу тут, у станции, девушку. Хорошенькая, стройненькая, кудри, все такое… «Вас подвезти?» О, йес… Села в авто. Зовут Олей. Провели новогоднюю ночь вместе. Все супер… Наутро говорит – женись.
–Да? А ты?
–Я, естественно, ни в какую… Из-за одной ночи жениться? Ну уж нет! А Ольга мать вызвала. Свою. Из Сызрани.
–И что?
–Что-что… Мать у нее – танк. Как наехала на меня… гусеницами. Я не успел опомниться, как женился. Ольгу у себя прописал. И мать ее тоже…
–То есть ты сейчас живешь с женой и тещей?– удивилась Соня.
–Да. И… и жена моя, Ольга, сильно беременная,– Лева поковырял ногтем краску на зеркале.
–Поздравляю. Это счастье.
–Счастье?! А почему мне тогда жить не хочется?– встрепенулся Лева.– Господи, господи, и зачем я тогда притормозил, зачем к Зинке не поехал… О, горе мне, дураку!
–А почему ты меня до станции сейчас подвезти не можешь?
–Да потому что у меня кресла в салоне велюровые! К ним каждый волос прилипает, каждая ниточка… Если Оля увидит чужой волос на кресле – она меня убьет. Надо было мне не жадничать, кожаный салон заказывать! Уж к коже ничего не прилипнет!
–У меня волосы не лезут. И нитки с меня не сыплются…– Соня не чувствовала никакой обиды на Леву – за то, что тот отказывался ее подвезти.