– А то!
– Так надо было давно всем вместе что-нибудь придумать!
– Всем вместе? – изумленно переспросил Парвус. – Но здесь же все – чужаки! И никто друг другу не доверяет, даже «волки» промеж собой не дружны. Каждый сам по себе, сам за себя…
– Понял, – Александр грустно кивнул. – Человек человеку – волк.
– Вот именно.
– А ты почему решил со мной скорешиться?
– Сказал уже – больше не с кем. Напарника моего, ну, с которым мы вроде как общались, пару недель назад «волки» убили… просто забили камнями от скуки – есть у них такая игра. Я так полагаю, что я – следующий. И что мне терять? Окажешься ты дурным человеком – так хоть поговорю напоследок.
Парнишка вздохнул так тяжело, что Саша слово бы физически ощутил навалившуюся на собеседника тоску. Даже не просто тоску, а некую обреченность.
– Та-ак… А ну-ка, выше голову! – подбодрил Александр. – Теперь – о «волках» и их… гм-гм… «женах». Они где спят? В той пещере, где щель?
– Да, там… Все, кроме того, чья на этот раз очередь присматривать за воротом.
– И в ту пещеру ведет узенький проход… один?
– Да, другого нету.
– Славно, вот славно.
– А что тут славного-то? Не понимаю.
– Скоро поймешь. А как надсмотрщик узнает, что пора сменить крутильщиков?
– Никак. Когда ему в голову придет, тогда и сменит.
– Ясненько… Я видел тут много камней, целые глыбы.
– Да уж, камней тут много.
– И это тоже неплохо! Знаешь, Малыш, я почему-то тебе доверяю…
– Спасибо… И я – тебе.
– С другой стороны – попытка не пытка. Сбежишь без нас, так пошлем другого…
– О чем это ты?!
– Так, о своем… Короче, слушай!
Примерно часика через полтора пещеру огласил вопль самозваного надсмотрщика:
– Эй, бездельники! Хорош. Можете спать…
Послышались шаги и ругательства – Бык или кто там сейчас отдежурил – Кабан? Бестия? – на ощупь пробирался в свою пещеру, откуда доносился приглушенный смех.
– Эй, эй, оставьте и мне «женушку»! Черт…
Похоже, спешивший надсмотрщик споткнулся… вот поднялся на ноги… еще поругался… ага! Похоже, ушел…
– Время собирать камни, – поднимаясь на ноги, пошутил Александр. – Кроме как на самих себя, надеяться нам с тобой, Малыш, не на кого. Спасибо, что развязал.
– Не за что… Ох, думаю, вряд ли нам удастся осуществить твой план.
– А ты не думай, ты действуй. Работы у нас много.
Действительно, работы было хоть отбавляй! Не такое уж и простое дело – завалить камнями проход в пещеру «волков». Да и отыскать в темноте эти камни, подтащить…
Не заметили, как и рассветать начало!
– Эй, эй! – кто-то проснулся первым. – Что вы делаете, зачем? Там же еда!
– Там не еда, а плети! Хотите отсюда выбраться?
– О да…
– Тогда буди всех, и помогайте. Живо!
Проснувшиеся доходяги тоже принялись подтаскивать каменюки… по мере сил.
Александр усмехнулся – гляди-ка, оказывается, они не так уж и плохо понимают латынь… когда им нужно.
– Малыш, развяжи тех, кто у ворота. Пусть тоже включаются – прохлаждаться некогда.
Совсем скоро проход оказался завален целой грудой массивных камней, за которыми послышались приглушенные вопли – видать, все произошедшее пришлось не шибко-то по нраву «волкам».
– Вы, двое, крутите ворот, – выбрав наиболее сильных, Саша продолжал распоряжаться дальше.
Все невольники слушались его беспрекословно – слабые духом люди обычно нуждаются в вожаке… а уж если такой вожак вдруг появляется – горы свернут, несмотря на всю свою кажущуюся слабость! Она ведь, эта слабость, неверие в свои силы – от разобщенности: «голос единицы – тоньше писка!»
А ворот надо было крутить – пусть течет водичка, к чему раньше времени будить подозрения деревенских?
– Так! – Александр потер руки. – А ну-ка, выстроились вдоль стены. Живенько – и по росту.
Опять – ни единого слова протеста. С таким людьми очень приятно работать! Кому-то из них было уже действительно все равно, кому подчиняться и что делать, а кто-то все давно понял… и про побег, и про то, что пути назад – нету.
– Я встану к вороту, – на пальцах объяснял ситуацию Саша. – Ты – мне на плечи, а ты – на него. Уж двоих-то я выдержу… Теперь, самое главное – Малыш, ты достаточно ловкий и легкий, чтобы выбраться отсюда по трубе. Не так-то и высоко там и лезть… Конечно, можно сорваться…
– Я не сорвусь!
– Там, у расщелины, за камнями, отыщешь веревку… сбросишь ее сюда, нам. Иначе последние…. Или слишком массивные останутся здесь навсегда.
– Я понял…
– Тогда вперед! Становись, парни!
Малыш Парвус ловко забрался на вершину людской пирамиды, и, обняв скрывающую винт насоса трубу, уверенно полез верх. Вот хрупкая фигурка его мелькнула на светлом фоне зарождающегося дня. Мелькнула и пропала… Совсем…
– А если он не придет? – тихо спросил кто-то.
– Тогда полезет еще один… и – если нужно – второй, третий… – обернувшись, пояснил Александр. – Я почему-то не верю, что вокруг – гниды.
– Думаешь, все люди – добры?
– Именно так. Тогда значительно легче и веселей жить.
– Да уж, веселее… Слышите, что делается там, за камнями? «Волки» уж точно не дадут нам заскучать…
– Не успеют!
И в это момент наверху снова мелькнула тень:
– Эй, ловите веревку!
– Кидай!
Невольники выбрались на поверхность один за другим, щурясь от яркого солнца. Да уж, немало прошло времени, прежде чем глаза вновь привыкли к дневному свету.
Саша улыбнулся, глядя, как очумело хлопают ресницами беглецы. Осмотрелся… и вздрогнул:
– А где Парвус?
– Он зачем-то вновь спустился обратно.
– Обратно?
– Вон, похоже, вылезает…
И в самом деле, из темного провала, рядом с трубой, показалась растрепанная голова Малыша. На плечи юноши было накинуто какое-то тряпье – рваные туники и – поверх них – темно-синяя куртка, явно великоватая парню.
– В горах ночами прохладно, – выбравшись к водостоку, чуть смущенно пояснил Парвус. – Вот я и подумал…
– Молодец, – одобрительно кивнул Александр.
– Вот, возьми, – подросток быстро снял куртку. – Этот плащик как раз на тебя.
– Спасибо, Малыш! – искренне поблагодарил молодой человек. – Тронут. Весьма тронут… Ого!
Саша не поверил своим глазам – курточка-то оказалась весьма странной! Плотная темно-синяя ткань, металлические пуговицы, нагрудный карман – на молнии! – а на спине – белыми крупными буквами – надпись: «Паризьен Электрик»!
Глава 10. Надгробия
Ограду крепкую
вокруг могильника
они возводят…
«Паризьен Электрик» – вот это да!!!
– Слышь, Малыш… – Саша нервно сглотнул слюну. – А эта вот кур… этот куцый плащик… он здесь откуда?
– Это «Женушки» плащ, – пояснил один из беглецов – худой и длинный.
– «Женушки»? – Александр задумался – ситуация складывалась такая, что хоть спускайся обратно в пещеру да расспрашивай этого «Женушку».
– Он его на отливе нашел, плащ, – тряхнув головой, неожиданно пояснил Парвус. – Я спрашивал, ну, еще с месяц назад, когда «Женушка» только и появился. Мы с ним первое время часто болтали, пока… Он ведь из Гадрумета.
– Из Гадрумета?!
– Послушайте, – длинный парень перебил нить беседы. – Может, мы все-таки пойдем отсюда куда-нибудь? А то стоим тут…
– Да-да, – махнул рукой Саша. – Давайте спрячемся хотя бы во-он на том склоне, в рощице, а там уж решим, куда дальше двигать.
Никто из беглецов не возражал, туда и пошли, в лесочек, как могли, быстро. Саша на ходу все думал о курточке… Откуда она могла появиться на пляже близ Гадрумета? Как? Скорее всего, так же, как и он сам. Выходит, растяпа электрик забыл в лаборатории доктора Арно не только сумку с инструментами. Или… или его и самого затянуло? Да нет, не может быть, вряд ли. Просто куртку… и, может, еще какие-нибудь вещи из лаборатории.
– Моряк! – идущий впереди худой, словно скелет, парень вдруг остановился. – Смотри-ка!
Александр глянул… и лишь обреченно махнул рукой: чего уж теперь-то?
Тропинка, по которой шли беглецы, привела на небольшую поляну, на которой паслась отара овец, что было бы, неверное, неплохо, если бы не пастухи – двое смуглых подростков, уставившихся сейчас на бывших рабов со смешанным чувством изумления, любопытства и страха.
По всему, их надо было срочно… ну, по крайней мере – связать – обоих…
Увы! Парни оказались сообразительней беглецов: не раздумывая долго, бросили свою отару и живенько скрылись с глаз – только их и видели! Все правильно – жизнь-то куда дороже овец.
– Догнать! – выкрикнул было Саша, но тут же передумал – не было в этой погоне никакого смысла.
Во-первых, пастухи наверняка знали все горные тропы куда лучше, чем беглые рабы, а во-вторых – куда овцепасы могли бежать? Конечно, к своим, в селение – беглецам туда было бы не очень-то разумно стремиться.
– Они все расскажут, – озабоченно промолвил Малыш. – И за нами вышлют погоню.
– Он прав, – согласился худой. – Что будем делать?
– Кто-нибудь знает местность? – Саша вскинул глаза.
– Я знаю, как добраться до Гадрумета.
– А я – охотился в северных отрогах, – Парвус мечтательно улыбнулся и тут же нахмурился. – Но мне туда не надобно, мне надо в Гадрумет.
– А мне – на север, – усмехнулся Александр. – Хорошо бы нам разделиться, запутать следы… Решайте скорее – кто с кем.
– Мы втроем пойдем на юг, – быстро посовещавшись, заявили парни из смены Малыша и Саши. – Мы знаем тропы…
– Удачи! – Александр похлопал ребят по плечам.
– И к вам да будет благословен Господь!
– Кто со мной в Гадрумет? – громко спросил длинный.
– Мы! Мы все пойдем!
– И я… – обрадованно воскликнул Малыш.
Саша обнял парнишку – что ж, раз уж так случилось:
– Доброй вам всем дороги.
– А ты… как же ты?