– Вообще-то принц – это я, – тихо заметила я, чувствуя, как крестный встает с колен и отпускает мою руку. – А он – мой крестный фей…
– Заткнись, жаба! Посмотри на себя! Да на тебя ни один нормальный мужик не взглянет! А в моем присутствии подавно! – Красавица гордо вскинула голову, высокомерно глядя на меня и просто закипая от злобы.
– Следи за своим языком, – усмехнулся Фей, пристально глядя на нее. – Еще одно такое слово, и пеняй на себя…
– Крестная обещала, что меня разбудит поцелуй принца! – повторила принцесса, с омерзением глядя на меня.
– Но она не уточняла, что целовать будут тебя. Твоя крестная откинула прядь белокурых волос, махнула волшебной палочкой и противным голосочком сказала: «И разбудит тебя поцелуй прекрасного принца!» – гадко улыбнулся Фей. – Вот принц, которую я поцеловал. Факт поцелуя зафиксирован, заклинание спало. В знак благодарности постой молча минут пять.
Но принцесса не успокоилась и плавной походкой двинулась к крестному. Тот смотрел на нее с явным интересом.
– Ты самый красивый, самый умный, – шептала она, немного опустив глаза, – самый великолепный, самый сильный, самый мужественный… Я ждала только тебя… Поцелуй меня… Поцелуй меня, и я буду принадлежать только тебе… Мы с тобой будем жить долго и счастливо, пока не умрем в один день!
«Галочка! Ты сейчас умрешь! Якин бросил свою кикимору, и мы с ним улетаем в Гагры!»[2] – промелькнуло у меня в голове, когда я смотрела на эту сцену.
– Я и без тебя знаю, что я красивый, умный, мужественный и дальше по списку. Зачем мне лишний раз напоминать об этом? – усмехнулся Фей, глядя на меня. – Поток комплиментов иссяк?
– Подари мне поцелуй… – Принцесса провела рукой по его груди. – Я умоляю… Всего лишь один поцелуй! Я прошу тебя… Неужели тебе не хочется поцеловать меня? Конечно, хочется… Ты никогда не целовал такую красивую девушку, как я… Поцелуй меня и делай, что хочешь!
– Я предпочту без поцелуев. Сразу к делу, а потом: «Прощай, милая!» – усмехнулся крестный, сжимая ее ладонь. – Тебя такой вариант устроит?
– Устроит, если ты меня поцелуешь… – сладко заметила принцесса, томно глядя на него.
Крестный рассмеялся и убрал ее руку со своей груди.
– И что же такого особенного в твоем поцелуе, что ты настойчиво его всем предлагаешь? – спросил он. Принцесса встала на цыпочки и стала тянуться к нему губами.
– Эй! Лохматые! – крикнул Фей, отстранившись и глядя, с каким напором принцесса вознамерилась поцеловать его.
В дверях появились двое мужчин. Один здоровый, коренастый, немного склонный к полноте, а второй худощавый, слегка сутулый. Их лица трудно назвать красивыми, но и не уродливые, это точно! Обычные. Бертольд щурился на свет и постоянно тер глаза, а Бертран постоянно облизывал губы, проверяя пальцами свой язык.
– Вы с ней целовались? – спросил крестный, отодвигая принцессу. – Я имею в виду настоящий поцелуй, а не «чмоки-чмоки». Сознавайтесь. Не с поцелуя ли все началось?
Бертольд и Бертран смутились. Ответ был очевиден.
– Забудь про свою жабу, будь только моим… – прошептала принцесса, пытаясь обнять Фея. – Поцелуй меня… Поцелуй… Ты ведь никогда не целовал такую красивую девушку? Твоя жаба пусть сдохнет от ревности… Она тебя недостойна… Я достойна тебя… Я и никто больше…
Грудь в ее красивом декольте соблазнительно колыхалась от волнения.
– Не вздумай ее целовать… Знаешь, сколько судеб сломал ее поцелуй… Сколько браков разрушил. И скольким он стоил жизни! – тихо произнес Бертольд. – У тебя есть твоя Мышка… Пусть она не такая красивая, но…
– Так! – возмутился крестный, отодвигая принцессу, которая уже готова была его поцеловать сама. – Рты закрыли! И тебя, присоска… тьфу ты, принцесска… это тоже касается.
Через секунду на ее месте сидела большая, серая бородавочная жаба и недовольно квакала.
– Тот, кто поцелует тебя, влюбится в тебя навеки, и ты его полюбишь! И будете вы жить долго и счастливо, пока не сдохнете… тьфу ты! Не умрете в один день! Вполне справедливо! Лохматые, будете проходить мимо болот, сгрузите ее на какой-нибудь кувшинке! – махнул рукой Фей. – Мышка, собирайся. Нам пора домой.
Всю обратную дорогу я молчала.
– По поводу чего душевные терзания? – осведомился кот. – Твою внешность сегодня разнесли в пух и прах? И теперь ты из-за этого убиваешься? Или дело в поцелуе?
– Хочешь покопаться в моей душе? – обиженно и злобно заметила я. – Моя душа не карьер, а ты не экскаватор! Поэтому ковш свой закрой.
– А археологов туда пускают? – усмехнулся кот, пощекотав мое лицо кончиком хвоста. – У меня кисточка есть…
– Какая разница? – возмутилась я.
– Принципиальная, – ответил кот, убирая хвост.
Я насупилась, испытывая чувства противоречивые и крайне неприятные. С одной стороны, Фей – молодец! Нашел лазейку в заклинании, и мне не пришлось целовать принцессу. А с другой… Зачем он это сделал? Вот зачем? Что он хотел мне этим доказать? Что он умеет целоваться? Пусть купит себе медальку. Я не учебное пособие. И я… я… Все! Пошел он на фиг! Не хочу об этом думать… Не хочу…
– Я же тебе сказал, – саркастически заметил кот. – Это нужно было для того, чтобы расколдовать принцессу. Так что считай, что отделалась малой кровью…
Ну если так… То… то ладно… Не хватало, чтобы я еще бегала за принцессой с криками: «Я все для тебя сделаю, любовь моя!»
– А почему крестные феи есть не у всех? – спросила я, заметно успокаиваясь.
– Крестные феи предпочитают тупых, но красивых девушек и недалеких, но очень отважных юношей. Именно благодаря им можно вершить судьбы мира. Согласись, удобно. Организовал любовь с первого взгляда, поженил, как выгодно на этот момент, и занимайся политикой. Тупой король и тупая королева – отличная пара, которая только и занимается тем, что не слазит друг с друга до самой старости. Им дела нет до государственных проблем. Зато фея со своей жаждой власти и «добрыми» советами тут как тут. Именно феи вершили судьбы мира. Им это очень нравилось, хотя часто приводило к катастрофическим последствиям, – произнес кот. – Крестники чувствуют себя обязанными за «помощь», поэтому неукоснительно слушаются своих фей. Еще бы! «И жили они долго и счастливо, пока не умерли в один день!» – на дороге не валяется. Но за любую помощь нужно платить. Часто феи сами создают ситуации, потом сами же приходят на помощь, а потом пожинают плоды в виде благодарности от своих недалеких и наивных крестников.
– А почему «им», а не «нам»? – осторожно заметила я. – Ты ведь тоже «крестный фей»? И мне тоже придется платить за твою помощь?
– Не хочу ставить себя в один ряд с авторами пророчества «И только поцелуй прекрасного принца…». Я особенный. А насчет оплаты… Тебе придется расплачиваться всю оставшуюся жизнь. Как положено… – зевнул кот. – Тема закрыта и больше не поднимается.
– То есть я – красивая и тупая, раз у меня есть крестный фей, и ты сам создаешь мне проблемы? – возмутилась я.
– Я же сказал, что тема закрыта! – возмутился кот. – Я не создаю тебе проблем. Ты сама их себе создаешь. Внутри себя. А потом бежишь героически самоутверждаться за счет их решения. «Я кому-то нужна! – так ты думаешь. – Наконец-то! Я кому-то нужна! Видите, без моей помощи никак не обойтись!» Я не понимал, почему ты сломя голову бежишь помогать кому угодно, куда угодно, с риском для жизни и без четкого плана? И, кажется, я нашел ответ.
– Ничего ты не нашел! Тема закрыта! – выпалила я, чувствуя, что сердце заколотилось, словно меня уличили в чем-то нехорошем.
В тишине мы доехали до нашего… Точно нашего? Я не ошиблась? Да, вроде нашего замка. Только теперь это не памятник истории и архитектуры древности, а роскошный, правда почему-то черный замок. И черные силуэты башенок красиво выглядели на фоне закатного неба.
– А почему черный? – спросила я у кота, неожиданно забыв о том, что мы друг на друга обижаемся.
– А что? Лучше белый? Чтобы вся грязь была видна? – поинтересовался кот, тоже забывая об обиде. – Ты какие носки предпочитаешь? Черные или белые?
– Черные… – ответила я, все еще не веря собственным глазам.
– Хочешь загадку? – ехидно заметил котишка. – Почему злу всегда удается собрать армию, обмундировать ее как следует, а добру нет? Потому что черный замок можно годами не ремонтировать! А у нас следующий ремонт заложен аж… через пять лет.
У порога нас встретили слуги, склонившись в учтивом поклоне. Кот спрыгнул с моего плеча и снова принял человеческий облик.
– К вам гостья! – заметила рыженькая служанка, с ужасом глядя на него. – Она ждет вас в холле.
– И что это за гостья? – удивленно спросила я, сползая с коня.
– Ах да, забыл сказать, что это ранее заколдованное, а ныне успешно расколдованное королевство на время действия заклятия подчинялось соседнему, – сладко зевнул Фей. – По условиям древнего договора тот, кто снимет заклятие с принцессы, становится полноправным владельцем расколдованного королевства, и оно снова становится автономным. А вот соседям, которые привыкли паразитировать на нем, это явно не нравилось. Их государство настолько маленькое, что ты его даже на карте не увидишь. Микроба раздавили и размазали – вот и все королевство. Король, который правил этим микроскопическим государством, на днях умер…
– Умер? – удивленно переспросила я, явно будучи не в курсе последних геополитических событий.
– Да, он был дряхлым стариком, и черви на кладбище уже давно объявили его в розыск. И буквально четыре дня назад они его нашли! И думаю, что в честь этого события устроили неплохой банкет! А нас ждет принцесса. Точнее, не совсем принцесса, а одна из наследниц, – поправился крестный. – Она сама тебе написала просьбу о помощи перед тем, как мы уехали. Я великодушно ответил ей от твоего имени. И даже расписался твоей рукой, пока ты спала. Видишь, какой я молодец? Даже будить тебя не стал! Не смотри на меня так. Неужели мы откажем бедной девушке в помощи? Тем более в ее положении?