– Хм… Одна мышка на хвосте принесла, что у нашего богатенького Буратино есть золотой ключик, который открывает одну волшебную дверь… – заметил крестный, делая глоток и внимательно глядя, как отлипший от крупногабаритной красоты принц ходит по залу в поисках меня. – Ключик висит у принца на шее. Сможешь его осторожно снять во время танца и незаметно передать мне?
Принц окинул взором красавиц, а потом с восклицанием: «Да вот же она, ептить!», снова ломанулся в мою сторону. Этот бал меня задолбал. Особо не церемонясь, его высочество снова поволокло меня на «танцпол». Под тяжестью принца мои ноги подкашивались, а каждый шаг давался с трудом. Принц положил мои руки себе на талию, а сам повис на моих плечах.
«Злой королеве сделали железные башмачки, раскалили их добела и заставили ее плясать на свадьбе принца и принцессы!» – промелькнуло в голове. Страшная зависть наполняла мою и без того не самую светлую душу. Если железные ботинки моего размера, я бы махнулась не глядя.
Я снова почувствовала грудью ключ. Бросив взгляд на Фея, все еще сжимающего бокал, я наклонилась и схватила ключ зубами. Принц щедро отвешивал мне комплименты и пылко признавался в неземной любви, так внезапно поразившей его, а я, склонившись к нему, пыталась попасть зубом в колечко и разогнуть, чтобы снять ключ. Не зря же я тренировалась на бюджетной бижутерии?
Через пару мгновений кольцо разогнулось, а ключ оказался у меня во рту. Есть! Танец окончился, и я, шатаясь, побрела к крестному. Казалось, что всю жизнь только и делала, что ходила туда-сюда. Если бы мы танцевали на газоне, то по моему маршруту была бы проложена незарастающая тропа. Я взяла бокал из когтистых рук Фея, сделала вид, что пью, а на самом деле просто выплюнула туда ключ.
– Черепа и Тротила… Тьфу ты, Черепаха Тортилла подарила Буратино золотой ключик, – устало сообщила, возвращая крестному бокал.
– Двенадцать друзей Оушена по сравнению с тобой – просто жалкие неудачники. Ладно, ключ у нас. Я даже знаю, что он открывает, но сейчас не время это делать. Дождемся полуночи. Итак, Мышка, до полуночи остался еще один танец. Как только бьет двенадцать, линяй к карете. Я буду ждать тебя там. Ты меня поняла? – спросил Фей. – Еще один танец, но только без глупостей.
Принц опять бесцеремонно тянул меня за руку, а я провожала взглядом крестного. Капец! Я сейчас сдохну!
Мы снова танцевали, я чувствовала на себе всю тяжесть тушки принца. Он еле перебирал ногами, неся полный бред.
– Я понял, что… влюбился… с первого взгляда… Надо познакомить тебя с родителями… Да! С родите… – проблеял принц, пытаясь рукой нащупать ключ. – Я думаю, что я женюсь… Такой пр… ик!.. расной девушки я еще никогда не встречал… Мы позна…
Его рука шарила в поисках ключа, а я смотрела на часы. Большая стрелка мучительно застыла на без одной минуты двенадцать. Ну же! Ну же! Она что? Приклеилась?
– Соглашайся выйти за меня замуж! Соглашайся стать моей женой! – пылко произнес принц, отстраняясь и глядя на меня слегка помутневшими глазами. И упал на одно колено. Быстрее, стрелочка! Быстрее! У меня даже сердце в туфельки ушло.
– Я… – начала я, понимая, что прямо сейчас соглашусь выйти замуж. Но утешало только то, что я быстро овдовею. Еще пару раз, и я – почетная черная вдова! Часы стали бить полночь.
– Пошел ты! – ответила я, чувствуя, что волшебство спало. Принц попытался меня схватить, но я тут же отвесила Пиноккио отличный пинок. Хрустальной туфелькой, между прочим! После этого эпичного удара я поняла, что пора бы включить хрустальные туфельки в учебник по самообороне для девушек. И дернулась в сторону двери, поднимая подол, чтобы не споткнуться и не упасть. Пару раз я оглянулась.
Принц схватился за грудь, нащупал цепочку, увидел сиротливое колечко и заорал:
– Ловите ее!
Я бежала по лестнице, на ходу сдирая хрустальные башмаки. Принц бежал за мной следом. Первая туфелька промахнулась и упала куда-то в кусты, зато вторая прицельно попала в голову принца.
Задирая подол по пояс, как пьяная выпускница, я босиком мчалась к карете. Обернувшись, увидела, что принц что-то командует страже, которая тут же бросилась за мной вдогонку. Судя по взгляду принца, он готов проводить меня не только взглядом, но и на тот свет. Любовь прошла, завяли помидоры. Нет, помидоры завяли раньше, когда я попала по ним туфелькой.
Меня резко дернули за руку. Фей втащил меня в карету, и та резко тронулась с места. Нас отбросило на спинку сиденья.
– Перекрыть ворота! Не дайте им уйти! – раздались крики, пока я вжималась в плечо крестного.
Фей вцепился когтистыми лапами в обшивку. Вокруг моей талии обвился хвост.
– Ремень безопасности! В базовую комплектацию не входит! – съехидничал он. – Успеем!
Мы проскочили, чуть не лишившись верха кареты. «Лада Тыква» неслась на всех парах по дороге, и если бы не «ремень безопасности», я бы уже вывалилась. Позади скакала погоня. Нам удалось немного оторваться, и мы притормозили. Фей быстро вытащил меня из кареты, вылез сам, осматриваясь по сторонам. Кучер тут же превратился в крысу, карета – в тыкву, а кони понеслись дальше по дороге.
Через секунду маски были сняты, мое платье превратилось в лохмотья, а Фей принял облик кота. Всадники появились через считаные мгновения. Я сидела возле обочины, вокруг меня ходил котишка и орал дурным голосом.
– Эй! Не видела тут оранжевую карету? – спросил один из стражников, свешиваясь с коня.
– Да! Видела! Только что умчалась дальше по дороге! Вот что я теперь буду делать! Из-за нее я тыкву разбила! Что я мачехе скажу… – всхлипнула я, причем так натурально, что можно сразу сдавать вступительные в театральный. Я посмотрела на свои ноги и всхлипнула еще раз. Теперь уже от ужаса.
Всадники поскакали дальше.
– Отлично, – вздохнул Фей, принимая человеческий облик. – Теперь домой, отсыпаться… Завтра утром на примерку туфельки.
– Котик, а ты не обидишься, если я тебя сейчас пошлю? – всхлипнула я, разглядывая мозоли. Кошмар…
– Географически? – усмехнулся Фей, глядя на мои бедные ноги и прислушиваясь.
– Нет, анатомически! – буркнула я, глядя на огромную водянку и трогая ее пальцами. Ай! Ая-яй!
– Смотря как и смотря куда, – заметил крестный, поднимая меня на руки.
– Одной путевкой в пеший тур по всем достопримечательностям! – сердито огрызнулась я.
– Вижу, у тебя большие планы на ночь. Я с удовольствием осмотрю все твои достопримечательности, – сладко прошептал Фей.
Через секунду мы оказались дома. Крестный сгрузил меня на кровать, а потом принес холодное полотенце, которым обмотал мои несчастные ножки. Я так понимаю, что исцелять он не умеет.
Через полчаса он заполз под одеяло, обнял меня и прижал к себе. Мы лежали в темноте, а я мысленно проклинала принца, бал и хрустальные башмачки. Радовало только то, что проклятие было снято.
– Мышка, ты спишь? – тихо поинтересовался Фей, убирая волосы с моего лица. – Я заметил, что мы с тобой часто ругаемся…
– Просто мы с тобой несовместимы, – зевнула я, положив руку ему на талию.
– Значит, будем совмещаться. Кстати, мышиная разведка донесла мне, пока ты танцевала с принцем, что в подземелье есть потайная камера, куда не проникает даже солнечный свет. И в этой камере сидят два несчастных узника. Мужчина и женщина. Раз в два дня принц лично навещает их и приносит еду. Ключик, который ты сняла с шеи принца, открывает эту дверь. Дверь находится под охраной, но никто не знает, кто сидит в этой камере. Так что завтра, если все пройдет удачно, а наш болтливый принц будет занят поисками своей прекрасной незнакомки-клептоманки, мы с тобой проверим информацию, – зевнул Фей, прижимая мою голову к своей груди.
Я уже спала, чувствуя, как гудят мои несчастные ноги. А ночью просыпалась оттого, что компресс снова стал холодным, а кровать рядом скрипнула.
Глава пятнадцатаяТам королевич мимоходом…
Утром что-то мягкое принялось щекотать мне лицо. Я с трудом разлепила глаза, осматривая мутным взглядом комнату.
– Дорогая моя, вставай! – сладенько заметил Фей. Интересно, с какого такого момента я стала «дорогой моей»? Коты и мужчины похожи. Раз ласковый и трется, значит, нагадил и не сознается.
– А с чего это такие нежности? – подозрительно спросила я, протирая глаза.
– Я просто констатирую факт, – усмехнулся крестный, протягивая мне смятую бумажку. На листке красовался фоторобот девушки в маске. Прямо Зорро, честное слово.
«Разыскивается живой или мертвой! Награда 100 000 золотых!»
– Это еще не все, моя недешевая, – коварно улыбнулся Фей, протягивая мне вторую бумажку. – Хотя нет, сто тысяч – не так уж и много. Тебя явно недооценивают.
«Внимание! Все девушки Араира! Срочно, в приказном порядке явиться в королевский дворец! Это приказ его высочества! Предварительно вымыть ноги!»
– Мой скорее ноги! Принц уже в дороге! – сладенько заметил крестный, отбирая у меня бумажки. Он полюбовался на мой фоторобот и вздохнул.
– Ты же не предлагаешь сдаться? – подозрительно спросила я, глядя на свой явно неудачный портрет.
– Мышка, эту туфельку на твою ножку могу надеть только я. Другим это не под силу. Так что никто не поверит, что ты и есть та таинственная незнакомка с тридцать пятым размером ноги, – насмешливо ответил Фей, вставляя бумажку с портретом в уголок зеркала. – Ах, какие они молодцы! Как быстро фотку сбросили со вчерашнего мероприятия!
Он полез рукой под матрас и достал небольшую стопку фотографий. Я удивилась и подлезла смотреть через плечо. На всех фотографиях был кот. Рядом с ним были разные люди. Мужчины, женщины. Иногда кот сидел в гордом одиночестве. Лишь на трех фотографиях, помимо кота, был ребенок. Эти снимки были старые. Два черно-белых и один цветной.
Одну фотографию, красноватую и слегка выцветшую, Фей достал из стопки и засунул в раму рядом с моим портретом. На ней была запечатлена обиженная девочка лет двух в зеленом платье в белый горошек, сидящая на диване. А рядом расположился большой черный котяра.