Я спокойно позволила отвести себя в комнату. Как только дверь закрылась, я немного отдохнула, прикидывая, когда лучше всего сбежать? Выждала час, думая только о котике, а потом перекинула котомку через плечо, сжала в руке медальон и представила себя мышкой. Через минуту я уже протискивалась в щель.
– Или дырка узкая… – простонала я, отталкиваясь всеми лапками и пытаясь вылезти. – Или кто-то слишком много ест!
Теперь я понимаю, что означает застрять в гостях надолго. Было у меня такое чувство, что я – голова оленя, торчащая из стены. Я выдохнула. Максимально! Поднатужилась и немного продвинулась вперед. Фух! Еще рывочек! Ай-я-яй! Успокаиваемся… Ом… Ом… Ом… Я не застряла. Я просто решила отдохнуть. В стене. Я выдохнула так, что мой живот просто прилип к позвоночнику.
«Ты кто? – Я – мышка! – А почему глаза такие большие? – Застряла!» – пронеслось в голове. Тужься, Юля, тужься! Чпок! Гора, тьфу ты, стена, родила мышь! Я отряхнулась, передохнула и помчалась дальше. Опыт подсказывал, что лучше бежать вдоль стеночки.
– Она сбежала! – орала стража, громыхая доспехами. – Ваше величество! Ее высочество сбежала! Принц сбежала!
С горем пополам я выбралась во двор, где на меня тут же бросилось что-то огромное, мохнатое. Я представила себя человеком. Кошка посмотрела на меня глазами-блюдцами, жалобно мяукнула и стала прыгать по траве, задрав хвост, пока на полном ходу не впечаталась в стену.
Я бросилась к стойлу, где… меня уже ждали.
– Вижу, что тебя не переубедить, – вздохнул король, пряча глаза. – Хорошо. Я дам тебе карету, теплую одежду, сопровождение, припасы. Все, что нужно. Твой конь устал, он не доскачет. Ему нужен отдых. Обещаю, что о нем позаботятся.
– Спасибо. – Я развернула карту, будучи тронута до глубины души. – Мне нужно вот сюда. Дальше я сама. Поможете?
– Через час все будет готово, – грустно ответил Луи, отдав распоряжения и тоскливо глядя на меня. – Можешь этот час просто побыть со мной? Я не прошу многого. Просто посиди рядом.
Я расположилась в соседнем кресле, тревожно глядя на часы. Каждая секунда дорога. Я нервничала, ерзала на сидушке, теребя в руках котомку. Представляю, как бедный котик там мучается и страдает!
– Может, тебе меч дать? – спросил король, опустив голову себе на руки. – Я даже не знаю, чем тебе еще помочь… Или арбалет? Охрана – понятно, но… На дорогах опасно.
– Не нужно лишних припасов и лишней одежды, – ответила я, с жалостью глядя на него. – Дай мне обещание. Если ни я, ни котик не вернемся… Если мы там погибнем вдвоем, ты займешь мое место.
– Нет! – Луи резко вскочил с кресла и посмотрел на меня так, словно я только что сказала что-то ужасное. – Нет! Я не могу дать такого обещания! Я не собираюсь занимать твой трон! Лучше ты со своим колдуном возвращайся. Мне достаточно будет знать, что ты жива… И счастлива. Ладно, все готово. Уезжай. Чтобы у меня не было соблазна снова заточить тебя, на этот раз в камеру. Особенно после того, как ты упомянула про смерть.
Карета тронулась, а я выглянула из окна, чтобы увидеть, как он стоит на лестнице и смотрит мне вслед. Мне действительно жаль бедного короля. Я верю в то, что у него это пройдет, что он встретит ту, которую полюбит и которая сможет ответить ему взаимностью. Каким бы смешным сначала он ни показался, на поверку Луи оказался хорошим человеком. Если не считать зелье. Но не будем придираться.
Мы миновали город. Вооруженная до зубов охрана скакала по обе стороны кареты. На знакомом пустыре активно гудела масштабная стройка. Рабочие тесали камни, выгружали мешки, мешали раствор, копали, мерили. Работа кипела вовсю. На деревянной дощечке красовалась надпись: «Строительство ратуши и нового квартала». Котишка бы сразу заинтересовался строительным процессом и что-нибудь обязательно выдал! Дорогу еще не доложили до конца, но попытались, поэтому ехать было вполне комфортно. Я с усмешкой осознала, что мое основное предназначение в жизни – спасение котэ. Пора бы с этим смириться!
Состояние было какое-то вялое и полусонное. Еще бы! Я несколько ночей нормально не спала. Раздираемая зевотой, я смотрела на мелькающие за окном деревья, чувствуя, как мои веки тяжелеют. И правда. Почему бы не вздремнуть? Я свернулась калачиком на сиденье и уснула. Снилось мне, что я попала в замок Снежной Королевы, а котика там нет. Я осматриваюсь по сторонам и вижу ледяные скульптуры. И среди них замечаю его. Я бросаюсь к Фею, целуя лед. По моим щекам текут горячие, жгучие слезы. И тут я понимаю, что крестный тает… Нет! Нет! Нет! – заорала я, делая шаг назад и испуганно осматриваясь по сторонам.
Карета резко дернулась. Меня отбросило к стенке, а потом я упала на пол между сиденьями. Что-то подсказывало, что крики на улице неспроста. А крики: «Где эта тварь? Фея обещала, что она будет в карете! Обыскать карету! Учтите! Эта гадина умеет превращаться в мышь!» – свидетельствовали, что меня ждали с нетерпением, как дачники майских праздников.
Я тут же превратилась в мышку, юркнула в дырочку под сиденьем и затаилась. Выберусь при первой же возможности! Дверца кареты открылась. Кто-то перерывал подушки, вспарывал сиденья, швырял вещи на пол. У меня даже шерсть дыбом встала. Я проверила, не торчит ли мой хвост из щели. Нет, не торчит! Надо что-то делать! Срочно! Но пока что мне оставалось сидеть в своем убежище, прижимая хвост к груди.
– Антино! Что делать будем? – раздался хриплый голос. – Этих мы перебили!
– Из кареты ничего не вытаскивать. Закрыть все двери. Везем ее в логово! – Хлопнула дверца. А сиденье надо мной заскрипело. – Я знаю, что ты здесь! Я доберусь до тебя! Ты мне за все ответишь! Из-за тебя меня выгнали из замка, из-за тебя я лишился престола! Ты настроила моих родителей против меня! Мерзкая тварь! Ничего, теперь у меня есть другая фея, теперь все будет хорошо… Я лично задушу тебя своими руками!
Длинноносый мальчик пошел по наклонной. И в кого он такой уродился? Мама и папа – святые люди. Ах да, я забыла. Его же воспитывала фея! Встреча лже-Золушки и бывшего принца обещает быть феерической. Но мне что-то не сильно хочется с ним встречаться с глазу на глаз.
Через двадцать минут я услышала громкий окрик: «Разбирайте карету! Если в карете будет мышь, ловите, но не убивайте!»
Я услышала глухие удары, скрежет и почувствовала, как карета закачалась. Мои вещи вытащили и, судя по крикам, перетряхнули. «Вспарывайте подушки и сидушки! – отдавал приказы знакомый голос. – Ей достаточно маленькой щели, чтобы пролезть!»
Я посмотрела на дерево вокруг. «Я вообще-то грызун!» – пронеслось в голове. Я сглотнула и потрогала лапками свои длинные передние зубы.
«И почему я не бобер?» – взгрустнулось мне, но я решила, что попытка не пытка. Дерево было однозначно невкусным, но у меня получалось некое подобие дырки. Пока что она была маленькой, но я не отчаивалась и работала не покладая зубов, как деревообрабатывающий станок, счищая с морды опилки и радуясь, что сумка моя при мне. Через пять минут я сумела пролезть в дырку и шлепнулась на пол, притаившись за колесом. Было видно, как вокруг ходили огромные сапоги. Раздавались скрежет, удары и крики. На землю бросали какие-то детали обшивки.
– Когда жрать будем? – спросил кто-то из разбойников, швыряя дверцу кареты в общую кучу.
– Пока мышь не найдете, жрать не получите! – раздался голос сверху, и мимо меня прошли дорогие сапоги. Знакомое лицо стало подозрительно осматривать днище кареты. Я вжалась в колесо, сжимая в лапках хвост.
– А какого она цвета? – поинтересовался кто-то из демонтажников.
– Белая! – раздался голос с другой стороны кареты. – Смотрите себе под ноги! Она очень хитрая, зараза!
Белая, говорите? Я высунула нос и поняла, что мы находимся в полуразрушенной башне. Пол грязный, и только слепой не увидит, как белая мышка бежит по коричнево-серой грязи. Я посмотрела на прилипшую к колесу грязь, вспомнила фильм «Хищник» и стала тереться об колесо. Странно, «Хищник» пригодился, а ОБЖ – нет. Пока я принимала грязевые ванны, карета зашаталась так, словно на ней кто-то прыгал. «Целебная грязь из целебной лужи, – утешала я себя. – Люди за это бешеные деньги платят, а мне тут на халяву привалило!»
Все! Теперь я не мышка, а комочек грязи! Хвост промазан, уши промазаны, спина… Я повернулась и посмотрела, что таки – да. Я готова. На старт… внимание… марш! Бежать нужно небыстро, периодически останавливаясь. И я дернула.
В метре от кареты я замерла, увидев, как с нее сняли колеса, а теперь выламывают днище! Карета рухнула вниз. Я пробежала еще полметра и снова прикинулась комочком грязи.
– Жратву куда девать? – заорал кто-то, перебирая мои припасы.
– Выбросьте! Вдруг она отравлена? Эта бестия очень хитрая! – заметил Антино, вышагивая вокруг кареты и подозрительно вглядываясь в днище.
– Она где-то здесь! – заорал он, увидев мою дырку. Я пробежала еще немного и притаилась возле очага. – Ищите! Все углы прошуршите! Еще раз перетряхните вещи!
Над огнем висел большой котелок. И тут я вспомнила про яд. Идею мне уже подали. Сначала я содрогнулась от нехорошей мысли, а потом поняла, что это – решение всех проблем. И королевство будет в безопасности, и я смогу спокойно сбежать, и… Я сглотнула и поежилась. Ладно, решила так решила. Осталось выбрать удачный момент.
Похлебка закипала, кто-то периодически помешивал ее огромной деревянной ложкой. Темнело. Поиски не прекращались. По всем углам шарились с факелами, перебирали какие-то тюки, звенели железяками и проклинали меня на чем свет стоит. Где-то вдалеке раздались голоса.
– Там купца какого-то ограбили! – заорал кто-то. – Гляньте, сколько безделушек вез!
– Стоять! – завопил Антино, пытаясь переорать радостные крики. – Пока мышь не найдем…
Но безделушки были куда интересней, чем мышь, поэтому разбойники выругались и пошли делить добычу. Антино бросился за ними, светя факелом. И тут я приняла свой облик, воровато оглядываясь, влила зеленый пузырек в похлебку, а потом спокойненько села ждать. Мне повезло, что «повар» сидел ко мне спиной на приличном расстоянии, иначе бы точно попалась.