ий оттенок дипломатии.
Скользкая лестница – мечта травматолога – вела куда-то наверх. Я медленно и осторожно поднималась по ней, подозрительно оглядываясь. Если на меня бросится какой-нибудь снеговик, то сразу получит по шапке, а потом я оторву у него морковку. Но навстречу никто не вышел. Зато я видела аквариум. Огромная глыба льда с замерзшей рыбой. Прикольно. Кормить не надо! Но я тоже начала замерзать. Последний раз я так мерзла на остановке и дома, когда в тридцатиградусный мороз в квартире отключили отопление. Достав из сумки флакон с «незамерзайкой», я отхлебнула из него, выругалась, а потом отхлебнула еще. По телу стало разливаться приятное тепло, словно я сижу возле камина.
Я поднялась в огромный зал и увидела ледяной трон, на котором сидела светловолосая женщина средних лет, а рядом с ней мой… Мой котишка! За котишкой возвышалась гора всякого барахла. Коньки, санки, лыжи… Лыжи? Ничего себе! Сани на полозьях, куча каких-то шкур, два ковра, шесть подсвечников, сундук и прочая дребедень.
– Давай что-нибудь посложнее! Учти, «вечность» уже была! – заметил припорошенный снегом котик, а я была так рада услышать его голос, что чуть не расплакалась от счастья. – Давай не морозься, Снегурочка! Я требую с тебя подарки за все года, что вы с Дедушкой Морозом мне не дарили!
– Инфернальный, – вздохнула мадам в белоснежной одежде с короной-кокошником на голове, напрягая память. – Хотя давай… эм… Бургомистрство!
– Было! И то, и другое! А давай я лучше стишок расскажу? Ах у ели, ах у ели, оливье мы дружно ели! Что за праздник к нам идет? Ну конечно, Новый год! – ехидно заметил котишка, поглядывая на гору «подарков». – О! Есть еще стишок. Правда, он короткий. Уронили елку на пол. Оторвали кошке лапы. Настрадалася, бедняжка, сутки какая блестяшкой!
Котик! Что ты творишь? Я сейчас сдохну… от смеха. Когда дома живет такой кот, то телевизор можно выбросить на фиг!
– Эм… У меня подарки кончились, – жалобно заметила Снежная Королева, глядя вокруг себя. – Ничего не осталось! А давай я тебя просто поглажу? А?
– Ага, мечтай! Дай лучше пульт от кондишки! – зевнул котик облаком пара. – Слушай, в твоем рефрижераторе мороженого нет? Пломбира в шоколаде? Или в вафельном стаканчике? Нет? А пельменей тоже нет? И даже вареников с картошкой? Жа-а-аль. И вообще! Какая гадость твоя замороженная рыба!
Я стала решительно приближаться к трону.
– Слушай сюда, Снегурочка! – начала я, срываясь в хрип и поднося зажигалку к тряпке. – Я пришла сюда за своим котиком! У меня там, за стенами замка, сидит огнедышащий дракон! Или ты отдаешь мне котика, или сейчас будет «елочка, зажгись»!
– Год Котика подошел к концу! – с экзистенциальной тоской заметил котишка. – Наступает год Дракона! Надеюсь, что не високосный?
Снежная Королева подошла к глыбе льда, провела по ней рукой, и лед стал прозрачным. Сквозь него было отчетливо видно, как рядом с дворцом резвился огромный серый дракон, радостно сокращая поголовье тюленей. Снег вокруг него был розовым и вытоптанным.
– Жа-а-ареный тюлень! – радовался дракон, поливая огнем все тюленье стадо.
У котишки отпала челюсть. Снежная Королева посмотрела на меня с изумлением.
– Отдавай кота! – прохрипела я.
– С удовольствием! – кивнула Снежная Королева. – Забирай! Наконец-то! Какое счастье!
– А теперь подеритесь за право обладать таким белым, мягким и пушистым сокровищем, как я. Учти, Бубончик, я никуда отсюда уходить не собираюсь. Я вообще Деда Мороза звал, а не тебя. Он мне еще столько подарков торчит, – сладко заметил кот, потягиваясь. Его шерстка, присыпанная снегом, красиво сверкала. – У меня тут утренник в самом разгаре. Мы еще хороводы не водили. Жаль, плазму на стене разбили… Ну ничего, пустяки, дело-то житейское.
Снежная Королева тут же воздвигла полупрозрачную стену льда между нами и котом. Я поднесла зажигалку к фитилю.
– Я тебя так ждала. – Снежная Королева посмотрела на котишку сквозь лед. – Ты себе не представляешь! Он пришел ко мне несколько дней назад, и пока мы разговаривали, мое зеркало внезапно разлетелось вдребезги. Один осколок попал в кота. Он забыл, зачем сюда пришел, кто он и так далее… Честно сказать, я сама не ожидала. Он сначала надумал куда-то уйти, но я его не пустила, закрыв вход. Куда он пойдет? Замерзнет, бедный…
Я посмотрела на котика, который со скучающим видом рассматривал гору барахла. Это пока я страдала, он тут Новый год три с половиной дня отмечал? Отлично! Есть что вспомнить! Есть кому припомнить!
– Я знаю, кто вы. Я часто наблюдала за вами из своего зеркала. Будь зеркало целым, я бы попыталась с тобой связаться, но, увы, – прошептала Снежная Королева. – Одна ведьма пришла сюда отомстить за смерть любимого спустя много лет, хотя я была не виновата в его гибели. И теперь я не просто почти полностью лишена магической силы, но еще не могу выйти за пределы этого замка. Честно, я надеялась, что ты сама сюда придешь. Я не хочу портить с тобой отношения. Я понимаю, что он тебе очень дорог. У тебя зелье с собой?
– Да, – прохрипела я, чувствуя, что голос сел почти окончательно.
– Ладно, пробуй, – вздохнула она. – Помогу, чем могу. Учти, моя магия на него не действует. А принять человеческий облик и применить свою магию он не сможет из-за осколка.
Стена между нами и котом исчезла, зато внушительная ледяная глыба перегородила выход. Я подошла к котику, присела на корточки.
– Ты меня не узнаешь? – спросила я, с нежностью глядя ему в глаза. – Это я, Мышка!
– Тебе что от меня надо, Бубончик? – лениво спросил котишка, склонив голову набок. – Тебя явно бабушка на утренник наряжала.
– Летифер, это я… Ну чего ты, котик? – Я жалобно посмотрела на него. – О! У меня есть для тебя Новогодний Подарок!
– Брось в общую кучу. Я потом посмотрю, – усмехнулся кот, демонстративно поворачиваясь ко мне спиной.
– Нет, я хочу, чтобы ты выпил вот это! – тихо заметила я, протягивая ему флакон. – Эм… Это… хм… шампанское! Да!
Я открыла пузырек и протянула на вытянутой руке коту. Кот понюхал, а потом посмотрел на меня и усмехнулся.
– Бубончик, сама пей эту дрянь! Я такое пить не буду! И не подходи ко мне! Можешь со Снегурочкой на двоих сообразить!
– Ну котик, ну пожалуйста… – прошептала я. – Выпей, а? Я тебя очень прошу!
– Ни-фи-га! Я что? Неясно выразился? – возмутился кот, демонстративно отходя от меня подальше. И тут перед его носом появилась ледяная стена. Точно такие же стены выросли справа и слева от нас. Я обернулась и поняла, что мы остались наедине в ледяной комнате два на два метра. Да, тяжелый ты человек… Зато непьющий, что радует. Ну раз так! Смертельный номер!
Я закрыла флакон крышкой, молча стащила с ноги левый унт. Кот, не отрывая взгляда, склонил голову набок, немного не понимая моего маневра.
– Новогодний стриптиз? – гадко заметил котофей, а потом принюхался и скривился. – Ты мне, кстати, неплохую идейку подкинула, как разжиться целым мешком подарков. Вешаешь вонючий носок над камином, ждешь, когда Дед Мороз или Санта, неважно, придет класть туда подарок… А потом добиваешь лежачего и… вуаля!
Я сделала шаг вперед. Кот подозрительно посмотрел на меня.
– А давай я тебя поглажу… – прошептала я, чувствуя, что почти полностью осипла. – Тебе же нравится, когда тебя гладят?
– Отстань от меня! – возмутился кот. – Не подходи ко мне! Я предупредил! За последствия я не ручаюсь!
Я протянула руку в перчатке, но тут же получила по ней когтями. Дернулась вперед, схватила его за хвост, потянула на себя. Котишка возмущался так, что хотелось заткнуть уши. Царапался он просто зверски! Разорвал в клочья перчатки, разодрал мои руки в кровавое месиво.
– Потерпи немного, котик мой, – шептала я, чувствуя дикую боль. – Потерпи… Я понимаю, что ты заколдован, но… Ай! Да что ты творишь! Котик!
Я, превозмогая боль, трамбовала кота в унт. Сначала мне удалось засунуть его мордой вниз и хвостом вверх. Интересно, а зелье обязательно вливать в рот? Или можно сделать клизму? Я сжала кота коленями, стащила второй унт и стала вытряхивать кота из одной обуви в другую. Приглушенные выражения, которые раздавались из обуви, я запомню надолго.
Мне удалось перетряхнуть котофея в другой сапог и зафиксировать его морду между коленями. А теперь смертельный номер. Разжать котишке пасть. Между моими коленками торчала шипящая кошачья голова. Он прокусил мне палец, я заорала от боли.
Свободной рукой я взяла флакон и откупорила его зубами, а потом, глядя, как котишка пытается выбраться, еще сильней свела коленки. Кот понял, что его собираются лечить, в связи с чем предпринял отчаянную попытку зашипеть. Шипел он так жутко, что мне самой стало страшно. Я пыталась влить ему в пасть зелье, но попытки не увенчались успехом. Кот не разжимал зубы. И тут я поняла, что есть способ. Правда, он будет стоить мне пальца. Я поднесла руку, словно дразня его, а когда он схватил меня за палец острыми клыками, закинула его голову и влила зелье в щель между зубами и пальцем.
Ну все… Я отбросила флакон и разжала коленки… Я победила! Ай! Котишка вылез из унта, оставил мне на щеке страшные царапины и бросился в атаку за поруганную кошачью честь. Я закрывала лицо руками, чувствуя, как кровь течет из разодранной щеки. Я не могу его пнуть… Не могу… Летифер, не надо… Да что ж ты делаешь… Чудовище… Если он в кошачьем обличье такой монстр, то в человеческом меня бы уже отскребали от ледышки лопаточкой.
Через пару мгновений котик затих и лег. Ледяная стена исчезла. Я натянула унты на ноги, бережно взяла котишку окровавленными руками и тут же почувствовала что-то острое в руке. Осколок!
– Я отдам тебе его, только если ты подпишешь документы, – прошептала я Снежной Королеве, баюкая свою добычу.
Через минуту она протянула мне бумаги, а я вернула ей осколок. Котишка задрожал. Я расстегнула кожух и засунула его туда, а потом снова застегнула. Хлебнула зелья, почувствовала тепло и двинулась к выходу.
– Ему нужно время, чтобы прийти в себя… – заметила Снежная Королева, но я ничего не ответила. Все! Котик спасен! Ура!