ок трупов, счастье в красивых глазках от мысли о том, что она наконец-то нашла свое призвание, ножевые ранения разной степени тяжести у всех гостей. Короче, свадьба удалась!
– И жили они долго и счастливо, пока не встретили друг друга и не умерли в один день! – Я еще раз взглянула на камень и добавила ходу. – А что было потом?
– Алкоголь не пропал! Его выпили на похоронах, которые организовывал все тот же затейник. Говорят, похороны были не такими интересными, как свадьба, потому как виновницу торжества предварительно связали, – заметил котишка. – А девочка потом удачно вышла замуж и родила наследника…
– Да, не повезло кому-то со свекровью, – ответила я, не понимая, чем думал организатор, доверяя больной девушке холодное оружие.
– И это говорит вдова ее сына, – усмехнулся котофей. – Я думаю, что ей бы понравилась ваша с ним свадьба, если бы она до нее дожила. Я все тогда организовал в лучших семейных традициях. Быстро, весело, смертельно.
Пока я прокручивала в памяти свой пятиминутный брак, над черным кружевом леса появились очертания черного дворца. Дорога к нему почти заросла, а недалеко от дороги расположились несколько покосившихся лачуг, откуда, заслышав стук копыт, тут же высыпали крестьяне. Я заметила, что вокруг нас были какие-то руины, словно раньше здесь стоял город, а теперь остались одни фундаменты, поросшие травой.
– Поворачивай обратно! – заорали мне, выбегая навстречу. – Поворачивай, кому говорю!
– Да что там такое? – спросила я, остановив Энцефалита, который внимательно посмотрел на дворец и прижал уши.
– Проклятое место! Там обитают призраки! Поворачивай! Не вздумай туда ехать! – махали руками они, преграждая мне дорогу, в надежде достучаться до моего инстинкта самосохранения.
– А если мне туда надо, то что теперь? – усмехнулась я, дернув коня за поводья.
– Там живет страшное зло! Езжай обратно, коли жизнь дорога! – не унимались аборигены.
– Так, с дороги, быстро! – заорала я, делая вид, что собираюсь на них наехать. – Я кому сказала! Отойти с дороги!
Энцефалит дернулся вперед, крестьяне расступились, и я въехала в лес. Судя по тому, что большинство деревьев росло в ряд, я поняла, что когда-то это был парк, и целеустремленно поскакала в сторону дворца. Возле дворцовых ворот я спешилась. Котишка соскочил с меня и принял облик Фея.
На воротах висели пучки разных трав, под ногами в причудливой последовательности разложены камни, а на всех близлежащих поверхностях были изображены какие-то корявые символы.
– Не хватает только таблички «Не влезай, убьет!» или «Осторожно, злой хозяин!», – усмехнулся Фей, открывая скрипучие ворота, ведущие в черный, заросший сад. – Мышка, я смотрю, тут народ серьезно борется со злом! Сражается прямо не на жизнь, а на смерть!
– Есть у меня такое предположение, что хозяин – призрак. Тебе так не кажется? – спросила я, разглядывая скрюченные деревья, заросший фонтан и обшарпанный фасад. По земле клубился туман. Фей не ответил, осматривая окрестности. Мы долго топали по саду, пока не дошли до некогда красивых дверей, украшенных причудливым гербом с короной. Я постучала и прислушалась. Тишина.
– Эй! – крикнула я что есть силы. – Есть кто-нибудь дома? Есть кто живой? Ау!
И снова никто не ответил. Я помялась у входа, оглядываясь по сторонам, но никаких признаков того, что здесь кто-то живет, так и не увидела. Но если хозяин действительно призрак или что-то типа того, то сомневаюсь, что он выходит стричь кустики и подметать парковые дорожки.
– Да он там что? Глухонемой, что ли? – удивилась я, поглядывая наверх. – Эй, открывай давай! Короче, пока откроют…
– Мышка, давай я попробую открыть дверь? Есть же замечательная традиция – первым в дом пускать котика? – усмехнулся Фей, положив руку на дверь и толкая ее. Открыто? Странно.
Мы очутились в огромном, даже по моим меркам, зале. Все было покрыто толстым слоем пыли. На стенах висели портреты, но лица разглядеть оказалось невозможно. Лохмотья паутины свисали с подсвечников и с потолка. Я звонко чихнула. Местный интерьер навевал животный ужас. Мерещились призраки, привидения и прочая нечисть. Оп! Мне показалось или там, в темноте, что-то шевельнулось?
– У-у-у-у-у! – послышалось позади, и я непроизвольно вздрогнула.
– Котик, хватит развлекаться! А то здесь реально жутковато, – взмолилась я, разглядывая некогда роскошные гобелены.
Вещи зашевелились на своих местах. Двери заскрипели, портреты закачались, а подсвечники задергались. С криком «Мама!» через минуту я сидела на руках у крестного, переводя дух. «Это жулики!» – явно подумал хозяин и, боюсь, не ошибся… Через минуту все стихло, и я сползла на пол. Если честно, всякая чертовщина меня сильно пугает. Брр!
На стене висело огромное зеркало, к которому я подошла с некоторой опаской. На меня смотрело мое бледное отражение. Никаких призраков, полтергейстов и чудовищ не отражалось. Зато декорации выглядели настолько жутко, что по спине бежали мурашки.
Фей спокойно поднялся на пьедестал, где стоял черный трон. На троне лежала заросшая паутиной корона.
– Мышка, – язвительно осведомился крестный, поднимая корону и рассматривая ее, – ты меня любишь? Ты не сильно будешь возмущаться, если я померяю чужую корону?
– Да, я тебя сильно люблю, – ответила я, глядя, как он стоит возле трона с короной в руке. – Но это не значит, что я постою на стреме, пока ты будешь мерить чужую корону! Положи ее на место, пока хозяин не увидел!
– Да ладно тебе, ты же мне свою мерить не даешь? – гаденько улыбнулся Фей, разглядывая находку.
– Как будто я ее каждый день ношу! Да я на том троне один раз сидела. Корона уже паутиной заросла! Я уже не помню, как она выглядит! – фыркнула я, негодуя от такой наглости. Мне лично было бы неприятно, если бы кто-то пробрался в мой замок с целью примерить мою корону! Хотя… – Котик, я тебя прошу, потерпи до дома. Там меряй, сколько влезет! Не смотри на меня так. Меряй, только быстро. Я вот не знаю, как ты ее собираешься на уши натягивать!
– Как ты думаешь, уши сложить или попытаться их внутрь короны засунуть? – заметил Фей, стирая пыль с драгоценных камней. – Чувствую, что придется их к голове прижать!
– В трубочку сверни, – прыснула я.
Корона под слоем пыли действительно сверкала.
– Слушай, а она великолепная. Можно я ее потом померяю? А вдруг мне подойдет! Мы тогда точно такую же сделаем! А старую выбросим!
– Размечталась, Мышка! Я ее первый увидел! В порядке живой очереди, – завредничал крестный и обдул корону. – Лучше стой и смотри, чтобы хозяин не вернулся раньше времени и не застал нас за примеркой! А заодно подержи договор. Я сейчас придумаю, как ее на себя нацепить… Так! Никого нет? Никого нет!
Я подошла к нему и взяла бумагу, оглядываясь по сторонам. Фей прижал уши и опустил на голову корону. Я не поняла, что произошло… По залу прокатилась странная волна, следом за ней мелькнула ослепительная вспышка, заставившая меня на секунду зажмуриться. Нет! Нет! Нет! Неужели заколдована? Только этого не хватало!
Глава тридцать втораяЛюбовь и голуби
Я бросилась к крестному и застыла на месте. Бумага выпала у меня из рук. То, что предстало перед моими глазами, казалось воистину странным и… страшным. Возле черного трона стоял Фей с короной на голове. Вид у него был зловеще величественный и невероятно… красивый. Волосы рассыпались по плечам, черный камзол сверкал драгоценными камнями, а с плеч стекала черными мягкими складками мантия, украшенная темной меховой опушкой.
Я подняла брови, вопросительно глядя на него. На всякий случай сделала шаг назад, оглядываясь по сторонам.
– Я тут вот что подумал… – раздался язвительный голос. – Я, получается, сегодня ходил в гости, а ты – нет. Ничего, сейчас твоя очередь ходить в гости… Учти, я очень ленивый. А очень ленивый мужчина не водит девушек к себе домой только потому, что ему лень прибираться.
Фей по-хозяйски расположился на троне и протянул руку в мою сторону. Я не знаю, что случилось, но мне это совсем не нравится! А вдруг какое-то колдовство? Неужели опять происки феи?
Я схватилась за горный хрусталик, делая несколько шагов назад. Кристаллик захрустел. По нему побежали трещины, и он стал осыпаться в пыль, оставляя сиротливый узелок на тесемочке. Я не знаю, что это за магия, но, судя по тому, что кристалл ее не выдержал, что-то очень и очень нехорошее. Так, надо валить отсюда, пока не поздно. Если это проклятие, то лучше переговорить со специалистами, а потом уже принимать меры. Котика придется пока оставить здесь, но я еще вернусь! Я его расколдую.
Входные двери захлопнулись, намекая мне, что надо было бы заранее ознакомиться с планом эвакуации и узнать, где здесь запасной выход.
Я зажмурилась, понимая, что это не к добру… Неизвестно, что моему котику сейчас в голову взбре…
Через секунду я очутилась на его коленях, а когтистые руки обняли меня, сплетаясь на талии.
– Я так понимаю, – сладко прошептал крестный, едва касаясь моих губ своими, – мой маленький Принц пришел сюда, чтобы вести со мной переговоры? И не смотри на меня, как на босса восьмидесятого левела…
Он положил руку мне на щеку и чуть прикрыл глаза. У него был такой взгляд, что у меня перехватило дыхание. Сердце в груди превратилось в отбойный молоток, я занервничала и попыталась освободиться.
– Сразу никто не уходит. В гостях так не принято. Так как насчет переговоров? Для начала нам нужно найти общий язык. – Фей поднял брови, намекая, что побег мне не светит. И стал сладко, мучительно и долго целовать, прижимая к себе все сильнее и сильнее.
Мои вялые попытки найти «общий язык» были восприняты с усмешкой. Крестный взял меня за левую руку. Шрамы и ссадины на ней исчезали на глазах. Я напряглась, чувствуя, как по ноге ползет хвост – так понимаю, главный козырь в будущих переговорах… Сознаться честно, этот аргумент еще ни разу Фея не подводил. Пока что хвостик был тактично дипломатичен, но, зная его повадки, я была уверена, что хитрец просто выжидал удобного момента.