т и так-то жутко, тем более практически в темноте, так что думать о том, что еще кто-то может подойти со спины совсем не хочется.
Кинув выбранные книги на стол, я пошла искать материалы по Ушедшим, но меня ждал облом. Две из выбранных книг просто отсутствовали на стеллажах. Именно те, на которые я возлагала наибольшие надежды. Странно? Нет, чего-то такого я и ожидала. Другое дело, почему в каталоге не подчистили. Перенесли бы все в компьютер и никто бы ничего не узнал. Не успели?
Тем не менее, четыре книги я все же отыскала, хоть это было и не просто. Даже пришлось на один стеллаж лезть, изображая обезьянку. Лестница тут, наверное, есть, но я ее не нашла.
Перед тем, как начать изучать старинные рукописи, я сложила стопку пока не нужных фолиантов про Ушедших за кресло, чтобы сразу видно не было, а по столу разбросала книги про праздники. Выбрала то, что буду читать сейчас, и вложила в огромную энциклопедию по традиционным обрядам празднования. Да, теперь паранойя – мой лучших друг.
Итак, приступим.
Глава 24
Из почти трех часов беспрерывного изучения книг, фолиантов, рукописей, я узнала… да практически ничего по нужной мне теме. Точнее так, я много узнала из истории, не из той, официальной, что нам преподавали, а то, что писали современники.
Кто такие Ушедшие, точнее, раса ангеусов, как я поняла, доподлинно неизвестно. Еще более загадочно, куда они делись после проигранной войны. Но из того, что я прочитала, выходит, что они все-таки не местные.
Нам в школе подавалась как основная версия, что ангеусы – разумные змеи – это развивающийся параллельно с человеком вид. Поскольку на земле условия жизни в принципе похожи, то и выглядят они так же как и мы. Ну не совсем конечно. Одна голова, две руки, две ноги. Правда, еще имеется хвост и огромная челюсть с двумя рядами зубов. Хищники. Причем, не в том плане, что и люди, не только за счет мощи, так сказать, интеллекта, но и за счет личной силы, агрессивности, жестокости, невероятной скорости реакции.
Впрочем, с интеллектом у них тоже все в порядке. Как ни странно, прекрасные ученые, но специализировались в прикладных вещах, то есть в тех, которые можно приложить к темечку, сердцу или шее противника. Такие науки как, скажем, астрономия, их никогда не интересовали, зато они создали лучшие сплавы для мечей, занимались физикой в той части, которую можно использовать для убийства. Это они изобрели личное огнестрельное оружие, например. Химия – яды, наркотики, отравляющие вещества.
В общем, милейшие создания.
После их ухода всему миру стало жить несколько спокойнее… через какое-то время. Все дело в том, что они за счет своего ума и агрессивности, очень быстро завоевали господствующее положение среди людей, они создавали и отправляли в историю целые государства. Когда началась Великая война, многие люди были на их стороне, им неплохо жилось, особенно военным, наемникам, к тому же почти всеми странами правили змеи. Ангиара в тот момент не поддержала мятеж человечества, и на королевском престоле ангеусы сидели еще сотню лет. Это навсегда отпечаталось на нас позорным клеймом, потому что мы были единственной страной, где сопротивления не было вовсе.
Именно поэтому сейчас начинать завоевание, а я готова поспорить, что это оно и есть, с нашего государства – чистое безумие. Змей у нас за века унижений и насмешек других государств не любят еще больше, чем у них. В Ангиаре считается хорошим тоном поносить ангеусов, хотя на самом деле это то еще лицемерие. Просто всем неплохо жилось при них и не было никакого желания начинать бучу.
Впрочем, это уже мои измышления после прочитанного, а не официальная версия событий.
Итак, Ушедшие чрезвычайно сильны, быстры, умны, а еще хитры, изворотливы… ну да, как змеи. В некоторых источниках даже говорится, что они якобы владеют какой-то силой, наподобие магической. Но мне лично кажется, что это бред. Если бы они что-то такое умели, то не проиграли бы войну.
Так почему же они ее все-таки проиграли. Во-первых, их численно гораздо меньше. На одного змея в среднем приходится десять тысяч человек. То есть пятьсот лет назад, когда численность населения Ангиары составляла порядка восьми миллионов (это сейчас почти сто), ангеусов было меньше тысячи.
Но это еще не все. Главная проблема у них заключалась в процессе воспроизводства. Во-первых, “чистокровный” Ушедший мог родиться только от змея и человека. Не важно, кто из них мужчина, а кто женщина, но факт остается фактом. Логично, что желающих делать детишек с представителем другой расы было не слишком много. Конечно, это проблему можно было решить. Тем более, что у змей нет никаких моральных ограничений и терзаний. Можно было просто приказать привести, например, двадцать девственниц во дворец и привезли бы, никуда не делись.
Во-вторых, у змей мог родиться только один ребенок, очень-очень редко, в одном случае из тысячи (при их-то численности), удавалось зачать двух. То есть, в принципе число их воспроизводилось, но не увеличивалось. А учитывая то, что они весьма агрессивны, то численность фактически уменьшалась, причем довольно высокими темпами.
Были и другие причины проигрыша. Например, они не умели достойно выходить из схватки, если не могли победить, бились насмерть. Всегда шли впереди своих войск. Умереть на поле битвы, покрошив изрядно врагов – честь и доблесть. В принципе, не спорю, но и меру надо знать.
В общем, после Великой войны, в большинстве стран мира их просто физически почти не осталось. Еще какое-то время, почти сто лет, они жили в Ангиаре, а потом одномоментно все исчезли. Куда, зачем – ничего неизвестно и непонятно. Именно поэтому многие считают, что ангеусы появились на земле откуда-то из иного места, то ли из параллельной вселенной, то ли с другой планеты.
Из всего прочитанного, я поняла только то, что раньше технологии, способной изменять их внешность и делать похожими на людей, не существовало. Впрочем, они вполне могли за последние четыреста лет ее создать.
Больше ничего полезного почерпнуть не удалось, к огромному сожалению. Новая, слегка отличная от официальной, версия истории – это конечно очень интересно, но я ее использовать никак не могу. Или все же могу?
Задумавшись над этим, я не заметила, как за стеллажами мелькнули тени. Поэтому вздрогнула, когда над ухом раздался голос.
– Эмма, ты что здесь делаешь? – Жаклин обошла стол и попыталась заглянуть в книгу, которую я читаю.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, но я справилась и ответила вполне спокойно:
– А ты не видишь? – аккуратно, не торопясь прикрыла книгу, в которой был зажат еще тонкий буклет с официальной биографией одного из королей Ангиары, ангеуса по расе.
– Мне сказали, тебе стало плохо, думала ты у себя…
– Стало, но сейчас все хорошо. А поскольку я пропустила встречу у Ее величества, решила кое-что изучить, – потрясла перед носом фрейлины толстенным фолиантом.
– Хм, похвально…
– Обойдусь без твоей несомненно важной оценки, – фыркнула я. – Чего хотела?
– Справиться о здоровье.
– А на самом деле?
– На само-о-ом… – Жаклин присела на край стола. – Ты предала мое доверие. Я рассказала, как подруге, по секрету, а ты?!..
Только вот голос у нее был далеко не обиженный или расстроенный. Я подняла взгляд на ее лицо, которое искажала злоба. Как я могла раньше этого не видеть? Она же просто-напросто злобная стерва.
– Правда? Подруге? – я откинулась на стуле и усмехнулась. – Подруге, значит? Во-первых, не пытайся давить на совесть, она у меня совсем недавно вся кончилась. И знаешь, Жаклин, я не собираюсь здесь с тобой опять ругаться. Если у тебя есть ко мне претензии, изложи их в письменном виде, и я их рассмотрю, когда буду свободна. Вот собираюсь себе все секретаря нанять, через него и передашь. А теперь прости, времени совсем нет.
– Ты об этом еще пожалеешь!
– Нет, – я покачала головой, – это ты пожалеешь. Уже жалеешь. Так что держи свой язык и яд при себе. Мне это не интересно, но если, – тут я встала, чтобы находиться с ней на одном уровне, – если ты попытаешься провернуть у меня за спиной еще какую-нибудь гадость, то ты знаешь, что будет. Я ведь много про тебя знаю, Жаклин.
– Все, что ты отправила, я успела выловить до публикации, – ухмыльнулась фрейлина.
Я прищурилась, врет, точно врет. Если бы это было так, она бы не стала вести весь этот разговор, тем более в таком ключе. Но узнала она быстро – да, всего-то пара часов прошла. Значит, все-таки нужна “чистая” техника.
– Все, значит? Ну что ж, в таком случае, тебе повезло. Но все же думаю, что стоит подождать вечера.
– Может и так. Кстати, а зачем ты изучаешь историю? – огорошила меня фрейлина.
Я в этот момент, честно говоря, забыла как дышать. А она только расхохоталась, встала и пошла к выходу. Черт, черт, черт!
Попросить ее об этом молчать? Пообещать, что я больше никому не отправлю компромат? Нет уж, с этой стервой я вести переговоров не буду, все равно обманет или начнет шантажировать. Так что делаем равнодушное лицо, хоть уже и поздно, она видела, что я растерялась.
Ладно, плевать. Даже если она расскажет Вильяму, не факт, что он вообще в этом замешан. Но в любом случае говорить ему, что его матушка – Ушедшая, я точно не собираюсь. Не прибьет, так сдаст в психушку.
Кстати, есть еще один человек, кроме Ричарда, которому я могла бы рассказать. Но отцу точно понадобятся железные доказательства, а как их добыть я без понятия. Кроме того, я так и не выяснила ничего про военную операцию. А это, в свою очередь значит, что неплохо было бы сделать хоть что-нибудь, чтобы получить нужную информацию.
Может, обыскать кабинет Вильяма? Вдруг, я не только про войну что-то найду?
Глава 25
Между прочим, сегодня очень подходящее время, чтобы продолжить мои изыскания. После разговора с Жаклин, я просидела в библиотеке еще примерно полтора часа, подавив в зародыше желание сразу куда-то бежать и что-то делать. Хотя очень хотелось, м-да…