Большой стол был накрыт наверху, на смотровой площадке вершины одной из гор. Оттуда, как заметила Тамара, открывался вид на крупный комплекс по переработке кристаллида и на холмистую местность далее на запад. Вид действительно был неплохой. Огни самого комплекса из-за облачности придавали освещению дополнительные оттенки и ореолы. Те, в свою очередь, были видны со смотровой. На этом все великолепие, по сути, и заканчивалось. Но, как думала Тамара: «На безрыбье и рак, рыба». В какой-то момент всех попросили вернуться за стол. На платформе поднялись те самые руководители планеты. Главный был даже неплох собой и весьма симпатичен, как показалось Тамаре. Его образ портил грустный вид. А вот Эйли вообще не произвела никакого впечатления на нее. «Она же низкая! Волосы тонкие и прямые, как солома! А щеки розоватые, прямо как у ребенка! И что Антон в ней нашел!». Уже чуть позже по походке она обратила внимание на уверенность в себе и властность той. «Да, уж, такая и об колено сломает, если не понравишься! Может, именно за это, ты, Антон и любишь ее так сильно!».
— Минуту внимания! — произнес рыжий с бородкой хоть и грустно, но громко и четко.
Тамара подошла к столу и села на свое место. Многих, присутствующих тут, она уже знала и вполне неплохо. Некоторых, как Эйли и Боло, видела впервые. Сам Антон сидел с другой стороны стола. Рядом с ней был Толек, который совершенно не докучал, но мог иногда поинтересоваться чем-то из ее трудов. Хотя делал он это больше через нейро-обруч, но зачем-то все равно сел рядом. Тамара не возражала. Она даже так чувствовала почему-то себя немного более уверенно что ли. Хотя у нее никогда не было с этим проблем. А вот Антон, сидя на против ее, явно чем-то тяготился. Возможно тем, что Эйли буквально не замечала его. «Хороша красавица! Он ради нее бросает дела, а она и глазом не ведет! Ну, а мне какое дело! И то верно!». С другой стороны, по левую руку от нее, за столом устроилась Саннайя, которая выглядела настолько необычно и контрастно в своем модном оранжево-желтом комбинезоне, что привлекала невольно все взгляды вокруг. «Вот уж точно сума сойти можно! Неспящая тут! Никуда не пускают, да еще и кругом уныние, мрак и тоска!» Однако та, вроде как, держалась молодцом, хотя темные круги под глазами не скрывали даже местные сумерки. «О, подруга, тяжко тебе тут без мужа!». Тамара улыбнулась, глядя в лицо Сан, но без злорадства, а скорее чтоб поддержать общую атмосферу радости.
— Для всех, прибывших на «Матером Лисе» … К сожалению, мы не сможем организовать для вас обратные рейс в срок. Прошу прощения — прозвучал голос главного.
— Что!? С ума сошли! Это как!? — возмутилась Саннайя громко вслух.
Эйли тут же зыркнула на нее и подняла руку в знаке тишины.
— Успокойтесь. Боло хотел сказать, что обратный вылет до Аламаха будет предоставлен одним из межзвездных шаттлов Патруля. Комфорта там поменьше, зато долетите домой быстрее!
На последней фразе она повысила голос, видимо, чтоб подчеркнуть значимость слова «быстрее». Тамара уже поняла, во что это может вылиться. «О, милочка, ты не знаешь, кто такие хроно-дивы. Сейчас Сан тебе продемонстрирует».
— При чем тут это!? Кто вам сказал, что быстро значит хорошо!? Обещание нужно держать, если вы хотите, чтоб вам в дальнейшем доверяли! — громко и вызывающе выдала Саннайя.
Тамара хорошо знала, что замена корабля и неопределённый сдвиг во времени, не были главными причинами возмущения Саннайи.
— Таковы политические обстоятельства! — подытожил новость Боло.
Большинства тут присутствующих эта новость никак не касалась. А, вот, Антон, сидевший напротив Томы, тоже поменялся в лице. Видимо и его некоторая неопределенность не устраивала.
— Я знаю, что представители ГЛТК ждут от нас многих обещанных событий. Поверьте, завтра мы планируем провести плановые тесты, если они пройдут, как надо, уже вечером мы пустим вас с хроно-дроном для сьемок и персональной демонстрации возможностей. Для тех, кто может быть не в курсе, зачем мы создаем это сооружение, я поясню.
Он сделал паузу и посмотрел на Тамару. «Неужели из-за моих порой глупых комментариев вы решили, что я ничего не понимаю. Может и так, может и не понимаю. А может оно мне и не надо».
— Благодаря этому устройству, мы планируем соединить транспортным коридором Ксил с соседним ближайшим к нам островом, расположенным где-то в 350 километрах на северо-восток… Проблема в том, что приблизительно в 50-и километрах в ту сторону плотность магнитной аномалии над водой достигает таких величин, что отключаются даже приборы космических кораблей. «Ага. Вот теперь мне все сразу стало понятно. Эта планета похоже совсем с приветом». В какой-то момент, поняв что все пялиться на нее, Тамара не выдержала и выдала:
— Не мое дело, но разве мало других планет в Галактике для колонизации? Почему Парпланд? … Такие сложности! Да и сама планета далека от романтического рая!
— Спасибо за прямоту, Тамара — ответил ей Боло и добавил:
— Я буду краток. Мы все тут любим сложности. Любим преодолевать и покорять. Мы нашли парпурит, мы нашли кристаллид. Уверен, найдем и больше этого. Мы верим в наш Парпланд… Он еще всех удивит!
За столом пронесся одобрительный шум и аплодисменты. Лишь только сама Тома и Саннайя не участвовали в этом. «А этот, похоже, такой же неисправимый романтик. Ну, Антон, ты тут точно не заскучаешь!».
Долгожданное свидание
Антон вошел в комнату-контейнер без стука, уличив момент, когда Боло и Эрл покинули его, оставив Эйли одну. Было уже очень поздно. Стояла глубокая парпландская ночь. Эйли сидела в кресле-ковше и изучала параметры и результаты последних тестов на проекции над столом. Услышав шорох и шаги, она тут же повернула голову. Заметив вошедшего Антона она обреченно вздохнула и увела глаза обратно к проекции.
— Наконец-то мне удалось получить аудиенцию у ее величества — попытался пошутить тот.
— Тони, что ты хочешь от меня? Разве наш последний разговор там в космопорте не был… последним? — негромко сказала она, встав наконец со своего места и проследовав к стене.
— Эйли, я здесь. Я оставил отряд и прилетел сюда с первой же возможностью — сказал он и шагнул в ее сторону.
— Что ж мне теперь упасть тебе в ножки и поблагодарить!? А где ты был, когда нужно было арестовать ее за халатность, а!? Ты ж видел, чего нам стоило привлечь к себе внимание и переломить ситуацию!
— Эйли, я не о политике сейчас хочу поговорить… Я о нас.
— О нас!? — переспросив она улыбнулась. — Разве я не сказала тебе еще тогда, что я никуда отсюда не улечу! Это мой дом!
— Эйли, я люблю тебя и всегда любил, но не осознавал этого полностью.
Антон еще сделал несколько шагов на встречу, чтоб иметь возможность прикоснуться к ней. Эйли, заметив это, наоборот, шагнула назад и прижалась к стене.
— Антон, я уже не та Эйли, что ты знал. Слишком многое случилось, чтоб ничего не замечать.
— Я все понимаю. Я готов подождать. Ты только ответь, любишь ли ты меня.
Она отмахнулась от этого вопроса, как от чего-то ей не нужного и мешающего.
— Забудь обо мне, Тони! — резко выразилась она и тут же замолкла.
Она посмотрела ему в глаза, шагнула на встречу, обхватила правой рукой его шею, чуть подтянулась и прошептала:
— Готов ли ты пойти со мной до конца? Готов ли остаться тут на Парпланде и занять свое место, какое придется, как помощник в нашем деле.
— В каком деле? Уже наступил мир. Все кончилось — попытался внезапно выкрутиться он.
Его глаза округлились. В них отобразилось непонимание и испуг одновременно. Он даже попытался сам как бы немного отстраниться, но теперь уже Эйли держала его крепко за шею и смотрела в упор. Ее взгляд такой искренний и такой целеустремленный сводил его с ума.
— Все только начинается, Антон… Разве ты не чувствуешь этого? Разве не видишь, что нам нужно все начинать сначала? … Сколько нас осталось-то? 282 человека… С вами 286… Остальные приезжие преторианцы, которые тут по контракту, на время… Им не нужен Парпланд, им нужен только кристаллид… Как и твоему Патрулю.
— Но ты ведь тоже не отсюда, Эл! — возмутился Антон.
— Нас связало общее горе, общие потери, общая трагедия и общее желание жить и создавать… Это теперь мой дом! Наш дом! … Если ты действительно любишь меня, прими такой, иначе улетай обратно!
Сказав она резко оттолкнула его. От неожиданности Антон сделал шаг назад, чтоб сохранить равновесие.
— Но ведь рано или поздно все образуется. Мы с тобой еще вполне молоды. Можем, потом, выбрать другое более приятное место для жизни. Разве нет? Разве личное счастье, это плохо? … Вот я тоже об этом раньше не думал, но когда в тот раз увидел тебя тут в этих вечных сумерках и улетел, то не находил себе места.
Она снова улыбнулась, но уже не подходила к нему.
— Просто скажи, что мне делать!? — так же резко и внезапно обратился он к ней.
— Оставайся, сколько надо будет, и помогай нам с общим делом… Докажи свои чувства — прямо сказала Эйли.
Антон внезапно замялся. Его глаза забегали по комнате в поисках чего-то. Сам он думал над тем, как и что сказать. Эйли видела его заминку, но не спешила. Для нее, казалось, уже все было понятно и определенно.
— Я тут в увольнительной, понимаешь… Мне надо вернуться на Аламах и дослужить срок, чтобы получить возможность уйти на пенсию финансово необремененным.
Эйли, дослушав его, грустно улыбнулась.
— Тони, ты не изменился нисколечко. Может так и надо… Уходи.
Сказав она указала ему на дверь. Тот какое-то время помялся и потоптался на месте, пытаясь видимо что-то придумать в свое оправдание.
— Но ведь это же всего на чуть-чуть. Совсем ненадолго… Что изменится, Эл? … А так у нас будет с тобой финансовая независимость… Разве это плохо!?
Последний вопрос он уже выдал на повышенных тонах, но не от злости, а от безнадежности.
— Тони, меня можно любить только так… Это не твой путь. Я не та, кто тебе нужен. Ищи другую… А сейчас уходи, иначе я вызову охрану!