4 дрона класса «Гурия», неуклюже вытягивая по очереди свои 2 гофрированные лапы, спешно двигались туда, где Кристал была всего 5 минут тому назад. На увесистых бронированных шарах-головах в такт движениям покачивались черные стволы орудий. Дроны водили ими то вправо, то влево в поисках целей. При этом они активно светили фонарями вокруг. Кристал пришлось полностью лечь в траву и спрятать голову, чтоб не попасться. Покрутившись на одном пятачке они начали неспешный осмотр местности вокруг. Заметив это Крис не на шутку испугалась. Ее сердце бешено застучало в груди.
«Ну, вот и всё!». Она изготовилась вскочить и рвануть бегом обратно в сторону своего контейнера, как только те отвернутся. Внезапно где-то далеко с той стороны, откуда прибежали дроны, что-то сверкнуло. Один из «Гурий» заметил вспышку и тут же просигналил 3-м другим. Вся группа тут же бросила свои поиски вокруг и рванула в сторону внезапного света. Кристал с нескрываемым облегчением выдохнула прямо на грунт, будучи прижатой к колкой траве и мху. Не искушая более судьбу она задом, лежа на животе, сползла с холма и сменила маршрут. Тул-дрон, получив от нее команды, опять устремился вперед. Кристал следовала за «Скаутом» и успокаивала саму себя. В какой-то момент она поняла, что идти стало намного сложнее. Ощущался подъем куда-то в гору. Боевых дронов более поблизости не наблюдалось. Зато разные металлические и полимерные останки чего-то крупного стали попадаться чаще. Следующий километр Кристал дался намного труднее. Пришлось делать остановки несколько раз. Только теперь она обратила внимание, что вода сверху переливаясь в лучах фонаря стала немного как бы ближе. Достигнув наконец источника сигнала, которым оказалась капсула управления звездным кораблем, Кристал уселась на грунт спиной к еще какой-то детали корабля. Ею оказалась крышка капсулы управления. Ее поверхность была пробита в нескольких местах. «Скаут» исследовал вокруг и тоже заметил следы, о чем тут же сообщил Кристал.
— Следы? Человек? Может живой?
Вокруг оказалось несколько подобных этой относительно уцелевших капсул. Каждая из них излучала слабый сигнал, который и привел сюда ее «Скаута». Тул-дрон шнырял между ними, изучая достаточно прилично взрыхленную землю вокруг. То там то тут попадались большие и малые фрагменты звездного корабля. Следов было много. Дальше вперед луч ее фонаря терялся впотьмах, но уклон теперь шел вниз. Это немного обнадежило Кристал, так как подниматься выше не было сил. «Скаут» снова «ожил» и начал засыпать ее информацией.
— Кровь?
Она подошла к тому месту, где крутился дрон, и заметила следы борьбы. На широкой и плоской металлической детали были ровно опаленные дыры. Снизу на земле валялись куски черного доспеха. Кристал узнала в них останки преторианского броне-костюма.
— Похоже на следы борьбы — подытожила тихо в слух она.
«Скаут» подтвердил ее догадки. Отдалившись чуть в сторону по гребню холма, он снова выдал информацию, которая заставила Кристал заволноваться. На этот раз она неспешно, осматриваясь по сторонам, двинулась туда, где ее ждал дрон. За очередным обломком ее глазам предстал труп, почти скелет. Кристал открыла рот от удивления, изучая мертвое тело, вокруг которого валялись куски черной брони Альянса. Засохшие пятна крови и остатки таких же сухих потрохов указывали на то, что беднягу разделали до костей. Внутри Кристал все похолодело. Она еще раз осмотрелась, пытаясь выхватить своим фонарем хоть что-нибудь объясняющее увиденное.
— Его что, съели? Не похоже на дронов — произнесла она шепотом, ковыряясь в останках импровизированной палочкой-куском обшивки корабля, коих тут было достаточно.
Бой среди обломков
Кристал остановилась у темного засохшего пятна и слипшегося грунта вокруг. Ее дыхание участилось от осознания того, что следы не такие уж и старые, чтоб их игнорировать. «Что ж тут произошло? Что с тобой случилось?». Черные куски броне-костюма Альянса Кристал видела и раньше. Вспомнилось последнее сообщение от капитана Мекелдоно. «Где-то в этом районе упал корабль преторианцев». Она продолжала шариться возле трупа в поисках других улик, пока ее снова не отвлек «Скаут». От него пришли новые сообщения. Кристал встала на ноги и подошла к краю. Внизу она заметила лучи фонарей исследовавшего поверхность тул-дрона. В отблесках света стали видны множественные следы разбитой техники, дронов. Судя по предположениям «Скаута» они принадлежали тому самому преторианскому кораблю «Грэмиту», хотя со 100-процентной уверенностью тот делать выводы не мог. Кристал подалась вперед и начала спуск с холма. Луч ее фонаря выхватил отметины то ли борьбы то ли еще чего-то походившего на копошение в грунте. То тут то там валялись достаточно сильно обглоданные кости. Сомнений не оставалось, что-то или кто-то тут обитал и для утоления голода не брезговала людскими трупами. Обнаружив среди грунта роторный обрез-карабин Кристал обрадовалась, как ребенок, и тут же схватила его. Оружием она пользоваться умела, хоть и стреляла так себе. Однако от бойца мед-полка сил обороны снайперской точности в обращении с бластерами и винтовками никто не требовал. Сейчас же она заметила, как от страха неуклюже пляшет в ее руке покрытый грязью ствол. Она обтерла его руками, чтоб очистить, но сходу у нее ничего не получилось. Затвор и разгонная катушка даже не реагировали на ее нажатия. «Как же страшно! Что ж ты никак не очищаешься!». От лихорадочных попыток привести пистолет в рабочее состояние ее отвлек сигнал тул-дрона. Тот засек движения среди обломков. «Ну, здорово!». Ее взгляд скользнул вокруг в поисках укрытия. Тул-дрону тут же пришел на выручку и предложил один из разбитых тут рядом контейнеров. Кристал быстро добежала до него и нырнула внутрь. «Скаут» последовал за ней. Его сенсоры все еще фиксировали два источника движения. Они перемещались необычно. Тул-дрон намекал на то ли прыжки, то ли стрэйфы. Однако Кристал его не слушала, а все ковыряла пистолет в надежде его починить. Освободив ствол от засохшей грязи она заметила странного вида заводские засечки. «Брод! Этот тот самый твой пистолет!». Но даже обрадовавшись внезапной догадке починить карабин все никак не могла. «Скаут» снова попытался привлечь ее внимание тем, что звуки приближаются. Сам тул-дрон облетел Кристал вокруг, чтоб осмотреться внутри лежащего на боку 3мк3 контейнера. О своей догадке он тут же сообщил Кристал, чем наконец отвлек ее от пистолета.
— Что!? Это зарядный контейнер!?
Внутри ее все похолодело. Она, не веря дрону, сама обернулась и осмотрелась. Ее тусклый фонарик выхватил небольшую платформу в углу с клипсами контактов для зарядки. Судя по множественным следам и царапинам внутри, тут совсем недавно было «людно». Тул-дрон тоже обратил внимание Кристал, что это одно из мест зарядки боевых дронов с «Грэмита», и вполне стоит ожидать их тут если и не сейчас то в ближайшее время так точно. Звуки подобные хлопкам прозвучали совсем близко.
— Нам надо срочно выбираться отсюда!
Кристал подалась к выходу, но «Скаут» сообщил, что источник звука всего в 15 метрах отсюда, и выход наружу может окончиться летально для нее. Она машинально подалась обратно и, споткнувшись с шумом упала в угол прямо на зарядную платформу. Платформа тут же активизировалась. По полому распространился слабые желтоватый свет. Тул-дрон машинально скользнул следом на площадку и радостно сообщил Кристал, что та функционирует, и он может пополнить запасы энергии. Вот только она радости отчего-то совсем не испытывала. Ее глаза не моргая смотрели в сторону открытого полу выгнутой, полу разбитой, полу открытой крышки контейнера, через которую они сюда проникли. Яркий свет ударил ей прямо в лицо. Она зажмурилась и выставила впереди себя неработающий пистолет и закричала от страха.
— Господи, спаси!
Сервопривод круглой бронированной головы со стволом термо-ударной пушки прожужжал прямо возле ее ушей. Сильный удар по ее руки выбил карабин. Боевой прыгающий дрон класса «Гурия» полностью забрался внутрь и попытался вытолкнуть Кристал с зарядной площадки, но внезапно прямо ему в упор засветил фонарь «Скаута», который оказался заметно ярче. Тот, внезапно резко отстранился и выскочил вон. Кристал все еще сидела, вжавшись в угол с закрытым лицом в ожидании того, как полутораметровая громадина боевого дрона вот-вот разорвет ее на кусочки, пока ее не вывел из оцепенения тул-дрон, сообщив, что прогнал «Гурию» подождать снаружи пока он заряжается. Кристал зарыдала от радости и обняла «Скаута», будто родственника или очень близкого человека. Тот ей пояснил, что дроны не будут атаковать их возле зарядки иначе просто приговорят себя к «смерти». Протокол их поведенческой матрицы категорически запрещал им подобное.
— Значит мы отсюда никуда не уйдем! — сложив руки крест-на-крест, все еще пребывая в сильном эмоциональном возбуждении, выдала Кристал.
«Скаут» ей тут же пояснил бесперспективность затеи, но она и сама догадалась, что тот, что снаружи может дождаться помощи и выпихнуть их отсюда силой. А потом просто и добить.
— Ты можешь починить пистолет? — внезапно обратилась она к «Скауту», указывая на выбитое у нее из руки оружие.
Тот, тут же подсветил карабин и выдал свой вердикт, что починить то можно, но с реакцией Кристал у нее против боевых дронов ГОК-а нет шансов.
— Чини! — грозно посмотрела на него та.
Новый источник звука не заставил себя долго ждать. Но и пистолет был отремонтирован тул-дроном достаточно быстро, тем более, что и чинить там было особо нечего, но лишь разобрать, как следует почистить и собрать обратно. Вычищенный до блеска металл предавал роторному обрезу мимолетный образ новизны. Кристал глубоко вдохнула, чтоб успокоится, приняла ствол из щупов дрона и аккуратно, подсвечивая фонариком на обруче, свела скобу на самое низкое положение. Сделав еще несколько глубоких вдохов она встала в полный рост и, подтянув ремень на комбинезоне, защелкнула обрез. Новый звук приближающегося «тела» усилился. Теперь уже Кристал своими ушами могла его слышать. Она неспешно стала на колени, посмотрела куда-то вверх в потолок контейнера и что-то очень мелодично и громко пропела. «Скаут», оставаясь все там же на зарядке, беззвучно наблюдал за ней. Закончив стояние на коленях Кристал поднялась и повернулась лицом к выходу. До него было не более 5-и шагов. Ее рука чуть вздрогнув легла на рукоять оружия. Шлепок совсем рядом дал понять, что второй прыгающий «собрат» «Гурии» уже тут. Наступило кратковременное затишье. Кристал почувствовала биение сердца где-то в горле. Правая ладонь предательски задрожала на рукояти обреза. Она попробовал раз вскинуть его от бедра, но тот предательски выскальзывал из рук, повисая на ремне. «Разгонная катушка!». Вспомнив про нее Кристал тут же перевела рычажок вверх. Ей даже показалось, что пистолет под ее ладонью слегка завибрировал. «Я ж не проверила стержни! Вдруг барабан пуст!». Мысль прозвучала в ее голове настолько пронзительно, что казалось оглушила на мгновение.