Месяц у нас ушел, чтоб составить подробную карту воздушного кармана, где мы оказались, сами не зная как. Мы нашли еще одну пещеру, вход в которую был сильно заросшим, так что даже наши сканеры врали нам, показывая тупик. Даг тогда решил, что мы ощупаем лично каждую из найденных пещер, но найдем выход. Эх, Даг, как же ты был прав тогда! … В конце пещеры на самом деле был тупик, но этот шум подводной реки или потока привлек наше внимание. Мы раскопали колодец и добрались до него. Спустившись обнаружили целую подземную реку. Тогда мы ликовали и радовались своей удаче… Из останков нашей разбитой лодки мы соорудили плот и, закрепив его у основания нашего колодца, спустились сами со всеми нашими пожитками. Идея с плотом уберегла от ныряния, потому что с обитателями озера, куда нас вынесло течение, знакомиться не хотелось…
(Из дневника Даггита О-Хара. Майк Райли. 07`.06`.2547`)
Озеро и долина
Быстрое течение подземной реки выбросило Кристал прямо в воды очень большого озера. Перед ее умными глазами словно в нейро-опере пролетали кадры речного дна, различные гроты и завихрения. Косяки и стайки то ли рыб то ли еще каких то существ облепили ее в одночасье, утаскивая куда-то. Но стоило пошевелить руками и ногами, как они тут же в испуге разлетались среди толщи воды будто и не было тут никого. То что Кристал оказалась в глубине некоего большого водохранилища она догадалась будучи на самом дне. Сенсоры экзо-костюма передавали всю информацию в анализатор, где ИИ рисовал ей все вокруг в деталях и передавал картинку прямо в мозг. Кристал увидела достаточно крупных обитателей озера, которые не обращая на нее внимания, занимались охотой на косяки тех самых рыб, который чуть не утащили ее в неведомом направлении. То, что в это озера сливаются воды из разных мест, она быстро поняла. Не ясно было куда ей двигаться дальше, чтоб не потеряться и найти хоть какой-то след Бьон. Экзо-костюм просигналил, что поймал сигнатуру «Скаута» где-то в 2-х сотнях метров вверх. Она, сидя на самом дне озера, подняла голову и увидела световое пятно. ИИ просигналил ей об естественном источнике света. Кристал, изрядно приноровившись уже дозировать силу и тягу отдачи экзо-костюма, устремилась к поверхности. Из воды она прямо выпрыгнула. Благо, что глубина озера была в том месте не более 15-и метров. Но тут на поверхности ее ожидало внезапное разочарование. У озера не было пологих берегов. Оно находилось на дне глубокой и широкой почти идеально круглой впадины. Световое пятно струилось вниз откуда-то сверху. «Пришло время научиться летать на этой штуке». Ускорители резко подхватили ее прямо над водой и понесли вверх. Полеты теперь уже ей не казались такими сложными и неуправляемыми. Наоборот, чем меньше лишних и ненужных движений она совершала, тем легче и понятнее все выходило. По пути на верх Кристал обратила внимание, что на сводах колодца кипела жизнь. Стайка каких-то маленьких то ли птиц, то ли ящеров взмыла вверх, увлекаемая, видимо, испугом от незваной гостьи. Кристал засмеялась. Восторг от полета на какое-то время затмил воспоминания об исчезнувшей внезапно Бьон и ее тул-дрона. Даже боль в скулах больше как будто не докучала. «Господи, Боже мой! Я как птица лечу!». Быстро и стремительно преодолев около двух сотен метров подъема Кристал вылетела в пространство. Представившееся ее «взору» вокруг было неописуемой красоты. Горы, подобные тем, чтоб были на острове Ксил, устремлялись своими вершинами в облака. У подножия их раскинулись густые леса, разрываемые в некоторых местах небольшими полянами усеянными травой и цветами. Кругом кипела жизнь. Прямо над ней летали стайки птиц издавая необычные трели. «Где я? Разве это мой Парпланд?». ИИ истошно сигналил о присутствии «Скаута» где-то ниже у самой впадины. Видимо, как поняла Кристал, ее так увлек полет, что она пропустила место нахождения тул-дрона. Она тотчас устремилась вниз, чтоб найти источник сигнала. Небольшая ниша была на берегу впадины прямо у ее границы. Кристал влетела туда, чуть не сбив «Скаута», который лежал на брюхе словно был выключен. Однако при появлении Кристал он внезапно «ожил». Прямо ей в голову хлынул поток информации от дрона с множественными фрагментами необычной флоры и фауны, что тот обнаружил. «Как же так? Почему у нас на острове ничего этого нет? Ведь это же совсем другой Парпланд!». Она снова посмотрела вверх. «Как бы теперь глазами посмотреть. Чтоб в живую». Словно услышав ее мысли, тул-дрон сбросил подсказку, как это сделать простой мимикой глаз или мысленной командой к ИИ. Броне-пластина отошла, и в большие васильковые глаза Кристал ударил ровный мягкие белый свет, льющийся откуда-то сверху будто из самих облаков.
— Как это возможно!? Тут так светло!
Громко сказав, будто обращаясь к тул-дрону, она сощурила глаза и всмотрелась в небо. Там вверху были такие же парпландские облака. Только они пропускали гораздо больше света через себя, одаривая всю область буйством жизни.
— А где Бьон!? — внезапно громко спросила Кристал скорее риторически саму себя, все еще никак не привыкнув к ретранслятору звука экзо-костюма.
Тул-дрон воспринял это на свой счет и тут же сообщил ей, что он вынужден был оставить Бьон, так как это угрожало его целостности. «О, нет! Я ж оставила ей кровь!». Кристал поняла, что та снова превратилась в чудище, которое надо опять спасать, пока не поздно, если не поздно. Она присела тут же рядом с дроном на клочке земли у самого обрыва. Внезапно что-то хрустнуло под ней прямо среди поросли ярко-голубой и синей травы. Она внимательно присмотрелась. «Что это? Кость?». Тул-дрон снова начал засыпать ее информацией, что он нашел еще 2 могилы там на поляне у входа в пещеру. Кристал села на корточки и, убрав траву, разгребла землю руками. Прямо в грунте лежал свернувшись калачиком скелет человека. Куски темно-фиолетовой истлевшей полимерной ткани явственно указывали, что он парпландец, местный. «Кто это?». Сердце Кристал заколотилось в бешенном ритме. ИИ костюма тут же предложил ее вогнать немного замедлителя, чтоб успокоиться, но она его проигнорировала. Раскопав еще немного, ей в руки попал уже изрядно истлевший и разрушенный череп. Возле него блеснул метал. Кристал нащупала и извлекла из земли нейро-обруч. Он был так же сильно повреждён, вросшимися корнями, которые частично разрушили его структуру. Она расковыряла гнездо дата-кристалла и протянула его тул-дрону.
— «Ты можешь сама его прочитать. Гнездо у тебя на шлеме слева за ухом» — услышала она голос тул-дрона у себя в уме.
Кристал нащупала гнездо и аккуратно вставила кристаллическую пластину.
— Это Майк! Он уплыл тогда с дядей Дагом! … Что же с ними произошло!?
Проговаривая все это в уме, она задвинула пластину шлема и ушла в себя изучать содержимое дата-кристалла. Тут оказались так же и записи, сделанные самим Даггитом О-Хара, ее дядей. Он вел подробный дневник, внося голосовые и визуальные сообщения каждый день. Кристал сильно увлеклась им, пока тул-дрон не «вернул» ее обратно, напомнив про Бьон. Она оставила изучение записей до лучших времен и вернулась к тому месту, где был «Скаут», но там уже никого не было. Кристал присела на траву. «Как же хочется есть». Ее желудок уже давно урчал и просил еды, но Кристал в своей увлеченности игнорировала это до поры. Однако теперь уже позывы были выше ее сил.
— А поесть и попить-то я не взяла… Что ж теперь делать? Как возвращаться?
ИИ обрадовал ее тем, что «Скаут» в зоне устойчивой связи. Она быстро вызвала тул-дрона через меню и поинтересовалась насчет еды. Тот ей посоветовал внимательнее поковырять в меню и найти раздел «выживание». Кристал так и сделала. К ее услугам был некий протеиново-минеральный энергетический коктейль. Выбрав его она нащупала губами трубочку, которая очень больно вылезла у левой щеки внутри экзо-костюма так, что она застонала. ИИ предложил ее ввести напиток в виде инъекции, на что Кристал вежливо отказалась. «Нет уж. Предпочитаю желудком». Она отхлебнула немного, затем еще и еще, пока не выпила всю предложенную ей дозу. Не сказать, что это было нормальной едой, скорее чем-то таким, чтоб не отвлекаться более на позывы желудка, или просто не умереть с голоду, сохранить активность и ясную голову. Сам же по себе ее голод не прошел, а лишь притупился. Однако по организму разлилось приятное тепло. Встав и немного потянувшись Кристал ощутила прилив сил и энергии.
— Где же Бьон? — спросила она скорее сама себя, чем дрона, зная что тот ее где-то оставил.
Не придумав ничего лучше она отдала приказ «Скауту» начать ее поиски.
Опасность
Наступивший вечер добавил еще больше красок в этот и без того цветущий мир. Откуда-то со стороны гор сенсор ее экзо-костюма уловил свечения, которые давали чуть приглушенный голубовато-синий свет, заливая пространство вокруг. Кристал, взлетев со своего, островка на склоне впадины, нырнула куда-то вниз, прямо в густую растительность, следую за значком на своем радаре, означающем место-положение «Скаута». Видимо тул-дрон вернулся на то место, где оставил Бьон когда-то. Там была небольшая открытая поляна прямо среди лесистых зарослей. Сейчас она в тусклых голубоватых лучах света выглядела очень таинственно. Среди травы копошились насекомые. Жизнь тут кипела даже ночью. Кристал же заинтересовало это странное голубоватое свечение. Экзо-костюм ей быстро подсказал источник, который был где-то в норе в горе повыше крон деревьев на высоте десятка метров. К ее удивлению и восторгу эти свечения исходили и из других, подобных этой, огромных и не очень нор, которыми был усеян крутой склон ближайшей горы. Она еще раз обернулась вокруг и осмотрелась. Горы с подобными пещерами были со всех сторон. Сенсоры ее экзокостюма то и дело выхватывали стайки неведомых летающих существ, подобных птицам, но имевший по 4, а то и по 6 крыльев. Ее взгляд снова вернулся к светящимся дырам в горе. «Ого! Какие они громадные и широкие! Прямо как у нас на острове Ксил!». Ей на память пришли пещеры в горах северо-восточной части ее родного острова. Будучи еще девчонкой, она помнила радостные возгласы брата Гримена, о том, на сколько теперь им будет удобно проложить магнитные трассы внутри и организовать склады с добытым кристаллидом. «Видел бы ты, Грим, что вижу я! Они не просто огромные, но еще и с освещением!». Она собралась уже пойти к ближайшей пещере, однако «Скаут» ее остановил, внезапным предупреждением об опасности. Он настоятельно рекомендовал на время ночи и темноты занять более низменное положение и не высовываться.