— Крис, ты слишком высоко, а уже стемнело! Давай вниз, пока какая летающая тварь не цапнула тебя, как тот раз!
— Уже лечу!
Ее фигура сделала пируэт в небе и камнем устремилась к земле.
— Куда так резко! Притормози!
Однако та и без слов Бьон, резко выдала плазменные дуги из ускорителей, сбросив скорость у самой поверхности.
— Бьон! Этот твой костюм — это какое-то чудо! Я не хочу даже снимать его!
— Тебя тошнит? Только честно! — резко спросила та, подскочив вплотную.
— Нет, что ты! Наоборот, мне так хорошо не было с самого посещения Марса!
— Чего-чего? — удивилась Бьон, услышав про это.
— Ну, про тот сон, как я была на Марсе… Я тебе рассказывала. Помнишь?
— Угу.
Бьон снова обошла Кристал вокруг и похлопала по плечу. Они вместе отошли в сторону и сели у дерева, где было уже готова еда.
— Поешь — подала она тарелку Кристал.
Та приняла еду, посмотрела на подругу и поделилась мыслями:
— Кстати, уже вечер, а ты ни разу не попросила у меня крови. Неужели ремиссия?
— Как знать. Но я хочу верить, что это так.
Бьон помолчала немного, разглядывая ту самую пещеру в горе, бывшую где-то вдали над склонами невысоких деревьев и кустов.
— Поговорили и хватит… А теперь слушай внимательно… Запад, откуда ты приплыла, там.
Она указала рукой на тот самый склон горы, где была огромная нора.
— Не нужно пытаться идти глубоко внутрь и рисковать повстречаться с этим змеем. Просто выбери наиболее безопасное место в тоннеле и нырни в сверхплотность. Используй ускорители и продвигайся до тех пор пока не пройдешь гору насквозь. Следи за таймером. Если увидишь что половина времени прошла, а гора не закончилась, вернись назад и попробуй снова в другом месте или в другой стороне. Смотри по ситуации.
— А что нам все это даст? — спросила Кристал, прожевывая пищу.
Бьон тяжело вздохнула и сразу ничего не ответила.
— Я думаю, если ты смогла сюда доплыть, значит мы сможем точно так же отсюда и уплыть — выдала наконец она.
— Бьон, все, что я знаю, это то что плыла на северо-восток. Но начавшаяся буря мотала мой контейнер не один цикл… Я без понятия, как в итоге сюда попала — грустно пояснила Кристал.
Бьон тяжело вздохнула.
— Ну, извини. Я тебе не гений планирования. Либо мы тут сдохнем, как твой дядя, либо все же как-то попытаемся уплыть на юго-запад к твоим.
Она внимательно посмотрела на Кристал в ее большие васильковые глаза, затем на грязную посуду, которую та складывала у дерева.
— Удивительно, что за весь день прыжков тебя ни разу не вырвало… Меня начинало мутить уже после 3-го раза… А у тебя даже аппетит вырос. По три порции съедаешь за раз…
Высказываясь Бьон следила за молчавшей Кристал, не сводя глаз. Когда же та наконец доела, она снова вернулась к плану.
— Твоя задача не просто найти путь, но что бы он был кратчайший. ИИ костюма траекторию рассчитает за тебя. Ты старайся выпрыгивать из сверхплотности в пустотах, чтоб ИИ помечал эти места у себя. Чем меньше будет горной породы на пути, тем меньше предстоит работы «Скауту».
— Все поняла, Бьон. Не волнуйся за меня. Я толковая — чуть улыбнувшись ответила ей Крис.
— Ага! Вижу я, какая ты толковая! … Почему кейс с припасами не взяла, когда сюда направилась, а!? … Толковая!
Та лишь потупила взор и ничего не сказала в свое оправдание.
— Прошу тебе будь аккуратна. Слушай свой костюм. ИИ тебе подскажет, если вдруг какое движения… Скоро уже совсем станет темно. Когда эти червяки вылезут из своих нор, тогда — ныряй.
Десятки разноцветных движущихся огней осветили поляну. Кристал, используя стелс-камуфляж костюма, затаилась прямо у входа в пещеру в ожидания, когда и эта «гусеница» покинет свою нору. «А, зачем мне ждать? Если увижу ее сразу же нырну в сверхплотность и проскочу насквозь». Она вскочила со своего места и пулей устремилась в нору, разгоняясь по воздуху при помощи ускорителей.
— Куда!? Вот полоумная девчонка! — услышала она крик Бьон в уме через нейро-обруч.
— Не бойся! Я нырну через тварь, как только увижу ее!
— Откуда ты знаешь ее плотность!? Давай назад!
— Нет, Бьон. Теперь я сама. Верь в меня — ответила Кристал и отключилась.
Тоннель, куда Кристал влетела, петлял и уходил куда-то вниз. Ее это не смущало. «Рано или поздно он должен будет повернуть в нужную сторону, тогда и нырну… И зачем мне таймер? Не вижу проблем уйти в сверхплотность хоть на час!». Эта мысль вызвала в ней внезапный прилив радости. Она чувствовала себя сытой и довольной, смолотив перед началом 3 порции протеиновой каши за раз. Ее тело словно в предвкушении грядущего ныряния задрожало в приятной истоме. Кровь прилилась к сосудам рук и ног. Сердце стремительно застучало в висках. На память ей пришли сладостные моменты с Бродом на берегу озера где-то там на Марсе. Она нырнула в сверхплотность, но и не думала пока сходить с маршрута в тоннеле. Что-то темное сплошное, будто стена, возникло прямо перед ней за очередным поворотом. Кристал, не сбавляя скорости, приблизилась вплотную, но оно отчего-то не рассыпалось перед ней на фрагменты, а оставалось все таким же сплошным. Уже у самого препятствия она заметила на нем как бы движения, словно дым или будто голубовато-синяя неоднородная жидкость растекается ручейками в разные стороны. Она влетела в препятствие, как в некое плотное желе. То приняло ее, будто даже прогнулось под напором, но затем выгнулось обратно, отбросив Кристал назад, затем эта стена снова приблизилась к ней и проделала такой же трюк. Так происходило несколько раз пока Кристал не выбросило из норы под давлением словно пробку из бутылки. Ее костюм тут же вышел из сверхплотности, и она воочию прямо в дюжине метров перед собой увидела причину своей неудачи. Огромный сочлененный и угловатый червь вращая своими звеньями словно неким вихрем выталкивал ее вперед. Экзо-костюм от очередного пинка моргнул и полностью отключился. Кристал, получив ощутимый удар от чего-то тяжелого, камнем полетела вниз. Обрушившись всей своей массой на ветви и кроны деревьев она кубарем скатывалась, уже не понимая ничего, ни где она, ни что с ней. Остановился ее кульбит уже на земле среди деревьев, где-то в сотне метров от входа в пещеру. Кристал не могла пошевелиться. Костюм словно налился свинцом и сковал ее будто цепями.
— Бьон! — застонала она призывая подругу через обруч.
Все тело болело, словно его протащили под прессом или укатчиком. Не имея больше сил звать, она закрыла глаза и отрубилась.
Кое-что о Броде
Легкий нежный ветерок ласкал ей кожу. Кристал почувствовала, что лежит ровно и на чем-то мягком и шелковистом. Открыв глаза, она увидела «Скаута», который орудовал своими флексо-щупами с ее бренным телом. Кристал попыталась встать, но не смогла и сильно застонала.
— О, очнулась, толковая! — послышался голос Бьон где-то со стороны.
Кристал приподняла голову и посмотрела туда.
— Еще раз выкинешь такое, я заберу у тебя костюм и голую сброшу в озеро на корм рыбкам! Такая дура мне тут даром не нужна!
Кристал тем временем осмотрела свое тело. Оно было все в синяках и ссадинах. «Скаут», закончив «штопать» ее, свернул свою деятельность и отплыл, дав возможность той сесть на траву.
— Давно я так валяюсь? — спросила тихо Крис.
— Всю ночь и почти весь день — буркнула та.
Кристал, глядя на Бьон, радостно заулыбалась.
— Чего ты лыбишься, дуреха? Скажи спасибо, что жива осталась. Экзо-костюм вырубило прямо в воздухе. Метров 50 до земли… Если бы не деревья, костей бы не собрала!
Однако та, словно не слыша ее, продолжала придурковато улыбаться. Поймав на себе непонимающий взгляд Кристал радостно воскликнула:
— Бьон, уже второй цикл у тебя нету вспышек мутации! Это ж так здорово!
— А, ты про это… Да… Но в норму я уже видимо не приду.
Она подошла к ней вплотную и присела рядом. Ее местами криво заштопанный костюм рассмешил Кристал.
— Чего смеешься? Ты сюда посмотри. Моими руками теперь ямы копать можно. Не руки а лопаты с когтями!
Та ее обняла, как сестру, и прижала к себе.
— Если мы нашли способ остановить мутацию, то найдем и как совсем вылечить.
Кристал неспешно, преодолевая боль в плече, погладила Бьон по голове.
— А что с костюмом? Его можно починить? — спросила она.
Та повернула голову и посмотрела налево, где лежали сложенные аккуратно латы.
— Вон он. Всё с ним нормально. Эта летающая гадина огрела тебя электромагнитным импульсом, вот костюм и вырубился… Планета ваша, похоже, вся такая, с приветом. Куда не кинь, кругом магнитные аномалии… Короче, теперь ты слушаешь меня и делаешь только, как я говорю. Ясно?
— Так точно, сэр! — рявкнула в ответ Крис и тут же застонала от боли.
— Вот! Так тебе и надо! Будешь меньше дерзить! … А теперь давай, кушай и набирайся сил. Синяки скоро пройдут. «Скаут» тебя всю восстанавливающими энзимами обколол.
Кристал ела с аппетитом, хотя в протеиновой субстанции было наверное мало чего вкусного. И, тем не менее, она чувствовала голод и уплетала за обе щеки весьма резво.
— Бьон, расскажи мне про Брода… Расскажи все, что знаешь — спросила она внезапно.
Та как раз готовила очередную порцию, но услышав вопрос Кристал, замерла.
— Что ты хочешь знать? — спиной будто не желая продолжения этой темы буркнула та.
— Всё!
— Всё тебе может не понравиться… А развести вас я не смогу, полномочий нету — сменив тактику попыталась немного отшутиться Бьон.
— Я крепкая, выдержу — напирала Кристал.
— Ну, с чего б начать… Для начала, это закрытая информация… А, ладно, слушай… Твой Брод, он, ну, короче, тот еще… хм… удалец.
— Чего-чего?
— Первый раз он загремел в спец-отдел на КСП Фомальгаута за угон учебно-боевого крейсера… Провернул он это все, конечно же, не один… Там вся троица постаралась.
— Троица?
— Да… Твой Брод, он не простой… Я тебе уже упоминала об его сильном уровне взаимодействия с симбионтом… Таких, как он, там было еще 2 курсанта… Только Брод был слишком уж прытким и смышленым. Замутил сложную схему то ли на спор, то ли от того, что ему не верили, что это возможно… Короче, увел корабль, потому что только так, видите ли, он мог успеть на мамину пресс-конференцию на Марсе и увидеть ее в живую…