— Ты серьезно? Он мне говорил, что не помнит мамы, и что его бабушка воспитывала.
— Ну, я ж предупреждала, что тебе это может не понравиться… Как бы там ни было, он попал к нам на заметку, как угонщик кораблей со стажем… Крейсер был его не единственным «успехом» … Не знаю, как он умудрялся хорошо учиться и делать такие вещи. Тогда мы его не исключили из академии, потому что преподаватели и инструкторы заступились и буквально вырвали его из наших объятий… Сейчас вспоминаю, а ж смешно… Я тогда сама была молодой и неопытной… А когда позже изучала материалы дела, то диву давалась, почему его не перевели к нам в спец-отдел… Был бы отличным оперативником и стратегом.
— Так, а он к маме успел на конференцию?
— Успел! Еще как успел! … Федерация всех на уши подняла тогда! Еще бы! Боевой крейсер Патруля выскочил прямо на орбите Марса, минуя все мониторинговые зоны! Не один бюрократ на КСП не решился сшибать его «Рамой», потому что это ж «Утренняя звезда», мол, как можно! … Идиоты! … Потом, конечно, разобрались во всем. Он даже не пытался убежать. Просто сделал звонок через квантлинк, что на орбите Марса, своему ментору в эдемскую академию, словно это и не угон вовсе, а так, дипломная работа.
— Ты знаешь, Бьон, я теперь его еще больше полюбила. Это хорошо, что ты мне все рассказала… Честно!
Бьон, услышав эти «дифирамбы» от Кристал, как-то осунулась и стушевалась. Та заметила это и тут же спросила:
— Так, Бьон… Есть что-то еще, да?
На этот раз та уже не разговаривала с ней спиной, а повернулась, подошла и присела рядом. Ее рука мягко легла ей на растрепанные местами слипшиеся от пота волосы.
— Есть еще кое-что… Но я тебе сразу скажу, что я в это не верю… Теперь не верю.
Выражение лица Кристал сильно изменилось от волнения. Ее лоб «исполосовали» легкие едва заметные морщинки. Глаза как буто немного сузились, словно изготовились принять любую правду, какая будет.
— Рассказывай всё… Я сама решу.
Бьон тяжело вздохнула и, прижав голову Крис к плечу, начала:
— Есть такой марсианский культ… Древний очень… Наверное с самой колонизации Марса… Там обряды жуткие… Сжигания заживо и тому подобное… В общем, Брода обвинили в участии и организации такого обряда прямо на КСП в одном из ангаров. Там сожгли двух курсантов с их группы… История наделала шума, но была в срочном порядке замята и засекречена…
Кристал прямо напряглась и выгнулась всем телом, слушая Бьон.
— Ну, это же не он! … Кто-то другой, да!? — воскликнула она.
Бьон молчала. Она больше не пыталась прижать Крис к себе, а просто смотрела в даль, в сторону горы, куда им предстоял путь.
— Ну! Что ты молчишь!? — крикнула на нее та.
— Крис, успокойся… Я тоже не верю, что это он. Честно… Раньше верила… Показания свидетелей, его сокурсников, ну, и марсианское происхождение, все указывало на то, что он — главный организатор той мессы… На суде Брод все отрицал… За неимением прямых улик, но помня другие «заслуги», его исключили из Высшей Академии Патруля и наложили 3-летний запрет поступать снова.
Бьон запнулась. Кристал плакала так горько и жалостливо, что даже у ее самой выступили слезы.
— Послушай, Крис… Звездный Патруль, это не истина в последней инстанции… Даже я думала, что это так, но то, что учинили с моей сестрой за допущенную по неопытности ошибку, здорово отрезвило меня…
Однако та продолжала реветь.
— Я не верю тебе! Брод не мог это сделать никак! Совсем никак! Его подставили!
— Да, Крис! Посмотри на меня и спроси, почему я тут! … Там история мутная очень. Есть записи камер того, как это случилось, но там такая жуть. Люди в огне. Ничего толком не ясно… Их сразу же засекретили. За то, что, якобы, компрометируют Академию и КСП Фомальгаута… И суд тоже не принял их во внимание, сославшись лишь на показания свидетелей.
Она схватила ее лицо и повернула к себе. Их глаза встретились. Кристал начала медленно приходить в себя.
— Если они так подло с ним обошлись, зачем же он снова туда вернулся? — не унималась она.
— В Патруль? Я не знаю… Я тогда вообще впервые о нем узнала. Меня назначили на «Экскалибур», потому что там служила его давняя подруга, Ньюта… Она одна из 3-х… Она точно знает, я в этом уверена, но тогда затыкала ей рот, считая сообщницей Брода.
— Подруга? У них любовь? — перебила ее Кристал.
— Не… Вряд ли… Я б знала… Однако Ньюта боготворила его, ну прям, как ты… Когда мы отправились на его поиски, мне казалось, что, учитывая его прошлое, он мог быть только виновником или соучастником, но никак не жертвой… Уже позже, когда я познакомилась с Мекелдоно и узнала, что произошло на «Ковчеге» на самом деле, то все поняла… Хотя, что толку… Каток правосудия был не умолим, и твоего Брода снова во всем обвинили, уже совершенно бездоказательно.
Кристал, слушая её, еще больше успокоилась и, придвинувшись к Бьон, дала себя обнять. Однако напряжение все равно ощущалось даже несмотря на все озвученные доводы.
— Зачем же он мне наврал про свою мать, а? — снова нашла к чему прицепиться та.
— Ну, мало ли какие причины… Его якобы мать — археолог галактического уровня, но документов об этом нет никаких, я проверяла… Вообще там странно все: он к ней летал, а она ни слухом ни духом.
— Как это?
— Не знает его мама о нем ничего. Даже, когда он на уши весь Сектор поднял, это все прошло мимо нее… Ну, может, оно и понятно. Она там какое-то открытие сделала. Хронограф даже прилетел. Так, что у Брода попасть к ней на аудиенцию все равно шансов не было.
— Как это возможно, чтоб мать не знала про сына!? Ведь они оба живы!
— Я тоже не знаю свою мать. Только сестру… Эмбриональная программа — легальный способ избавиться от ненужного и нежеланного ребенка.
— Это дикость! Как можно хотеть избавиться от своего собственного чада!?
Бьон ничего на это не ответила, но лишь пригладила волосы Кристал и отёрла уже почти высохшие слезы.
— Всё. Поговорили и хватит. Давай теперь к делу.
Схватка с летающим змеем
В следующую ночь ждать выхода червя из норы пришлось не долго. С шумом и дрожью в грунте он выплыл одним из первых и стрелой умчался в высь.
— Давай, малая! — крикнула Бьон.
Кристал прыгнула в тоннель и скрылась за поворотом. Теперь уже маршрут она знала и, не дожидаясь, когда тот резко пойдет вниз, нырнула в сверхплотность прямо в стену на запад. Ее кожа на груди ощутила небывалый прилив чувств будто от чьих-то невидимых прикосновений. Эти касания волновали ее, рождая безумные картинки каких-то невероятных вещей в сознании, которые якобы дотрагивались до нее с разными усилиями. То это был бархат, то ворс или шерсть. Или же мелкая гваторийская коза, как в детстве, касалась своей шерсткой ее голой лодыжки, взывая щекотку. Кристал засмеялась, как тогда в детстве. Касания вызвали бурю приятных тактильных эмоций. Таймер костюма просигналил половину времени, отведенного на прыжок в сверхплотность. Однако Кристал даже не думала прекращать, пока наконец через несколько секунд не ощутила пустоту. Она вышла из сверхплотности и оказалась в небольшой галерее. Место выглядело очень странно и необычно. Стены ровными слоями покрывали какие-то наросты с прямыми гранями. «Да это же кристаллид! Нет?». Догадка осенила ее внезапно, но тут же родились и сомнения. Благодаря своему продвинутому шлему с сенсорами «зрения» в темноте, Кристал не сразу догадалась, что стены вокруг светились. Когда же все таки догадалась, то обомлела. Тот кристаллид, который она видела много раз в пещерах на ее острове не светился и вообще был больше подобен мутному угловатому камню-минералу. Кристал сняла шлем и посмотрела вокруг живыми глазами. Галерея была наполнена разливающимся голубым и синим светом. «Как же тут красиво!». Пройдя вдоль стены она заметила, что это не полость, а тупик возможно того самого тоннеля, через который она сюда зашла. Это открытие ее напугало. Но красота вокруг манила и влекла. Крис, подойдя ближе попыталась отломать кусочек, но светящийся минерал был тверд, как алмаз. Даже усилитель экзо-костюма не помог. Кристал извлекла термо-клинок и попыталась проделать то же самое им. Холодное лезвие лишь взвизгнуло, не оставив и следа на кристалле. На помощь пришел ИИ, который пояснил, что термо-клинок не активирован и не разогрет. На этот раз к голубовато-синему свечению добавилось еще и алое, исходящее от термо-лезвия. Кристал полоснула его снова. Внезапный резкий звук, будто камертон, ударил ей в уши, но экзо-костюм тут же его заглушил. Однако небольшой кусочек с разлетающимися во все стороны искрами все же отломился и упал на пол. Кристал подобрала камешек и сунула его в секцию бедра вместе с клинком. Тем временем своды галереи задрожали, как там в долине. Послышался приближающийся шум чего-то большого. «Это же тупик!». Она снова нырнула в сверхплотность и почти сразу же преодолев небольшой участок грунта горной породы выскочила на большое открытое пространство. Очутившись там она осмотрелась. Впереди перед ее лицом был пологий песчаный берег метров 50 в длину, ограниченный по краям все теми же горами и упирающийся куда-то во тьму к, казалось, бесконечной водной глади.
— Да! Я на берегу! Все получилось! — обрадовалась она, как девочка.
Ее тело все дрожало от волнения и переполняющих чувств. Почему ей так хорошо, она не знала. Да и думать над этим сейчас ей совершенно не хотелось. Тем более, что был такой веский повод для радости. Дрожь тела передалась и внутрь. Ее мысли сбивались и путались. Она никак не могла сосредоточиться и снова нырнуть в сверхплотность, чтоб отправиться обратно. «Да, что ж это со мной такое!». Кристал принялась делать глубокие вдохи и выдохи, чтоб успокоиться, но выходило не очень. В какой-то момент она не выдержав, сняла шлем и вдохнула полной грудью. «Ну, конечно! Замедлитель!». Кристал скомандовала ИИ костюма вколоть ей дозу лекарства, чтоб успокоить разгоряченное тело. Сердцебиение замедлилось. Дрожь в конечностях начала куда-то уходить. «Фуф. Ну, вот. Так-то лучше». Вокруг была непроглядная тьма. Лишь только странные проблески едва различимого света где-то на юго-западе нарушали мрак. Она снова нахлобучила шлем. ИИ заметил и просигналил ей о сильном колебании воздушных масс со стороны моря, которые словно под воздействием невидимой силы закручивались в спираль. «Шторм идет. Это плохо. Надо убираться отсюда обратно, пока не поздно». Усиливающийся, как ей показалось, шум прибоя так же намекал на начинающийся разгул стихии. Она вывела себе в мозг траекторию движения со всеми совершенными остановками. «Плохой маршрут. «Скауту» и года не хватит, чтоб прокопать столько горной породы… Что со мной? Почему я не послушалась Бьон? Она же говорила, искать пути с наибольшим числом пустот… С чем я теперь вернусь?». Она встала, проверила все соединения в костюме и приготовилась к прыжку в сверхплотность. «Значит обратно пойду другой дорогой!». Земля тем временем под ногами задрожала так сильно, что Кристал стоило некоторых усилий удержать равновесие. Грохочущий звук исходил откуда-то из утробы горы, словно кто-то или что-то там бурил или копал. Она испугалась не на шутку. Накрывший ее страх ослабил действие замедлителя и усилил напряжение. «Это та змея из галереи не иначе! Но как это возможно!? Что ж мне делать!?». Кристал хорошо помнила, как столкнулась с этим огромным червем будучи в сверхплотности, и как он вытолкнул ее, «оглушив» экзо-костюм. Усиливающиеся стремительно шум и тряска словно от землетрясения действовали на нервы и очень сильно угнетали ее. Кристал включила активный камуфляж и устремилась к воде подальше от склона, желая скрыться во тьме. Она плюхнулась в прибрежный песок всего в нескольких метрах от прибоя и затихла. «Все. Успокойся, Крис. Теперь точно не обнаружит… Они, вообще, не замечают то, что на земле, а уж в стелс-режиме и подавно… А тут еще и тьма непроглядная». Прямо в момент ее измышлений крупный кусок горной породы, покрывшись трещинами, откололся и сполз вниз. Яркий голубовато-синий свет ударил прямо на прибрежную зону, где в песке подобно некой мокрице, пыталась утаиться от него Кристал. Свет исходящий от сильных и ярких плазменных дуг немного ослепил