— Ага. То есть, если бы я была мальчиком, то, стало быть, назвал бы «принцем», да? — попыталась продолжить шутку Кристал.
— Конечно.
Она не смогла сдержать себя и снова рассмеялась. «Во, нашел принцессу! Не уж-то других кандидаток не было!»
— По закону Даркии, принцессой может стать только уроженка планеты.
Кристал все еще не могла успокоиться и сквозь смех, спросила:
— А почему сразу не королева или богиня!? Ты, видимо, хочешь меня обидеть, понизив статус, не иначе!
— Твой текущий статус на данный момент единственно верный, исходя из законов Даркии.
Кристал внезапно отошла от смеха, вспомнив, что где-то там в долине сходит с ума Бьон в ожидании ее возвращения.
— Ладно. Посмеялись и хватит… Если я принцесса, значит могу приказывать, так?
— Конечно.
Она замялась, не зная, как лучше выразить то, что ей было надо. «Бьон, Бьон, как ты там без меня?».
— У меня там… Тут… Осталась… Хм… Помощница. Мне надо к ней!
— Хорошо. Я не имею права тебя задерживать — спокойно произнес детский голос.
— Та-а-к.
Кристал встала со своего места. «Похоже наш разговор никак не клеится».
— Мне надо попасть в долину на острове, где я была совсем недавно… Ну, как мне тебе объяснить!
Тут же прямо в воздухе по среди комнаты возникло «сочное» объемное изображение острова. Яркие линии и узоры вокруг разом потускнели и поблекли, словно в унисон с объемной картинкой в центре.
— Ого! А где же Бьон!?
Кристал как-то быстро увидела ту самую поляну, где они проводили время, но она была пуста.
— Она — вольный «нейроморф», опасное био-оружие.
Внезапно из впадины почти в центре долины вылетела та самая огромная змея, светясь и испуская молнии. С нее струями стекала вода с озера, но при этом ни сколько не препятствовала стремительному взлету. Кристал почему-то теперь смогла бы отличить ее от многих других таких же, летающих по ночному небу. Длинный сочлененный силуэт, совершая продольные вращения устремился в ту самую пещеру, куда казалось совсем недавно наведывалась Кристал в поисках выхода из долины к морю.
— Нет! Она не такая! Ее нельзя убивать! Слышишь меня!?
Кристал трясло от возмущения и ужаса, который казалось неотвратимо приближался к беззащитной Бьон там на острове.
— Где она!? Покажи мне ее!?
Изображение распалось, как туман, и снова собралось будто из мелких разноцветных капелек, парящих прямо тут в воздухе комнаты. Теперь это была пещера. То самое бывшее некогда тупиковое место. Тоннель вел наружу к морю. Кристал узнала красивую ровную кладку из светящихся камней. Бьон находилась там вместе с дроном «Скаутом». Они двигались быстро. Видимо Бьон уже уловила морской бриз и спешила покинуть опасную пещеру. Изображение передало дрожь, идущую словно за ней по пятам. «О нет!»
— Бьон! Быстрее! Сзади!
Она кричала прямо на изображение, понимая где-то глубоко внутри, что та, конечно же, ее не слышит. Кристал схватила свои латы и начала быстро их одевать.
— Ты не успеешь, принцесса — произнес спокойный голос синопсиса.
— Ты меня плохо знаешь! — крикнула она в ответ.
Слезы брызнули с обоих глаз от обиды и отчаяния помочь Бьон. Она с мольбой в глазах посмотрела вверх.
— Я приказываю ей помочь!
— «Харро» невозможно быстро остановить, принцесса. Твоя подруга тронула его кристаллы жизни… Ты, кстати, сделала то же самое, чем вызвала его гнев.
Кристал уже и сама знала, что была виновата перед этим летающим драконом, но сейчас ее волновала только судьба Бьон.
— Можно же сделать хоть что-то! — взмолилась она.
— Ты — принцесса Даркии. Призови «Харро» к себе.
— Как!?
Секция в стене отошла и наружу выехала небольшая черная матовая коробка.
— Выбери медальон.
Кристал схватила небольшую вещь. Она была идеально ровной круглой формы матового темно-серого цвета, около 10 сантиметров в диаметре и в сантиметр толщиной. Всю ее поверхность покрывали словно паутиной такие же выемки и борозды, что и на стенах вокруг. По краям медальона имелась некое скрученное из узелков подобие цепочки или веревки. Кристал интуитивно набросила его себе на шею и снова вопросительно посмотрела вверх.
— Прости, принцесса. Слишком поздно — прозвучал знакомый детский голос.
— Нет! Не смей! Ты специально затягиваешь, чтоб убить ее!
На экране тем временем разворачивалась драма. Червь нагнал беглецов и атаковал сходу всей своей массой. Первый удар пришелся на тул-дрона «Скаута», который в облаке искры и пара разлетелся на кусочки. Бьон же успела преодолеть последние метры до выхода из норы к морю, как «Харро» буквально подцепил ее на свои острые как шипы зубы и разорвал напополам. Верхняя часть тела Бьон, сделав небольшой кульбит, упала на песок всего в нескольких метрах от воды. Она еще была жива и даже шевелилась, силясь встать на несуществующие ноги или отползти. Из ее рта выходила кровавая пена. Она с усилием хватала воздух, чтоб прожить еще хоть немного. Кристал, повинуюсь какому-то внутреннему чутью, прижала медальон ладонью к телу и громко крикнула:
— Харро, нет!
Медальон «ожил» и словно пиявка присосался плашмя к ее телу. В самом центре его в глубокой выемке загорелся голубой огонек. Свет от него стремительно заструился по бороздкам на всей площади окружности, как по лабиринту. Сами канальца, как живые корни деревьев, быстро расползались по ее телу покрывая все участки некой темно-матовой паутиной. Кристал от испуга замахала руками, желая остановить это, и сорвать распространение «заразы» по телу, но сделать ничего не могла. Ее шея, плечи, грудь, живот, даже бедра снизу, где она уже прицепила латы экзо-костюма, покрывалось это липучей темной субстанцией. Яркое-голубые линии от центра медальона устремились дальше, перекинувшись на ее кожу. Все матовые бороздки и пазухи на серой плотной пленке, которая теперь уже покрывала все ее тело были испещрены яркими синими, голубыми и фиолетовыми линиями. К ужасу Кристал пленка стремительно перекинулась на ее лицо, быстро затянув и закупорив все естественные отверстия для контакта с внешней средой. Кристал громко и отчаянно взвыла, пытаясь разорвать пленку до того, как та окончательно задушит ее.
— Расслабься, прошу — спокойно произнес синопсис, будто ничего необычного и не происходило.
Однако его совет запоздал. Кристал какое-то время извивалась и силилась разорвать пленку, пока, наконец, последний сантиметр ее кожи не поглотился матово-серой паутиной. Яркие узоры теперь вспыхивали, затухали и полыхали по всему телу, будто в такт ее сердцебиению. Своим внешним видом Кристал почти слилась с окружением. Наконец ее тело дернулось еще раз силясь сделать вдох, легло на пол и затихло.
Спасательный корабль
«Буревестник» потряхивало, хоть и летел шаттл совсем даже не быстро. Иногда трясло сильно. Иногда пропадал свет и, казалось, он собьется с курса, свалится и разобьется о бесконечную гладь океана. Однако он все еще летел. Его маневры сильно ограничивались «стенами» электро-магнитного тоннеля, образованного прибором, подобным «волчку». В центре пассажирского модуля были двое. Лысый мужчина и небольшого роста щуплая с виду женщина сидели на против друг друга за выдвижным столом и наблюдали через проекцию за ситуацией за бортом. Оба были в броне-костюмах, но разных моделей. Проекция внезапно переключилась, и на экране показалось изображения небольшой береговой линии, упирающейся в горы. Это был некий остров. Сенсоры дрона разведки, летевшего на пару сотен километров впереди шаттла, выхватили небольшую фигурку человека, закованного в экзо-костюм и убегающего с оглядкой от чего-то или кого-то. Дрожь земли и скалистого уклона с последующим разрушением горной породы попала в кадр. Однако в результате неких электромагнитных колебаний связь с дроном тут же исчезла.
— Это точно Бьон! Наш костюм! У меня нету сомнений! … Боюсь мы можем опоздать с подмогой… Не пойму, как местные не знают, что это такое! Более 20-и лет живут на этой планете и не знают, что за фауна у них тут под боком всего в 350-и километрах! — возмутилась женщина.
— Успокойтесь, Андромеда. Пропавший сигнал от развед-дрона еще не повод для беспокойства. Вы лучше меня знаете возможности доспеха… Ну, и с ваших же слов, Бьондэ — лучшая в отряде. Значит она справится.
Однако та, которую звали Андромеда, не могла никак успокоиться, хоть и пыталась скрыть это. Слишком многое на нее навалилось за последний месяц.
— К тому же, согласившись на сотрудничество и участие в этой миссии, вы, по сути, реабилитировали себя, как командира спец-подразделения «Тени» … Я подам рапорт о возврате вам всех полномочий по возвращении — ответил спокойно ей сидевший на против мужчина.
Она с нескрываемой грустью посмотрела в разные глаза своего собеседника.
— Я вернусь командиром чего? … Вы же оставили меня без отряда, Брайс! — немного более резко высказалась она.
Тот удивленно посмотрел на нее, не понимая, к чему она клонит. Андромеда заметила его конфуз и решила углубиться.
— Чему ж вы так удивляетесь? Зачем арестовали Любомиру? Неужели вины Беатрикс было мало?
— Андромеда, вы упускаете причинно-следственную связь. Репрессивный маховик запустило ваше руководство Сектора, а не мы.
— А разве не по вашему приказу? — не унималась она.
— Отнюдь. Руководство Сектора самостоятельно отвечает за провалы и наказывает виновного… Наше присутствие тут вызвано несколько иными причинами.
Андромеда, слушая его, начинала нервно посмеиваться.
— Брайс, вы издеваетесь? С арестом Беат все должно было окончиться… Вы же инициировали новое расследование, новые задержания!
— Совершенно верно. Эта наша обязанность, как центрального отдела ОВБ… Выводы для вас и вашего руководства неутешительны. По сути аппарат управления Сектора Ориона нашел стрелочника, паршивую овцу, на которую и взвалил все бремя вины и расплаты!
Теперь уже на повышенный тон перешел сам Брайс. Андра же лишь нервно рассмеялась. Ей уже нечего было терять. Даже если и вернули бы руководящую должность в отряде, самого отряда больше нет. Этот ф