акт давил на нее грузом внутренних переживаний.
— Послушайте, Брайс… Кроме Беатрикс у меня в отряде еще 5 бойцов было. Как вы думаете, сколько осталось?
— Хотите поговорить о каждом? Время у нас есть, хоть и немного — неожиданно отреагировал тот.
— Да. Хочу!
— Что ж… Вот эта Бьондэ, например… Скажите, почему она здесь? По какому заданию или приказу? … Ведь, это даже не ваш Сектор? — резко выдал он.
Оба разных глаза Брайса впились в лицо Андры, не давая той возможности соскочить или выкрутиться. Она действительно не знала, как ответить на него. Хоть и понимала трагизм ситуации с Бьон, потому что знала, как та дорожила своей сестрой.
— Она не смогла пережить боль утраты близкого человека… Но там был несчастный случай — уже тихо ответила она.
— И часто у вас шаттлы в проторенных астероидных полях на «заднем дворе» пропадают?
— Не очень. Но такое случается иногда.
— Слишком много случайностей, Андромеда. Молодой офицер получает некачественный костюм и совершает оплошность на первом задании… Она — новенькая в отряде. Опыта ноль. А ваше руководство впаяло ей 15 лет шахт. По вашему это как, Андра? Вы свою команду цените? … Как бы вы ей через 15 лет в глаза смотрели, а?
Андромеда побледнела. Ее лицо стало подобным белому полотну. От спокойного и уравновешенного синта, подобный реакции она и во сне не представила бы. Ее серые глаза на фоне лица округлились так, что казалось скоро выпадут из орбит. Она смотрела на Брайса, не отрываясь и не моргая.
— Что вы на меня так смотрите? Или вы думаете, что мы синты примитивны, глупы и прямолинейны? … Весьма заблуждаетесь.
Она опустила голову и обхватила ее руками.
— Тогда арест Беат казался очевидным. Ее вина была быстро выявлена при помощи «Орфея». Да и она сама потом созналась, что утаила проблему с дроном и костюмом. В итоге это вылилось в серьезные имиджевые и ресурсные потери для всей организации.
— Никто и не отрицает вины Беат. Вопрос в том, считаете ли вы, Андромеда, наказание соразмерным совершенному?
Та снова замялась, не зная, что сказать.
— Ее бы освободили по амнистии лет через 5 — буркнула она себе под нос.
Однако Брайс услышал и среагировал:
— Это не ответ.
— Да, наказание немного суровее, чем я ожидала… Но зачем же его усугублять!? — повысила голос она на синта.
Тот удивлённо посмотрел на поднявшую голову собеседницу.
— Вот, за что Любомира получила месяц Фобии? — спросила она его снова, не дав ответь на первый вопрос.
— Ах, вы об этом… Хорошо. Я отвечу… Для спец-отдела существуют жесткие правила, которые в вашем Секторе либо игнорируются, либо грубо нарушаются. Подобный офицер не имеет права служить в СОП… Единственный приемлемы выход для нее — это коррекция с последующим переводом в обычную службу или за штат… Это, если хотите, то, что должен был сделать Кирилл и его группа в первую очередь, а не хватать того, кто лежал на поверхности!
И тут до Андромеды начало доходить, в чем причина их взаимного недопонимания.
— Брайс, неделя Фобии превращает человека в овощ, а вы потребовали от суда целый месяц! — резко выразилась она, пытаясь выйти на суть своей претензии.
— Что за глупые слухи у вас в Секторе насчет Фобии! Кто их распространяет!? ГЛТК!? Информационный отдел Патруля!? — возмутился Брайс.
— Это не слухи, а статистика, Брайс!
— Она не имеет отношения к действительности. Процент побочных результатов низок на столько, что можно пренебречь… Чрезвычайное и произойти-то может лишь при нарушении элементарной техники безопасности… Комплекс «Сияние разума» спроектирован таким образом, чтоб исключить человеческий фактор… Как вы себе это представляете? Прилетает следователь из ОВБ, приговаривает к Фобии, где выжигают мозги? Какой в этом смысл?
— А что нам было думать!? Вы ж синт, а не человек!? Искусственный интеллект в синтетической оболочке! … Простите меня, но это то, как нами всеми это воспринималось и сейчас воспринимается… У нас не так давно были серьезные проблемы на одной КСП из-за ИИ, понимаете?
— Спасибо вам за откровенность… Сейчас для меня многое прояснилось… Большего противодействия на местах было трудно себе и представить… Теперь я хотя бы начал понимать первопричину — уже спокойно произнес синт.
— Почему же вам об этом не рассказали в руководстве Сектора? Ведь очевидно же, что эти все аресты и ссылки на Фобию проходят у них на глазах, и не в интересах следствия… Разве Кирилл не поднимал эту тему? — поинтересовалась Андромеда.
— А, позвольте спросить прямо… Вы сами как относитесь к вашему руководству? — спросил тот, игнорируя вопрос собеседницы.
Она слегка опешила. Никто никогда ее об этом не спрашивал. Однако она не растерялась, вспомнив все, чему ее учили и что вбивали в голову с юности.
— Хорошо отношусь. Кирилла знаю давно. С Адрианом и его сыном Карлеоном были совместные операции… Нас с юного возраста учили ценить каждого. Мы все тут, как единая семья, друг за дружку горой… Если даже кто-то кого-то сильно или строго наказывает, то это скорее в назидание остальным… Адриан — хороший человек и талантливый руководитель. Напрасно вы его сняли с должности… Ну, и Розалинду… Она — очень талантливый руководитель СОП.
— Хорошо. Хотите про политику, будет вам про политику… Оперативный спец-отдел или цент управления тайными операциями — это прямое нарушение Конвенции… СОП нужен, но должен быть прозрачен и на виду! И никаких тайн! … И еще: разве вас не смущает странное распределение ресурсов внутри Сектора?
— Это вы о чем, Брайс?
— Это я о программе развития космического флота. Странные назначения молодых капитанов из среды родственников или приближенных к руководству, вопреки тем, кто ждал долго и так и не дождался.
— Я не в курсе дел в звездном флоте. Тут вам не смогу ничего сказать или как-то прокомментировать.
— Зато я могу, Андра… Вы думаете моя группа тут из-за инцидента на Альхене? Нет. Это лишь предлог. Собственно, как и ваш пропавший офицер на Парпланде… ОВБ тут из-за ужасающей статистики ухода офицеров из Патруля… Если вы, семья, то уж, извините за прямоту, больно недружная она у вас… Подобное отношение к кадрам в Секторе вылилось в общее негативное восприятие организации со стороны.
— В смысле? — искренне не понимая, к чему тот клонит, уточнила Андра.
— Инцидент на Альхене — это маркер, если хотите. Позитивное отношение к мятежной колонии «Альхон» резко возросло, в то время как к Патрулю именно в вашем Секторе, резко снизилось… Высшее руководство во главе с Адрианом Фьюри взрастило себе проблему на годы вперед в лице мятежной Федерации на пару с Терра-Новой. Только, если раньше их космическое присутствие было малозаметным и несерьезным, то теперь они, пополнив свои ряды нашими кадрами, начинают диктовать свои условия… Вы же понимаете, к чему все идет?
В этот раз Андромеда ответила не сразу. Она думала над вещами, над которыми раньше ей думать даже не приходилось. Не то, чтоб она поддерживала абсолютно все решения руководства, но уж точно не могла себе и представить о наличии подобной проблемы.
— Хм… Вижу вы в замешательстве… Что ж пока у нас еще есть время, давайте вернемся к отряду… Что на счет Николь Яви?
Тут Андра быстро нашла, что и как прокомментировать.
— Да, Николь, отличный боец, но у нее замашки «генерала в юбке» … Извините за фамильярность… Каждый приказ она имеет привычку оспаривать и не соглашаться, словно ее мнения кто-то спрашивает… Остальные девчонки ее терпели, потому что она неплохой медик… Скажу честно, когда та ушла, все всё поняли… Николь же, альхонка.
— В общем-то все верно вы сказали. Вот только именно сейчас далеко отсюда на Кроне действует некий особый отряд из Альхона, который на половину состоит из бывших вот таких вот, как эта ваша Николь… И кстати, она тоже в нем… А прямо сейчас там назревает крупная проблема масштаба целого Сектора, потому что отряд Вассайи «Стрелы» вынужден был срочно убраться.
— Я слышала, что они закончили миссию там вполне успешно, нет? — удивилась Андра.
— Они вынуждены были поторопиться. Наделали множество ошибок…
Брайс не договорил, отвлекшись на сигнал от ИИ шаттла. Корабль, на котором они летели, приблизился к цели. Проектор снова «ожил», и на экран поступила свежая информация.
Внутри
Прямо в сознание Кристал ворвался сильный яркий свет, а затем какое-то странное сферическое изображение, которое ее ум даже не сразу смог охватить и осознать. Она куда-то летела. Вот, справа от неё мелькнул горный склон, затем тьма неба. Внезапно изображение провернулось, и она увидела остров с берегом и морем как бы с высоты в сотню метров. Изображение оставалось при этом таким же поразительно четким. Все было залито голубоватым светом. Осознание того, что это не она, а тот самый летающий змей, пронзило ее словно удар молнией. Кристал вначале сильно испугалась, что теперь навеки будет в теле этого чудовища.
— Выпусти меня! — завопила она то ли голосом, то ли в мыслях.
— Харро. Сердиться. Принцесса злая.
Чужая с грубым оттенком мысль отразилась у нее в сознании. Прямо в уме, в воображении, пляж острова стремительно приближался. Она явственно видела умирающую Бьон, которая пыталась изо всех сил отползти подальше к воде дабы не попасться под удар летающего монстра.
— Нет! Пожалуйста! Не надо! Не трогай ее больше! Прошу!
Кристал вопила, пытаясь хоть как-то вмешаться и повлиять на действия летающего змея.
— Принцесса. Обидеть. Харро. Забрать зуб. Попортить домик.
Снова тот же грубый низкий по тембру голос возник прямо у нее в сознании.
— Харро миленький! Принцесса плохо сделала! Прости ее! Принцесса все вернет! Только не трогай ту на берегу!
— Харро. Наказать. Харро. Кушать.
— Нет! Пожалуйста! Меня! … Съешь меня, но оставь ее! Умоляю!
В последний момент червь резко увёл свою тушу, лишь окатив почти бездыханное тело жарким разогретым плазмой воздухом. Своим новым умным сферическим и очень широким зрением Кристал заметила небольшой космический корабль. Он летел к острову прямо через некую воронку, которая лихо закручивала воздушные массы, подобно странному как бы лежачему смерчу. «Корабль!? Боло! Гримен! Я тут!».