— Харро! Ты меня слышишь!? Я тут!
Показавшаяся огромная круглая и плоская морда змея из горы внезапно замерла. Его сочлененные секции перестали вращаться. Пыль и мелкие камни осели на землю. Зверь замер.
— Харро. Думать… Харро. Хотеть. Быть. Главный… Принцесса. Сделать. Харро. Главный… Харро. Кушать. Принцесса. Потом.
Кристал дослушала его и спокойно, как ни в чем не бывало, заявила:
— Хорошо. Харро — ты теперь главный… Так пойдет?
Тот внезапно снова «ожил», зашевелился и, открыв широко рот, приблизился к Кристал. Его зубы синхронно сложились внутрь пасти будто трава на лугу, когда ее скашивают. «Что ж даже съесть тебе меня лениво! Извини, но тут уж сам потрудись!». Кристал даже не шелохнулась.
— Харро. Радость… Харро. Кушать. Принцесса. Не больно.
На этот раз тон его «речи» как-то изменился. Он перестал быть таким грубым, но стал более нейтральным. Однако Кристал не сдвинулась с места.
— Нет, Харро, ты совсем обнаглел! Никакой благодарности за повышение! Я сама тебе в пасть не пойду! Хочешь съесть, потрудись!
Кристал же наоборот ответила резко и даже немного грубо. Большая туша змея снова пришла в движение и зарылась обратно в гору, оставив Кристал в одиночестве. Она еще какое-то время стояла на месте, не зная, что ей делать. Наверное ей стоило бы ликовать и радоваться, что тот вроде как отстал от нее, однако у ее ног все еще лежали предметы, из-за которых она так пострадала с этим Харро. Утомившись стоять она села на песок и обхватив ноги руками уставилась на морскую гладь. Она замерзла, но из-за общего напряжения в теле не замечала этого до поры. Теперь же ее просто колотило от холода. «Замечательно! Приползешь, а тут замерзшая принцесса! Может тебе все равно, в каком виде меня кушать!». Ее нерадостные мысли снова прервал сильный шум, приближающийся со стороны горы. На этот раз Кристал решила для себя даже не оборачиваться.
— Харро. Сказать. Кто. Главный… Харро. Никто. Верить… Харро. Кушать. Принцесса. Все. Верить.
Кристал услышала голос змея у себя в уме и обернулась. Тот, открыв пасть и сложив зубы, снова ожидал от нее, видимо, того, что она сама встанет с места и пойдёт тому в рот. «Принцесса я или кто!».
— Хочешь съесть, ешь сам! Уж потрудись! — буркнула она весьма презрительно, даже не повернувшись в его сторону.
— Принцесса. Грубый… Харро. Делать. Принцесса. Больно.
Выдав это все, он внезапно с сильным грохотом и воем взмыл вверх, там на высоте около 100 метров совершил кульбит и камнем полетел обратно. Кристал почувствовала опасность, но было поздно. Подняв голову в последний момент, она заметила огромную черную пасть, которая буквально накрыла ее. Громкий и пронзительный крик полный страха и ужаса раздался над побережьем и сразу исчез под массой огромного змея, который, ухватив так же приличный кусок грунта, «выруливал» в сторону норы, которую сам же недавно и проделал.
Эпилог
Была очень веская на то причина лезть в одну из этих больших нор. По нашим расчётам за той горной грядой должен быть берег моря. «Канзату» успел совершить облет долины еще засветло, прежде чем, при наступлении сумерек, его не прикончила одна из этих красивых светящихся больших змей…
Сама долина, огороженная высокими, уходящими в небо, горами представляла собой закрытую наглухо эко-систему. Тут, в принципе, можно жить. Есть свет, съедобные животные, источники пресной воды, деревья, трава. Все вокруг настолько дышит жизнью, что наш родной остров Ксил, в сравнении с долиной, будто мертвый совсем…
По поводу летающих змей… Только сейчас мы поняли, что ночью они опасны, и никому не дают подниматься выше крон деревьев… Но мы все равно готовимся к экстремальному походу в одну из нор, как задумали.
Долго спорили, в какое время лучше это осуществить, днем, когда змеи в норах, или ночью, когда они летают по небу. Решили, что ночью тихо заскочим в ближайшую нору и исследуем там все, пока летающий дракон будет кружиться в небе. Майка, пребывающего все еще в меланхолии от нашего плана, оставим следить снаружи и подавать сигналы, чуть что.
(Из дневника Даггита О-Хара, Парпланд, 27`.05`.2547`)
Дома
Шаттл класса «Буревестник» вынырнул из-за скрученных спиралью облаков прямо над гладью океана у берега. Это была та самая летающая машина, что под прикрытием двух десантно-штурмовых космолетов класса «Пеликан» прошлой ночью забрала останки Бьон. На этот раз из шаттлы вышли 3-е: невысокого роста женщина в серебристом костюме, и двое мужчин в темно-синих комбинезонах местных сил обороны Парпланда. Женщина жестом указала туда, где она уже была тут прошлый раз. Один из мужчин был рыжеволосый и с бородой. Он о чем-то беседовал с женщиной. Другой, с черными волосами по плечи и проекционными очками, подался чуть вперед заметив что-то на сильно распаханном и перекрученном грунте. Покопавшись немного в земле он вытащил матовую пластину дата-кристалла. Тут же смахнув с нее пыль и грязь, он аккуратно вставил себе в гнездо на проекционных очках. К нему подошли двое других.
— Что там, Грим? — спросил рыжеволосый.
Тот ничего не ответил, но дал знак рукой подождать немного, пока он проверит. Однако очень скоро его взволнованное выражение лица сменилось печалью и совсем побледнело. Он сел на небольшой бугор тут рядом и будто ушел в себя.
— Грим? — обратился к нему снова рыжеволосый.
Тот обернулся и посмотрел на них обоих.
— Боло, ты присядь. Тебе не понравиться то, что в нем.
Боло подошел к нему и принял очки. На проекции он сразу же узнал Кристал и даже успел немного обрадоваться, пока та не окончила свою предсмертную речь. Внезапно земля под ногами задрожала, и резкий горный уклон будто зашевелился. Из недр донесся сильный шум.
— Боло, Гриммен, нам надо срочно уходить отсюда! — крикнула им женщина в серебристом.
Те тут же вскочили со своих мест и поспешили к шаттлу.
— Тот раз летающее нечто разнесло одного из «Пеликанов» на части! Если Джомар узнает, что мы потеряли еще «Пеликана», голову оторвет!
В какой-то момент Боло словно передумал покидать этот берег. Он внезапно повернулся посмотрел на Гриммена, затем на женщину, и крикнул, силясь перекричать поднявшийся громкий и утробны гул откуда-то с горы:
— Андромеда, забирайте Грима! Я остаюсь тут! … Тут мой дядя Даггит, его друзья! … Тут моя сестренка Крис! … Я хочу остаться с ними!
— Боло, пожалуйста! Ты нужен нам на острове! Мы так далеко продвинулись! — крикнул Гриммен и схватил брата под локоть.
Андромеда так же подскочила к нему с другой стороны. Вместе они успели втащить упирающегося Боло на шаттл как раз вовремя. Большая сочлененная туша темного червя, вращаясь и извиваясь, взмыла вверх. Один из «Пеликанов», зависший справа от зоны высадки, тут же повел мордой в сторону монстра и выдал быстро пульсирующий яркий оранжевый луч чистой энергии. Импульс пропахал глубокую дымящуюся борозду на склоне горы, вызвав при этом жар такой силы, что часть грунта расплавилось и превратилось в грязный и мутный ручей из кварцевых пород. Вой и яркий свет луча полоснул касательно и саму летающую тварь. Сноп искр каскадом окатил пространство вокруг. Змей, будто ощутив что-то неприятное, резко повел свою тушу в другую сторону, как бы желая зайти на «обидчика» сверху. На «Пеликане» заработали парные роторные пушки, «дум-дум-дум-дум», в надежде подловить прыткого «летуна». Однако змей уже заскочил в мертвую зону «Пеликана». Тому не оставалось ничего иного, как резко активировать реверсные ускорители и уходить задом. Умелые маневры его ИИ дали время основному шаттлу «Буревестнику» нырнуть в спиралью закрученные облака. «Пеликаны» тут же последовали за ним, не желая продолжать бесперспективную и бесполезную для них схватку. Однако последний из них получил внезапный удар от летающего червя в виде яркой дрожащей в воздухе и гудящей плазменной дуги, которая тут же срезала хвостовую часть космолета, отправив его в неуправляемое пике на встречу свинцовым волнам моря.
На импровизированной базе была суета. Из разбитых контейнеров, валявшихся вдоль всего берега, местные «умельцы» соорудили целые комплексы с переходами для обслуживания и управления большой торчащей из стены сложной окольцованной системы, которую именовали просто «спиралью», хотя сам модуль не был даже близко похож ни на спираль, ни на что-то подобное. А, вот, то, что он производил и продуцировал вдаль на северо-восток, очень даже напоминало некую полупрозрачную трубу, скрученную из плотных воздушных масс. Принцип действия прибора напоминал почти в точности «волчок». Вот только тот не нуждался в системе наведения и контроля мощности, а этому подобное было необходимо. За поворотами по осям и управлением подачей энергии следил оператор, который кроме всего прочего еще и сообщал о движениях внутри воздушной трубы. В просторном фойе, организованном внутри сваренных вместе нескольких 3км3 контейнеров, был установлен большой проектор, который отображал всю информацию, получаемую либо от дронов, либо внутри трубы, либо недалеко от нее. Сама спираль была отличным проводником сигналов внутри себя.
— Они снова потеряли космолет… Если так дальше пойдет, Патрули заберут свой шаттл со свитой — громко сказала Тамара.
Они вместе с Толеком и Норманом стояли, облокотившись на перила, на небольшом возвышении как бы поодаль от рядов, уставленных ковш-сидениями.
— Тома, не переживай. У нас есть комплектующие. Мы сможем построить свое не на много хуже, пусть и не очень быстро.
Сказав ей Толек немного улыбнулся. Она же посмотрела на него с грустью.
— Это тебе пару циклов туда, пару циклов сюда… А у меня обратный рейс, как только, так сразу… Кто ж знал, что тут у вас такое, оказывается, есть!
Она, жестикулируя руками, обрисовала то, что уже было обнаружено там за 350 километров отсюда. Под впечатлением от первых кадров были все. И хоть сенсоры пока лишь запечатлели только горы, но Гримен с шаттла, который летел обратно, уже передал записи с найденного дата-кристалла. Они теперь воспроизводились тут на большой 3-мерной проекции. Именно эти записи произвели эффект разорвавшейся бомбы. Из-за чего внезапно Парпланд стал таким привлекательным, что для археолога, что для хронографа. К троице, как раз, бесшумно подошла Саннайя, которая еще вчера ныла, что хочет убраться отсюда и поскорее. Сегодня же ее просто подменили. Она прямо вся светилась.