— Ну, что, еще не прибыли? — уточнила она у присутствующих тут.
На нее разом все обернулись.
— Нет, но потеряли еще одного «Пеликана». Вон тот лысый парень… с разными глазами явно недоволен. А та кареглазая с короткими пепельными волосами, что с ним рядом, так просто в ярости.
Еще произнося это Тамара вначале посмотрела на Толека, потом в сторону сидевших в креслах-ковшах у проекции двух офицеров Патруля. Толек проследил за взглядом Томы и так же заметил спор офицера-штурмовика с крейсера «Горизонт» Тары Лок и Брайса с ОВБ. Та выглядела очень взволнованно. Она эмоционально жестикулировала при беззвучной аргументации против доводов синта.
Ее пепельного светло-серого цвета растрепанные короткие волосы то и дело ниспадали на узкое худощавое лицо. Таре все время приходилось их отбрасывать обратно, чтоб не мешались. Ее выразительные, но вместе с тем грустные суженные глаза временами закатывались от волнения. На лбу при этом возникали морщины от, видимо, тяжелых мыслей, посещавших тот час ее ум.
Тару определённо что-то угнетало. То, что за ними пристально наблюдают со стороны, те не догадывались.
— Сейчас она его пропесочит — вмешался в разговор Норман, наблюдая за мимикой Патрулей.
— Пропесочит, и конец всему. Ни тебе материала, ни тебе сенсации. — грустно вздохнула Санная и добавила: — А я только договорилась о продлении нашей миссии.
Тамара засветилась от радости, услышав последнюю фразу.
— Ого! Серьезно!? … Мы остаемся тут еще? На сколько?
— Я выбила неделю… Больше вряд ли… Но если Патрули сейчас свернуться, то все в пустую. Местные не имеют такой малогабаритной безопасной техники для полетов по этой трубе, поэтому свернут миссии на тот остров до времени… Эх, печаль.
— Чего грустите? — к ним подошел Антон, который должен был готовиться к следующему полету на остров в составе группы с Эйли и Эрлом.
Все разом посмотрели на него, а Саннайя при этом даже улыбнулась, как бы намекая, что они не очень то и грустят.
— Антон, а разве ты не должен быть там в… хм… контейнере подготовки экипажа на следующий заезд? — спросила она его.
— Пока отменили — отмахнулся тот.
— Ну, вот! … Неделя будет потрачена зря! — поменялось внезапно настроение у Сан.
— Какая неделя? Я думал за нами прилетит корабль через пару циклов… Или я что-то не знаю? — полюбопытствовал Антон.
— Ты что-то не знаешь, Антон… Сан подарила нам еще неделю на этой славной лучезарной планете — с долей сарказма ответила Тома за хронографа.
От услышанного тот заволновался и сильно изменился в лице. Былую радость, как рукой сняло.
— У-у-у… Это плохо… У меня увольнительной осталось всего ничего… Еще неделю тут, и мне влепят самоволку со всеми вытекающими — возмутился он и вопросительно посмотрел на Саннайю.
— Не смотри на меня так. Не ты один хочешь побывать на том острове… Я вообще-то хронограф, а отношение ко мне такое, будто я тут последний человек! … Я пока всех этих летающих тварей не увижу, никуда отсюда не улечу… А ты, если чем-то недоволен, то вон там внизу сидят и ругаются твои из Патруля.
Тем временем, там внизу страсти накалялись. Прибыл наконец шаттл с Боло, Грименом и Андромедой. Антон заметил, что Андра уже заскочила в фойе и так же о чем-то спорила с Тарой. И хоть понять ничего было невозможно, потому что спор тот происходил между ними через нейро-канал, но по напряженным взглядам и периодическим резким телодвижениям о жестком разговоре мог не догадаться только ленивый и невнимательный. Антон, не сказав ни слова, оставил возвышение и направился к креслам-ковшам. Будучи одетым в серебристый комбинезон Патруля он достаточно легко вписался в компашку и даже авторизовался в нейро-канале. Этому поспособствовала Тара, которая была не в курсе, что тот тут как гражданский, в увольнительной.
— Нет, нет и нет! … У меня в звене всего 4 десантных «Пеликана». 2-х уже нету, и я их даже вернуть не могу, чтоб хоть попытаться восстановить! — услышал Антон ее голос в нейро-чате.
— Там осталось секретное оборудование спец-отдела. Я не могу допустить сворачивание миссии сейчас — спокойно и видимо уже не первый раз пояснил ей Брайс.
Присоединившаяся буквально минуту назад Андромеда так же влилась в разговор.
— Тара, послушай. Мы немного изучили записи. Экзо-костюм закопан у самого склона, там на берегу. Мы вылетим поздно вечером и будем там глубокой ночью… Твари ночью не спят в норах, а летают по долине… Они ничего не услышат… Прилетим, заберем и улетим.
— Используйте протокол самоликвидации и все! … Связь через спираль отличная! Если ваше изделие где-то там рядом, то ему будет хана! Превратится в груду мертвого хлама! … Вопрос закрыт! — резко ответила Тара, найдя выход.
— Это изделие очень непростое. Их всего несколько штук… Мы не боимся, что им завладеет некто в преступных целях… Использовать сможет лишь тот, под кого оно было изготовлено… Дело в том, что оно может представлять био-угрозу. Понимаешь? — попыталась объяснить ситуацию новоприбывшая.
— Послушай, как там тебя, Андромеда, да? … Я все понимаю… Но и ты меня пойми. 2 «Пеликана» за 2 вылета, это ж, мать его, рекорд! … Мне по прилету потом рапорт выкатывать надо о причине потери птичек… Что я скажу, а? Да меня просто спец-отдел снимет и переведет куда-нибудь на КСП за халатность!
— Тара, по этому поводу можете не переживать… Я отдам соответствующие распоряжения — вмешался синт.
Та, ухмыляясь, с сарказмом на лице посмотрела на него.
— Вот этого, пожалуйста, не надо. Вы, Брайс, лучше ничего не делайте… Без обид, но вы не местный. Не с нашего Сектора… Пришли, ушли и всё, нету вас, а нам тут жить и во всем этом вариться!
Тем временем Андромеда отвлеклась на какие-то входящие сообщения и отошла в сторону. Ее озабоченное и резко погрустневшее лицо мелькнуло и попалось на глаза Антону.
— Что-то случилось? — спросил он ее прямо голосом.
— Антон, вы ж в увольнительной… Ну, так отдыхайте. Не вмешивайтесь — ответил она ему спокойным голосом, будто ничего и не случилось.
Тот слегка замялся, но, набравшись смелости, сказал прямо.
— Наш обратный рейс перенесли на недельный цикл. Я рискую попасть на штрафные санкции, что сами понимаете не очень.
— А, понимаю… Но вы знали, что на Парпланд с Аламаха не ходят регулярные рейсы.
— Андромеда, помогите мне попасть на «Горизонт».
Она грустно посмотрела на него и, вздохнув, сказала:
— Я не лечу с «Горизонтом» … Вы ж в курсе, что мы вчера нашли пропавшего офицера… Так вот, капитан Джомар его отказался взять на борт в лазарет, сославшись на отсутствие карантинного модуля на судне… Крейсер не оборудован должным уровнем безопасности на случай био-угрозы.
Тут уже и Антон весьма удивился:
— Погодите, а разве с этой Бьондэ какие-то подозрения на заражение? Да откуда тут на Парпланде зараза? Местные 20 лет живут. Да, и мы все прививки сделали… Чего бояться?
Андромеда покосилась на все еще дискутирующего Брайса с Тарой, взяла Антона под локоть и повернула ближе к себе, отойдя чуть в сторону.
— «Антон, это между нами… У Бьон есть некоторые биологические проблемы. И да, она может представлять опасность. Записи с дата-кристалла содержат некоторые отсылки к этому» — перешла она резко на приватный с ним нейро-линк.
Тот весьма удивился услышанному и не знал, что и сказать.
— «По поводу более раннего отлета… Сюда летит военно-исследовательский корабль «Наумо». Я полечу обратно на нем… Рейс на Эпсилон IV, если знаете куда это… Хотите, могу вписать вас в экипаж, но тогда увольнительная ваша на этом и закончится».
— «Я согласен. Спасибо вам, Андромеда, вы меня этим здорово выручите» — быстро ответил он ей.
— «Вернёмся на Аламах, тогда отблагодарите».
— «Думаете наш перелет может быть сопряжен с опасностью?» — поинтересовался Антон.
— «И да, и нет… Бьон уже в гиберниозе и под интенсивом… Но никто точно не знает, как это все на нее подействует, и какие могут быть последствия для экипажа».
«Пеликан», приблизившись со стороны моря, разрезал темноту ночного берега своими яркими фонарями. Две «Ласточки» зависли рядом в нескольких метрах выше и по сторонам, чтоб защитить более крупную «птицу», если вдруг червь объявиться снова и нападет. Из нутра «Пеликана» выскочила фигура дрона «Скаута» и направилась в сторону груды земли возле горы там, где недавно нашли изуродованное тело Бьон. Используя специальный сенсор, настроенный на нужную частоту, дрон быстр обнаружил то, что искал.
Однако пришлось немного потрудиться, чтоб раскопать и вытащить находку. Дабы ускориться дрону на помощь выскочил еще один. Используя специальные насадки они принялись быстро орудовать им, разгребая мягкий грунт. Тем временем послышался сильный вой и грохот. Нечто большое двигалось в их сторону откуда-то со стороны склона. Фигуры так же почувствовали дрожь земли и ускорились. Большая сочленённая тварь, взрывая грунт, выскочила резко прямо из горы, но тут же угодила под перекрестный огонь 2-х «Ласточек». В отличии от более громоздкого и менее маневренного «Пеликана», те ловко увернулись от атаки со стороны летающей гадины. Росчерки ярких огненных стержней РРП-пушек в ночи с воем и грохотом разрезали воздух и полоснули склон в том месте, откуда выскочило сочлененное вытянутое, как змея, чудовище. Некоторые вольфрамовые раскаленные стержни попали в тварь, выбив фонтаны разноцветных искр из «чешуи». Кое где шкура монстра поддалась и лопнула, обнажив черные дыры. Из них россыпью полетели мелкие как песок мерцающие тусклым фиолетовым свечением кусочки-кристаллы. Громоподобный звук «раненого» монстра эхом пронесся над берегом, заставив тул-дронов работать быстрее, чтоб извлечь из грунта то, зачем они вернулись. Змей, вывернувшись, атаковал одну из «Ласточек», ударив ее яркой плазменной дугой. Кусок крыла отлетел в сторону, вынудив машину припасть на левый бок. Однако, в отличии от «Пеликана», «Ласточка» оказалась куда более живучей. Избегая еще большего ущерба она совершила кульбит и, припадая на поврежденное крыло, быстро направилась обратно в воронку в воздухе. Второй космолет успешно прикрыл ее, отогнав монстра тяжелым излучателем. Космолет полоснул им по хвосту твари. Яркий оранжевый луч ударил летающего червя, пропалив заднюю часть его тела насквозь. Тот, раскрутившись вдоль своей оси, резко рванул вверх, желая уйти от преследования. «Пеликан» тем временем, подобрав «Скаутов» с находкой, стремительно взлетал и покидал берег. Не ввязываясь более в драку 2-я «Ласточка» развернулась прямо у дымящегося склона и устремилась вслед за удаляющейся в сторону моря тяжелой десантной машиной.