Нет, надо и правда немного расслабиться и получить удовольствие от концерта. Хотя я и слышала, как играет Шин и поет Мэган, не один раз, все равно это доставляло огромное удовольствие. Вар тоже слушал их с воодушевленным лицом и задумчивой полуулбкой, и порой я задерживала на нем взгляд дольше, чем того требовали приличия, и даже забывала о музыке, наполняющей зал. В какой-то момент Вар тоже посмотрел на меня, наши глаза встретились, но я быстро их отвела. Еще и покраснела, кажется. Да что со мной происходит? Наваждение какое-то!
— Все в порядке? — Вар вдруг склонился ко мне, а я вздрогнула от неожиданности. И сердце затрепыхало, как испуганная птица.
— В полном, — я повела плечами и сделала вид, что меня интересует только то, что происходит на сцене.
Теперь я с нетерпением ждала окончание концерта. Наконец музыка умолкла, а в следующий миг зал взорвался овациями. К Мэган Полар и Нэджу Шин потянулись поклонники с охапками цветов. Исполнителей долго не отпускали со сцены, а зал сотрясался от дружных аплодисментов.
Фуршет был накрыт в этом же здании, и на нем, действительно, собрались только избранные, не больше сотни. Мэг и Нэйдж продолжали принимать похвалу восхищенных почитателей, а Глория, как организатор этого мероприятия, внимательно следила за всем происходящим, время от времени распекая официантов, разносящих закуски и напитки.
— Не хотите выйти на балкон? — спросил меня Вар. — Здесь как-то душновато, согласитесь?
— Не откажусь, — кивнула я и даже первая устремилась к распахнутым балконным дверям.
Похоже, только нам двоим было душно, поскольку балкон пустовал, что, впрочем, ничуть не огорчало. Наоборот, появился шанс побыть в тишине. Правда, недолго. Из фуршетного зала неожиданно полилась музыка.
— Кажется, Шину не позволят отдохнуть даже на приеме в его честь, — усмехнулся Вар.
— И так везде, — ответила я, тоже усмехаясь.
— Потанцуем, Ваше Высочество? — предложил внезапно Вар. — Не откажите мне, умоляю, — он сделал стральческое лицо. — Иначе я умру. Немедленно.
— Целитель не может позволить кому-либо умереть, — я засмеялась и приняла его приглашение.
Рука Вара легла мне на талию, другая легонько сжала мои пальцы... И мы начали медленно двигать в такт мелодии, льющейся из зала.
— Вы хорошо танцуете, — мой голос вдруг охрип.
— Могу вернуть вам этот комплимент, — Вар улыбнулся и будто невзначай привлек меня к себе теснее. А я, хоть и смутилась, но не стала возвращать дистанцию. И я поймала себя на мысли, что мне нравится с ним танцевать, демоны его раздери!
— Вы напряжены, — Вар попытался заглянуть мне в глаза.
— Просто. Мне все еще боязно, что здесь окажется кто-то, кто меня узнает, — ответила я. Немного не то, о чем думала в этот момент, но тоже было правдой.
— Если так. Мы можем сбежать отсюда прямо сейчас, — он хитро улыбнулся. — Лошадей я уже подготовил. Осталось забрать вещи из отеля и.
— Я согласна! — с жаром отозвалась я.
— Значит, уходим?
Убегаем!
Глава 9
Спустя час мы уже во весь опор неслись прочь от столицы Лембрана. Побег с вечеринки, мгновенное переодевание и сборы в дорогу, лошади, что ждали нас за углом отеля — я еще никогда не испытывала такого азарта, даже засмеялась от облегчения, когда Вергталь осталась позади.
— Когда вы успели все подготовить? — спросила я Вара, когда мы наконец сбавили темп и уже шли шагом, отдыхая. — Даже Неужели, когда уходили днем?
— Все может быть, — он, усмехнувшись, посмотрел на меня. — А вы мне не доверяли.
— Возможно, в ближайшее время я изменю свое мнение, — я усмехнулась в ответ. — Где будем ночевать?
— Давно мы не делали этого под открытым небом...
— Я не против. Заночуем на свежем воздухе, — я запрокинула голову, любуясь рассыпанными по синему бархату неба звездами.
Ночь прошла спокойно, а весь следующий день вновь заняла дорога. К вечеру нам на пути попалась деревенька. Мы увидели ее еще издалека, и Вар сразу предложил:
— Может, попроситься к кому переночевать? Небо хмурится, как бы дождя ночью не было.
— Давайте попробуем, — согласилась я.
Однако наша радость поутихла, стоило нам поравняться с первым домом. Нас встретила неестественная тишина и пустая улица.
— Здесь никто не живет? — почему-то шепотом произнесла я, оглядываясь на темные окна домов.
— Не похоже. Цветы растут, деревья плодоносят, занавески на окнах. Да и в целом дворы выглядят довольно ухоженно, — заметил Вар.
— Но свет нигде не горит. А уже темнеет.
— Да, это странно.
Теперь мне хотелось поскорее миновать это место, даже ладони взмокли от неосознанного страха.
— Есть свет! — вдруг произнес Вар, показывая на дом в глубине деревни, окна которого действительно светились.
— Пойдем туда? — спросила я.
Вар пожал плечами:
Хотя бы глянем.
Занавески на окнах были закрыты, но при нашем приближении, одну из них кто-то чуть отодвинул в сторону и тут же закрыл.
Вар спешился, а мне сказал, пока не сходить с коня. Подошел к двери, постучался:
— Добрый вечер, хозяева!
— Кто такие? — раздался из-за двери хриплый мужской голос.
— Не найдется ли у вас свободного угла для двух усталых путников, чтобы переночевать? Мы готовы даже заплатить за постой. Кажется, будет дождь, а нам бы не хотелось ночевать под ним. Сестра моя и так слаба здоровьем.
Ответа долго не было, наконец дверь приоткрылась, и в ней показался карий глаз и седой чуб:
— Быстро привязывайте коней за домом и заходите. Торопитесь, ну же.
Мы с Варом опасливо переглянулись, но я все же соскочила с лошади.
— Чуть что, уедем, — шепнул мне Вар, привязывая коней.
— Давайте, быстрее, — зашипел, подгоняя нас хозяин дома.
Дверь была открыта по-прежнему совсем немного, мы едва смогли протиснуться в нее с Варом по очереди. Когда же оказались внутри...
— Ого, — протянул Вар, и я с ним была полностью согласна.
Дом был просто забит людьми, от мала до велика, и все смотрели на нас напряженно и выжидательно.
— Добрый вечер, — поздоровалась я тихо.
— Меня зовут Вар, а это моя сестра Адель. Извините, что потеснили. Не знали, что вас тут много, — Вар, несмотря на свою природную находчивость и наглость, тоже растерялся. — Кажется, со свободным углом я погорячился. А у вас тут мероприятие какое?
— У нас тут нечисть, — мрачно сказал пожилой мужчина, тот самый, который открыл дверь. — Вам повезло, успели до полной темноты. Иначе из деревни уже не выбрались бы живыми.
Где-то горестно всхлипнула женщина, а следом надрывно заплакал ребенок.
— Так, а подробнее можно? — Вар же заметно оживился. — Что за нечисть? Откуда взялась?
— Да две недели уже как. Появилась невесть откуда, — вздохнул хозяин. — Появляется ночью, шныряет по домам, силы из людей высасывает. У кого-то досуха, кто-то едва дышит, болеет. Только мой дом обходит стороной, вот в нем и прячутся все.
Мой взгляд случайно упал на софу у окна: там с закрытыми глазами лежала женщина, бледная, словно в ней не осталось и кровинки. А немного дальше, прямо на полу, приткнувшись к стене, сидел такой же бледный мужчина.
— Как выглядит нечесть? Она видимая? — деловито продолжал задавать вопросы Вар.
— Похожи на летучих мышей. Покрытые шерстью, с крыльями, — ответила одна девушка дрожащим голосом. — А вместо рта будто дырка.
— Ясно. Берглянники обыкновенные, — заключил Вар. — Где-то у вас появилась трещина, ведущая в Нижний мир. Случайно, некроманта среди вас нет? Никаких ритуалов никто не проводил незадолго до появления берглянников?
Все начали переглядываться, пожимать плечами, и вдруг появился мальчик-подросток. Он глянул вначале испуганно на хозяина дома, затем на Вара исподлобья и проговорил тихо:
— Делали. Я. Но у меня ничего не вышло...
— Вышло, да не то, — сказал со вздохом Вар.
— Патрик! — глаза хозяина расширились в ужасе. — Что ты несешь?
— Я правду говорю, дед, — шмыгнул тот носом. — Прости.
— Значит, ты некромант? — поинтересовался у Патрика Вар. — От кого из родителей получил ты свой дар?
— Наверное, от отца. — выдавил парень.
— Был тут один проездом, соблазнил мою непутевую дочь и оставил ее одну беременной,
— отозвался уже хозяин сокрушенно и посмотрел на ту самую женщину у окна, что лежала без сознания. — Потом родился Патрик.
— Теперь все встало на свои места, — спокойно сказал Вар. — Патрик случайно сделал разлом, откуда стала просачиваться нечесть из Нижнего мира. А ваш дом как раз она и обходит стороной, потому что чувствует некроманта. Что ж. Главное, разобрались. Осталось за малым: загнать этих тварей обратно.
— Вы тоже некромант? — парень удивился.
— Есть такое, — Вар подмигнул ему и достал из своей сумки перчатки и какой-то мешочек.
— Вы нам поможете? — с надеждой спросил дед Патрика.
— Это будет нашей платой за ночевку, — усмехнулся он.
— Вар! — вырвалось обеспокоенное у меня. — Ты уходишь к ним? Один?
Я сама не заметила, как перешла на «ты».
— Не волнуйся, принцесса, — он подмигнул и мне. — Я быстро, — и вышел из дома.
Я растерянно оглянулась на людей, собравшихся в доме.
— Он справится, — сказала я громко и как можно убедительней, и не только для них, но и для себя. — Вар — сильный некромант.
— А ты? — спросил Патрик. — Тоже некромант? Вы же брат и сестра.
— Я... Я целитель, — призналась я. — Давайте я пока осмотрю ваших больных. Возможно, мне удастся помочь им.
Я, не дожидаясь одобрения, сразу направилась к женщине у окна.
— Это твоя мама? — спросила у Патрика.
— Да, она была у соседки, когда напали эти. твари, — сказал мальчик, подходя ближе. — Если бы она осталась дома, то ничего бы с ней не стало.
— Ничего бы не стало, если бы ты не полез, куда не надо, — проворчал его дед. — На всю деревню беду наслал!
— Не надо так говорить, — встала я на защиту в конец поникшего Патрика. — Он же не со зла это сделал. Случайность, роковая. Ему учиться надо с таким серьезным даром. Обязательно. Когда подрастет, пусть отправляется в любую Академию, где есть факультет некромантии, обучение там, как правило, бесплатное.