– Алло, я слушаю.
– Здравствуй, – сказал тихий мужской голос, приветливый и мягкий.
– Добрый вечер. Простите, я не узнала вас, кто вы?
– София…
– Да, это я. А вы…
Гудки.
Она кинула трубку рядом, снова раскрыла книгу.
Утром рано, когда Борис еще спал, она ушла. Не забыла позвонить Артему, предупредила, что идет пешком исключительно по закоулкам. И не прогадала. Начало осени такое мягкое, такое притягательное – недавняя катастрофа успешно отправилась на задворки памяти. Солнце сияло в слегка пожелтевшей листве, птички чирикали, словно весной, а воображение переносило далеко назад, туда, где жили ее герои, так отличающиеся от сегодняшних людей и вместе с тем похожие. Задумавшись, прошла мимо «своего» магазина. Собственно, до открытия еще сорок минут… София забежала в супермаркет, выпила кофе и съела бутерброды с вареной колбасой, которую вряд ли собаки станут есть.
День прошел как по маслу. Дома до прихода Борьки она набрала еды и заперлась в кабинете. У мужа хватило ума не стучаться, тем не менее он долго ходил по квартире, давая знать: я здесь, и один. Но ей нужно время, чтобы злость обессилела, иначе София наломает дров. Пальцы бегали по клавиатуре, иногда она перечитывала написанное, вносила исправления, короче, забыла о ссоре с мужем.
А в половине одиннадцатого снова раздался звонок.
– Слушаю, – сказала она в трубку.
– София… – как-то уж очень проникновенно, влюбленным голосом произнес незнакомый мужчина.
– Да-да, говорите.
– София, ты красивая…
– Спасибо. Кто вы?
Гудки.
Она пожала плечами: кто звонил? Раз он знает номер домашнего телефона, то, скорее всего, кто-то из знакомых, но голос София не узнавала… Вообще-то слышала. Вчера. Тоже в половине одиннадцатого. А не Борька ли договорился со своим работником, чтоб тот периодически названивал ей? С него станется. Осенью и весной у Бори происходит обострение ревности, он ищет доказательства измены, становится невыносимым. Вполне возможно, муж проверяет, как его жена отнесется к поклоннику. Ну и дурак.
Выкинув из головы звонок, София уставилась в монитор.
На следующий вечер она, прихватив компьютер, пришла к Мирре:
– Привет, а вот и я.
– Сонечка! – обрадовалась соседка. – Заходи.
– У тебя есть время?
– Полным-полно. Ты проходи. Кофе или чай?
– И бутерброд. Есть хочу, а ничего не приготовила. У нас с Борисом размолвка, я ему мщу.
Устроились на кухне, Мирра начала готовить ужин, достала бутылку шампанского, а София положила на стол ноутбук:
– Ты не против, если я тебе кое-что почитаю?
– Конечно. Если это интересно.
– Надеюсь, интересно. Только я сделаю один звонок… – Достав трубку, София позвонила Артему: – Привет, я у подруги, у соседки по лестничной клетке, сегодня никуда не пойду, дай ребятам отбой. Пока.
– Кому звонила? – поинтересовалась Мирра с подчеркнутым лукавством. – Не Борису, верно?
– Да так просто… – смутилась София и не нашла объяснения, а правду говорить незачем.
– Не хочешь говорить – я не настаиваю. Ну, давай, читай. А что ты будешь читать?
Детектив из прошлой жизни
«Гувернантка не проспала, она же вставала раньше всех в доме. После выловленной из озера мертвой крестьянки мадемуазель перестала удить рыбу, а делала гимнастику, состоявшую из приседаний, бега на месте (будто бегать негде) и поворотов корпуса в разные стороны.
Англичанка уселась в коляску, держа зонтик прямо перед собой, горда и величественна. После ночных приключений голова Марго была тяжелой, потому ехали молча. В городе женщины забрали у портнихи платье Анфисы, после чего мадемуазель Каролина попросила доставить ее в дамский магазин и проторчала там час, разозлив Марго, которая сама могла посвятить одному магазину весь день. Наконец гувернантка чинно проследовала в коляску с двумя коробочками в руках. Теперь оставался визит к доктору.
Сколько ни дергали за шнурок звонка, а появления прислуги не дождались. Суров тронул дверь – она оказалась открытой. Подполковник пропустил Марго. Постучались в кабинет – тишина. Суров распахнул и эту дверь, Марго вошла в пустое помещение, оглянулась на спутника, мол, что же нам делать…
– Подождем, – предложил тот. – Видимо, доктор выбежал на минутку.
Марго, постукивая концом зонтика по ладони, медленно прошлась, переводя скучающий взгляд с одного предмета на другой. Собственно, рассматривать здесь было нечего: стол, кресло у раскрытого окна, застекленный шкапчик, в нем… беспорядок. Ну, еще кушетка и стул, ширма, за которой, наверное, раздеваются пациенты. Марго дошла до окна, повернулась:
– Экая досада! А нас ведь ждут… – Она осеклась, глядя на ширму, голос ее дрогнул: – Александр Иванович! За ширмой кто-то есть. Я вижу плечо и руку.
Суров заглянул за ширму и замер. Марго видела его нелепо напряженную спину, заподозрила, что он нашел нечто необычное:
– Что там? Александр Иванович, не молчите.
Суров развернулся к ней лицом, он был потерян и озабочен:
– Вам лучше уйти…
– Да что же там? – нетерпеливо сказала Марго.
Суров не ответил, смотрел в пол.
– Там доктор? Ему плохо? – сыпала вопросами она.
– Да, ему плохо.
– Так надобно другого доктора позвать…
Марго кинулась к дверям, но Суров ее остановил:
– Доктор ему уже не поможет. Он… умер.
– Умер?! – ахнула она. – Боже мой… Как же так? Вы уверены?
– Он мертв. – Суров заходил взад-вперед, ударяя кулаком в ладонь и мучительно соображая, как быть. – А вот полицию позвать необходимо…
Неожиданно Марго решительно направилась к нему, подполковник взялся за край ширмы, преграждая ей путь:
– Не стоит на него смотреть. Он убит.
– Убит?! – выговорила шепотом Марго, не веря. А раз не верила, то должна сама убедиться. Она опустила ладонь на руку Сурова. – Я хочу взглянуть…
– Маргарита Аристарховна, там много крови.
– Я не упаду в обморок. – Видя, что подполковник не двигался с места, она потребовала: – Да отойдите же!
Ох, эти капризы и упрямство! Суров многообещающе покивал, будто знал, чем дело кончится, затем резким движением отодвинул ширму до самой стены. Марго тихо и коротко вскрикнула, прикрыв рот ладонью и вытаращив глаза.
У стены полусидел доктор Кольцов с подогнутыми ногами. Его руки были безвольно опущены вдоль тела, голова свесилась набок и упиралась в угол. Шея доктора была окровавлена, окровавлены рубашка, жилет, брюки, словно его окатили ведром крови. Кровь, успевшая подсохнуть, алела на полу. У Марго подкосились ноги, Суров мигом подхватил ее на руки и завертелся в поисках места, куда положить.
– А, черт! Эй, кто-нибудь! – Он усадил ее на кушетку напротив доктора и взял за подбородок. – На помощь! Кто-нибудь, отзовись! Маргарита Аристарховна! Черт возьми, я не умею приводить дам в чувство!
– Не ругайтесь, подполковник… – слабо выговорила Марго.
– Вам лучше? – обрадовался он, присел перед нею. – Воды принести?
– Нет! – окончательно пришла в себя Марго. – Не уходите!
– Да вода в графине на столе стоит, я только…
– Нет! Я не буду пить. Дайте руку.
Она сжала его пальцы, и тут же взгляд ее снова упал на доктора, глаза Марго расширились. Суров проследил за ее взглядом и закрыл собой труп, встав в полный рост:
– Не смотрите на него. Можете идти? Я помогу дойти до экипажа…
– Нет, нет… Все прошло.
Как гром среди ясного неба, раздался сухой голос:
– Кто зваль помощь?
В дверях застыла гувернантка – она тоже увидела доктора. Лицо ее стало вытягиваться, хотя, казалось, уж больше и невозможно ему удлиняться. Издав нечто вроде стона, англичанка грохнулась на пол, загородив выход. Суров бросился к ней:
– Мне положительно не везет сегодня.
Теперь надо было убрать мадемуазель, не переступать же через нее. Суров взял ее на руки и снова стал озираться. Марго уступила кушетку:
– Положите ее сюда, мне уже лучше.
Уложив мадемуазель, он кинулся к выходу.
– Стойте! – закричала Марго. – Не уходите!
– Надо позвать полицию…
– Нет, нет, нет! Не бросайте меня.
– Но мадемуазель Каролину нельзя оставлять одну…
– Нет, нет, не уходите. Из окна позовите.
Суров бросился к окну, свалил герань, горшок разбился. Чертыхнувшись, он высунулся наполовину, закричал кучеру:
– Прошка! Прошка, каналья! Ко мне!
– Чего изволите, ваше высокоблагородие? – очутился тот у окна.
– Гони в полицейский участок, скажи, доктор убит, пускай приедут.
Прошка умчался. Марго стояла рядом с кушеткой, прижавшись спиной к стене, и с ужасом смотрела на доктора. Подполковник, нервно отирая лоб платком, предупредил ее:
– Сударыня, не смотрите. Ежели вы еще раз лишитесь чувств, с двумя обморочными дамами мне не справиться. Помогите гувернантке.
– Отойдет сама, – неотрывно глядя на труп, обронила безжалостная Марго. – Александр Иванович, подойдите ко мне.
Он подошел, намеренно загородив труп. С минуту Марго стояла, опустив глаза и кусая губы, кажется, она что-то хотела сказать и не решалась. Суров терпеливо ждал, не задавая вопросов. Наконец Марго с трудом вымолвила:
– Вы чувствуете запах крови?
– Да. Его убили недавно…
– А недавно – значит, когда?
– Полагаю, перед рассветом или на рассвете. Я сужу по высыханию крови на полу, она подсохла лишь по краям. Вам нехорошо?
– Нет-нет, не беспокойтесь. Должно быть, это ужасно – видеть своего убийцу? – Она подняла на Сурова потрясенные глаза, ставшие темно-зелеными. – И умирать, чувствовать боль?
– На войне, Маргарита Аристарховна, такое часто случается, только там о смерти недосуг думать.
– Отчего на доктора мне страшно смотреть? Та девушка… которую мы выловили из озера… она… мне не было страшно.
– Из-за крови, – мягко ответил Суров. Он, повидавший много всего, хорошо понимал смятение и растерянность Марго. – И ту девушку вы не знавали лично, а доктора видели живым, говорили с ним, успели оценить его. Вам трудно признать факт его столь ужасной смерти. Но ничего, пройдет, поверьте.