Парень не зря боялся. Дойти до деревни ему Артис не позволил бы, если б не назначили двоих сопровождающих. Пришлось оставить принцессу и следовать в отдалении за троицей. При малейшем намеке на то, что мальчишка скажет лишнее, убирать придётся всех троих. А тогда уж и с принцессой придётся торопиться. Не получится дождаться удачного момента.
Плохо, всё плохо. Если только страх, внушённый мальчишке, не поможет тому держать язык за зубами.
Глава 21
Алекса
Мой давний-давний сон.
Домишки с многоступенчатыми крышами, отдалённо напоминающие пагоды. Покрытые… соломой? Нет, вряд ли. Слишком длинные стебли для соломы. Стекающая мягкая волна скорее похожа на белый конский волос, расходящийся в стороны над оконными и дверными проёмами, как чёлка над глазами. А вокруг высокие прямые сосны, их называют корабельными. И много солнца, пронизывающего лес.
В то утро я проснулась безотчётно счастливая, позволила себе в первые минуты забыть, что радость для детдомовки непозволительная роскошь. Счастливая улыбка обязательно вызовет у кого-нибудь желание её стереть. Но обошлось. День, начавшийся с приятного пробуждения, закончился передачей меня из казённого заведения под опеку бабушки, и слезами счастья над пирогом с малиной в её домишке на окраине города.
А дома с чёлками мне больше не снились, но в память впечатались намертво, как предвестник счастья. Я даже пыталась их нарисовать, удержать, но они словно уворачивались, выскальзывали, не позволяя себя запечатлеть, да и художник из меня тот ещё.
А вот сейчас после очередного поворота дороги перед моими глазами открылась та самая деревня из сна.
Я ахнула.
— Алекса? — в голосе Рэя слышалась тревога.
— Это очень красиво.
— Это обычная деревня.
— В этих местах все такие?
— Во всей Хорнии такие. Ты совсем ничего не помнишь? — грусть в бархатном голосе.
— Помню, теперь помню. Увидела и вспомнила, как это волшебно.
Я перевела восторженный взгляд на Рэя. Ой, лучше бы продолжала любоваться домами. Никто никогда в моей короткой жизни не смотрел на меня таким голодным взглядом. Исчезло всё, дома, лес, воины. Только смерч в моём солнечном сплетении и жар внизу живота. А ещё совсем рядом закрутившиеся оранжево-голубой спиралью огонь и вода. И синие глаза. И понимание, я дома, это моё. Я готова навсегда остаться здесь, забыть о мире, обо всём, только бы рядом был он.
— Рэй? Ты меня слышишь? Инг говорит, нам предоставят…
Ротан, ч-чёрт тебя побери, или ханг, но кто-нибудь поберите уже этого Ротана.
А впрочем, он вовремя. Я опять поплыла. Нет, это ненормально. Я всегда была уверена в собственной разумности, и в том, что моя крыша, самая крепкая крыша в мире. Я даже гипнозу не поддавалась, и цыганки шарахались от меня сразу же после своих слов «Дай, красавица, погадаю», едва натыкались на мой взгляд. А тут… Наверное, это магия так действует. И вообще, это нечестно так одурманивать человека. И такие глаза иметь нечестно. Я тихонько фыркнула от смеха. Главное найти виноватого. Не так летишь, не так свистишь, глаза не те.
Рэй снова подъехал ко мне, но я даже головы не повернула. Нечего меня смущать.
— Алекса, ты, наверное, устала от походной жизни. Сегодня нам предоставят один из домов.
— Правда? — я чуть не подпрыгнула от мысли, что наконец-то побываю в приснившейся мне сказке, но опоры для ног не было. Не предусмотрены на здешних лошадках стремена.
Э-э-э, а что значит нам? Это на что он намекает? Две волны: подозрительность сверху и тягучее сладкое желание снизу схлестнулись в солнечном сплетении. Всем или…
Ну и, разумеется, снова повернулась к Рэю, пытаясь принять максимально равнодушный вид. На этот раз в плен не попала, но только потому, что в синих глазах вспыхнули яркие язычки пламени, они были настолько реальны, что мне стало любопытно, как и почему это происходит, а когда я думаю, то всякий там морок отступает.
Рэй чуть нахмурился и отвёл взгляд. А я вдруг почувствовала, что он тоже борется с самим собой. Изо всех сил сдерживает свои стихии. И мне стало приятно.
— Хочешь отдохнуть с дороги, — спросил он, по-прежнему не глядя на меня. — Или сразу наведаемся к кузнецу? Ему потребуется время, чтобы выполнить заказ.
— К кузнецу, но только давай возьмём и Регги с его мечом, чтобы проще объяснить какой размер и гарда.
— А зачем нам Регги. Просто меч у него попрошу.
Хм. Где-то я это уже слышала: «А зачем нам кузнец?» * (кинофильм «Формула любви»).
Ящеров мы оставили у гостевого дома. Заходить внутрь, чтобы положить вещи не стали. Не обросла я ещё вещами в этом мире.
Регги всё-таки пошёл с нами, но не по моему хотенью, а вмешался Ротан, без которого не могло обойтись ни одно дело.
— Рэй, пару человек возьми.
Кроме Регги вызвался Берси. Ротан скептически оглядел юного мага, возражать не стал, но отправил с нами ещё и Торна для надёжности.
Кузня оказалась на краю деревни, скорее даже за краем. Дома не были отгорожены заборами друг от друга, стояли свободно, но в прямой видимости друг от друга. Только кузню отделял от жилых строений неглубокий овраг, по дну которого бежал ручей, и небольшой островок рощицы из лиственных деревьев.
Первое, что меня удивило, что это оказался дом без одной стены. Навес на столбах, с одной цельной стеной и двумя наполовину. Второе, что горн — это не печь, а такой бортик из камней. М-да, а теперь бы посмотреть, что у них называется проволокой. Проволока оказалась вполне приличной, разной толщины и видимо разной обработки. То есть делали её каждый раз как на душу придётся. Того варианта, который я видела в стилизованной под средневековье кузнице своего мира, проволочка к проволочке, не было.
А потом из пристройки вышел кузнец. Я подняла голову и обомлела. Просто классический богатырь. Ручищи в плечах как бревна, кулак с мою голову.
Сразу стало понятно, что в этом мире задохлики в кузне не приживаются. И этого следовало ожидать. Ни тебе прессов для ковки, ни сварочных аппаратов, ни электрических резаков по металлу…
— Алекса, — в голосе Рэя я услышала рычащие нотки, меняющие бархат на сталь.
Похоже я слишком долго разглядывала кузнеца, и моё наваждение забеспокоилось. Это что ж даже с эстетической точки зрения мне ни на одного мужчину нельзя посмотреть?
Я повернулась, а в следующий миг забыла и о мече, и о кузнеце. Зрачки Рэя прямо на моих глазах начали трансформироваться в вертикальное положение, а синева уступать место огню.
Глава 22
Рэй
Рэй с трудом успокоил дракона. Успел прежде, чем заметил кузнец. Хорошо, что Берси, как и положено магу, быстро отреагировал на изменившиеся потоки энергии, и первым бросился забалтывать кузнеца.
Ариан негодовал. На шее и на руках Рэя начали проступать чешуйки, и только усилием воли получилось остановить процесс. Но Алекса как зачарованная продолжала смотреть ему в глаза, а значит, незамеченной ревнивая драконья истерика не осталась:
— Рэй, — шёпотом, позвала девушка. — Так это правда? Ты можешь обращаться в дракона?
В глазах её не было того, чего опасался Рэй — страха. Там был восторг. А значит…
«Значит, я, как всегда прав. Девочка наша», — самодовольно заявил Ариан.
Он уже успокоился, но не спешил отступать полностью.
«Ариан, ты ведь не хочешь, чтобы Алекса запомнила твои глаза маленькими и неяркими. Исчезни, а?».
«Пф-ф, похоже я ей всяким нравлюсь».
«Самодовольная ящерица».
«Это ты от зависти», — не удержался от последней шпильки Ариан, но отступил.
— Давай потом поговорим, — в самое ушко шепнул Рэй, как бы невзначай касаясь его губами. Он аккуратно придержал Алексу за локоток, разворачивая к кузнецу, и добавил: — Что ты хотела, сама объяснишь?
Девочка чуть наморщила в задумчивости свой чистый лоб и тихонько спросила:
— А он будет меня слушать?
— А куда он денется?
— Ох, боюсь, сложно будет, — но сжала губы и решительно шагнула вперёд.
Вскоре все оказались при деле. Регги разматывал клубки с проволокой, Кузнец нарезал её на куски нужной длинны, а Берси, щипцами скручивал пучки проволоки в жгуты. Но поскольку щипцы он держал в руках первый раз в жизни, то очень быстро перешёл на магию, воровато оглядываясь на кузнеца.
Вот только кузнец не был дураком.
— Не таись парень. Неужто думаешь я не разберусь, каким инструментом ты сейчас жгуты крутишь. Здесь нет никого кроме ваших, можешь и огоньком скрепить. Мне потом легче будет.
Все слегка опешили.
— Я из канахской деревни, — спокойно пояснил кузнец. — Дар Огня у меня есть с рождения, но мал, едва для работы хватает. Распознать сложно. А вот сам я чувствую огневиков и прочих одарённых загодя, лучше, чем иной маг. Потому и прикрыться всегда успеваю. Не любят в Хорнии огневиков.
— А почему нам открылся? — в голосе Торна прозвучало недоверие.
— Давно своих не встречал. Да и не сделать то, что ваша девочка просит без магического огня. Так что придётся нам всем поработать.
Рэй не выдержал, покосился на Алексу и спросил:
— Тебя её просьба не удивила?
— В каждом ремесле есть свои истории и легенды. Есть здесь кое-какие обрывки, — кузнец многозначительно постучал себя указательным пальцем по лбу, — девушка сейчас ещё несколько вещей добавила.
— Меня Алекса зовут, — неожиданно сказала девочка.
— А меня Магни, — улыбнулся ей кузнец, вроде дружески, но Рэй почувствовал, как насторожился Ариан.
— Подходит тебе имя, — встрял Торн, — на северных наречиях Магни означает сильный.
— Так отец мой тоже кузнец. И до сих пор его молот никто, кроме него поднять не может. Вот он и впрямь могуч. Ну что продолжим? Интересно мне, что получится. Чугунная стружка, говоришь. Этого добра достаточно. Завтра планировал переплавку. Хорошо, что не успел.
Наконец, длинный прямоугольник из скреплённых проволочных жгутов был готов. Магни критическим взглядом оглядел заготовку. Повернулся к Алексе: