"Поручители" мгновенно сдали назад, поспешив смешаться с толпой. Евнухи побледнели, а кто и нехорошо позеленел.
- Я пойду, - невысокий молодой воин показался почему-то из рядов "немытого войска". - Я готов поручиться за город Шариер и за все побережье перед тобой, царь Хаммгана. Но если я это сделаю, то землю, за которую я поручился, ты оставишь мне.
Юноша сдернул шамайту и обвел площадь темно-серыми, почти черными глазами. Евнухи и раэды повалились на колени со славами: "Священный! Священный вернулся!.."
Янг подошел к Дамиру. Тот смотрел на него с доброжелательным любопытством. И вдруг, на глазах у всей толпы поклонился в пояс:
- Благословения Ткачихи Гобелена, ассасин.
- Благословения Ткачихи, рыцарь, - поклон Янга был всего лишь уважительным кивком.
Глава 63. Никогда не играй с богами
- Принц Рами, вас желает видеть повелитель...
Секретари императора, все, вплоть до самого последнего мальчишки на побегушках, имели привилегию именовать все дворянство по упрощенной форме. Так повелось еще с Рамера Третьего, который не воевал, только когда еще сидел в классной комнате... и когда уже упокоился в семейном склепе.
Он же издал эдикт, по которому за потерю донесения, или его задержку в военное время, виновного вешали в тот же день, не взирая на чины,звания и заслуги, личные и рода.
Этот император хорошо понимал, как драгоценно время.
Рами кивнул, что услышал и непременно исполнит и перевел взгляд на хрустальный саркофаг. Слишком большой для своего обитателя.
Полный мужчина, с большими залысинами и крупными, "беспородными" чертами лица, в светлом камзоле, с эмблемой цеха Целителей на рукаве, мотнул головой в сторону закрывшихся дверей:
- Он не ушел. Ждет. Похоже, взял тебя Змей в оборот.
- Да это понятно было сразу, - Рами неловко пожал плечами и покосился на свою левую руку. За три недели он так и не привык ни к тяжести антимагического браслета, ни к тому, что стал обычным человеком. Даже меньше, чем просто человеком - треть империи маги, хотя бы латентные, и чувствовать-то могут. А он - нет, не мог. Даже по краю.
Ради принца и наследника придворные умельцы расстарались, его браслет отсекал магию наглухо. Сквозь заслон не просачивалось ничего.
- Иди, парень. Не зли его. Тебя, конечно, не съест, а вот следующего, кто под горячий хвост подвернется...
Принц невольно улыбнулся. Иностранные послы искренне не понимали, почему целителям позволено так много. И налоги они платили по нижней границе, а те, кто работал на армию, не платили вообще. И порталом проходили куда угодно, платила за них корона. И с дороги могли подвинуть любого, хотя бы и целого графа.
Для Рами тут загадки не было - воевать с Серой Госпожой та еще работка. И усложнять ее еще больше - это вообще головы не иметь.
Нынешний старший целитель Бошан сменил на этом посту хитромудрого парня, который сначала толкал налево редкие зелья, потом продался Фиольской разведке, а "под занавес" умудрился чуть не угробить императрицу Алету. Но, видно, все же целителей Небо любит и прощает больше, чем всем прочим - хитрована во время последнего мятежа под горячую руку прибили. И это было для него истинным благом. В Лонгери он умирал бы долго.
А Бошан был рода совсем простого, из потомственных скотоводов. Дар открылся в детстве, и долго отец не отпускал его в ученики, потому что - а кто коров лечить будет? Наконец талантливого мальчишку Корона просто выкупила с фермы аж за двух лекарей, специалистов как раз по коровам. Все остались довольны, а Бошан быстро пошел в гору, и достиг высот немыслимых для крестьянского паренька... но вот манерам так и не обучился. Императора звал не иначе, как змеем, Алету - красоткой, а наследника - просто парнем.
Но лечил все, кроме смерти, и за это ему все прощалось.
- Я присмотрю. Если что - сразу пошлю кого-нибудь с запиской.
- Возьми амулет, - Рами протянул Бошану тяжелый золотой перстень, - если что, просто сожми и позови меня.
- Э... так ты же у нас, как буйный конь, стреножен, - хихикнул Бошан. - Не отправлять, не принимать не можешь.
Рами ухмыльнулся.
- Ага. Не могу. Долго думали, умники, совсем глухой браслет сваяли.
- И?
- Вот тут парный амулет, на шее висит. Он сигнал принимает, а я не могу. Абонент недоступен... Что происходит, как мыслишь?
- Откат, - мгновенно дошло до Бошана, - а откат трансформируется в тепло! Хитро, парень. Только - рискуешь ведь. Если кто сильно захочет до тебя докричаться, так ведь ожог получишь, а то и сгореть можешь.
- Все рассчитано. Если не буду связан, успею снять. Зови, при малейших изменениях, к хорошему или... к любому.
- Да уж понял, - кивнул Бошан, - не бойся. Саари - они такие, их и захочешь прибить - так замучаешься.
- Ты понял, кто он?
Бошан посмотрел на принца, как на несмышленыша, с отеческой укоризной:
- А как бы я по-твоему, людей лечил, если бы не понимал точно, какой кто крови? Понятно, что граф он примерно такой же, как я. Но кровь у него хорошая. А "гроб" - это чтобы раньше времени не вскочил, да на подвиги не поскакал. Жить он будет, а я сейчас колдую, чтобы он еще и магом остался.
- Это возможно? - изумился Рами. - Я думал...
- Стал бы я врать о таком!
- Если получится... Проси, что хочешь. Луну с неба достану. Залезу - и достану!
- Пороть тебя некому, парень, - покачал головой Бошан, - вроде большой уже, и не глупый, а такими обещаниями кидаешься. А если поймаю на слове? Помолчи уже, а. И без того наговорил - Святой Древний Симон в гробу переворачивается. Иди, с его Змейства станется самому сюда свой хвост притащить... А мне потом осколки собирать и двери заново вешать.
Рами кивнул - и вышел.
Как и говорил Бошан, секретарь ждал за дверью.
- Следуйте за мной, ваше высочество.
Миновав корпус целителей, они открытой анфиладой прошли в соседнее крыло - с парка доносился шум фонтана и звонкие голоса фрейлин. Этих девиц принц искренне уважал, как уважал бы любого, кто отлично справляется с очень сложной работой. И так же искренне старался обходить десятой дорогой. Фрейлины матери были профессиональными интриганками. Дело нужное и полезное, но... гадюка - тоже зверь полезный, не поспоришь, а вот целовать ее как-то не тянет.
Секретарь повел его не наверх, где был расположен большой императорский кабинет, а вниз, в подвалы. Одна лестница, вторая, третья... Здесь уже гвардейских мундиров не было, ни одного. Службу несла Серая Стража - им император почему-то доверял больше.
Наконец пришли. Перед Рами распахнули тяжелые двери, снабженные массивными засовами и он оказался в огромном и пустом зале, похожем на бальный. Только без окон.
Хотя, как сказать - пустом. Две трети занимал огромный змей, удобно свернувшийся кольцами. Рами впервые присмотрелся к узору на спине папы. Верна назвала его красивым и сложным - и правда, узор впечатлял. Принц даже засмотрелся, и не заметил, как перед лицом возникла громадная, со шкаф величиной, плоская голова - двигался змей стремительно.
- Сздравствуй, сссын...
- Благословение Неба Вашему Императорскому Величеству, - воспитанно наклонил голову Рами. И, конечно, не выдержал:
- Ты пробовал... оборачиваться? Не выходит?
Раздвоенный язык змея мелко задрожал. Но это была не ярость, ярости этого существа, пожалуй, не видел никто. Те, на кого император изволил гневаться в ипостаси, просто не успевали рассмотреть его злость. Отправлялись по облакам раньше.
- Ссстал бы я тут сссидеть, есссли бы вышшшло...
- Но что это? Проклятье? Амулеты? Кто-то отравил?
Змей заперхал, словно пытался смеяться.
- Не пытайсссся играть с богами, мальчик мой. Никогда не пытайссся...
- Может быть, просто жульничать не надо? - язвительно спросил Рами.
- Тушшше... - змей положил голову на отполированные плиты и кончиком хвоста похлопал себя по спине. - Сссадиссь. Твоя любимая Маргарита говорит, что в ногах правды нет. Сскучаешшшь по ней?
Рами не стал ни отрицать, ни подтверждать это. Ясно, что скучал. И отец это прекрасно знал, чего без толку воздух сотрясать?
- Навестить хочешь?
- Это шутка? - удивился Рами. Предложение было, прямо сказать, не рядовое. Невестку Рамер Девятый любил. Неизвестно, саму по себе, или просто как женщину, которая встала гибкой и нежной, но непреодолимой стеной между его братом и императрицей - но любил вполне искренне. И так же искренне желал бы видеть почаще. Увы... с Алетой они не поладили.
И вроде бы давно прошлое осталось в прошлом, рожденная совсем недавно малышка, принцесса Демини, лучше всяких слов убеждала императора, что жена его любит... известно ведь, что ведьмы рожают только от любимых, по-другому это не работает.
Но пойми этих женщин? На его предложение погостить в Румоне Алета взвилась, словно это она была змеей и Рам отдавил ей хвост. Любимая в гневе наговорила такого, что император искренне порадовался безлюдности подземелий и лояльности Серой Стражи. Иначе - не миновать новой войны.
Впрочем, ее можно было понять. Только что потеряла любимого брата...
- Не шшшутка, - опомнившись, что пауза вышла слишком долгой, ответил змей.
- Постой, - Рами нахмурился, - то, что ты не можешь обернуться, с этим как-то связано? Опять это змеиное кубло что-то затевает? Регента нет, в армии брожения. И ты хочешь убрать меня подальше от двора, потому что мой телохранитель... пострадал?
- Умнитсса... Не в маму...
- Юг - сейчас не защита, остается Румон.
- Ты - мое единссственное по-нассстоящему ссслабое мессто, Рами. Так-то меня даже огненным шаром пятого уровня не взять. А есссли сссхватят тебя - я ссам ссебя зсавяжу бантиком и сдамсся.
- А не проще с меня снять это милое украшение? - Рами выразительно потряс рукой в браслете, - Я ж без него всех недовольных в огне искупаю, помолиться не успеют.
По громадному телу змея прошла такая волна, что принц чуть не слетел на пол: