ц, дочкой и тихо умиляться, я, так же тихо (скинув туфли) кралась по коридору на веранду, чтобы подслушать, о чем секретничают мой муж и принц.
Потому что жить в доме с таким Марком становилось невыносимо.
- ... И потом он мне сказал, что я должен кое-что тебе передать, - принц сидел на перилах, болтая ногами в воздухе, а руку в антимагическом браслете уложил поперек коленей. Похоже, эта дрянь была жутко тяжелая. Садист в короне, у парня же кости деформируются, он ведь сейчас интенсивно растет!
Вообще, методы воспитания у Его Величества какие-то чересчур радикальные. То заклятье немоты на сына наложит сроком на несколько недель, то антимагический браслет нацепит. Что дальше? Лонгери?
- Что же это такое было? - Марк привычно валялся на Воздухе, в полурастегнутой рубашке и босой, зато с ножом у бедра и карандашом за ухом.
- Пословица, - Рами выглядел немного смущенным.
Марк поднял брови, безмолвно подбадривая его.
- Только он сказал, что я должен ее тебе передать, когда ты будешь "в чернейшем отчаянии..." А я вот все смотрю на тебя и думаю - пора уже или нет. Как-то, сдается мне, с отчаянием у тебя не срослось.
Марк фыркнул:
- Точно подмечено, мой принц. Рвать волосы и кататься по полу не обучен, я солдат, а не истеричка. Так что давай, колись. Хуже уже не будет. А вот лучше - вполне возможно.
- Любовь открывает двери в ад, - выговорил, наконец, Рами. - Просто пословица, ничего особенного, ее все знают. И я не понимаю к чему это, Марк? Для того, чтобы сделать тебе еще больнее? Или мне? Он сказал, что я буду нести оба мешка: вот, я лишился дара, неизвестно на сколько и выполнил условие, а все равно ничего не меняется.
И тут я себе не поверила и чуть не выдала свое присутствие! Марк - улыбнулся. Криво, косо, невесело, но по-настоящему. В первый раз с той трижды клятой экспедиции.
- Давай руку...
С тихим металлическим стуком браслет развалился на две половины.
- Ни фига себе! - выдохнул непосредственный принц, - научишь?
- Математику дотяни до нужного уровня - научу. Умение полезное. Я тебе потом покажу, как замаскировать, чтобы не видно было, что расстегнут. И на магическом плане - тоже.
- Слушай, а почему...
- Потому, - оборвал его Марк, - не все должно быть сказано вслух. Додумывать мысль до конца - это очень полезная привычка, а вот озвучивать ее... не всегда стоит.
Марк потянулся к мальчику и легонько потрепал его по плечу:
- Не бери на себя слишком много, мой принц. На Выборе тебе об этом довольно прозрачно намекнули, не находишь? У тебя та же проблема, что и у его величества - стремление все решить, всех защитить и всем построить счастье. Попробуй покрутить в голове мысль, что за свою жизнь каждый отвечает сам. Я снял с тебя браслет не потому, что наказали тебя неправильно. Хотя, на мой взгляд - наказывать тебя было не за что. Стремление быть рядом с другом, чтобы прикрыть в случае опасности, самая естественная вещь на свете. И - неплохая вещь.
Он снова улыбнулся, так же криво, но уж почти весело:
- Просто я тебе верю, малыш. Ты достаточно разумен, чтобы не играть с огнем, а использовать его по прямому назначению. Да и - вреден браслет в твоем возрасте на такой долгий срок. А отец, - Марк опять поймал на взлете незаданный вопрос, - не маг. Многих вещей он не понимает и никогда не поймет, смирись с этим. Позволь ему быть несовершенным. Это ведь не делает его хуже, правда?
- Думаешь, он сможет снова превратиться?
- Думаю, когда на Хатроке все немного придет в норму, люди устроятся на зиму - нужно Руслана в Аверсум вытащить. На несколько дней.
- А какая связь? - подскочил на перилах принц.
- Оборот где начинается?
- Ты думаешь?..
- Практически - уверен. В голове у него замкнуло. В это мне поверить гораздо легче, чем в месть богов. Существо могущественное и, практически, бессмертное просто не может быть таким мелочным. Предпосылок для этого нет. А замыкания в голове хорошие специалисты - мозгоправы прекрасно размыкают, это их работа.
- То есть, задание Короны я провалил? - весело спросил Рами.
- Уболтать меня принять Регентство? Разумеется, провалил, малыш. Только не расстраивайся, у тебя с самого начала не было шансов. Есть корабли, не созданные для большой воды. Есть люди, не созданные для большой власти.
Принц фыркнул:
- Ну да... Скажи честно, для тебя все эти игры с коронами - слишком мелко и неинтересно?
- Есть такое, - не стал спорить Марк, - давай-ка, мой принц, иди спать. Пора уже. А мне нужно подумать.
- Об...
- Обо всем. И обо всем остальном тоже. Спокойной ночи, малыш.
Я метнулась в ближайшую дверь, быстрее лани, чтобы будущий император, не дай Небо, не застукал меня за таким малопочтенным делом, как подслушивание.
Принц прошлепал босыми ногами по коридору и нырнул в свою спальню. Я перевела дух. И услышала негромкое:
- Маргарита...
Кто бы сомневался! Было бы странно, не засеки он меня еще на дальних подступах.
Марк подвинулся, освобождая мне место на Воздухе. Мог бы наколдовать еще один, для меня персонально - держать две штуки ему не сложно... но, тот момент, когда он так и сделает, наверное, будет началом конца нашей семейной жизни.
Я опустилась рядом и ткнулась головой ему в плечо.
Молчали мы долго. Так долго, что над острой вершиной западной башни, той самой, которая с флюгером, показались первые звезды.
- О чем таком серьезном тебе нужно было подумать? - спросила я.
- О разном. Боги не мелочны, но и не просты. Они не могут быть простыми по определению, слишком сложны стоящие перед ними задачи. И их попытки говорить с нами на нашем языке - просто попытки упростить до предела то, что им понятно вообще без слов...
- Ну ты и загнул, - уважительно сказала я, - ничего не поняла, если честно. Но занятно, продолжай. Я вся - внимание.
Он негромко рассмеялся:
- Ценю твою попытку меня подбодрить.
- "Любовь открывает двери в ад" - повторила я, - забавная пословица. И что - у вас она и в самом деле в ходу?
- Да. Обычно так говорят, когда случается неудачный брак или невзаимное чувство.
- То есть, она означает, что тот, кто полюбил - обречен на тридцать три несчастья? А это не... слишком в лоб? Другого смысла у этой пословицы нет?
В черных глазах мелькнуло удовольствие и что-то очень похожее на гордость:
- Мыслишь в правильном направлении, Маргарита моя. Мы ведь... так и не нашли тела. Даже остатков.
Вообще-то не мудрено, после того, что там творилось. Каванараги все же взорвалась, расколов остров Энгури пополам. Шторм бушевал с такой силой, что князь Дамиан вытащил кораблю чудом, потеряв троих моряков - их просто смыло за борт. А сам он ел и спал у рулевого весла - почти двое суток.
Детонацию им удалось предотвратить, но землю несколько раз основательно тряхнуло... Что там можно было найти, на морском дне, под тоннами застывшей лавы?
- Мы же задействовали не обычный поиск, а магический, - пояснил Марк. - у Волка на всякий случай есть... были кровь, волосы, обрезки ногтей всех нас.
- Почему "были" - удивилась я.
- Потому что извели. Больше ничего не осталось. И ни одна стихия так и не откликнулась.
- И что это означает? - я все еще не могла понять, - если от... милорда осталась горстка пепла...
- Мы бы ее засекли. Даже под всей этой лавой и водой. У нас были и огневики и водники. Сродство стихии - слышала про такое? Ну так вот - у них бы все получилось. - Он немного помолчал и развел руками, - только вот ничего не вышло.
Я потрясла головой. Марк чего-то ждал, но, похоже, как всегда переоценивал мой ай-кью.
- А когда ты здесь, а я в Москве, магический поиск что-нибудь дает?
- Ничего, - кивнул муж, - А вот воздушные кольца на несколько мгновений перестают работать...
- А потом? - дошло до меня.
- А потом снова начинают. Они ведь завязаны на сродство душ. А магический поиск зависит от расстояния и радиус у него невелик. Принцип работы разный.
- Магический поиск - как металлоискатель, - сообразила я, - А артефакты как спутниковая связь?
Муж откинулся на невидимую спинку невидимого дивана и заявил:
- Тебе нужно не разбитые коленки лечить, а наукой заниматься. Взгляд не зашоренный, это ценно. Может быть, еще кое в чем поможешь? Я уже голову себе сломал, но ничего не придумывается.
- Энергия? У тебя ее нет.
- Зато у Кел море, - отмахнулся Марк, - вот уж кто - бочка бездонная, черпай сколько хочешь, все равно дна не увидишь!
- И... в чем затык-то?
- В нацеливании, - ненадолго оживший Марк снова замкнулся, став угрюмым и каким-то тусклым, словно лампочка, которую позабыли зажечь. - Мы... ну, наверное, помешались слегка, ничем другим я это объяснить не могу. В общем, все, что у нас было - потратили. И кровь, и волосы, и ногти. Казалось - торопиться нужно, времени мало. Я хотел по родной крови поиск сделать, но оказалось, что не годятся ни кузина, ни дочь. Ни в одной из них нет огненного дара. А принц - слишком дальняя родня.
...Я - плохая мать и отвратительная жена. Зато друг хороший. Этого не отнимешь.
- Пойдем со мной, - сказала я, понимая, что, скорее всего, прокляну себя за это решение и возненавижу тот день и час, когда я его приняла.
Вот только я его уже приняла, дергаться поздно.
Марк пошел за мной, спокойно и доверчиво, как шел всегда - я вела его за пальцы, точно зная, что совершаю фатальную ошибку. И так же точно зная, что не совершить ее у меня нет шансов.
Свой мешок я еще не разбирала, честно говоря, руки не дошли. Как только меня перекинули зеркалом сначала в Аверсум, а потом в Румон, немедленно выяснилось, что тут без меня все пропало. Гипс снимают, клиент уезжает... Ревматизм, бронхит, больные зубы - как же они жили то до сих пор без продвинутой медицины!
В общем, мешок так и остался валяться в углу.