- Как я могу получить эту тайну?
- Только одним способом. - Повинуясь лениво-небрежному движению пальцев Священного возле столика возник подавальщик и осчастливил странную пару еще двумя невесомыми чашечками лакомства. На темном озере шоколада таяло белое облако зефира.
Вкусно было невероятно. Лесс даже зажмурилась, как кошка у миски сливок.
- Назови его, супруг мой. Возможно, он мне по средствам...
- В этом не сомневаюсь, но вот по силам ли?
- А ты меня испытай, - прищурилась Росомаха, - что за способ?
- Принять в дар, - просто ответил Янг, глядя на нее поверх чашки. В темно-серых глазах не было насмешки, напротив, они были на удивление серьезны. Похоже, он не шутил и не пытался ее поддеть. Но какую же цель он преследовал?
- Переиграл, - признала Лесс, так ничего и не решив. - Так как ты догадался, что Юреми - это не я.
- Очень легко. Когда я зову тебя "несравненной" - это не форма вежливости и не комплимент. Это просто твоя суть. Такая же, как безрассудная храбрость, некоторая холодность и безжалостное ехидство. Личина может воссоздать твою внешность, рабыня без труда собезьянничает твои любимые слова и жесты, но никто и ничто не повторит твою суть. Она уникальна. Я никогда и ни с кем тебя не спутаю.
- Серьезно? - расширила глаза Росомаха, заподозрив, что кесар ее разыгрывает.
- Девушка, которая встретила меня в твоих покоях, была очень похожа на мою супругу. И очень хотела, чтобы я принял ее за свою супругу. Так хотела, что была готова исполнить супружеский долг в любой миг и в любом месте.
- Юреми пыталась тебя соблазнить? - Мгновение Лесс обалдело смотрела на кесара, а потом расхохоталась так звонко, что шевельнулись занавески. Кто-то из кухни выглянул, убедился, что высокому гостю ничего не требуется и убрался назад.
- Это так смешно? То, что симпатичная девушка меня хочет? - Янг скроил обиженное лицо, но темные глаза смеялись, - что же со мной не так, Лесс? Нос не велик, уши не оттопырены, бельма на глазу нет. Демоны, я даже не хром и не лыс...
Росомаха от смеха едва не расплескала шоколад.
- Прекрати, - жалобно попросила она, - ты меня уморишь.
- Допивай шоколад, несравненная. Пора возвращаться в опостылевшую реальность, где мы с тобой, пара коронованных балбесов, должны как-то выжить. У тебя есть идеи?
Удивленная Росомаха не нашла ничего лучшего, как пожать плечами и осторожно спросить:
- А вас как учили? Мы выписывали в столбик все странные происшествия, которые происходили вокруг и прикидывали, кто от них выигрывал или мог выиграть в будущем. Если совпадений набиралось слишком много, то это был повод поставить "следилку".
- Хороший способ, - Янг в задумчивости прищелкнул пальцами, - нас этому не учили, Лесс. Я же ассасин, невидимый воин Рауши. Скрытое оружие, которое направляет ее воля. А знать, за каким демоном это понадобилось, мне вроде как было и не положено. Так что тебе карты в руки. Спасай наши короны и головы, а я побуду силовой поддержкой.
Росомаха почувствовала себя так, словно на нее с размаху упало небо:
- Серьезно? - повторила она, - И ты готов вот так мне довериться?
- А у меня есть выбор? - фыркнул Янг. - Наоборот мы с тобой уже пробовали, вышло как-то не очень.
Глава 16. Кому я должен - всем прощаю
Руслан перехватил палку посередине, попытался поставить блок, но пропустил болезненный тычок в ребра и, почти сразу - по запястью. Палка была длиннее привычного ножа раза в четыре, а значит - совсем другая техника боя, другие рефлексы нужны... И весь его прошлый опыт только мешал и путал!
Попробовал разорвать дистанцию, но силуэт принца словно размылся... И внезапно он оказался рядом, палка вылетела из руки, а ноги психолога оторвались от палубы и "поймали небо".
Руслан сгруппировался, приземлился перекатом и снова вскочил, озираясь в поисках своей палки. Ту, похоже, демоны прибрали.
- Неплохо, - голос Нари был довольным, - Даже очень неплохо. Но в реальном поединке ты бы уже испускал дух со сломанной шеей.
- Это точно, - от души согласился Руслан. - Никогда не занимался палочным боем. Как это называется?
- Сачие-са. Старинная борьба. Родилась у нас в княжествах. С помощью палки можно успешно противостоять даже мечнику. Правда, если у этого мечника обе руки левые, - честно признал Нари.
- "Са" - это "для" - уточнил Руслан, - а "сачие"... Палка, рука, пустая рука? - Нари молчал, пряча за высокомерием раздражение и неловкость.
- "Крестьяне", - сообразил Руслан, - Сачие-са это вид борьбы для крестьян, так?
- Так, - угрюмо кивнул Нари.
- Любопытно... Почему ты решил меня научить именно ему? Я думал, ты мастер техники двух мечей.
- Так и есть. Но ты не ата и не имеешь права даже на один меч.
- Не аристократ?
- Не аристократ крови. Просто аристократы - нота - имеют права носить один меч и арбалет и учатся простому бою и стрельбе. Двумя мечами владеет только княжеская семья и ее прямые кровные родственники.
- Все? - уточнил Руслан, - и мужчины и женщины?
- Конечно, - Нари почти оскорбился, - а как еще принцесса крови может подтвердить свой статус?
- Просто я подумал, что мечи это довольно тяжелые штуки.
Нари посмотрел на него с привычным высокомерием.
- У нас сильные женщины, - пояснил он.
- О! Ну, рад за вас. А откуда ты сам знаешь крестьянскую борьбу? Да еще так здорово, чтобы учить?
Это было уже не высокомерие, это был взгляд, которым нормальный человек глядит на идиота, пускающего слюни и пытающегося съесть губку для мытья посуды.
- А как иначе? Я - принц, я должен знать все, что знают и умеют мои подданные. Если я открою или завоюю землю, то нужно будет устроить жизнь на ней. И каждого подданного научить, что и как ему делать. Как я с этим справлюсь, если сам не умею?
Руслан уже понял, что его то ли хозяин, то ли подопечный плохо врет. Точнее, не умеет этого делать вообще. Принц был слишком высокого о себе мнения, чтобы заботиться о том, как его мысли или действия примут другие. Поэтому не скрывал их и не баловал окружающих объяснениями. А уж про то, что бывают оправдания, он, наверное, и слыхом не слыхивал.
Но поверить ему было невозможно.
- Постой, - сказал он, - я правильно понял - ты знаком со всем вашим бытом от землепашества до управления государством?
- Что тебя удивляет? Или ты так и не поверил, что я - принц?
- Меня удивляет не это, - Руслан тряхнул головой и попытался сформулировать мысль, - Я понимаю, что здешний уклад проще, но все же сельское хозяйство, ремесла - их, наверное, много. Торговля. Религия. И - все знать? Как это возможно? Тебе же не больше двадцати лет.
- Ах, вот ты о чем, - поразительно, но Нари прекрасно понял, что смутило Руслана, - Это разгон. Разгоняешь тело - и учишь нужные движения. За день можно выучиться тому, на что в обычном режиме нужны несколько месяцев.
- А в бою? Это тоже применяется?
- Конечно. Разгон с самого начала был придуман для мечников. Кстати! Не вздумай нарываться, поединка на мечах с любым нашим воином тебе не пережить. А если доведется увидеть бой двух ата, ты не сможешь отследить ни одного движения. Но в сачие-са разгон не применяется. Простолюдинам он не нужен.
- Ага, - только и смог сказать Руслан.
Но если с разгоном все пока было туманно и непонятно, то одну вещь об устройстве княжества Энгури он понял четко. На родине Нари женщины не были "мебелью" и обладали теми же правами и свободами, что и мужчины. Могли учиться, занимать государственные должности, носить и применять оружие, владеть имуществом и деньгами и решать вопросы своего брака - наравне с мужчинами.
Зато низшие страты воспринимались даже не как рабы. Это было нечто среднее между сельской скотиной и умственно отсталыми. Сачие для принца были умственно отсталой скотиной.
Скажи ему Руслан, что у крестьянина тоже имеются мозги... Нет, принц не рванет в поле, чтобы немедленно вскрыть пару-тройку черепов для доказательства глупости этой мысли. Он просто пожмет плечами: что взять с пришлого. Не живут они под сенью правящей семьи Энгури, вот и лезет им в голову всякая ересь, вроде мозга у крестьян.
Впрочем, устраивать в средневековом княжестве культурную революцию Руслан не собирался, его задача была скромнее.
- Ты мне написал следующую порцию слов?
- Написал, - Нари порылся в куче вещиц, подвешенных к поясу и нашел навощенною дощечку и стилус. - Учить будем?
- Будем, - вздохнул Руслан.
Язык княжества давался ему с трудом, уж очень не похожими оказались принципы строения слов: впереди корень, а сзади столько всяких морфем, что порой одно слово с успехом заменяло целое предложение. Но в свое время он умудрился выучить четыре филиппинских диалекта, а понимал с пятого на десятое практически все. Между прочим, их там полторы сотни... Так что задача была, в принципе, подъемной.
- До сих пор не верю, что ты едешь со мной. Ты же должен ненавидеть меня, - с недоумением сказал Нари.
- Кому я должен - всем прощаю.
Принц бесшумно и стремительно, как недавно в бою, развернулся на носках и уставился на Руслана темными, подозрительными глазами:
- Ты близко знаком с Императором-Оборотнем?
- Один раз видел на официальном приеме, - честно ответил Руслан, - они с супругой прошли мимо и на этом знакомство закончилось. А почему ты спросил?
- Потому что это его любимое выражение. Он им на оба континента прославился. Если бы у Дженга уже не было девиза, его бы и выбили на щите Рамера Девятого.
- Какой правильный парень, - рассмеялся Руслан. - Ну, выражение-то известное. И не только императорам.
Парус над головой, висящий тряпкой, вдруг поймал ветер и выгнулся дугой. Снасти загудели, а весла взметнулись вверх и посыпались на палубу. Через мгновение "Селедку" качнуло так, что Руслан с размаху шлепнулся на палубу и только чудом не расшибся. Принц устоял.
Небо стремительно темнело с востока. Ощутимо похолодало. Вода из серебряной и легкой сделалась стальной и даже на вид неприветливой.