Вернув себе вертикальное положение и придерживаясь рукой за борт, Руслан посмотрел туда, где сгущались тяжелые серые тучи. И честно признал, что ему не по себе. Море выгибалось горбом - даже издалека это выглядело опасно.
Но, может быть, он слишком мнителен? Ведь моряки, наверняка, раз сто попадали в такие передряги. Или нет?
Все, что творилось на "Селедке" в следующие несколько минут, было здорово похоже на хорошо и глубоко спрятанную панику. "Морские волки" спешно снимали и скатывали парус, привязывали все, что можно было привязать, проверяли, насколько крепко закрыты трюмы и каюты... словом, изображали полезную деятельность и суровую компетентность. Вот только поменьше бы страха в глазах.
Улучив момент, Руслан спросил пожилого Дегни:
- Что происходит?
- На нас идет шторм, - охотно ответил он. Похоже, моряк был из тех, кому близкая опасность развязывает языки. Удачно!
- Это настолько серьезно? Мне показалось, что "Селедка" - довольно крепкий корабль, да и вы не в первый раз вышли в море.
- Все так, - кивнул матрос, - только судьба весельных галер вовсе не в том, чтобы подставлять себя штормам. Нам нужно спокойное море.
- Тогда зачем?..
Руслан недоговорил, но Дегни его понял:
- Для штормов сейчас не сезон. Да и не было никогда возле побережья Реарна таких волн. Сколько лет хожу - первый раз вижу.
Погода портилась стремительно. Ухудшилась видимость так, что в нескольких метрах за бортом было уже не разглядеть ни неба, ни воды. Руслан немедленно промок до исподнего. В воздухе висело нечто: то ли дождь такой, который хлещет и сверху, и со всех боков разом, то ли просто брызги вперемешку с морской пеной.
Оглушительный грохот волн похоронил все надежды, на продолжение приятной и познавательной беседы.
Дегни сунул ему толстую, разлохмаченную на конце веревку и показал знаками, что нужно привязаться к скамье.
Моряки сняли мачту и попытались с помощью огромного рулевого весла повернуть корму к ветру. Получалось плохо... "Селедку" мотало, как пробку - пенные гребни плескались вровень с бортами, иногда перехлестывая через них. Понятно теперь, почему здоровенные черпаки с длинными ручками были прикручены к палубе цепями... только непонятно - ими что, реально собирались вычерпать море?
Руслан напряг память и попробовал определить класс шторма по шкале Бофорта, ориентируясь на высоту волн. Выходило баллов пять. Не ураган... но для деревянного суденышка водоизмещением чуть больше тазика хватит с головой.
Почему же капитан, увидев грозовые тучи, не поспешил к берегу? Был убежден, что опасности нет, потому что в это время года и в этих водах ее никогда не бывало. Хреновая защита, вообще-то.
Тем временем еще больше стемнело. Ветер усилился, усилилась и болтанка. От качки и крена "Селедки" ощущения были непередаваемые: вот ты почти лежишь на спине, и, спустя мгновение, оказываешься перевернут к горизонту носом, словно кот, взятый за шкирку.
Волны были короткими - на тех широтах, где Руслану в молодости довелось так же встрять, от волны до волны можно было чашку чая выдуть, а тут мотало непрерывно и жестоко. Хорошо еще, что про морскую болезнь психолог знал, разве, в теории... А из практики - пара часов таких качеле
Волны били в борта и заливали палубу. Руслана колотила крупная дрожь и даже он сам не мог сказать: страх это был или тривиальный холод. Сколько это длилось? Черт его знает... Вечность, может, чуть меньше.
Принц, привязанный рядом, кажется, молился. В какой-то момент завеса облаков словно слегка раздвинулась, мелькнула белая молния и из бури, прямо на плечо Нари свалилась потрепанная морская чайка - огромная и сильная птица с встопорщенными перьями и совершенно безумными, стеклянными глазами.
Откуда она взялась? Затянуло в шторм? Принц вцепился в чайку, как голый в свечку, заговорил быстро - некоторые слова и устойчивые обороты Руслан уже разбирал, но рычание моря заглушало все звуки, кроме собственной жуткой песни.
А мальчишка вдруг взял - и сунул чайку за пазуху... Но разве это не опасно? Клюв-то у нее ого-го какой, да и когти не хуже. А чайка то ли обалдела от шторма, то ли и сама была не прочь спрятать бедовую голову кому-нибудь подмышку. Словом, крови не случилось и через пять минут Руслан забыл про птицу. Не до нее было.
...В какой-то момент показалось, что качать стало меньше. Неужели все обошлось и они живы? Или ему помстилось, что шторм так суров и опасен - просто у страха глаза велики?
Глава 17. Наш девиз четыре слова - спился сам, спои другого.
"Селедка" была похожа на "Рамен" в пластиковом корытце, в который небрежно воткнули китайские палочки. Мачты нет, снасти перепутаны, остов поврежден особенно сильными ударами волн...
- Месяц, - не обрадовал мастер в местном доке. И смотрел на них, как на чудом воскресших мертвецов. Или, вообще, демонов под прикрытием.
Но настроение у моряков было на удивление сносным - живы и ладно. "Селедку" починят как-нибудь. А не починят - так доломают и новую отстроят, "на обломках самодурства".
И команда радостно разбрелась осваивать сушу.
Небольшая портовая таверна: "В гостях у каракатицы" считалась тут самой фешенебельной, простые матросы в нее не заходили. Не столько из-за жутковатой вывески с огромным кракеном, раскинувшим свои щупальца на полстены, сколько из-за высоких цен и невозможности подраться. Местные вышибалы свое дело знали туго.
Зато "офицерский" состав предпочитал именно "Каракатицу..." И ничего удивительного, что принца Руслан нашел как раз здесь.
Бывший посол и бывший рабовладелец сидел за небольшим круглым столом, спрятанным в нише. Перед ним стояла тарелка с запеченной рыбой, украшенной зеленью и лимонными ломтиками и высокий графин с выморозками.
А на спинке стула притулилась знакомая чайка. Нахохлившаяся, хмурая. Словно назначила свидание - а парень не пришел...
Руслан только сейчас понял, что здорово недооценил размер птицы. Она была с хорошую курицу. А размах крыльев, небось, достигал полутора метров - иначе им бы не удалось поднять в воздух такую солидную тушку. Миры разные, но аэродинамика-то должна быть одна.
Птица покосилась на него подозрительно, переступила с ноги на ногу. Но кидаться не стала, и Руслан понял, что допущен в "круг избранных", хотя и со скрипом.
Оказалось - рано обрадовался. Для серьезного разговора Нари не годился. Принц был не то, чтобы пьян в дрова... Но что-то в ту сторону.
- Ну? - довольно бесцеремонно спросил Руслан, присаживаясь без спроса. - Какая на этот раз кошка сдохла?
- На счет кошек ничего не знаю, - меланхолично отмотался Нари. Насколько его меланхолия была вызвана крепким вином, неизвестно. - Может, какая и сдохла. Мне не сообщили и приглашения на церемонию прощания я не получал, так что пусть хоронят без меня.
- А что с настроением?
- Цундар говорит... - Нари поднял на Руслана ясные, растерянные глаза, - Он зовет меня птенцом, потерявшим гнездо.
- Цундар - это тот господин в белых перьях, который смотрит на меня, как император на мышь? - уточнил Руслан, - ничего не слышал о говорящих чайках. Я думал, говорить умеют только попугаи.
Чайка презрительно щелкнула клювом.
- Цундар - мой сини, - выдал принц с таким видом, словно открыл Руслану формулу вечной жизни или, как минимум, четвертый закон термодинамики.
- Очень понятно. Эта чайка - твой питомец? Или тотемное животное?
Неизвестно что не понравилось Цундару, но он хлопнул крылом и довольно чувствительно задел Руслана по носу.
- Ты поосторожнее с языком, - запоздало предупредил принц, - а то сам чьим-нибудь тотемным животным станешь... и хорошо, если человек попадется хороший.
- Ок, был неправ, - покладисто кивнул Руслан, - так может вы объясните дикому, необразованному варвару кто такие сини вообще и господин Цундар, в частности. Может быть он - актуализированный архетип бессознательного?
Чайка слегка охренела и повернула голову, с интересом приглядываясь к человеку, который строил такие невероятные предположения. Собиралась клюнуть?
- Сини - это дух-покровитель, - выдал принц, поглаживая птицу по перышкам на голове. - Он выбирает себе человека еще в детстве. Чаще всего это ата. Аристократ крови. Иногда ната. У сачие нет духов-покровителей.
- Кто бы в этом сомневался, - покивал Руслан, а про себя подумал, что эти снобы из дворца правителя, наверняка, знают не все. Быть того не может, чтобы дух, априори - существо не слишком социальное и материальными благами не обеспокоенное, выбирал себе человека по статусу. Возможно, есть духи и у крестьян, только говорить об этом не принято.
- Цундар пробился ко мне сквозь бурю, - в голосе Нари прозвучала гордость, - чтобы принести весть. Я теперь - птица без гнезда...
- И что это, к демонам, означает?
- Не знаю. Может быть, мятеж. Болезнь. Пожар. Измена... все может быть. А, возможно, все проще и это гнездо Цундара на скале разрушило бурей, а с моей семьей все в порядке. Мы - одно. Но связь между нами несовершенна. Он разговаривает, скорее, образами и ощущениями. Не словами.
- Понятно, - кивнул психолог, - А уточнить? У кого-нибудь более... антропоморфного? Можно же написать письмо.
- В этой дыре нет зеркала. Даже почтового... Представляешь? Угораздило застрять не где-нибудь, а в самом диком углу мира.
- Представь все свои страхи в виде листа бумаги, возьми краску и мысленно закрась их на фиг, - посоветовал Руслан, - все равно мы сейчас ничего не сделаем. А вот завтра, когда ты немного протрезвеешь, мы попросим кого-нибудь из местных показать нам дорогу в более цивилизованные места, где есть почта. Что ты на меня так смотришь? Все равно здесь еще месяц куковать, мы запросто туда-сюда обернемся.
Принц оживал на глазах. Похоже, эта простая мысль не успела забрести в его голову до того, как там оказалось полграфина крепкого вина, а потом ей просто не хватило места.