На предпоследней остановке стало ясно - дальше лучше не плыть. Приставать пришлось к голому берегу и якориться с помощью здоровенного камня, обвязанного веревкой крест-накрест. Его вывалили за борт втроем.
На берегу, где раньше всегда царила деловая суета: шумел небольшой импровизированный рынок и толкались бездельники, сейчас было пусто. Вообще никого - ни человека, ни зверя, ни рыбы.
Пожав плечами, моряки отправились по проложенной одноосными тачками тропе в горы, туда, где на склоне виднелись какие-то хижины, и даже блестели наново крытыми крышами. Это внушало некоторый оптимизм: если покрыли дома, значит - есть живые!
Еще больше взбодрили их две тощие, злобные дворняги, которые встретили их у поселковых ворот и обложили собачьими ругательствами. Смысл их сводился к извечному: "Ходят тут всякие, а потом добро пропадает..."
Ворота оказались распахнутыми настежь. Вошли, а что! Вода-то нужна, и продукты тоже. Дохлую рыбу, которая в последнее время почему-то попадалась им в изобилии, есть не тянуло.
В поселке, как и повсюду вокруг, пахло потухшим огнем, а на домах, дорогах и даже деревьях лежал толстый слой мелкого серого пепла. Люди, округлив глаза, рассказывали о невиданном грохоте, столбе дыма, который поднялся "до самого неба", падавших сверху мертвых птицах и огромной, с гору величиной, волне, которая смыла причал и весь прибрежный поселок. Люди, впрочем, успели удрать на возвышенность и наблюдали за буйством стихии "из ложи".
Принц пытался не показывать виду и "держать лицо", но напряженная шея и закаменевшие плечи выдавали его тревогу.
- Нари, - Руслан тронул его за руку. Он уже знал, что такого не прощали и за подобную фамильярность ата должен был зарубить наглого бывшего раба на месте. Но решил рискнуть. Все же данный конкретный ата возлагал на данного конкретного бывшего раба очень большие надежды. - Можешь мне ответить на небольшой вопрос.
Принц внимательно посмотрел на его руку на рукаве своего халата. Вздохнул. И сказал:
- Больше так не делай. Иначе я буду вынужден тебя убить, чтобы сохранить свой статус. Что ты хотел узнать?
- На твоем острове есть гора? Такой правильный конус со словно срезанной вершиной?
- Откуда ты знаешь? - встрепенулся Нари. Чайка на его плече недовольно взмахнула крыльями и переступила с ноги на ногу. - Ты все же колдун?
- Мне кажется, я понял, что хотел тебе сказать твой фамильяр. То есть сини - быстро поправился Руслан. - У вас произошло извержение вулкана.
- Демоны разбудили гору? - по-своему понял принц.
- Ну, можно и так. Если называть естественные природные процессы демонами. Но меня о них не спрашивай, я не вулканолог и ничего не знаю о том, почему это происходит. Кроме совсем общих вещей, но их, наверняка, и вы знаете.
- Что случилось с Энгури?
- Большие разрушения, как минимум.
- Моя семья могла... погибнуть?
- Не хочу тебя пугать, но такая вероятность есть.
- Я казню того, кто потревожил демонов, - объявил Нари.
Руслан вздохнул и в который раз подумал: беда с этими подростками. Они постоянно ищут простые решения, а когда это не удается - ищут виноватых. И ведь находят!
Таверна в деревне была, но не работала, ее не успели починить. Ветер сорвал крышу и вынес дверь, знатно покуролесив внутри, перевернув столы и стулья, сбив и смешав бочки, бочонки и мешки...
- Если благородные господа хотят пообедать, - виноватым тоном сказал хозяин, - могу предложить свою кухню. Или - на площади для моряков накрыт стол.
Нари немного подумал и развернулся к площади. А Руслан, прежде чем уйти, кивком поблагодарил хозяина за предложение. Но тот, кажется, не заметил.
За столами, поставленными прямо на улице, собрался весь экипаж "Селедки". Они что-то громко и недовольно обсуждали, но как только появился принц, голоса стихли, как будто в театре подняли занавес.
Руслан подумал, что сейчас Нари получит в обе руки очень неприятные новости, уж на столько-то он людей понимал.
Но для начала перед принцем на столе оказался кошель с деньгами.
- Что это? - переспросил он.
- Остаток платы, - буркнул капитан, - "Селедка" дальше не идет.
Моряки одобрительно загомонили, но быстро заткнулись, стоило капитану бросить на них единственный взгляд.
- Что это значит, милейший? - заговорил Нари самым снобским и жлобским тоном, на который был способен. - Вы взяли деньги, вы обязаны доставить меня в Энгури. Иначе вы потеряете лицо.
- Лучше лицо, чем голову... или душу, - капитана передернуло.
- Что-то еще случилось? - на фоне закипающих страстей голос Руслана прозвучал спокойно и его услышали.
- Обломки разбитых кораблей. И - трупы. Много. Все - со стороны Полуночи. Некоторые выглядят так, словно их сварили живьем. К осьминогам такую негоцию!
- Трупы? - Взгляд Нари метнулся от капитана к Руслану и обратно. Показалось, еще немного - и юноша проиграет свое сражение с паникой.
- Много - это сколько? - спросил Руслан, больше для того, чтобы дать принцу время прийти в себя. Количество мертвых тел его интересовало постольку - поскольку, родственников и друзей у него там точно не было, а безжалостные масс-медиа двадцать первого века давно приучили его к тому, что не только человек, но и целое человечество может быть не только смертно, но и внезапно смертно.
Вопрос оказался неудачный. Капитана передернуло.
- Сплавай да посчитай, - тускло предложил он, глядя в землю и Руслан понял, что его "послали". И не в море, покойников считать, а гораздо дальше.
Нари еще на что-то надеялся и пытался качать права сначала перед капитаном, потом перед боцманом. А моряки уже поняли, кто поставил последнюю точку в этом споре и потихоньку потянулись по тропе вниз, туда, где болталась на якоре "Селедка". Им не терпелось отплыть подальше от берегов, где творятся такие странные вещи.
- Нари, успокойся, - сказал Руслан. Намеренно тихо, вынуждая к себе прислушаться. Когда человек занят - он не свалится в истерику.
- Ты слышал, что он сказал? Там могут быть мои родичи. Мне надо туда!
- Очень хорошо, - еще тише ответил психолог. - Надо - значит попадем.
- Как? Они уходят!
- Ты их все равно не остановишь, - резонно сказал Руслан, - они напуганы.
- Жалкие трусы! Сачие! Би... Бе... Быдла!
- Поругайся, спусти пар. А потом подумай хорошенько: несколько островов рядом. Наверняка у многих там родные или какая-нибудь торговля. Как они попадают друг к другу в гости, когда больших кораблей нет? Наверняка есть способ. Это еще не твоя страна, но уже близко - уклад должен быть похожим. У вас такие вопросы как решали?
- Лодка! - сообразил принц, - Русла, я осел с большими ушами. Нужно найти кого-нибудь с лодкой, чтобы согласился отвезти нас на Энгури!
- Вот видишь, все решаемо. Только паниковать не нужно. Пойдем искать лодку.
Часа через четыре, точнее Руслан сказать не мог, определять время по солнцу он так и не научился - его уверенность, что все решаемо, дала мощную трещину.
Сначала аборигены смотрели на них, как на идиотов. Потом пытались объяснить, что они глупость затеяли, и никто из местных жителей на эту глупость не подпишется. А когда принц, вспылив, схватился за меч - их и вовсе погнали из деревни камнями и палками.
Чайка, сообразив, что дело пахнет керосином, покинула удобное хозяйское плечо и свалила в закат. Это было мудро. Но, к сожалению, при делении одного мозга на двоих: человека и фамильяра, большая часть досталась не тому!
Только понимание, что драгоценного бывшего раба сейчас добьют без цели и пользы, заставило Нари отступить.
В него самого, кстати, ни разу так и не попали. "Матрица", черти бы ее взяли... Интересно, от пули он бы тоже увернулся? Что-то подсказывало Руслану, что если в принца весь рожок из "Калаша" высадить - от него мокрое место останется, и даже строительный фен не понадобится, само высохнет.
Удирая от разъяренных селян, они забрались в горы. Солнце садилось, становилось еще темнее и неприветливее. Руслан боялся, что может пойти дождь. И так то на открытой местности, ночью, без огня и смены одежды им придется невесело. А ведь после извержения с неба запросто может политься что-то вообще не полезное для здоровья.
- Надо найти пещеру, - озвучил его опасения принц, - для ночевки.
- Из меня первопроходец как из козы оперный тенор, - буркнул уставший Руслан, не особо заботясь о том, чтобы быть понятым правильно.
- Это просто, - тон Нари был неожиданно мирным и почти спокойным. - К любой более-менее подходящей пещере обязательно должна быть тропинка. Иногда есть даже остатки каменной кладки, здешний народ совсем недавно переселился в дома, еще каких-нибудь сто лет назад они и жили в пещерах. Вокруг входа кусты растут гуще, а то и деревья поднимаются - там влага задерживается. Можно воронку водосбора поискать, или русло ручья.
- Вперед, - мотнул подбородком Руслан, - ты, как молодой и здоровый, вверху пошаришь, а я как старый и больной, внизу посмотрю. Птиц твой, как я понял, нас найдет?
- Цундар не пропадет, - отмахнулся принц.
- Одной заботой меньше...
Они разошлись, и за первым же подходящим камнем Руслан присел на корточки, привалился к камню спиной и от души выругался. Вот, занесла же нелегкая, даже не к черту на рога. Рога по сравнению с этими дикими местами - просто фешенебельный курорт с развитой инфраструктурой и транспортным сообщением.
"Селедка" отчалила, как Карлсон, и даже не обещала вернуться. Ждать попутки тут можно до ишачей пасхи. Отношения с местными они испортили... ну, ладно, это не критично. Отношения всегда можно исправить, если есть желание. А вот то, что тут в ближайшее время может долбануть аналог на-надцати Хиросим - это жопа! Большая такая жопа, и он в нее влетел без подстраховки.
"Вернусь домой - женюсь на Татьяне. Даже если она уже передумала, все равно женюсь. И испорчу ей всю жизнь!"