А Янг предупреждения не ждал, да и не нуждался в нем. Он тоже прыгнул - вверх, высоко - прямо в прыжке уходя за грань, как в танце с Шекер. Второй раз за такое короткое время это было опасно, но кесар был уверен - долго поединок не продлится. Либо дух его прикончит, либо он духа заломает. И второе событие было более вероятным.
Облаком взвился песок - почти до самого неба, над клубком из двух сцепившихся... кого? Песчаный дух не был зверем, но и Янга стоило очень осторожно называть человеком. Просто чтобы не ошибиться. Ошибки в таком деле стоят дорого.
Когда пылевое облако осело, звезды с небес в изумлении уставились на феерическую картину: дух лежал на спине, вращая ошеломленными тарелками. Все его четыре лапы - и длинный опасный хвост с ядовитым шипом на конце - были связаны черным платком Рауши.
Янг отряхнулся и глянул на духа, поправляя шамайту.
- Как ты, киса. Лапы не жмет? Не слишком туго?
- Развяжи, - проскрипел дух.
Можно было поиздеваться, но настроение не то, да и времени не так, чтобы много. И, в свете того, что ему вот прямо сейчас предстояло, духа лучше было иметь в союзниках. Так что Янг, ни слова не говоря, подошел к кошаку и потянул платок за кончик. Он послушно вернулся в руку, для этого Янгу не понадобилось даже звать покровительницу - ее благословение все еще было на его руке.
- Силен, бродяга, - дух принял более подобающее положение и отряхнулся, песок полетел в разные стороны, обдавая Янга. - Напомни мне никогда не связываться с руками Ткачихи.
- Ты же никогда и ничего не забываешь, - подколол Янг.
- Ага, - невпопад ответил дух. Помотал мордой. Вспомнил важное. - А приходил-то зачем? Не подраться же...
Янг подобрался.
- Я верно понял, вы, песчаные духи, везде и нигде? А перемещать других тоже можешь?
- Тебя, что ли, подкинуть куда нужно? - сообразил дух, - Или весь твой караван? Знаешь, не хочу тебя огорчать, но всех я и не подниму. Молод еще, даже трехсот лет не сравнялось.
- Совсем ребенок, - серьезно согласился Янг, - хорошо, что я тебя не убил. Всех не надо. Меня одного. Подкинуть, а перед рассветом - забрать. Ты ведь это можешь?
- Могу, - не стал спорить дух, - запросто. Только думать про место сам будешь. Я везде и нигде, ты верно угадал. Так что таких вещей просто не понимаю. Не дано.
- Забей, - повторил свой универсальный совет Янг, - все мы немного недоделанные, каждый по-своему. Идеальных нет, так что и переживать не о чем. Рауша говорит, что наши недостатки - это лестница, по которой мы поднимаемся к совершенству.
- А с тобой весело... - Дух принял изначальную форму - песчаного вихря, втянул в себя Священного кесара - тот и помолиться не успел. И - через мгновение аккуратно опустил в одном из коридоров дворца Шариера. Ночь смотрела в окна светлыми глазами звезд.
"Если сомневаешься - не делай. А делаешь - не сомневайся".
Он пошел по середине коридора, оставляя за собой ровную дорожку песка. Миновал двоих аскеров, стороживших вход в женское крыло. Миновал спящую рабыню. Двух пушистых котов, которые в дреме шевельнули в его сторону ушами-локаторами, определили своего и открывать глаза посчитали излишним.
Янг поднялся по широкой полукруглой лестнице на второй этаж и толкнул двери в комнаты Шекер.
Глава 28 Сознание есть? А если найду?
Ночевка на террасе под звездами оказалась совершенно новым опытом. Как ни удивительно - здесь было даже теплее, чем в "будке". Может, причина в "горячей" горе? Ветер оттуда ощутимо припахивал тухлыми яйцами, но так же ощутимо согревал.
Из долины поднимались к небу фонтанчики пара и вся она напоминала кухню хорошего ресторана, где в преддверии большого заказа готовилось нечто грандиозное. Конец света, например...
Несмотря на стремные мысли, Руслан не торопился отворачиваться от апокалипсического вида. Тут было по-настоящему красиво и психолог с неудовольствием понял, что, кажется, начинает проникаться мыслями здешних "долбокретинов отмороженных". Все эти могилы и святилища, конечно, чушь собачья - но как же здесь нереально круто!
Странные, кривые и разлапистые деревья с длинными ветвями, но плоскими кронами и почти без листьев были словно нарисованы акварелью на серо-розовом небе, тронутом рассветом. Чуть ниже плоских и корявых крон темнели пушистые верхушки самых обычных сосенок. А дальше все тонуло в белой пелене, и было совершенно непонятно, где заканчивается пар от горячих источников и начинаются снежные, словно взбитые миксером, облака.
Кальдера Каванараги возвышалась даже над ними. В золотых лучах светила, подаривших ей четкость и безаппеляционность факта, жуткого, но от этого не менее прекрасного. Огромная заснеженная гора выглядела так, словно только что, лично, родила солнце... И где аплодисменты, господа?
Руслан бы и поаплодировал, зрелище того стоило - но не хотелось нарушать тишину, которая была такой абсолютной, что ее можно было потрогать руками, нарезать кубиками, упаковать и наклеить бирку: "Тишина совершенная, сорт премиум".
Стоило ли ради этого умереть? Вопрос спорный. Но увидеть - стоило. Однозначно.
Сейчас бы еще чашечку кофе и какой-нибудь бутерброд с рыбкой и все - жизнь удалась!
И она, таки, удалась. Аромат кофе психолог почуял задолго до того, как на террасе появился принц.
- На кухне спер? - поинтересовался Руслан, принимая здоровенную, но отчего-то легкую коричневую кружку без ручки странной, шарообразной формы. Ее полагалось держать в ладони, за дно. Психолог морально приготовился обжигаться, но кружка оказалась всего лишь горячей. Вполне терпимо горячей.
- Это дом моих предков. Если бы они были против, ничего бы не получилось, - отозвался Нари.
- Аргумент, - согласился Руслан. - Еда для Бантика?..
- Уже. Она даже поела. - С тем, как Руслан переделал имя лисы, оба смирились. И принц и лиса. - Для Сейди ее служанки принесут и оставят, ей готовят как и раньше, но в последнее время ее не получалось накормить.
- А пробовали?
- Думаю, да. Она нужна Аю и лучше - на ногах.
Руслан подумал, что вот такое объяснение их сказочного везения, террасы, кофе, одеял и всего прочего его устраивает гораздо больше, чем традиции "невидимости" изгнанников и боязнь прогневить предков.
Глава рода отлично знал, что "блудный попугай" тайно вернулся. Может быть, он и распорядился открыть дверь и выпустить лису.
Психолог ничего не знал о местных традициях, даже меньше, чем ничего. Но зато многое - о пиаре и политтехнологиях. Картина о "жертвенной деве" могла выглядеть по-разному. Одно дело, когда прекрасная принцесса в праздничном халате, расписанном вручную лучшими мастерицами дома, сама уходит в закат... Это величественно, эпично, трагично и очень легко трансформируется в красивую легенду о благородном самопожертвовании одной из местных высших аристократок.
А когда больную девчонку толпа дуболомов за руки - за ноги волочет к вулкану и с размаху кидает в пропасть... Это тоже легко родит легенды, но совсем даже другие. Для имиджа молодого Главы не полезные.
Ай, видать, тоже прикинул хвост к носу и безмолвно благословил их "партизанщину". Но лишь до тех пор, пока они с Нари не нарушали его планов.
Что ж... так играть можно.
- Ты скажи, Русла, почему нельзя просто попробовать твою волшебную пуговицу? - снова насел на него принц, когда попытка накормить Сейди провалилась. Она не открывала рта, а когда разжимали - отказывалась глотать. Мясной бульон пришлось доставить в организм принцессы проверенным путем - скормить лисе.
Та мучилась, но героически ела и вскоре снова стала похожа на шарик на лапках. Безумная система! Но, после того, как лиса натрескалась почти до коматозного состояния, "стеклянная девушка" тоже слегка порозовела. Вот и попробуй тут остаться скептиком!
- Она просто не увидит моей волшебной пуговицы, - пояснил Руслан. - Сейди ушла в себя слишком далеко и закрыла дверь изнутри. Ей так кажется безопаснее. И открыть дверь снаружи мы с тобой не сможем, потому что ручка у нее тоже только изнутри. Сейди сама должна ее повернуть, иначе ничего не выйдет.
- И как ее заставить?
- Путей только два. Дать ей понять, что снаружи безопасно, ее любят, ждут и происходит много хорошего... Это самый мягкий для нее путь, но, боюсь, невозможный. Сейди не верит, что ее могут ждать и любить, иначе бы не ушла так далеко и не закрылась бы так плотно.
- Когда я собирался в Империю, я пообещал ей, что вернусь. Но она, кажется, не услышала. А... второй путь?
Руслан поморщился:
- Шок. Показать ей, что ее убежище тоже небезопасно. Заставить выскочить, спасаясь. Или - спасая кого-то из близких.
- Кого? - Нари аж перекосило, - Меня она не видит и не узнает, Ая никогда не любила. Разве что Банти за хвост дернуть...
- Не вариант. Лиса - единственная связь с девушкой. Если мы с тобой сдуру разорвем этот канал, ее можно будет сразу хоронить.
Нари бессильно сжал кулаки.
- Дыши носом, - посоветовал Руслан, - мы что-нибудь обязательно придумаем.
- Время идет...
- Оно всегда так делает.
- Мне бы твое спокойствие, - позавидовал Нари.
- Дыши носом, - повторил Руслан. - Спокойствие - дело наживное. Вопрос тренировок. Кстати, о тренировках. Не хочешь размяться? В соседней комнате, кажется, нет мебели, зато пол мягкий.
Нари посмотрел на гостя, как на идиота. Но потом смягчился.
- Это танцевальный зал сестры, - сказал он, - да, там будет удобно. Ты хочешь продолжить учебу? А почему? Думаешь - придется сражаться?
- Все может быть, - дипломатично ответил Руслан, - да и хорошо время от времени давать нагрузку телу, чтобы мозги не перегревались. Если мы с тобой дружно спятим, это никак не поможет девочке.
Второй дрын нашелся быстро. Руслан не увидел, но заподозрил, что принц просто выдернул его из ограды террасы. А еще - похоже, такой фокус можно было провернуть с любой местной оградой. Удобно - и оружие под рукой, и места не занимает, и дом защищен.