- Кто таков? - с неподдельным интересом спросил он, - раньше я тебя на хвосте у Кота не видел.
- Марк Винкер. Дворянин, шевалье.
- Мне плевать, - откровенно сказал князь, выставляя саблю перед собой, - это ваши материковые заморочки. У нас все проще - умеешь драться, значит - достоин.
- Хорошая система, - учтиво похвалил Марк, сосредотачиваясь не на кончике сабли, и не на зрачках противника, как советуют излишне романтичные учителя фехтования. А на его "рабочем" плече.
"Хлещущий" удар запястьем, кажется, повеселил князя. Он поймал его плашмя и - не стал атаковать, глядя на Марка снизу вверх, но все равно угрожающе. Марк дернул уголком губ и попробовал "острие-лезвие" с небольшим наклоном. Брови князя шевельнулись уже более заинтересованно. Он повел оружием, скорее обозначая удар, чем, правда, готовясь бить.
И Винкер быстро, жестко и точно нанес режущий, тот самый, где работают плечо и спина, а запястье и локоть неподвижны.
Закрыться Дамиан успел, но глаза сощурил опасно-внимательно.
- Ты же сам сказал: видишь возможность - убей. - Марк сделал легкий подшаг, пропустил прямую верхнюю атаку и "попробовал" низ.
Зря! Болезнью Маркиза Демон не страдал и Марк едва успел уйти от летящего лезвия. Низкий косой справа и знаменитая "егерская четверка" неожиданно разбудили Винкера-солдата. Он незаметно сместил руку по рукояти назад так, что головка эфеса уперлась в ладонь, а большой палец вытянул вдоль спинки рукояти.
- Я тоже не рыцарь, - одними губами сказал он и, частично проваливаясь в разгон, довернул оружие, меняя угол атаки.
... После таких фокусов в ушах всегда немного звенело. Марк огляделся, удивленный странной тишиной. На него смотрели тридцать пар глаз - серых, черных, карих - с выражением суеверного изумления.
Он перевел взгляд на Дамиана Четвертого. А тот рассматривал дыру на штанах с таким удивлением, будто никогда в жизни не видел ни штанов, ни дырок.
- Эй, Демон, - крикнул кто-то, - Помнится, ты сказал, если кто тебя поцарапает, ты ему сразу капитанский патент выпишешь.
Марк протянул саблю назад, не глядя. Кто-то ее принял и, похоже, легендарный клинок "испивший крови Демона" пошел по рукам.
А Винкера пробило на хохот. Он почти сел на землю, не в силах стоять.
- Эшери! - крикнул он, - Ты меня в пираты звал, предложение еще в силе? А то у меня как раз корабль появился... И вино пригодится - как раз обмоем.
- Водой мыть будешь, - сверкнул глазами Кот.
С косы ушли, когда солнце уже опускалось в море, а красные крыши стали казаться черными. Князь, как и положено военному вождю (или предводителю банды) шел первым, немного прихрамывая на левую ногу. Маркиз хромал на правую. Оба подранка деловито обсуждали подробности тренировки: кто, кому, когда, сколько и каким местом...
- Сообразил? - вполголоса спросил Марк.
- Он всегда поражал меня своей почти мистической способностью интуитивно предвидеть удар, - так же тихо поделился Эшери.
- Не предвидеть, - поправил Марк.
- Да понял уже! Он его просто видит. Мозг слишком быстро обрабатывает информацию. Почти как у тебя под разгоном, только у него это не разгон, он сам по себе такой. Но если такие мозги обмануть нереально...
- Можно обмануть глаза, - кивнул стратег, - князь не носит кинжала. Значит, с боем на короткой дистанции у него что-то не так. Больше ничего не может заставить воина отказаться от оружия.
- Я даже подумать о таком не мог, - Эшери тихонько засмеялся, - оказывается, у великого и ужасного Дамиана Четвертого есть слепая зона, и она начинается там, где заканчивается длина его сабли...
Над холмами загорались звезды.
Глава 37. Неожиданные знакомства и странные подарки
Воздух у моря всегда пахнет особенно - это я еще в Монтрезе заметила. Чуть-чуть соли, чуть-чуть йода от выброшенных на берег пучков водорослей, немного нагретого солнцем песка. Ни с чем не перепутаешь. Солнце не обжигало, а словно гладило, ласково и ненавязчиво, а налетавший иногда ветер был похож на наскакивающего щенка: поиграем, ну, поиграем!
Аквамариновое море лежало под ногами переливающимся ковром, а за спиной словно развернулся сотканный гобелен, в котором было всего четыре цвета: голубой, зеленый, белый и бордовый. Зелень травы, светлая синь небес без единого облачка даже на горизонте, белые стены симпатичных, словно игрушечных домиков, террасами спускающихся с горы и темно-красные черепичные крыши, все одного цвета, но разной высоты и крутизны. Видно, разнообразием стройматериалов остров похвастаться не мог, вот и самовыражались жители как могли, через форму. Получалось красиво и стильно.
Это было похоже на один из тех сказочных городов, которые никогда не существовали в действительности - их воплощали в макетах, чтобы снять на камеру для фэнтези-фильма и тут же разрушить.
"Город-сказка, город мечта, попадая в его сети пропадаешь навсегда..." - примерно так я себя и чувствовала, пропавшей, заплутавшей, запутавшейся в паутине сказки - и совершенно неправдоподобно счастливой.
Эшери боялся, что я могу заблудиться? Ха! Не видел он Москвы. Здесь блуждать было негде. "Запутанные" улицы на поверку оказались очень понятными и подчинялись единой системе: весь склон делился на пять небольших районов, где разные по величине и форме, но одинаково белые домики были развернуты фасадами к тому, что здесь называлось улицами. А дворы и всякие подсобные постройки прятались внутри. Улицы вели вниз, чем ниже, тем шире. Углубляться в узенькие переулки не стоило, они частенько заканчивались тупиками.
В одном из таких тупиков меня облаяла собака, а в другом с большого дерева прямо в руки свалилось огромное желтое яблоко, словно пронизанное солнцем. Я машинально поймала его и сжала в руке - тонкая кожица треснула и на пальцы брызнул сок. Остров словно беспокоился, что я так и не поела и предложил легкую замену обильному завтраку.
Прыгая через две ступени, я спустилась вниз, к небольшой деревянной пристани. Полтора десятка лодок качались на воде, привязанные к помосту, и еще десяток были наполовину вытащены на светло-желтый песок и перевернуты. От крайней ощутимо тянуло смолой.
Песок, наполовину смешанный с ракушечником, манил неудержимо. Я и не удержалась - скинула туфли и с удовольствием зарылась в него пальцами. Хорошо же!
В "прежней" жизни я не могла позволить себе отпуска на море, а в Монтрезе так расслабляться побаивалась, все же, как ни крути, пиратская гавань... Хоть герцог и говорил, что с его кольцом я в полной безопасности, но пьяных придурков никто не отменял.
А здешний берег словно дышал безмятежностью. Она была разлита в воздухе и я, похоже, надышалась. Потому что, увидев незнакомого мужчину, совершенно не испугалась и даже не насторожилась. Наоборот - приветливо помахала рукой и поздоровалась. По-имперски, больше никакого языка я не знала, но понадеялась, что универсальный язык жестов не слишком отличается.
- Привет, - слегка удивленно отозвался он. На том же имперском.
Он показался мне совсем молодым пареньком, но, подойдя ближе, я поняла свою ошибку. Пожалуй, ровесник Марка... а то и постарше. Меня ввели в заблуждение невысокий рост, юношеская гибкость и совершенно несерьезная прическа - темные волосы торчали во все стороны непослушными вихрами, а хозяину было, похоже, все равно, как это выглядит. В глаза не лезет - и ладно.
И улыбался он точно так же - легко и беспечально. Неожиданно подумалось - если бы дух острова мог воплощаться, то именно так он бы и выглядел: улыбчивый вихрастый паренек без возраста с глазами, глубокими, как море и такими же переменчивыми.
Эти глаза настолько приковали мое внимание, что я не сразу заметила странное и совсем небезобидное занятие незнакомца: он крутил нож - юкку. Между пальцами левой руки. Лезвие мелькало рыбкой, быстро-быстро, выписывая круги и восьмерки.
Наверное, стоило испугаться. Но, вместо этого, я восхитилась:
- Как у тебя здорово получается!
- Хочешь - научу, - неожиданно предложил он.
- Да не выйдет у меня, я бездарь. Пальцы деревянные. Муж у меня так же умеет, - призналась я, - Не хуже выходит и на двух руках, и через запястье, и даже через локоть. Он мне как-то дал попробовать - не получилось.
- А попробуй еще раз! - лезвие сверкнуло, поймав солнечный луч, на мгновение исчезло, потом упало на ладонь - и островитянин протянул его мне. - Не бойся, не порежешься. Этот нож не острый, я его специально не точу, он для тренировок. Мне, в моей профессии, руки беречь нужно.
- Ты музыкант?
- Ага, - кивнул он, - почти. Можно и так сказать. Слух у меня не хуже. Смотри, кладешь на указательный, слегка придерживаешь большим, только не прижимай. Да, вот так. И смести немного, чтобы нож чуть-чуть падал. Вот! А теперь отпусти и подставь средний... Вот! Не торопись, делай все медленно. Скорость потом сама придет. Он не упадет, не бойся. У этих ножей баланс идеальный и выемки специально под такие фокусы, они сами вокруг руки пляшут, только придерживай.
Я попробовала - и чуть не завизжала от изумления, когда легкая юкка, действительно, словно сама пошла вдоль пальцев... Раз в десять медленнее, чем у Марка, но так же правильно и красиво.
- Чудеса в решете, - сказала я, - а дома не получалось.
- Наверное, у твоего мужа пальцы сильнее и нож тяжелее. И - длиннее. Юкку нужно по себе подбирать. Правильные юкки у мастеров заказывают, а прежде чем взять заказ, он всю твою руку обмеряет.
- Спасибо, - я прижала нож пальцем и протянула ему.
- Дарю, - сказал он, - тренируйся. Это навык, который нужно постоянно тренировать, иначе скорость очень быстро падает.
...Это было, вообще, нормально? Делать такие подарке человеку, которого видишь впервые в жизни?
- Меня Янек зовут.
- Маргарита. Гостья Дамиана Четвертого, - прибавила я на всякий случай. Опасности я по прежнему не чувствовала, но Кот зря советовать не станет.
- Ты из той компании, которая пришла зеркалом за клепсидру до полудня?