- Смотри, - в восторге заорал он, - она сейчас падать будет! Вот это силища, Бездна меня возьми! Жаль - не досмотрим...
Ахтеркастль стремительно заскользил вниз, прямо в черный провал. Монтрез задрал голову, наблюдая, как прямо на него рушатся тысячи таров воды... медленно. И - нет, это было не искажение восприятия, как пишут в романах: "Вся жизнь промелькнула перед глазами в единый миг". С восприятием все было в полном порядке. Просто большая, очень большая волна перемещалась не быстро.
Ветвистая молния долбанула прямо над ними, осветив весь потрепанный штормом ахтеркастль от горделивой носовой фигуры до поджарой, узкой кормы, но за мгновение до того, как на них обрушился чудовищный громовой разряд, корабль подернулся рябью... и исчез.
Просто исчез, словно его никогда не было в этом море.
Волна осталась без добычи.
- Напоминает мир после ядерной катастрофы, - поежилась Маргарита, зябко кутаясь в матросскую куртку. Она все еще пугала мужа серым цветом щек и не могла нормально есть, но выворачивать наизнанку ее перестало. Правда, что ли, обвыклась?
"Старый морской волк", князь Дамиан, на это только плечами пожал:
- Первые несколько дней всегда мутит, даже бывалых мореходов. Особенно, если качает сильно. А потом все привыкают. Привыкнешь и ты. Хозяин тебя на прочность проверял. Ты выдержала.
- Горжусь до пенсии...
В воздухе остро пахло пеплом, гарью и чем-то подозрительно похожим на стухшее мясо... или рыбу на той стадии, когда уже без разницы. Море утратило свой волшебный аквамариновый оттенок и было похоже на грязную лужу. Или, скорее, на непоправимо испорченный суп - серо-коричневый цвет, густая, плотная пена пополам с пеплом и запах, запах от которого было никуда не скрыться.
Марк все же успел рассчитать портал, и ахтеркастль нырнул в него, уходя от волны - убийцы. И вынырнул, судя по карте, в дне пути от Каванараги.
К счастью, Маргарита всей этой жути не видела, и даже не предполагала. Измученная качкой, спала себе в каюте и знать не знала, как близко в этот раз прошла смерть. Просвещать ее никто не спешил, но втихомолку завидовали, наверное, все.
Когда женщина, пошатываясь и цепляясь за ванты, отошла, Рой рискнул спросить у Демона.
- А если бы мы не успели? Что бы было?
- Сам-то как думаешь, маг? - горбун мазнул по нему быстрым взглядом и снова уставился на море.
Рой передернул плечами:
- Что тут думать! Жопа была бы.
- Не моряк ты, парень, не моряк... - Демон, посмеиваясь, растрепал мальчишке волосы жесткой, похожей на весло, ладонью. - Моряки в таких случаях говорят не "жопа", а оверкиль.
- Есть разница? - хмуро поинтересовался Рой.
- Никакой. Но звучит красивее и при дамах употреблять можно.
- Это - да, это важно, - покивал мальчишка. И попросился, - Я отойду? На камбуз, спросить, как там...
- Куда в тебя, такого тощего, столько влезает, - подивился князь, - я заметил, постоянно двойную порцию берешь. Не подумай, что мне жалко, просто интересно, ты же за любым шкотом спрячешься так, что не найдут.
- Расту я, ваша светлость.
- Ну, если только...
Над голыми мачтами, двумя из трех, карабкалось по небосводу солнце. Третья мачта бури не пережила. Да и сам кораблик побило основательно, и заход даже не в порт, в просто в ближайшую бухту для ремонта, становился насущной необходимостью.
Матросы доложили, что в трюме обнаружилась течь и мешки с крупой оказались испорчены. Бочки с питьевой водой разбило еще раньше, но, по иронии судьбы... или по ее милости, три бочки с крепким вином уцелели, так что паники на борту не было.
Дамиан подумал, что неплохо бы сдать вахту помощнику и, наконец, выспаться. Хозяин знает, что готовило им ближайшее будущее, но даже погибать веселее отдохнувшим и на сытый желудок.
Глава 43 Политика, диета и психология
К вечеру третьего дня Сейди начала уверенно вставать и даже чуть-чуть ходить, опираясь на стены и Нари, который, таки, пролез в ее комнаты по наружной стене. Как? Боги и духи знают... Мотивация - вообще великая вещь.
Когда Руслан выяснил, что девочку просто накачали стимуляторами для блицкрига по захвату власти, он схватился за голову и долго шипел... Потому что материться при детях - непедагогично. Даже если эти "дети" сами уже вовсю детей делают и матерятся так, что "педагог" как-то заслушался и захотел записать и выучить. Все равно должны быть какие-то границы дозволенного.
И... по-хорошему, тут злиться-то не на кого. Они ж с этими "травами" и "отварами" как римляне со своим свинцовым водопроводом - даже не поняли, что в долгосрочной перспективе убивают. Положительный эффект на лицо? Ну и отлично. А если кто потом помер, так мало ли от чего. Духи наказали. Обычный недостаток информации, никакого злого умысла. Сплошное, блин, желание помочь и осчастливить...
Но диета потихоньку делала свое дело. Два литра травяных чаев в сутки - понемногу, но постоянно, ничего сладкого, ничего жирного, ничего острого и ничего крепкого... Принцесса все еще выглядела, как человек, который плохо понимает, куда он попал и где его вещи - но это как раз было вполне нормально и ожидаемо. Для того, чтобы полностью вывести из организма сравнительно "легкую" марихуану, принятую однократно, требуется две недели. А если человек умудрился основательно "подсесть", то и все полгода.
У Сейди даже щеки чуть порозовели и стеклянная хрупкость уступила место обычной болезненной худобе и бледности.
Вредная баба Артисай уже вечером явилась в составе представительной делегации из таких же вредных баб, которые "точно знают, что нужно делать, чтобы всем было хорошо" - вот только со своей жизнью разобраться никак не могут.
Одного взгляда на этих "матриархов" Руслану хватило, чтобы понять - клиника. Пытаться с ними говорить на языке разума все равно, что пустыню пылесосить, здравый смысл там давно помер, если вообще рождался.
Оставалось только грязно манипулировать.
- Прекрасная госпожа поделится своей несомненной мудростью? - вкрадчиво мурлыкнул Руслан, - наедине.
И пока она не очухалась от увесистого комплимента (небось, уже лет тридцать такого не слышала), ловко отделил ее от "группы поддержки".
Маневр увенчался частичным успехом, какая-то коза за ней просочилась, видимо, из особо доверенных. Переводчик занял свое место, рядом - но стоя на коленях... Руслан пометил себе спросить парня, нельзя ли ему если не стул, то хотя бы подушку какую, и - отложил до подходящего времени.
Лиса улеглась между ним и Артисай и вежливо показала зубы. Кажется, в переводе это означало: "Веди себя прилично, я кусаюсь".
- Господин назовет свое имя? - подозрительно спросила женщина, усаживаясь на низкую скамейку.
- Такой мудрой госпоже оно известно, - улыбнулся Руслан. Этот момент они с принцем заранее обговорили. - Русла Энгури. Госпожа назвала меня своим супругом, а, значит, приняла в род.
Густокрашенные брови шевельнулись. Что они хотели сказать? Долго гадать не пришлось.
- Госпожа в своем праве, - Артисай полыхнула недоумением, - но пока духи не сказали своего слова, Глава Дома господин Ай. Он может не признать брак госпожи Сейди.
- Это будет его личное горе, - пожал плечами Руслан, - насколько меня просветили в законах княжества, принцесса свободна в выборе.
- Не абсолютно, - тетка пожевала сухие губы, которые уже не спасал даже толстый слой краски, и взглянула на Руслана с интересом, - есть условия. Супруг госпожи должен быть ата или нота. И духи должны подтвердить ее выбор.
Бантик подняла голову и еще раз выразительно оскалилась.
- Духи дома, - поправилась Артисай. - Их волю можно узнать в святилище дома на рассвете любого дня. Но церемония долгая. И готовится долго. Глава Ай должен ее утвердить... а он еще даже не знает, что госпожа избрала супруга. Должна ли я сообщить ему об этом?
...А вот и шантаж! Отлично, прямо чем-то даже родным повеяло. И все загадочные "традиции" княжества вдруг показались Руслану простыми, как мычание. "Значит, я имею право? Да, имеете! Так, значит, я могу? Нет, не можете".
- Кто я такой, чтобы что-то советовать столь прекрасной и мудрой женщине. - Улыбающийся кирпич видела? Вот, полюбуйся на меня, получи эстетический шок! - Напротив, я хотел просить у вас совета, когда будет лучше обрадовать уважаемого Главу Ая этой новостью.
- Как можно скорее, - сощурилась Артисай, подбираясь, - мы и так по вашей вине потеряли три дня. Сейди должна была принимать присягу. А теперь по острову снова ходят слухи о ее нездоровье, и те, кто уже был готов ей присягнуть, перешли на сторону Ая!
Руслан прикрыл глаза. Размеренно, веско сказал:
- Нездоровье госпожи - не слухи. Она не выдержит никаких церемоний, ни длинных, ни коротких.
- Выдержит, - ухмыльнулась Артисай, - вы просто не знаете, господин... Есть такое средство...
- Спасибо, я уже видел его в действии, не впечатлило, - Руслан ухмыльнулся в ответ, - если госпожа упадет прямо во время присяги, как это воспримут люди?
Артисай осеклась. Было видно, что тетка об этом думала, но так ни до чего и не додумалась, и решила положиться на "авось", который здесь пафосно звали "волей богов и духов".
- А я могу принять присягу? - осенило Руслана, - как супруг госпожи?
Старая кошелка подскочила, словно ее ужалила пчела.
- Господин - нота ираси?
...Воин, военный - как-то так. Цепкие глаза прошлись по всей фигуре Руслана, похоже, отыскивая оружие. Не нашли и как-то сильно разочаровались.
- Ираси, - подтвердил Руслан, - а что это дает? Просветите меня, мудрая.
- Мы можем привести к присяге сразу несколько семей. - Артисай замолчала, прикидывая, - семь... Да, не меньше семи. Но господин должен сразиться с главой семьи. Побеждать не обязательно, все главы - умелые воины. Но они должны признать господина - ираси, воином.
- Хорошо, - кивнул Руслан и, похоже, здорово удивил Артисай своей готовностью, - Когда?