Слуха ее достигло тихое, как вздох, но исполненное благоговения и ужаса:
- Шарияр... Шарияр вернулся. Царь - ястреб!
Глава 57. Правило трех "не": не торопиться, не бросать и не бояться.
С неба сыпался пепел. Густо, так, что трудно было дышать. Земля обдавала холодом, костры помогали мало, люди на равнине мерзли. Кто-то догадался прихватить с собой теплую одежду, а кто-то выскочил, в чем был.
Маркиз растянул над равниной тонкую водную линзу, чтобы немного обезопасить людей и собрать побольше здешнего неласкового солнца - это помогло, но держать такие щиты долго не удавалось еще никому. Кроме Святого Древнего Натана, конечно, но это было давно и неправда. Священные тексты - сплав поэзии, морали и тонких манипуляций, а не инструкция по применению.
- Разместиться в городе тоже нельзя? - уточнил Марк.
- Города, считай, нет. Домов нет, теплой одежды нет, продуктов нет. И лодок тоже нет. Землю тряхнуло, прибой был сумасшедший. Разбил все, что болталось у берега. Сети, которые сушились - тоже смыло.
- И сколько здесь таких... ошеломленных перспективами?
- Навскидку - больше пяти тысяч. И многие из них ранены. Верна с ног падает, держится на стимуляторах. Объяснил бы ей, что все это бесполезно. Как только у меня кончится резерв на линзу - все эти люди на равнине - трупы, без вариантов. Здесь ведь... может и дождь кислотный пойти.
- Я могу подключится к линзе, - Рами был тих и чувствовал себя виноватым, но... не слишком. Упрямства в высочестве было гораздо больше, чем вины. - Ночью подержу. И подогрею, сил хватит.
- Сила есть, ума не надо, - Марк шевельнул пальцами, подзывая Нари. - Скажи, зеркало у вас где было? В подвале?
- Под стеной, - мгновенно сообразил Нари, - и не зеркало, а зеркала. Два. Одно еще не устанавливали.
- Хоть одна хорошая новость... Два зеркала, даже если первое выработало свой ресурс процентов на восемьдесят, а так оно и есть, иначе бы нового зеркала никто не заказывал... Все равно, должно хватить. Правда, по самой границе, но тут уж ничего не поделаешь, придется рисковать. Снимай эту свою тряпку!
Нари вздрогнул, но к платку, закрывающему лицо, не потянулся. Марк закатил глаза.
- Руку давай. Левую.
Давить голосом, силой и политическим весом, как старший Дженга, Марк не умел никогда. Но приказывал так, что ты сначала подчинялся, и только потом начинал соображать, что же такое отмочил.
Перехватив его за запястье, Марк шевельнул локтем и на ладонь скользнул тонкий нож - юкка, почти точная копия той, прежней.
- Что вы собираетесь делать, ваше высочество?
- Да ничего особенного, - "высочество" Марк пропустил мимо ушей, - просто немного облегчить нам всем задачу.
Ладони украсилась глубокими царапинами. Кровь смешалась и тонкой струйкой стекла на землю.
- Беру тебя в свой род и нарекаю кровным братом. Имя тебе отныне - Нарима Винкер.
- Ата? - тихо, хрипло выдохнул Нари, не веря своим глазам. Но стынущая на холодном ветру струйка крови из разрезанной ладони и тихая, саднящая боль лучше всяких слов убеждали его, что это правда. У него снова есть имя. - И я имею право на два меча?
- Хоть на три. Если отрастишь третью руку или научишься фехтовать ногой, - фыркнул Марк. - Найди Руслана, Сей - и действуй. Разбирайте завалы, устанавливайте зеркала. Сутки мы сможем держать линзу, потом - либо все уйдут, либо погибнут. Энгури больше нет. - Слова были беспощадны, но в голосе, по самому краю, проскользнуло сочувствие.
- А... куда? Я не уверен, что хотя бы одно из княжеств Сегуата согласится нас принять... - растерянно отозвался Нари, - Плодородной земли у нас никогда не было слишком много.
- Сначала зеркала, - Марк окинул взглядом фронт работ, лицо его потемнело. Большая часть стены ссыпалась в ров, обнажив внутренние коридоры, но в каком они состоянии и можно ли по ним пройти?
Словно прочитав его мысли, Нари легонько коснулся плеча:
- Это ничего. Не страшно. Можно разобрать. Все можно сделать. Вообще все. Если не торопиться, не бросать и не бояться.
- Отличный девиз, - кивнул Винкер, - выберетесь - напишешь на щите. Рами, подключайся к линзе, дай Маркизу отдохнуть. Кайтер - найди Верну, посмотри в каком она состоянии, если что - накорми и уложи спать принудительно, можешь связать, разрешаю. Правящая пара пусть подготовит очередность и доведет ее до всех: первыми идут три десятка воинов, дальше - сотня охотников и рыболовов и две сотни мастеров, желательно - строителей. Следующие - женщины с маленькими детьми, за ними - оставшиеся воины. Старики... последними. Проследить, чтобы очередь соблюдалась. Кто полезет вперед или будет скандалить - стрелять на поражение. Нужно послать гонца к Дамиану, узнать, что с кораблем, это срочно. Если ахтеркастль способен передвигаться - пускай идет сюда. И подбери команду не слишком брезгливых, пусть пошарят в развалинах и соберут продукты и теплую одежду. Всю, что найдут. С трупов тоже снимайте, им уже ни к чему.
Хлопья пепла смешивались со снегом. В этом году он выпал удивительно рано. Что этим хотели сказать духи? Вряд ли что-то хорошее.
...Ровно через клепсидру гонец принес весть - корабль цел и даже почти не потрепан. Сообразив, что именно надвигается на остров, Дамиан вышел в открытое море и успел миновать рифы в последние мгновения до чудовищного прибоя. Сейчас ахтеркастль на всех веслах шел к Замку Бурь.
- Кофе? Большую кружку.
Марк на мгновение поднял голову от кипы листов. Выглядел он как еж, озабоченный строительством гнезда.
- Ты спасаешь мне эту ночь, - благодарно кивнул он и протянул руку, не глядя. Эшери аккуратно вложил в нее кружку, не забыв немного охладить нагревшиеся стенки.
- Это данные с амулетов? - сообразил он, рассматривая исписанную вдоль и поперек бумагу. - Хочешь сделать предварительный анализ?
- Окончательный. Нет времени возвращаться в Аверсум. Поэтому - вот так... И кофе очень вовремя, - Винкер сделал большой глоток, поморщился от жесткой горечи, но кружку поставил аккуратно, чтобы, не дай Небо, не свалить в процессе.
- Собираешься обработать всю эту прорву цифр? - не поверил Монтрез, - Но как? У тебя же нет аналитической машины.
- Не страшно. Я лучше любой машины.
Выдав эту ересь, Винкер склонился над своими записями. Движения его были неспешны и точны, он макал перо в чернильницу-невыливайку и быстро заполнял очередную таблицу, расчерченную от руки, но демонски ровно. Как он умудрился не посадить ни одной кляксы, вот это была магия!
Эшери передумал уходить и присел в кресло, напротив. Марк то ли не заметил этого, то ли не придал значения.
Меньше всего стратег сейчас был похож на вдохновенного ученого, как их любят показывать в театральных постановках. Ни горящих глаз, ни горящих щек, ни "одухотворенного" лица... Отстраненно сосредоточен и хмур. Бледная, даже желтоватая кожа в свете свечей, каменно-неподвижные черты грубоватого лица, на котором вторая бессонная ночь прорезала глубокие морщинки... и только зрачки метались, как бешеные, выдавая, что мозг под безжалостным, предельным разгоном.
Черная, с тонкой серебряной нитью, прядь своевольно выбралась из-за уха и скользнула на лоб, закрывая бровь.
Эшери терпеливо подождал. Марк работал, не обращая внимания ни на прядь, ни на герцога:
- Верни на место, - попросил он.
- Что? - удивился Марк.
- Волосы, - герцог тонким пальцем коснулся своего лица, - заправь за ухо. Иначе я это сделаю сам.
Губы Монтреза дрогнули в намеке на улыбку. А Марку вдруг вспомнился древний апокриф о похождениях одного из демонов: "И была ложь ему судьбой, оружием и честью, как и положено твари из Бездны - но искренностью он разил вернее."
- Страшная угроза... - невольно улыбнулся он.
- Держу пари, ты даже не представляешь, как сейчас красив. - От взгляда, прямого, как шпага и нацеленного точно в сердце уклониться не было никакой возможности.
- Интересное заявление, - это было все, что Марк придумал.
Монтрез подтянул колено к груди и установил на нем подбородок.
- Это близость первородного огня, - легко открылся он. - Моя стихия своеобразна. И сейчас она рвет мне мозг, заставляя хотеть странного. Но я держу ее крепко. Опасности нет.
- Я бы тебя не испугался, даже если бы она была.
- Знаю, - кивнул Эшери, - это и подкупает. Зря, между прочим. Не испугался бы, - пояснил он. - Огонь - это страшно, ты в курсе?
Эшери держался не так, как всегда. Разница была небольшой, но тот, кто знал Кота хорошо, обязательно бы ее уловил. Пожалуй, он и впрямь был сейчас опасен. Близость первородного огня? Может быть, и так. А, может быть, близость Серой Госпожи. Но никакая сила в мире не заставила бы Марка держаться подальше от человека, который принес ему кофе в самый нужный момент этой тяжелейшей ночи.
- Вдохновение тоже называют огнем, - заметил он и все же заправил прядь за ухо.
- И не только, - согласно кивнул Монтрез, - многие вещи имеют огненную природу. Огонь озарения тоже... я могу зажечь его для тебя. Сейчас - тот самый момент, когда я могу. Для тебя - и в тебе. Хочешь? Ты еще помнишь, как складывать силу по векторам внутри тела?
Винкер моргнул:
- Ну, как бы, это азы. С закрытыми глазами повторю.
- А принять мою стихию сможешь? Воздушник - это ведь, практически, универсал. Вы можете переварить все, потому что воздух есть везде. То есть - должны мочь, просто пока никто не пробовал.
- Это... демонски интересно, - еще осторожнее отозвался Марк.
- И демонски опасно. Вероятность сгореть девять к одному... если я правильно помню учебники.
- О... в них столько ошибок, - Винкер тряхнул головой и непослушная прядь снова упала на лоб.
Эшери довольно прищурился:
- Нам же с тобой не привыкать играть в опасные игры?
- Так-то, да.
Монтрез встал, потянулся всем своим гибким, кошачьим телом. Тряхнул криво обрезанной гривой - парадоксальным образом жуткая прическа ему шла, делая герцога моложе.